從夏營地轉移到秋營地
又從秋營地轉移到冬營地
學會了拾糞、捉牛犢
哄起春季裡的小羊羔……
學會了套上犍牛遊牧去
我成了一個地道的牧子
……
天漸漸地炎熱起來。夏天草原上毫無遮擋的大地，太陽炙烤著萬物，那經過一個春天瘋長的青草，似乎都承受不起太陽的熱情，紛紛耷拉著腦袋。
牧民們在仲夏來臨之前，就已經收拾好家什，趕著牛羊，沿著先輩們曾經走過的路線，向著阿勒壇山下遷移，來到一處有大片森林與草原交接的地方，那些生長了千百年的樹林是夏天最受牧民歡迎的地方。這裡是他們避暑之地。
趙誠躺在一棵樹下，正享受著濃密樹蔭下的清涼，點點陽光灑在他的臉上，他索性脫下外衣蓋住自己的臉，呼呼大睡。曲律兄弟倆和一幫人都在一旁玩耍，或者練習箭法。
遠處一支蒙古騎兵小隊奔馳而來，他們看樣子是長途行軍，人馬均大汗淋漓，騎兵均敞著衣襟或者赤著膀子，都有氣無力耷拉著腦袋。
為首的那位十夫長模樣的人，騎著馬走進趙誠等人棲身之地，發現有幾位蒙古少年在此，甩了個響鞭，有些不耐煩地喝道：
「喂，小孩過來，你告訴本大爺禿馬惕部忽圖勒一家住在哪裡？」
眾少年停了下來，好奇地看著這對陌生人。那曲律兄弟還未答話，躺在一邊的趙誠卻答話了：
「忽圖勒一家住在前面，大約半程的路！」
趙誠的臉還埋在衣服下面，只留出鼻孔出氣，他的手胡亂地一指。那蒙古軍官也不道謝，罵罵咧咧地道：
「媽的，還有半程路？老子走了兩個月，都快被烤乾了！」
這一對蒙古兵掉轉馬頭，朝著趙誠所指的方向奔馳而去。曲律驚道：「不兒罕，他們是來找我爺爺的，你胡亂指路，他們可就越走越遠了！」
趙誠坐起身來：「騙了他們又如何？這問路也要講禮貌，讓他們多走點冤枉路，也要他們得到一點教訓。」
「他們要是回頭來找你麻煩，怎麼辦？」莫日根道。
「我蒙著頭，他們又不知道我的長相。你們不說，誰知道呢？」趙誠笑著道，「你們不會告密吧？」
「不兒罕，你放心，我們都不說的。」眾人都拍著胸脯保證道。
「這還不錯，那麼你們所有人欠我東西的，都可以減一件，算是我對你們的獎勵。」趙誠很滿意，只是他對這來找忽圖勒老人的蒙古士兵感到很好奇，他很少見到陌生人來此處，更何況是一隊全副武裝的蒙古士兵。
這個問題，在傍晚的時候就有了答案。當夕陽僅存的餘輝灑在河邊的時候，一支規模不小的隊伍出現在眾人的眼前，這支隊伍除了數百人的軍隊，還夾雜著沒有配馬具的馬匹和一批牛、羊，令人好奇的是，還有數十位漢人奴隸趕著牲畜。為首的是一位將軍模樣的人。
忽圖勒老人早就得到了通報，遠遠地迎了過來：「在下忽圖勒，不知將軍從何處而來？」
「哦？您老就是忽圖勒把阿禿兒？久仰您老的大名！」那位將軍翻身下馬，頗客氣地自我介紹道，「在下怯薛中軍千戶長阿兒孩。」
成吉思汗的護衛軍，又稱怯薛軍，即中軍，由一萬人組成，其中宿衛一千人、箭筒士一千人、散班八千人。散班是由萬戶、千戶、百戶、十戶和白身人子弟中符合條件之人組成，這是各級那顏（官人）和白身人向成吉思汗提供的一項特殊兵役，事實上，也具有「質子」的性質，這無疑有助於成吉思汗更牢固地聯繫和控制分佈各地的那顏階層。這些充當護衛的怯薛，也享受各種優待，除了可免除各種差役，他們的社會地位甚至是其他外地千戶之上，他們的家人也居於在外的百戶、十戶那顏之上，如果他們與在外的千戶那顏發生爭執，罪在千戶那顏。這是一條通往高官厚祿的「終南捷徑」。
而這位阿兒孩卻是在成吉思汗的護衛軍任千戶長，可以想像，他的官職著實不小，他是最早跟隨鐵木真的忠臣之一，有著「老勇士」的稱號。所以，忽圖勒老人不敢托大，連忙低身便拜。
「不知千戶那顏來我處有何吩咐？」忽圖勒問道。
「我奉大汗的命令而來。」阿兒孩四處張望著，見面前的老人有些惶恐，笑著道，「是好事，那乃蠻的屈出律不是在這裡被殺的嗎？大汗十分高興，故而對那位小英雄有所賞賜。」
趙誠與耶律文山，躲在一班牧民的身後，那莫日根卻高興地跳了起來：「哦，不兒罕要做千戶長了，我要做不兒罕的第一個部下！」
「小孩，叫什麼叫，再叫我就活剮了你！」一名軍官威脅道，正是那位被趙誠騙過之人。他的臉上有一道鞭痕，恐怕是被他的長官給教訓了一番。
阿兒孩臉色變了變，對著忽圖勒道：「請問那位少年英雄在何處？我要宣讀大汗的嘉獎令！」
