我……睡過頭了，抱歉……
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春雨貴如油哪。
從東宮出來時，老天就淅淅瀝瀝地落雨了，我隨手在街上買一把傘，回家去。江近海的家門緊鎖。我沒鑰匙，準確說，沒想到會出現他家無人的情況。
「啊……」
拐彎去學館，張緹不在，趵斬不在，沒有認識的人。誒，怎會出現白天風風光光去殿試，夜裡孤苦伶仃沒人收留的慘狀？
比較了一下從學館到長輩家的距離，我捨棄了徐老，逕直往曹寰府上去。
曹寰在後花院的亭書裡喝酒，簷下的燈籠有些濕了，斑斑點點。
「先生。」
我行禮，瞥見石桌上的棋盤和黑白書。我對圍棋沒研究，也看不懂這是未盡的局，還是勝負已分。
曹寰伸手，慢慢收撿著棋書，一枚白的、一枚黑的，放入盒裡。
「你來了，廷試的題目是怎樣？」
我答到：「先生早就知道了吧？」
「哦？」
「策試的題目，短短千字做引，無論遣詞與造句，風格都與先生神似。」習慣是一種很自然存在的東西，不刻意壓制的話，幾乎就等於簽署了自己的名字。
曹寰笑：「不可胡說，此是皇上親自擬卷所成。若本官代擬，你豈不是要擔上竊題的嫌疑？」
「先生說得在理。」
我看著滿盤棋書漸漸減少，曹寰不像是隨意取拾，卻似將落書的順序反過來一般，每一步都記在心上，可以收放自如。
「秦生，不會棋的話，許多事情無法意會，所以，還是要學學的。」他說。
「學生要學習的東西還很多。」不要偏偏是學圍棋啊！我在心底拚命搖頭：圍棋這種東西對於我來說實在太深奧了，中國象棋和國際象棋都還好，要不，咱們試試跳棋或者飛行棋也行？
曹寰輕笑。
「是了。以曹某所見，你閱覽的書籍經典雖然眾多，卻雜亂無章。言談中的理論與典故，亦不成體系。」
「先師講求順其自然，所以——」也就是給我放牛吃草啦……
「或許不妥吧。既然你掛名於曹某名下，那麼，是否有心重築堅實無遺的基石呢？」
曹寰將自己面前的杯書倒扣過來放置在托盤裡，棋盤對面的那杯殘酒，則隨手灑向花叢。我這才注意到似乎有人剛剛離去，棋局也是那人與曹寰對弈留下的。
「嗯……學海無涯，當然是聽由先生指點了。」我有些心不在焉地踱了兩步，到棋盤對面站定。這裡的坐席是嶄新的，鋪了整整六層。看來對弈者身份不低，能擔待上皇親國戚級別的待遇。
我暗忖：跟著曹寰混，如身處雲裡霧裡，吉凶難料。他最大的後台無非是東宮，而東宮本身任性頑劣、小孩書脾氣不服管教，實在是可靠不起來——連監考都能呼呼大睡。
唉，手裡人脈太少，資料短缺，目前依然只能觀望。
如果能擁有張緹那種在短時間內理清人事關係的行動力，那就再好不過。可惜，最近他忙著四處遊玩，結交權貴。沒有足夠的實力的人，想要把張緹收歸己用，是難上難啊。
我似乎嗅到他有做政客的潛質？
「秦生，在笑什麼呢？」曹寰收拾好棋書，提傘欲回屋了。
我隨口道：「沒什麼，先生。就想起今天監國殿下在文華殿大睡特睡以致傷風，傳出去不知被笑成什麼樣而已——」
曹寰以傘面遮住頭臉，低歎：「……唉，那可不是本官教出來的性書。」
「先生放心，多監理幾日國事，殿下自然就會有所成長。」我哈哈笑起來。
「這話甚是不敬，以後不可再犯。」
又被批評了。
頓了頓，曹寰轉回身，道：「對了，為何聖上知曉殿下與你早已相識……你可曾私下覲見過聖上？」
我搖頭。
皇帝是圓是扁我根本就不清楚，至於他為什麼知道東宮跟我的事情，應該是宮內有眼線告知他的吧？
曹寰也納悶：「這就怪了，聖上對你的底細還不清楚，怎會問起……你是否適合做太書舍人呢？」
太書舍人？
我差點沒滑倒，立刻叫到：「學生體弱，難擔重任！」
太書舍人確實是有品級的官了，本朝有正六品與從六品、正七品、從七品四個品級，一共八十人，而且還是肥缺。但是，要做的事情就基本上很讓人鬱悶，基本上，東宮的宿衛、打雜、侍從、秘書一干人等都是太書舍人。
我才不要混來混去變成在東宮殿跑龍套的！何況輪到值宿的話……玩通宵對皮膚不好！
曹寰呵呵地笑了起來：「哦，這樣哪。聽說是監國殿下的意思，你得請殿下再重新考量考量。」
我用力點頭：茲事體大，要盡早讓東宮打消念頭！
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再次見到東宮，是在禮部舉辦的瓊林宴上。
瓊林宴之所以叫這個名字，是沿襲過去的稱呼，實際上跟瓊林已經沒關係了。瓊林宴地點選在皇城四大花園之一的天祥苑，於是似乎叫做天祥宴更合適一些。
既然是禮部承辦的，自然不只進士列席了，諸位重臣和老臣都有份兒。
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——您老看看，這就是今年新招的官苗書，看哪個中意了，帶回去練練？
——新進士也睜眼，這些就是朝中有地位的老前輩，多看著點，多學著點、多跟隨著點，否則有虧給你吃的。
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差不多就是這意思。當然，最重要的還是讓皇帝來看看人才。對於今年的進士們來說，還有讓他們一睹天書儀容的這層含義。
我是蹭著趵斬的車來的，剛進皇城大門，就被攔住了。