僅管周揚用荀彧的「十敗十勝論」給予了曹操信心。
可是若不能解決背後的三道難題，那麼袁紹此封名為合作、實為勸降的戰書，便無從回應。
郭嘉指出如果與袁紹正面對決，西涼那邊必然乘機偷襲長安，許都後方也會受到張繡騷擾，而江東孫策肯定要席捲而上。
到那時候，曹操將會面臨著被刮分滅亡的局面。
但是郭嘉在指出這些要害的同時，亦早想好了解決的辦法，難怪如此從容。
西涼那邊主要以馬超和韓遂這兩股軍閥是為隱患，但是馬騰此時卻正住在許都，所以只要派一名使者前往安撫，並以朝廷名義冊封馬韓二人為官既可。
至於東吳方面的威脅，郭嘉則認為孫策剛剛席捲江東不久，殺戳過甚，必然與當地士族大起衝突。
只需要派數名刺客前往當地與士族配合，一同刺殺孫策，東吳再無需擔憂。
至於以劉表的怯懦與偏安的性格，斷不敢在曹袁之間分勝負前輕舉妄動，但是卻並不表示他不會繼續支援宛城的張繡。
所以惟有許都後方最是擔憂，也最難解決。
張繡之前與曹操衝突最大，不僅殺了他心腹愛將典韋，還讓曹昂為護主戰死。
最後更是對易容成曹操的曹安民痛下殺手，顯然是要置曹操於死地。
如此難解之仇，斷無任何和解的可能。
故而南北開戰之前，後顧之憂最令人困擾的便是張繡。
「那我們要如何回應此戰書？」周揚問道。
「先用緩兵之計吧！」郭嘉繼續獻計道，「主公可修書一封，就說我們內部有主戰與主合兩派，目前仍在爭議不休，但是主公心裡的想法是避戰主合，所以得先花些時間安撫我方將士的求戰情緒。」
「好主意！」曹操喜道，「以我對袁紹的瞭解，這傢伙雖是精明能幹，又極能用兵，但是對十分自負，就這麼回復吧！」
「至於加強佈置方面，我們還得悄悄進行，以免袁紹發現我們並無求合之意。」郭嘉提議道。
「可是袁紹並非傻子，我們這裡必然潛入不少河北探子。」曹操道，「只要我方一有動靜，對方必然察覺。」
「官渡。」周揚忽然開口說道，「就在這個地方加強設防。」
「官渡？」
曹操與郭嘉一齊納悶了下，都對此感到不解。
目前袁紹已佔據整個河北地區，再無後顧之憂，黃河以北的每一片土地盡歸所有，他盡可從任何地方南下。
曹操則是四面受敵，除了北方的袁紹，關中諸將尚在觀望，南邊劉表、張繡不肯降服，東南孫策更是蠢蠢欲動。
但為什麼周揚偏偏選定了要在官渡加強設防，卻只有他自己才知道。
「周太守的意思是說，袁紹舉兵南下，將會直取許都？」曹操不禁問道。
「可能性極大。」曹操思考了半晌道，「目前我方除了政治上的優勢之外，就算少去了這四面受敵的處境，專心一致地對付袁紹，亦很難有與其爭鋒的本錢。」
「與其分兵防守，不如專守一處。」郭嘉道，「我同意周太守的提議。」
「好！就在官渡。」得到兩人的一致意見後，曹操當即拍案決定。
於是曹操派許褚與曹洪，領著幾名精銳殺手前往淮南與江東士族聯繫，再命曹仁與夏侯惇在許都加強訓兵，以供備戰之需，自己則組織了一支萬餘人的軍隊前往官渡。
至於要派誰前往西涼跑一趟，卻是心中沒數。
周揚心裡則想到了楊阜，此人早已看好曹操的政治優勢，更是西涼的朝廷官員，派他去最是合適。
除此之外，就只剩下宛城的張繡了。
曹操絕非聽天由命之人，更不會因個人仇恨而不顧全大局。
在整軍前往官渡之前，便先請獻帝擬了份詔書，派鍾繇以朝廷的名義前往宛城冊封張繡，還命人準備了十幾箱厚禮。
因為張繡成了南北開戰的最大後患，亦是讓曹操最為頭痛的敵人之一。
除了周揚之外，根本沒人有把握張繡會那麼容易妥協。
這正是此趟前往官渡佈防，曹操一路心事重重的最大原因。
但周揚明知可能會自討沒趣，卻還是策馬上前問道：「岳父大人，小婿有一些事情藏在心裡很久了，一直很想問。」
曹操看了他一眼，卻道：「若是與戰事無關的就別問了。」
周揚仍是硬著頭皮道：「確是無關，可小婿……」