趙誠被人給推到前面，阿兒孩及他的手下紛紛將目光對準了他，阿兒孩愣了半天，才尷尬地說道：
「你叫不兒罕，嗯，這是個蒙古好名字。大汗欣聞你射殺了屈出律，也保護了我數百蒙古人的性命，特賜駿馬三百匹、牛羊各三百頭及奴隸五十名，以作嘉獎！另有唐兀惕公主一名，充作你的侍女。」
「謝千戶大人！」趙誠面無表情地答謝道。
「應該謝我蒙古的大汗！」阿兒孩糾正道。
「是！謝大汗！」趙誠努力地擠出一點笑容。
「你是否對大汗的賞賜有異議？」阿兒孩不悅地說道。
「千萬大人說笑了，不兒罕能有機會效勞蒙古效忠大汗，也是他的福份。」忽圖勒連忙賠笑道，「大人遠來辛苦了，不如到我的氈帳喝幾杯酒，解解乏？」
阿兒孩面色稍霽，隨著忽圖勒走開。
莫日根仍然很不滿地埋怨道：「蒙古人誰不知道，大汗早有言在先，誰若殺了屈出律，就封誰做千戶那顏，那屈出律明明死在不兒罕的箭下，者別將軍都可以作證，為何只賞賜這麼點東西。」
曲律道：「不兒罕，我父親剛才查看驗了一下，那三百匹馬，有十匹是獨眼，還有十匹老得都跑不起來，估計都是別人不要的，要麼都是在戰場上受過傷的，才賜與你。還有幾隻羊大概病了，我父親擔心會帶來瘟疫，叫人宰了病羊埋了。」
「這些也很不錯啊！」趙誠卻沒那麼多怨言。那千戶長的頭銜，對自己來說沒什麼意義，也許是一件禍事。
「你們還是少說兩句為妙。」耶律文山提醒道。
趙誠被曲律兄弟倆的父親忽都給叫進了氈帳，對眼前的這位高級蒙古軍官，趙誠不敢怠慢，恭敬地獻上馬奶子酒：
「千戶大人遠道而來，僅僅是為了傳達成吉思汗的旨意，在下感激不盡。千戶大人請滿飲此杯，略表在下心意。我的僕人已經在準備一場晚宴，為大人接風洗塵，還望大人賞臉。」
阿兒孩見趙誠表現得十分誠懇，也有些高興，接過一杯馬奶子酒，一飲而盡。
「我對你是聞名已久啊，今日一見，真是……果然長的不太一樣。」阿兒孩大慨是已經豪飲了不少酒，有了幾分酒意。
「大人此言差矣，我長相雖跟蒙古人不同，但是卻也是吃羊肉長大的，說的也是蒙古語，忽圖勒爺爺一家對我有養育之恩，此生難以回報。」趙誠道，又接連為阿兒孩倒了幾杯酒。
「其實也有很多人關心你。比如術赤大殿下就曾為你力爭那千戶之職，據說是二殿下有所異議，所有大汗就賞賜與你牛羊和奴隸。那唐兀惕公主原是大汗賜予術赤大殿下的侍女，這次也一同賞賜與你，你可知道？」阿兒孩道。他的話讓趙誠心下有些疑惑，因為他聽得出他話中的意思，這阿兒孩明顯是對術赤很有好感。
「那太謝謝術赤大殿下了！」趙誠佯裝感謝道。
「對了，大汗還有令，讓你今年秋天的時候，趕往大斡耳朵１，大汗另有問話。」阿兒孩道。
「在下年幼無知，雖也曾學過騎馬射箭，但不及蒙古勇士萬一，平時也只知和一般少年胡鬧，沒什麼才學。我也聽說大汗帳下不僅武有木華黎、博爾術、者別，文有失吉忽都忽２、塔塔統阿３，人才濟濟，猶如天上的繁星地上的羊群。我若是去了大斡耳朵，不僅無用，又恐會冒犯大汗龍顏。」趙誠心中大吃了一驚，有些恐懼。現在的生活，他還算滿意，至少不會輕易招來殺身之禍，若是去了成吉思汗的身邊，稍不留神就會惹上麻煩，任何一個稍有權勢之人都可以殺死自己。
阿兒孩眼睛閃動著，臉上的表情似笑非笑，卻說道：「你要是真的年幼無知，還能說出如此一套利索的說辭？」
趙誠大汗。
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注１：【大斡耳朵】斡耳朵，是「宮帳」的意思，大斡耳朵就是蒙古早期最高統治者宮帳所在地，古代蒙古族政治的核心之地象徵，在今克魯倫河畔。而歷史上蒙古帝國的首都——哈喇和林具體存在的時間，有不同說法，《元史》說是在1220年，另一說是在後來窩闊台時期1235年修建，本文采用後一種說法。
注２：【失吉忽都忽】此人為成吉思汗母親收養的四養子之一，成吉思汗拜其為大斷事官，掌管司法與財政，相當於宰相。
注３：【塔塔統阿】此人是畏兀兒人，博學多才，原為乃蠻部太陽汗的掌印書記官，成吉思汗俘獲後，讓他做了自己的下屬。塔塔統阿利用畏兀兒文來拼寫蒙古語，首次創製了畏兀兒式蒙古文，為蒙古國初步引入了較為先進的行政制度。