汴梁城，趙葵聽聞秦宋已經交戰了，大驚失色。
他發現自己成了敵後孤軍，糧草不濟，軍心浮動。汴梁城外的游騎不時出現，窺探著城中宋軍的動靜，趙葵無奈地準備放棄他駐守了一年之久的汴梁城，越快越好。
這座汴梁城自從去年春天被攻破時，就一直未得到大規模的修繕，原因是這要耗費大量的錢谷，尤其是遠離宋境，臨安朝廷一直猶豫不決——這現在看來很有先見之明，宋國君臣們雖然與秦軍結盟，但仍有提防，與其浪費大量人力物力與財力，還不如鞏固襄漢、兩淮甚至川蜀防線，只是沒有人想到秦王說翻臉就翻臉，讓所有人措手不及。
城外，宋軍集合完畢，趙葵甚至特意去靖康以前歷代趙氏皇帝的陵前憑弔一番，那裡當然是一片荒蕪的所在。趙葵一度懷著十分驕傲的心情入駐汴梁，而今又要親自將這座故都拱手讓人，他悲憤、不甘，羞辱的感覺令他心情沉重，被出賣的感覺遠遠超過他對國家安危的擔憂。
「制帥，全軍已集合完畢，就得您下令出發！」親兵報告說。
「出發！」趙葵再看了一眼汴梁城，甩掉心頭的悲憤與不甘之情，命令道。
「是！」
河南殘破，趙葵無法找到船隻，只得冒著與秦軍騎軍相遇的風險順河岸南下。剛過青城折向東面，斥侯飛報說有騎軍奔來，趙葵當機立斷，連忙搶佔一處高地，就地轉入防禦，嚴陣以待。
遠遠的一個「李」字大旗飛揚，奔馳而來。
「制帥，是益都兵！」左右驚呼道，「李璮反了！」
「哼。這不過是條狗。又換了主人家罷了。不足為奇！」趙葵冷笑道。
他騎著戰馬。握著佩刀。威風凜凜地立在自己應該站地地方。讓部下們隨時都能夠看到自己。所有部下們都知道他們身處敵後。主帥處變不驚。全軍才不會被恐懼嚇倒。
來者正是益都李璮。他一直躲在汴南陳留一帶監視著趙葵。李璮地養父。紅祅軍地首領之一李全十多年前在淮東作威作福。終於讓宋廷下了誅殺地決心。最後死於趙葵兄弟之手。殺父之仇豈能忘掉？李璮又想到去年圍汴時趙葵借刀殺人之計。這更是仇人相見分外眼紅。趙葵地人頭就是李璮準備獻給秦王地投名狀。
趙葵出身將門。又自詡大宋國地忠臣。他早就視擁兵自重並對臨安陽奉陰違地李璮不滿。只是也於邊防需要。未得授權不敢輕啟邊釁罷了。眼下雙方撕破了臉皮。趙葵將秦王背信棄義所帶來地悲憤與恥辱感。全發洩到了益都兵馬地身上。
這一戰。雙方一接近便使出了看家地本領。一方千方百計要置對方於死地。另一方歸心似箭。急於擊退來襲者。又感到尊嚴受到侵犯。
野地裡。荒蕪地土地上長滿了野草。其中夾雜著無數不知野花。這裡原本是開封府富饒地土地。陣前戰旗飛舞。短兵交接。箭如雨飛。雙方你死我活地戰到了一起。將野花碾落成泥。
這一戰，雙方斷斷續續打了十來個回合，互有勝負。趙葵雖不將李璮放在眼裡，卻覺得有些不妙，李璮很顯然已經投靠了秦國，他不怕李璮，卻害怕秦軍趕來，要是被李璮拖住，他將無法全身而退。
那一邊，李璮如咆哮的野獸，衝著部下發著怒火，催促著部下發動一波又一波地攻擊，又許下重賞：取宋帥趙葵首級者，陞官三級，賞金千兩。
重賞之下，必有勇夫。益都兵嗷嗷叫著反覆衝殺，宋軍竟被殺得節節敗退。趙葵不顧個人安危，親自靠前，高呼：「大丈夫死於王事，豈不快哉？」
「是！」宋軍這才穩住慌亂的心神。
在這關鍵時刻，益都兵後方突然出現了數十面宋軍旗幟，緊接著益都兵後方大亂，後隊衝亂了前隊。
「援軍來了！」趙葵的部下們大呼。
