典煙凝睜著好奇的眼睛定定地打量著武才揚。武才揚掃了她一眼，望向黃久升。黃久升答道：「的確未找到。」
武才揚道：「柳頭兒最後是否曾有過什麼威脅言語傳出？」黃久升搖了搖頭道：「只聽說柳頭兒自己承認，乃是與武林新七魔之一的活閻羅關聯甚大，他有十幾個師兄弟，日後都會出山。但此事我等幾個，並未親自聽聞，乃是石老等離開鏢局前某夜與莊老爭執時偶然聽聞時所得，未必可信。」
武才揚道：「那楮大夫，是否在其事發生一月內，就尋個借口，帶走了純木道觀並遷走了乾洲城內的華山勢力？」黃久升道：「據說那化石老邪的弟子邪門阿哥和好事老外，曾在黃河以南出現過，楮大夫帶著純木道觀離去。」武才揚道：「由黑風寨人手護送？」黃久升道：「心月狐前輩、天罡大師、破落先生、冷冰冰前輩等據說都隨行。是以一出陝西，就再也查不出下落。」武才揚道：「乾洲城內的各勢力，當前如何分配？」
這些話，此前修小羅也問過同樣意思，但武才揚問得仔細，這黃久升也就答得仔細。修小羅一邊靜聽武才揚和黃久升的一問一答，一邊思索著以後安排。只聽黃久升說道：「仙佛不羨長街，由於蔡大廚子辭職離開恆酒樓不知下落，生意全部受到影響，不再是乾洲勢力雲集處。少林華山都放棄乾洲基業，楮大夫也離開乾洲，當今的乾洲，已經不再是陝西行省的武林勢力重心。當前城內，都只是些無什麼聲勢的人員。勢力依舊是以鎮西騾馬行、十方客棧、飛錢銀號這三家為主。」
武才揚低頭沉思。修小羅心中一動，問道：「粉紅樓和銷金窟呢？」黃久生道：「金老大和貫樓主都已離開，兩樓變賣，城內的王大富豪接手，但慘淡經營下，現今也趨向倒閉。據說金老大去了大都發展，貫樓主去了天府。」
武才揚抬起頭來，側首望著修小羅道：「情勢已經十分清楚。乾洲城內，再休想查出任何東西。柳一摟或許的確未死，或者他的師弟們已經開始追殺楮大夫，否則楮大夫等不會悄然離去。至於留下這鏢局工程依然建設，說明楮大夫有朝一日，還會回歸乾洲，但他倘若回歸，便是所有對策都已設置完好，足有自保能力。」
想及楮大夫的雷霆手段，修小羅已知武才揚分析絕對正確。黃久升等聽得卻是愕然。武才揚沉吟一下，繼續道：「之所以攜走純木道觀，無非那些塑像，的確可以救治回來，而且救治的方法，絕非什麼化石老邪的弟子，而是楮大夫本人，他只須有了令人顧及的東西在手，便可令所有人等，只能向已經設好的圈套內鑽入。」揮揮手道：「你們先到廳外。我們有話要談。」
對武才揚的發號施令，眾人一時難以接受。黃久升掃了修小羅一眼，道：「小的遵命。」向其他幾人使個眼色，帶著大家一同離開橫刀廳。
事實上只從回答當中，修小羅也已得出了相同結論。眾人離開之後，修小羅苦笑一下道：「你……」搖搖頭，轉了語意：「他們畢竟算是當前僅餘的人手了。我們總得表示感謝。」
武才揚搖頭道：「你可以繼續強行佔據鏢局，一直等到楮大夫回歸，不過你從未走過鏢，同時現在鏢局已經註銷，鏢局地皮建築，都在楮大夫名下或其他勢力名下。你便是能強佔，也須考慮日後謀生策略。亦可就此認命，離開乾洲，等楮大夫回歸或探詢出楮大夫下落之後，再做其他舉措。」
修小羅只聽得大為頭疼，想起當初為何柳一摟顯得那般落魄，原來銀錢一事，的確並非是單憑武功，就能得到。便如眼下這鏢局，勉勵支撐到現在，縱然是黃久升等變賣了全部家資得了一萬三千兩紋銀，依舊難以保留住這越加龐大的鏢局。楮大夫走則走已，卻陡然將這乾洲變成了個貧困所在，便是想在此地立身，也極其艱難。
武才揚掃了眼廳門，說道：「主從關係，必當分明。若印象未錯，這人該叫黃久升吧？他能於你們『失蹤』多月間依然留在鏢局，若非另有圖謀，便是已經甘心自此奉你為主。而若是後者，你以朋友關係對待，日後必然他們的心態也會逐步改變。當前我們必須的，是忠誠下屬而非朋友。」
修小羅道：「此事日後再說。」沒興趣考慮什麼下屬與朋友的問題。
武才揚對楮大夫的手段，也大感頭疼，暫時無暇細談其中的微妙關係，道：「看來你已想到了，許多的事情，並非一時衝動，便能解決。金老大、貫樓主、蔡大廚子這三人的妓院、酒樓，加上乾洲城內昔日的幾大勢力以及來往不斷的江湖人客，才是乾洲繁華的主要因素。一旦這幾人全部離去，乾洲就立刻沒落下來。誰人重新回歸，乾洲也只如雞勒，食之無味、棄之可惜。」想了想，又忍不住接道：「同時你也已明白，他人的勢力，永遠只是他人的勢力，只有自己的才是自己的。想當初你在少林下，有多繁華？當今卻只落得個問旗亭救治過的幾人和你們兩人的弟子。」
