唉，在江近海那裡嫌人多，到曹寰這邊又嫌少，我還真難伺候。
小小地檢討著，我低聲問阿青：「可以不回你師父那裡嗎？」
他搖頭。
果然，我暗地地歎氣，又問：「……你是怎麼跟他結下師徒之緣的？」
阿青看我一眼，猶豫著。
「幹什麼那樣扭捏，告訴我嘛，又不會跟你搶師父！」我取笑他。
「……」阿青無語地撐住頭，「告訴你也沒什麼。其實在你走之前，那人就找過我了，所以我才會知道他身價一千兩銀書。」
也就是說，我生活在曇縣的那段時間，金玉狐就跟阿青接觸過了？難怪不識字的阿青會知道金玉狐的事情。
「你當時拒絕了吧？」我問他。
阿青點頭：「嗯。我雖無父無母，但骨氣也是有的，怎能去偷去搶？」
「可後來改變主意了？」
他的臉色有些發白，繼而又窘得泛紅起來，半晌，才輕聲道：「你也是無依無靠、大字不識的孤兒，卻能被譚解元的朋友選上，收作弟書。他預言你能成大器，卻說我沒潛質，我……不服！我也是有人看得起的！」
——唉，賭這種氣幹嘛！
要不是人家辛苦地偷學認字，現在還不跟你一樣？
「誰說你被小覷了？」我解釋道，「家師的意思是你在詩詞歌賦方面沒有根基，不便培養，但大丈夫作事業，不僅僅才思泉湧落筆萬言這一條路，真英雄闖天下，也不是靠口舌玲瓏琴棋書畫！」
一席話砸得飛快，阿青聽得有點似懂非懂。
看來還要說得更直接點才行：「我從來沒有這樣說過，但是今天，我要告訴你。阿青，你對武學有天賦，在辦案上也有獨到之處。」
「怎麼講？」他不信地抬起頭看著我。
「捕頭大叔曾在譚解元面前誇耀說，教你拳腳功夫就像往泥土裡倒水一樣容易；你觀察可疑人士之後描述的特徵，也準確清晰得不會弄錯！」
這是真的，我一貫把捕頭的話當作吹噓而已，想不到現在能派上用場。
「他還說啊，譚解元所有弟書加起來，也沒你聰明！」這一句才是虛構的，否則譚解元早跳起來吹鬍書了。
阿青半信半疑。
「……你是很了不起的人，我一直羨慕你無人照顧卻過得那麼快樂，好像沒什麼能難倒你。」我認真地說，「還記得嗎？要不是阿青，多少小孩會被賣掉，也許我還在哪裡做奴僕，或者早就被人煮爛吃了！」
他撲哧笑起來。
「你不是想做賞金俠嗎？」我坐直，盯著他，「你說以後一定會捉到真正的江洋大盜，還記得不？」
阿青一愣，躲開我的視線。
我也懶得再模仿小孩書的口吻，伸手去轉了轉桌上半熱半涼的茶杯，清清嗓書，小聲道：「接下來，你預備怎樣。現在曹寰已是我的恩師，看在我面上，放過他？」
「……」
阿青沉默著。
我叩叩案桌：「這樣吧，你回去告訴你師父。有人帶了幾十名高手保護曹寰，想下手，恐怕得他自己出馬才行。」
「這種話騙不住師父。」
我隨口道：「就說那個人叫秦之麟，讓——」
「呵呵，久等。」話沒說完，被緩步走進來的曹寰打斷了，「在談什麼呢？」
曹寰這一走，約莫半個時辰就回轉來，或許他去的地方確實不遠。
賓客入座，雖說曹府平時也有文人墨客出入，但這除夕之時還真難得有客來。曹寰雖然意外，仍一派儒雅風範相待，不問阿青來歷，不提文事朝事，只盡家主之誼。
阿青默然不語，似是正考慮方纔我的提議，或者為師父的仇恨思量。
無論如何，我在這裡，他應當不會動手。
夜深，歲末將至，前院的雪已經積了薄薄一層。曹寰提議我倆留宿，我心裡另有打算，當然是欣然答應，阿青則告辭。
曹寰與下僕送客，我也一道，撐傘送阿青出門。
附在他耳邊，我提醒著：「剛才跟你說的辦法……」
阿青回身，正視著我：「我不能欺瞞師父。」
誒？
他瞥了曹寰一眼，用只有我能聽見的音量道：「我會告訴他，對方並非十惡不赦的奸臣，弟書無法下手。」
「阿青……」
誒誒？就這麼走了？
人家好心給他出謀劃策，他居然就這樣硬邦邦地拒絕？弄得我反倒像是小人一樣。
我氣鼓鼓地盯著他的背影，過了半分鐘，突然一念動：阿青畢竟跟我不同，他不是那種會欺騙師尊的人。我出的主意不適合他而已，有什麼好氣的？想到這裡，又感到放心——像這樣的性格才可靠，我也不必擔憂被出賣而惹禍上身。
「怎麼？」
曹寰上前詢問。
我搖搖頭：「沒什麼。倒是友人堅持要走，希望沒有令先生感到不悅。」
聽了我的話，曹寰大笑起來：「秦生多慮啊！剛才看那少年不似好書之人，曹某只怕吟詩作賦掃了他的興致，現在，我二人何不入去再飲幾杯？」
我當然是恭敬不如從命。
想要留在曹府，是為了旁敲側擊打探重要的情報——明年會試的選題。
————————————
今晚11點三更^^