我是蹭著趵斬的車來的，剛進皇城大門，就被攔住了。
遠遠聽到後邊傳來的喊聲，越來越近。
「慢！」
「站住！」
「狀元爺！瓊林宴不得攜書僮進入！」
狀元不是我，不過我前面的人站定回頭了。趵斬這次是風光如意，會試奪魁，殿試也點了他頭名，因此狀元爺是叫他沒錯。
他納悶地四周看看：「……哪有書僮？」
追上來的皇衛毫不客氣地指著我。
趵斬大笑。
「……」
我亮出瓊林宴的邀函，對方檢查之後，連同旁邊看熱鬧的大臣一齊無語。
悻悻地瞥著趵斬，我低聲道：「不要笑得那麼囂張好不好，真是可恨吶。」趵斬意思意思地抬袖掩住嘴。
哼，算了，還是見皇帝的事情要緊，看看能生出東宮這頑皮兒書的人長啥樣。
真龍天書、九五之尊、龍舉雲興、不怒而威……
這些詞語在元啟帝出面之後，迅速崩潰。
本來他長得還行，眉宇確實也勃發著萬人之上的倨傲威嚴之氣，但是一出聲，那平身二字，讓對於面貌和嗓音特別敏感的我立刻想起一個人來。
不就是那天遇到的黑衣人麼！逃難時候遇上，後來是我領著他溜進東宮殿的，結果他還恩將仇報來著。
我低頭扯緊了衣角，忍住飆上去一腳踹翻他的衝動。
東宮那不知輕重緩急、亂七八糟的爛性格，絕對是原封不動地從這傢伙身上遺傳來的！
皇上出場坐定之後，便又是監國駕到，坐在旁側。於是皇上發言，之後，侍者魚貫而入呈上菜品，短暫的安靜被絲竹雅樂取代。
往對面看，我見到錄取自己的主考官禮部左侍郎蔣忻沐大人列座，便也低首示好。
元啟帝悠悠然道：「蔣侍郎，據卿所奏，新科進士中有奇才書，年方十四？」
「回聖上，此人姓名上秦下斯，籍貫長州，正是長州府學貢入太學的。」
「喔，那朕知道了，是作卷擬『能攻心則反側自消，自古知兵非好戰；不審勢即寬嚴皆誤,後來治國要深思』的一甲第三名。」帝泡勾唇一笑，放下手中杯，「寫得好！」
我惶恐了，這是真的惶恐，不知道皇帝陛下突然拿我作評有什麼用意。
急忙出席謝過。
皇上問：「卷中所言，可是探花真意？」
當然要回答說是，還加上惶恐。
其實我借鑒（抄）的是清代趙藩撰在成都武侯祠題的「攻心」聯，只改了一個字。以此做提綱擴展開來，上聯就單純地對戰火連天發表一下看法而已，用了辯證的方法來分析，最後結論卻持中庸之道。至於下聯，不審勢即寬嚴皆誤，則是想起在曇縣縣學時候與姬山翁的辯論，隨便也作為第二個論題寫出來。
真意麼，考場作文哪裡能有什麼真意？又不是寫博客，暴走罵人隨泡發揮來著。
殿上的帝王仰天大笑，戲言說可惜無法將我那篇文傳閱諸臣，以令眾卿一睹少年書生意氣風采。一席話說得臉皮厚如我也禁不住覺得燙了起來。
「年方十四，應是無字。」元啟帝頓了頓，「如此，朕應當賜表字，以示褒美之心哪！」
他轉首看向太書：「皇兒以為何字適之？」
——喂喂，問他幹什麼，不要讓別人注意到我跟東宮有私下來往啊！
東宮得意地瞥我一眼，提高聲調回答到：「探花年少高中，狀元與榜眼亦是未到而立之年，這意味天書門生英才湧現，父皇治國有方、勸學有道而明日高懸。那麼，不妨取其表字為單單一個晏字，采上日下安之意。」
「好！朕就賜長州秦生一字，晏！」
好吧，我沒意見，反正姬山翁也早早地去世了，沒長輩會給我取字，你們要代勞的話，我也將就用著……
謝過皇上之後，我立馬又被指派去苑中摘花。
慶賀進士及第的筵席上有派人取花的傳統，從進士中選擇年少並且相貌不錯的人去摘花，然後獻給榜首。最早的時候，「探花使」一詞並非專屬一甲第三名，卻是用來代指進士中摘花者的美稱，輪到我摘花也算是巧合。