「衝啊！」趙葵舉著佩刀，鼓舞著士氣。這突然從背後殺到的一支宋軍，令鏖戰的益都兵軍心大亂，趙葵抓住機會，親自衝在前頭，與那支援軍前後夾擊，殺得益都兵大退。
「不准退、不准退！」李璮命令軍法隊斬殺逃跑者。
斜刺裡一位宋將領著一隊人馬殺了過來，直接衝到了近前，混亂中李璮不幸落馬。在親兵的驚呼聲中，李璮被那宋將手中的大槍挑了起來。李璮的怒睜著雙眼，直到他臨死前的一剎那，他才搞明白一個事實：群豪爭雄的年代早已經過去了。
「制帥大人，末將來遲了！」那渾身浴血的宋將將李璮的屍首扔到了趙葵面前。
「余知軍來得正巧，何來遲到之理？」趙葵大喜，親自扶那人下馬。
來人四十來歲的模樣，正是淮東知招信軍兼制司參議官余玠，原本是趙葵的幕府，後來因功被提拔到了現在的位置，是趙葵的愛將，屬於書生投軍。他得知秦軍已經發動了進攻，心憂頂頭上司的安危，毅然搜羅船隻從水道赴汴。
「制帥大人，莫非這就是汴梁城？」余玠指著遠方那一抹黑色的影子。
趙葵沒有回話，或許說他此時的心情極為複雜，因為他覺得自己就是傀儡，這一趟汴梁之行純粹就是一場黃梁美夢。故都仍在，春燕飛入重重宮闕之中，只當是尋常百姓家，趙葵很有將汴梁付之一炬的衝動。
趙葵與余玠二人立刻整軍登船，順河南下。此時張榮等人已經知道警訊，他們追蹤而來，見宋軍乘船南下，這讓他們無可奈何，因為張榮等人也一向疏於水戰，他們盡可能地給余玠的船隊造成一點微不足道的損失。這一戰，既是金末以來最後一位梟雄的死亡，又是一位將星的冉冉升起，同時又一次暴露了秦軍在水戰方面的不足。
山東與淮東交界處的秦軍兵力不足，經略使張柔命嚴忠濟將黃河大堤決了，淮河北岸徐、、宿、海等州縣淪為一片水鄉沼澤，這阻上了宋軍自淮東北上增援的可能。
投降宋國的前金軍大將國用安等人受到了張榮的猛烈
不久國用安兵敗投河自盡。淮東的戰事雖停歇了下]T戰事仍然如火如荼，張柔先佔領壽州，又攻廬州，又是余玠自淮東出兵，在安豐解了秦軍之圍。不久，張柔得到了趙誠的命令，退回淮河以北，駐防毫州一帶。這都是後話，那時趙誠也北返了。
襄陽的主帥是史嵩之，在秦軍攻來之前，他準備赴臨安入閣為相。
作為一位深受皇帝信任的大臣，史嵩之早就拜過相，右丞相兼樞密院使。不過因為他是權相史彌遠之侄，他的這一個職位一度引起朝野的嘩然，人們不由得會想起史彌遠時代的專權。即便是皇帝趙昀也不得不顧忌臣子們的反對，所以只是讓史嵩之督視四川、京湖等路的兵馬，讓他的管轄的兵馬越來越多。
收復了汴梁故都，又亡了壓在頭上的金國，尤其是史嵩之的得力部下孟的連番大勝，更讓史嵩之入朝為相有了足夠的資本。不過就在史嵩之收拾好行裝，準備回臨安時，一切都發生了逆轉，秦軍攻了過來。
史嵩之感覺到了莫大的侮辱。此前他一直對出兵助秦，持保留意見，害怕宣和海上之盟的後果再一次重演，當時朝廷對是否出兵助糧，庭議未決，史嵩之徵求孟:+
「倘國家事力有餘，則兵糧可勿與。其次當權以濟事。不然，金滅，無厭，將及我矣。」
應當說對於新興的秦國，不少宋國大臣、邊帥都是提防著的，因為前車可鑒，百年前的靖康之難仍然記憶猶新。不是大宋國太大意，而是秦人太狡猾，一點徵兆也沒有就發動了戰爭。
事情既然已經發生了，史嵩之只得一面招集散亡，一面堅壁清野，一面召集人手加固防守和向四方求援。
激戰了一個月，秦軍忽然停了下來。襄樊足夠堅固，糧草也儲備充足，襄、樊之間有浮橋可以相互支援，史嵩之本以為秦軍在受挫之後，會知難而退，如當年的金軍一樣，但是秦軍在進入三月以來，開始了長困之計。
