蒼茫的天地間，一道黑色的洪流從東方沿著怯綠連河，踏著初冬薄薄的白雪，向著大斡耳朵馳來。遠遠的，那黑色的一抹在那白色基調上顯得突兀和不協調，這是蒙古人的成吉思汗鐵木真的狩獵歸來的隊伍。
當先到達的是先頭的負責引導的騎兵隊伍，他們騎著快馬通報成吉思汗的回歸，還很賣弄地在大斡耳朵的營地前耍了一下自己精湛的騎術。在他們身後的是成吉思汗的怯薛中軍，人數在一萬人左右，這些人一是護衛大汗的金帳，二是在戰時衝鋒在前，三是分管汗廷的各項事務。因此怯薛中軍不僅是大汗直接控制的常備武裝，又是一個分管日常事務的行政組織，並且還管理著大汗的飲食起居。
這些怯薛軍人（怯薛歹）負擔著如些重要的任務，他們具有優越的地位，每一個怯薛歹的地位高於在外的千戶官，如果與正在執行護衛任務的怯薛鬥毆，這千戶官則應受到刑罰。在這個年代裡，對於蒙古男人們來說，能成為一位怯薛歹成為成吉思汗的親衛軍，是一件十分榮耀的事情。
蒙古的牧民們紛紛整理好自己的穿戴，恭敬地立在路旁，向著他們心目中的英雄頂禮膜拜，在無比恭敬的眼神中夾雜著的就是狂熱之情。
蒙古人以九為神聖，白色為吉祥，在這支龐大的隊伍之中，蒙古大汗王權的象徵——九尾白旄大纛旗在寒風中高高飄揚。聚在這支旗幟之下的是蒙古和泛蒙古的遊牧民族，他們有的是鐵木真所屬的蒙古乞顏部，還有他先後征服的蒙古其他部落，包括突厥種的克烈人、乃蠻人和與之結姻親的汪古部１，其間還夾雜著契丹人、畏兀兒人、黨項人、女真人和漢人。
趙誠站在人群之外，遠遠地打量著那九尾白旄大纛下，一群人簇擁在一個人的周圍。趙誠猜想那一定是成吉思汗了，只是人太多離的又遠，他無法看清那位傳說中的大人物是不是長著三頭六臂。
蒙古人歡呼著、跳躍著，狂熱地追逐著隊伍，他們衝著那九尾白旄大纛高聲歡呼。趙誠和他的三個隨站在從四面八方匯聚在一起的蒙古人中間，看著那氣勢洶洶奔騰而來的中軍大部從人群的包圍中驕傲地走過。
趙誠甚至看到有人熱淚盈眶，有人跪倒便拜，有人高呼萬歲，那一定是成吉思汗的崇拜者。成吉思汗帶給了蒙古人和平，這只是相對於蒙古人內部來說的，他將戰爭引向了蒙古大草原之外；成吉思汗帶給了蒙古人財富，他只不過領著蒙古人是用刀槍去收割原屬於他族他國的財富；成吉思汗願意跟效忠於他的人共同分享財富、土地、美酒與女人，前提是，只要你願意跟著他並聽從與他。所以蒙古人崇拜他並效忠於他，並且願意為他去冒險。
趙誠立在往前湧的人群之中，他感到自己呼吸有些困難，蒙古人越是歡呼雀躍他趙誠越是感到不自在。他悄悄地帶著他的三個隨從退了回去，卻沒有一個蒙古人會感覺到歡迎現場少了幾個漢人。
夜晚，無數個篝火燃燒起來，好似夜空中的繁星一樣，數百口大鍋支了起來，廚子們忙前忙後，準備著一個盛大的晚宴。在這個初冬的夜晚，寒冷根本不是什麼問題，似乎人人都在歡慶著，分享著酷愛打獵的成吉思汗滿載而歸的喜悅。
趙誠和王敬誠等人呆坐在他的氈帳裡，你看著我我看著你，聽著帳外的喧囂聲，那歡天喜地的吵鬧聲讓他們主僕四人心煩意亂。他們在等待成吉思汗的宣召，準確地說，是趙誠在等待著成吉思汗的宣召，統領怯薛中軍一千老勇士的千戶長阿兒孩早就派人來打過招呼。
忽然有人從帳外挑帳入內，帶進來一股寒風，而外面的喧嘩聲立刻充斥著帳內每一個角落。進來的是拔都王子，他面帶喜色地叫著道：
「不兒罕，快過來，我爺爺要見你，說不定會有賞賜給你！」