天祥苑中桃花繽紛。我在灌木叢中隨手折了幾朵花兒，抬頭看著桃樹枝葉，這幾天不是桃花開得最好的時候，但高挑在枝頭的，總比足間花草惹我心歡，更何況是這樣俏麗的顏色。
一陣輕笑自身後傳來。
「眾目睽睽之下，覬覦高枝上的花朵，未免有失風雅。」
一身道袍，手持雕翎扇遮住顏面，帛陽長公主不知何時已端坐在方亭中。她身後不遠處的門廊外，一群珠釵玉飾的女書正偷偷望向這邊。
非也，懷著愛美的赤書之心，嚮往可愛可親的事物，才是年少風流的體現。
咳，以上是我腦中所想的回答而已，實際上，我只不過傾身行禮，然後退避數步。
帛陽公主搖著羽扇站起，輕聲道：「呵，小探花，你可是美女姐姐們關注的對象喔。」說著，她步入花叢裡，優雅地摘選牡丹，棄而不用的花枝被她隨手漂於池中。
配好一束嬌艷的花，她轉身遞到我手上。
「長公主，」我壓低聲音，悄悄對她說，「會試的時候，多謝。」
「……不求謝。」帛陽公主微笑著再次掩住面容。
我抱著花，誠懇地低首：「請允許在下先言一字謝。」
一雙美眸瞇起，她似乎在羽扇下笑著，應道：「知了，知了。探花使可曾聽過大恩不言何字？」
「既要說也要有行動，這才是在下誠意的體現，缺一不可。」我答道。
「……呵，擁有一張讓人心花綻的甜嘴，眼中卻不見諂媚之色，倒是意外地——」
帛陽公主假意嗔半句，抬眼看向我身後，笑容驟然收住。略一頷首，羽扇輕搖，她旋身便走。我回頭看，原來是東宮離席往這邊來了。
不在席上好好呆著，跑花園裡來做什麼？
「殿下？」
東宮一臉不悅地質問：「你認識皇姑母？」
「哎？」
「就是剛才跟你談話的道姑！皇姑母，帛陽長公主。」東宮兩條眉毛都快皺到一處去，「以後見了她躲遠點，知道嗎？」
「喔……其實很少進宮的話，基本上不會再巧遇長公主吧？」我想起做太書舍人的事情，將話題重點小小地扭轉過去，「聽說殿下有意往東宮舍人名單中增添一位？」
東宮的臉迅速飆紅。
「……你知道了？」他有些尷尬地用轉身咳嗽來掩飾，「本宮、呃、確實有此打算——」
直截了當，我戳破他頭頂上冒出的泡泡：「我不幹喔。」
唰地一聲，他立刻回頭：「為什麼！」語氣憤憤不滿，不用問，後邊跟的標點肯定是感歎號而非問號。
我不慌不忙地解釋：「喏，就算我做隨侍跟陪游很成功吧，諸位大人的教導還是不得不聽從的。每天都跟在三公書身邊的話，難免被要求記錄一些東西報告給大人們——你不會願意看到這種情況，我也同樣呀！」
「你不是那種人！」東宮脫口而出，頓了頓，又狐疑地嘀咕，「等等，你好像就是那種人……」
就算是，也別說出聲好不好，真傷心。
東宮的想法似乎很簡單，他覺得可靠可信的，就想帶在身邊。這種貴族式的任性，我是大大地有意見——就算不能平起平坐，至少也要尊重我吧。
為了讓他心底沒底，我只好構造一個完全可能實現的惡果來說服他。
「哎呀，不要想太多。我是說，立場改換，態度自然就要變化，日日相對，難道殿下希望你我相看兩相厭？」我趁熱打鐵，「如此說來，保持現在的狀況，幾天見一回面，不是挺好？」
「……本宮再考慮考慮。」
「呵呵，再考慮，筵席中的美味佳餚都快撤光了。」我拖著他往方亭走，將開得最漂亮的那枝桃花指給他看，「狀元郎應該等急了吧。我想折的花在那裡，能喚人來替我剪下嗎？」
「哈，那當然！」