深夜，史嵩之沒有絲毫的睡意，他和部下們站在襄城之上，注視著腳下水面。漢水水面上，一隻火龍從上游飄了下來，引起襄、樊二城宋軍的一片驚呼聲。
水面上數座浮橋，這是用來聯結襄、樊二城的，互為支援。那火龍就是一座被點燃的船隻，秦軍從上游放下，讓火船順水而下，撞在了浮橋之上，燃燒了起來。
那浮橋被燒燬，並不令守軍擔心，因為這是用鐵索牽扯著，不用半個時辰，又一座浮橋就會出現在兩城之間。
而且秦軍放下的火船往往在最外邊就被橫在江面上的鐵索給攔住，直至燒燬後的殘餘部分或飄流而下，或沉入水底。守軍最擔心卻是有秦軍水鬼潛水過來。
「史帥，秦軍這是要做長困之計，不可不防也！」部下們說道。
「無妨，我襄陽城高池深，當年金人圍城一年之久，趙（方）太師不是照樣取得大捷？」史嵩之道，「秦軍利在野戰，又缺少水軍，圍城並不嚴，漲水時郢州、鄂州水師仍然可以援助。」
「史帥真是處變不驚啊。」部下附和道，「不過，還是多派信使，催朝廷派來大軍才行。」
史嵩之心中其實也很憂慮，他表面上處變不驚，可是他卻擔心秦軍萬一真能截斷水陸交通，那樣就很危險了。交戰之初，田雄曾首先抵襄陽以南，擄了生口五萬，牛馬五千有餘，不料在襄陽西的安陽灘被宋軍阻截，鏖戰後渡江北歸，將得來的戰利品丟得一乾二淨，這也暴露了秦軍不善水戰的弱點。
漢水北岸，趙誠已經認識到自己急功近利的錯誤之處。他已經做了長遠打算，一面命史天澤修築工事，試圖截斷水陸交通，一面命李、史權與汪忠臣等人分赴唐、鄧、汝等州招集散亡，從事屯田，減輕將來的軍糧壓力。此前一年郭德海在洛陽、鄭州一帶主持恢復生產，已經取得不小的成果。事已至此，他也接受事實，順勢利導，採取長期圍困的打算。
史天澤的計劃雖然耗時耗力，然而人人都能看到各種圍城工事一天天地成形，田雄、郝和尚與王珍等人則是嚴防死守，保護著土木工程的順利實施，城內的史嵩之當然不會坐以待斃，屢屢趁夜出來襲擾，也往往能夠得手。趙誠命隨軍工匠燒製水泥，這更是加快了工程速度與工事的堅固程度，只是這個工程至少還需半年的時間才可以成事。
趙誠每天都能收到大臣們的奏書，雖然大臣們都說的十分委婉，但許多人其實就是指責趙誠徵伐之心太過強烈，而且是主動背信棄義，有違道義。趙誠是先下手為強，他將秦宋交惡弄成了事實，大臣們也只好勸趙誠見好就收，以免勞民傷財，最後不好收場。大臣們的奏折，大多是出於對金國當年攻宋後果的反思，害怕歷史又一次輪迴，讓蒸蒸日上的國勢背負上戰爭的負擔。趙誠也是這麼想的，他所有的目標只是奪取襄陽，而不是一舉滅了大宋國，只是困難比他想像的要大得多。
如果趙誠在乎史官評價的話，他當然不會發動對宋國的戰爭。他總是對自己的兒子說，一個人要每日三省吾身，但真要具體到某一件事上時，他與普通人一樣，總會有固執己見的時候。朝聞道，夕死可矣，然而沒有太多人可以做到這一點。大概在君王眼中的道，與別人總是不一樣的。
「郭侃還未有消息嗎？」趙誠問何進道。他遠遠注視著樊城上的守軍，守軍間或與城外的秦軍彼此怒罵。
「已經加派了人手，只是……」何進不無憂慮地說道，「宋軍在鄂、黃、光、信陽一帶集結了不少人馬，無法插進去。」
「但願他能殺出重圍。」趙誠沉吟道，「鐵義不是就要到了嗎？命他不計代價，再加上曹綱領孤的親衛軍去，一定要將郭侃和葉三郎等人帶回來。」「是！」何進應道。