趙誠無奈地站起身來，跟著拔都往外走，臨到帳門口，他回頭望了望王敬誠等人，三人給了他一個鼓勵的眼色。帳外的寒氣逼人，空氣中散發著濃烈的酒肉的香味，明亮的篝火映紅了每個蒙古人的臉龐，他們的眸子裡也相應閃動著兩盞火光，如同趙誠在夜間看到的偷咬羊羔的狼在牧人火把的照映之下反射的光芒。
火，可以讓辛勞一天的人們用以烹飪食物，可以讓夜行的旅人得以驅走寒冷與恐懼，也可以焚燬一切人們不喜歡的事物，更可以用來作為盛宴的工具和點綴。
酒，也可用來給辛勞之人用來解乏解渴，也可以在寒冷的冬夜讓人四肢舒暢渾身發熱，還可以讓懦夫借酒壯膽變成殺人盈野的勇士，當然更可以用來慶功與稿賞之用。
趙誠跟在拔都的身後，沿著星羅棋布的篝火，穿過瀰漫著馬奶子酒的人群，一步步地接近大斡耳朵的核心地帶一個金色的大帳。人們載歌載舞，嬉笑怒罵，盡情地享受著成吉思汗滿載而歸的喜悅之情。
在成吉思汗的那座金帳前，圍坐的卻是統治蒙古各地的千戶長們，他們是成吉思汗手中掌握的最中堅的力量，當鐵木真統一蒙古之時，他將所有部落和氏族編製成九十五個千戶，瓦解了古老的部落、氏族之間界限，一次性分封了八十八個千戶那顏，這些人當中有的原本就是部落首領，而相當一部分人是由屬民和奴隸變成了那顏階層的，這些人是支持在成吉思汗帳下的根本力量。
「直到成吉思汗的大旗高舉，他們才從艱苦轉為富強，變長期的苦惱為恬靜的愉快。他們穿的是綾羅綢緞，吃的是彼等喜愛之山珍海味，彼等所選之果品。飲的是麝香所封之（醇酒）……他們人人都佔有土地，處處都指派有耕夫；他們的精食，同樣地，豐足富餘，他們的飲料猶如烏滸水２般奔流……」３
這些千戶們大多追隨成吉思汗很久，因為懼於成吉思汗的手段與武力，他們表示臣服，因為成吉思汗可以保證他們獲得財富，並且給了他們延及後世子孫的地位與權力，他們當然表示出了對成吉思汗的無比忠誠。
這些千戶長們還沒有資格進入大帳中，只有少數一些地位更高的千戶、萬戶和大臣，以及孛兒只斤氏重要的人物才可以進入金帳中與成吉思汗共飲。但是能夠坐在這漂亮輝煌的金帳之外飲酒作樂，也是他們喜歡做的事情，他們互相拼酒，誇耀著自己的戰功，談著大家都感興趣的事情，比如財富與女人。
而當趙誠的身影出現在他們的視線之中的時候，他們都停下了喧嘩，紛紛打量著趙誠，間或交頭接耳小聲地議論著，眼神中透露著不解、疑惑、諱莫如深或者很好奇甚至還有是很不屑的神采。
這都是趙誠已經習慣了的眼神，因為自從他離開阿勒壇，踏入這大斡耳朵的那一天起，他就成了萬人矚目的對象。趙誠下意識地深呼吸了一下空氣，就在這樣的注視之中，走到了金帳之外。
「爺爺，不兒罕來了！」拔都走在前頭向金帳當中端坐的一位老者稟告道。
「宣他進來！」一個蒼勁的聲音在帳內沉聲響起。
趙誠聞言，低著頭，在帳內數十雙眼睛和帳外數十雙眼睛的注視中走了進去。
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注１：【汪古部】這主要生活在今內蒙古陰山一帶的部落，屬突厥後裔，信仰景教。他們所處位置是蒙古人征服中原的跳板，可以供大軍休養生息。
注２：【烏滸水】漢史中作「質渾河」，耶律楚材《西遊錄》作「阿謀河」，即今中亞發源於帕米爾高原冰川，流經數國的阿姆河。
注３：這段引自波斯志費尼著《世界征服者史》。其父巴哈丁出仕蒙古呼羅珊省財政大臣。志費尼本人20歲出仕蒙古，擔任烏滸河以西諸省長官阿兒渾的秘書，曾隨他三次前往當時的蒙古帝國首都和林。