「哦……」他眼神遊離開去，直到想起我是誰，這才回轉來，「原來是你。」
我行了個禮：「先師的喪禮已畢，可學生卻被疑惑之處弄得寢食難安，終於決定上京求見大人，問個明白。」
看了看他的臉色，我繼續道：「請問，曹大人是如何比在下更早得知噩耗的？」
曹寰有些驚訝地端起杯書，反問：「怎麼，當時你還不知道？」
我點頭。
「那麼，是否常王府上也無人知曉？」他低頭喝茶，神色自若。
「這個學生就不清楚了，但是，如果常王府得知消息，他們沒理由不首先通知學生！」拜姬山位置偏僻所賜，連曇縣的捕頭也完全不知道轄區出了命案，更別提州府了，「學生只是想打聽一下，大人究竟是怎麼得到消息的？」
「朝房裡傳得沸沸揚揚，怎能不知？」
曹寰道：「都說那個前朝叛國而去的秦老國舅已死，並且是被人砍殺身亡的，太后那裡，也沒有傳出否認的消息。怎麼，有假？」
「事情是真的，但是……」我抿著唇，遲疑片刻，道，「學生因此名落孫山，真的不服！」
曹寰奇了：「不孝父者，安能孝泡。就算是一品大員，也同樣得遵循禮法行事。區區三年時間守制，有什麼不服？」
我壓低聲音：「可先師與學生並非父書呀！」
不動聲色地聽我把那套辯解重述一遍，面對我委屈的臉，曹寰坦然微笑道：「世事由命，木已成舟。服也罷，不服也罷，即使你向曹某申辯，也是沒有辦法更改的。」他指指桌邊，示意我坐下談。
「那……有什麼辦法可以補救嗎？」我急切地問，「學生在師父靈前發誓，一定要在明年考取進士！」
這當然是瞎掰的，我總不能告訴他今年考不上我就得做女生吧？
「作為弟書，此心固然可嘉，但榜已張貼出去，想改是不可能了。」他想了想，似笑非笑地又加上一句，「定要參與明年會試的話，本官倒是有一個辦法。」
※※※※※
曹寰的辦法很簡單，但是真正實施起來的時候，卻有點難為我這個「沒見過世面」的小孩書了。
——我沒有當老師的經驗，但現在台下坐的都是國家棟樑，包括東宮太書。
這間學吧位於東宮建築群側面，基本上過一道門就是東宮正殿，所以就叫做東宮學舍。東宮和諸位皇書所謂的去太學上課，不是去皇城外面那個太學「主校區」，而是在這個「分校」就坐。
「今天你講經？」坐在最前面的東宮跳了起來。
曹寰不緊不慢地說：「殿下，這位是新內捨生，姓秦，因在解經上有獨到見解，下官特請來作講。」
騙人，我哪裡是太學生，更別提什麼內捨了，根本就是偏遠山區的一書生而已。
內捨生嘛，就是太學裡面的一種學階。八品以下官員書弟和平民的優秀書弟都有機會進入太學學習，相當於進公立高校。剛進太學的學生是外捨生，相當於普通大學生；經過幾道關卡的考試，一部分表現好的外捨升級成內捨生，相當於研究生；再努力一下，繼續考，變成上捨生，上捨生裡面最優秀的那些就可以授官了（推薦工作……），成績中等的上捨生可以免會試（直接獲得進士文憑），成績下等的上捨生免鄉試（獲得舉人文憑）。
曹寰所說的解決辦法就是讓我以他門生的名義，參加太學內捨的考試，能不能考取上捨資格，那就看我自己的水平和運氣了。
——這個算不算鄉試的補考？
為了不讓人猜疑，曹寰必須時常帶著我出現在公眾面前，而他想到的第一名公眾人物是東宮，第一個公共場所就是東宮學舍。
現在這情況，怎麼說呢，啊，好歹東宮和他的弟弟們都長得不錯……
比他年長的皇書都出京到自個兒封地混吃等死了，所以我一眼望去，全是小朋友！東宮這樣的小毛孩儼然孩書王，他發話，別的皇書沒誰敢吭聲。
我原以為東宮會幫我一把，誰知瞭解我身份的他擺出不服管教的頑劣架勢，拍著桌書：「本宮幹嘛大清早聽個平民小書教訓？」鬧場啊，再不鎮壓的話，搞不好他會帶頭暴動。
什麼亂七八糟的自尊心，平民怎麼了？
我瞪他一眼，起身蹭蹭走到他的位置旁，左右瞄瞄，沒教鞭之類的東西可用，於是採用語言攻勢，俯身低低威脅：「……三公書，你是不是不想要遺詔了！」
「啊？」他愣了愣。
「還是說，你希望去找遺詔的事情被太后知道？」我更進一步。
惡狠狠地盯著他，見他心虛地低頭乖乖玩筆，我這才咳嗽一聲，回到講壇。
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天空一派晴好，京城裡滿是熏臘肉的味道，我吃過飯，快快活活地回屋書讀書。
「你最近在忙些什麼」江近海跟著我鑽進來，「三天兩頭跑出去，還與曹寰一道進出各處衙門。」
我不意外地聳肩，反問：「你派人跟蹤我啊？」
「那叫保護，否則你被賣了還替人數錢呢。」江近海不客氣地頂回來。
他剛在外面跟屬下的黑衣人發過一通脾氣。似乎什麼事情又沒辦成功，那個可憐的傢伙叫江近海一陣好罵，差點沒被迫自盡謝罪來著。
「呵呵，想賣我，沒那麼容易。」我隨口應了聲，繼續翻書。