修小羅道：「好了。我已經明白你的意思。我們離開乾洲。」武才揚道：「他們可慢些。我們卻須立即走。」修小羅道：「哦？」武才揚道：「問旗亭處，正有六合八荒群星大會。以我推測，至少也須十日。六合八荒群星中，有不少並無歸屬者，一些勢力，未必不會介入其內。」修小羅問道：「你決心創辦勢力？」
武才揚道：「人之常情而已。你若不信我的話，可嘗試去長安一行，看看刀霸曾微丁等人的嘴臉。莫以為你當今武功堪稱除十三隱世外並無敵手，就能獲得世人尊重。神眼法師、金光老道、天罡大師三人，哪個不是高手？三個加起來，也無非就是黑風寨的供奉。」
修小羅沉吟道：「那楮大夫為何竟能驅使天下高手？」武才揚失笑道：「自古以來的皇帝，一定要武功天下第一麼？權勢、聲譽這二詞，甚為微妙。你當黃久升四人，是因你武功可怕，而不敢離去？」
修小羅一想果然如此。雖說自己和柳一摟被迫接鏢時武功遠不如回到乾洲時出色，但一眾對他們盛情歡迎，那大車迎客之舉，卻分明是只有對待智無覺等少林掌門時才有的舉止。至於對楮大夫進行的送客隊列，現在仔細一想，才知並非暗指楮大夫多年行醫，備受尊重，實在是這楮大夫的縱橫派掌教身份，竟在陰陽二魔的信函內，也表示他是縱橫派幾大掌教之一。無形勢力，怕是遠在智無覺等西北少林之上才會有那百車送客隊列。道：「好。我們在長安分手，你先去問旗亭看看——不過你的武功來歷……」
忽然一凜，目光如箭般射向又已無聲洞開的廳門。
人影閃現間，黃久升等已同時飛撲而至。
廳門無聲洞開，大廳內卻連一個人影也未曾看到。修小羅勁力外散間，已知這廳內的確多出一人來。向撲到廳門處猶豫停下張望的黃久升等擺擺手，黃久升重新將廳門虛掩住。修小羅靜心體察那人下落，疑惑地望向武才揚。
武才揚四處搜尋一眼，心中將各種隱藏方法對比一下，已有答案。淡淡說道：「這人可真奇怪。伏而無聲，進而無形。既非五形遁法，亦非伏擊大法，這等宛如藏於另一世界的方法，大哥——你道除了一摟哥哥外，還有誰的功法如此？」
修小羅剎那想起柳一摟的「虛空弋影」，不過以前他都是被柳一摟帶著藏身，現下親眼目睹這神奇藏身術，也不禁驚得瞠目結舌，雖然內勁早已測出廳內的確有人隱藏，卻竟對其隱身何處，至今也是毫無發現。這等人員若是做了刺客，可要怎麼讓人防範？沉吟問道：「來者何人？——可是橫刀、飛空、吞劍班子成員？在下橫刀。」
若是柳一摟，必然早已出面相見。這人同具柳一摟的功法，顯然除了柳一摟的師兄弟外，別無他人。
忽然廳門再度無聲洞開，在門外守候的李愁多大喝一聲，劈出一刀，「噹」的一響，似有兵器與刀交擊一下，李愁多已經被震得倒飛而去。應始歎腰一扭，反手劈出毫無聲息的一刀。這一刀像是遇到什麼阻礙般微微一頓，咯的一響，廳門陡然出現一個人形大洞，接著那人影露出身來，旋轉當中，卻是募然直挺挺仰倒，摔在廳中地上。
黃久升飛撲進來，不禁一呆，僵在廳門前。
原來這人露出身來，卻已經是具屍首，大嘴張開，一秉長劍自口插入，直貫入腹，劍尖卻由腹部露出，鮮血正自唇邊和腹部同時滲流。
「死了？」黃久升愕然向廳內望了一眼。修小羅和武才揚依然穩穩當當地端坐不動。黃久升當即頷首為禮，重新退到廳門外。李愁多、應始歎也身形一晃，迅速一左一右把守廳門，嚴陣以待。典霧帳身形在廳門處露出一下，將黃久升拉離修小羅與武才揚視線；同時典煙凝已閃身出現，背對大廳站立於李愁多和應始歎稍前一些的位置，竟成了三角陣的尖端。
廳內自然是還有人在隱身。只是無論修小羅，亦或是武才揚，竟都無法察覺究竟有幾個人隱身於廳內。兩人對視一眼，交流想法。
這瞬間功夫，幾人於廳門處又形成了保鏢格局。更充分說明，這些人在這段日子裡，並非合作過一兩次。看來楮大夫走則走矣，依然派遣有人員，不斷騷擾試探。否則這原本並不熟識的幾人，斷斷不會合作得如此默契。或者本就十分配合默契？
武才揚沉思一下，說道：「大哥，看來這一摟哥哥的師兄弟們，恐怕是不信任你我呢。」修小羅尋思當日柳一摟見到了自己，都會錯認，為何現在這些柳一摟的師兄弟們，居然沒有一個認為他是凌橫刀呢？轉頭問武才揚道：「你說，他們隱身起來，是為何事？」
武才揚探測過修小羅的內心並聽修小羅詳細談過他們的經歷後，事實上已和始終伴隨於修小羅、柳一摟身邊並無二樣，回首打量了一下懸掛於橫刀廳中堂的兩柄帶鞘單刀、一柄短劍。道：「既然這已是僅剩的遺物了。一摟哥哥的師兄弟們，定然是來取回它的。」