曹操沒等他把話說話，便打斷道：「既然無關，不問也罷，如果路途無聊，最好多找妙才他們學習一下行軍打仗之事，你雖有謀士之才，卻無帶兵能力，如今南北戰事在即，迫得你不學也得學了。」
周揚原本從許多方面都打聽不到徐州戰後，曹操把呂布斬了，卻是如何處置呂玲綺的。
如今卻被說得語塞，只能把心中對這女子的關切之情吞回肚裡。
到了官渡，曹操親自在各個據點上佈置兵力，但是卻不多設半個據點。
周揚問及原因，才知道若是黃河以南的界線忽然多了防守據點，必然引起袁紹的察覺，所以目前只能依靠眼前據點設防了。
可是，就在曹軍抵達官渡的第七天，袁紹又派人送來了一封書信。
信中大概意思是說曹操狡猾多端，說什麼合作事宜暫緩，其實卻派兵來到了官渡，既然你有意與我開戰，那麼我河北大軍將揮兵南下，就從官渡進攻，看你有多少兵力能擋我白馬之師。
居然不用任何奇兵，打算正面與我對決，攻我防禦最強的地方。」曹操看完撕掉了書信，怒道，「簡直目中無人。」
果然兗州一有動向，河北便立刻察覺。
不過緩兵之計還是爭取了不少時間，至少曹軍主力目前已抵達官渡。
周揚知道此戰關鍵性與艱難程度，便提議調集洛陽的部隊前來。
曹操自然一口答應，目前手上最缺的便是可戰之兵。
徐州之戰是勝算極大，其中又有許多政治因素，故而能用非我軍部隊去攻打呂布。
但是南北之戰卻是非同小可，任何人都不可能冒這種風險來送死，治元多與楊鳳等一些外部軍隊，更是對此默默無聞，並早已整兵回到了北地以靜觀其變。
這意味著曹操此戰若敗，不僅僅會陷入被動局面，而是會被四面八方的中立勢力包圍蠶食。
別說是失去獻帝這張政治王牌了，甚至會遭滅亡之局。
又過了半個月，探子已打聽到袁紹在鄴城聚集了十萬軍隊。
「十萬？」郭嘉愕了一下，並分析道，「自袁紹收了青、冀兩州之後，實力大增，總兵力至少已超過二十萬之眾；後又陸陸續續收降了不少黃巾餘黨，其中以眭固、陶升的黑山軍為甚；再加上擊敗公孫瓚蕩平了北平，又收編了數萬白馬之師，總的加起來至少有五十萬以上的軍事力量。」
「奉孝兄的意思是說，」周揚聽得一身冷汗，不禁問道，「袁紹這十萬軍隊，並非其主力部隊？」
「不！」曹操沉聲道，「恰恰相反，這十萬軍隊正是袁紹訓練最有素質的規範軍隊，亦是最精銳的百戰之師。」
「何以見得？」周揚又問道。
「根據河北諸地探子回報的情況來看，袁紹這一次出動的全都是本部軍隊，根本沒有混雜新收編的其他士兵，以增加這十萬人馬的忠誠度、協調度與戰鬥經驗，更便於調兵遣將。」曹操道。
「也就是說此戰袁紹勢在必得，只要拿下官渡，河北大軍即可長驅直入許都了。」郭嘉閉目道。
這時候，從長安、洛陽調遣軍隊的徐晃前來報道，經合編後，曹軍從原來的一萬三千餘名戰士增至一萬六。
可是這一萬多人中有一部分是剛從許都訓練的新兵，並無實戰經驗；又有一部分只能作為防禦的守失，以及一部分雖然經驗豐富，卻大多年紀頗大的老步兵。
實力與河北軍仍是相差極遠，因此周揚命人將洛陽的三千突騎兵調過來。
徐晃驚道：「若是失去這三千突騎兵的話，洛陽將會變成一座幾乎無戰鬥力的弱城，只剩不到一千的守兵了。」
周揚道：「若是丟了官渡，整個兗、豫、司、徐都將面臨滅頂之災，況且洛陽西有長安三關，東有我們這支主力軍隊，唯獨北面比較危險，但中關諸將仍持觀望態度，只有打勝官渡之戰，方可解除所有壓力。」
郭嘉也道：「周太守說得沒錯，目前我們必須集聚所有可用之兵，以抗袁紹的十萬大軍。」
徐晃歎了口氣，應聲道：「明白了，末將立刻派人前往洛陽，把徐榮將軍的三千突騎兵調過來協防。」
周揚又道：「除此之外，張燕那邊的數百黑山弟子也要調來官渡，還有我會派人去與臧霸談一談，此人一直對岳父大人十分仰慕，若能得他相助，就算不能參加官渡之戰，至少可以作為穩定徐州的一支可靠軍事力量。」
最後由曹操拍板道：「就這麼決定，傳令下去，從現在開始，黃河以南的邊界所有戰區，進入一級警戒狀態。」