找了個借口離開筵席，來到鞭炮聲不絕的街道上。除夕夜很少有人出門，各家各戶在院裡歡歡喜喜地放著炮仗，門口挑出喜氣的燈籠與對聯。
仰望夜空，我不由想起父母親。獨生女莫名到了另外一個世界，不知二老是否已淡去心傷，但願他們平安。
正想著，不經意地向左側望上一眼，卻意外看見熟悉的人影越過橋面，鑽進對面小巷。
「阿青？」我提著衣擺追上去。
就要過年關了，他獨自潛入京城裡是想幹什麼？
我的腳力當然不能跟學武的人比。幾個拐角下來，阿青不見蹤影，只知道是消失在衙門和達官貴人豪宅雲集的長街上。
無目的地走了幾步，我停下來，仔細想著。
會不會是阿青的師父又給他出了什麼難題？似乎與金玉狐有關聯的人不多，我知道的就兩個，那秦之麟還是「逆向關聯」。雖然也有可能是去東宮取書那樣的無厘頭任務，但想來想去，還是曹府出事的幾率最大。
去拜訪曹寰，總比無的放矢好。
我往長街深處走去，曹宅便在第四座門樓裡側。門前挑出的燈籠光線黯然，紅聯卻仍是豪放瀟灑的字跡。上前扣扣門上的鐵環，等待良久，不見有人應門。
曹寰家宅奴僕者眾，賣身奴卻不多，到除夕之時各自回家的不在少數。
我在門外徘徊，不死心地再最後一次扣門環，之後呵著熱氣暖手，打算往回走。
此時門卻悄無聲息地開了，只一條細縫。
開門的是阿青。
我一驚。
他從半扇門內轉出來，手裡是將盡未盡的紅香。也許受了門內陰風的吹拂，燈籠愈發搖曳閃爍。
「幸好你來了。」阿青平靜地說，「我原本想，若是這炷香燃盡之時，仍舊沒人來阻止我，就動手。」
「……動手？」我心裡大概知道是什麼意思。
「師父讓我砍下曹寰一隻手，再把這個給他，說他會認得。」阿青從懷裡摸出一塊玉珮，「之後他們的債就算兩清。」
「什麼債？」
「不知道。」他收起玉珮，「落雪了，又是除夕，你不回家去？」
「這裡沒有我的家。」我想了想，衝他伸出手，「來，阿青，我們找個地方好好聊聊。」
「不必了。」他用披風把自己裹起來，越過我身邊就要走。
我立刻拉住他。
他回頭，冷淡地看著我。
我開口道：「沒有完成師父的要求，就這樣回去的話，你會不會有事？」
「那也沒關係。」他模糊地答道，也不知道意思是他無所謂，還是跟我沒關係。
一定不能鬆手，我心裡的聲音十分堅決。
他盯著我的手，眼神起初是嫌惡的，繼而怨憤慢慢轉淺，到最後，變成一片無奈。其實，以他的力量，只需要輕輕一掙就能擺脫。但如果他掙脫，我可能就無法再拉住他了，我們都知道這一點。
拉扯間，門裡又出來一人，提著燈，撐著傘，新雪稀稀落落地綴在傘上。
是一臉肅穆的曹寰。
他乍見我們杵在門口，愣了愣，隨即微笑道：「要說是拜早年，似乎晚了，拜年卻又嫌早。秦斯，你與你的朋友，是為何而來呢？」
阿青抽身想走，我一把挽住他的胳膊，朗聲答道：「漂泊在外求學的人，哪裡有除夕呢？我們是來蹭年夜飯的，先生！」
「呵呵，歡迎之至。」曹寰優雅地側身，又道，「可惜曹某得先去祭拜故人，眼下只好請二位入室稍候，見諒。」
「夜裡一人出城，即使有京尹令牌也不安全，還是我們跟先生同去吧！」我連忙應著，緊緊抓住阿青不放。絕對不讓他回去，我現在對他師父的印象非常差。
「其實並非城外，離宅邸也不遠，好意心領。」曹寰微笑著婉拒。
除夕夜祭拜故人，不都是只需要在自家牌位前面燒燒錢紙麼，他這是要去哪裡燒，而且還就在京城？
瞥我一眼，阿青順著曹寰的話道：「那在下也不多打擾了！」
「……哦？」曹寰有些意外，「曹某並無逐客之意，少俠誤會。」
我低聲在阿青耳邊說：「不准走。」
談話間，門內追出一老者，連連喚著老爺稍等，他懷裡抱著香燭和草黃紙包，應該是冥紙。
見老人出來，曹寰很自然地一展臂，以手中紙傘為老者遮擋住飄雪。
「街上亮吧，我自個兒去吧，請您先招待這兩位公書。」他說著，用手裡的燈籠換了老人懷中的紙包和香燭。
老人應諾。
「二位回身恭敬地領路。
我拖著阿青往裡走，不經意轉眼一瞥，曹寰的側臉上已經看不到優雅的笑意，只剩黯然。他撐了傘，獨自沿著我們來的那條路走出去。
「請進。」老者樂呵呵地催促著。
見門閂置於大門左側，老者露出納悶的神情，拾起，重新閂上。想必是阿青隨手擱在了那裡，與曹府人平常放置的位置不一樣。
曹府的菜餚精美，在美味的同時，更講究色彩與香氣的搭配協調（在等曹寰期間，是熱了又熱……）。只可惜，這麼熱鬧喜慶的日書裡，僅有我倆對坐在案桌前，未免冷清了點。
唉，在江近海那裡嫌人多，到曹寰這邊又嫌少，我還真難伺候。
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今天還有兩更，嗯嗯^^