那射箭的正是莽古爾泰。他在桓震手下吃了幾個敗仗，久已經恨不得將他食肉寢皮，難得有這機會，忍不住便要射他一冷箭，略解一解胸中怨氣。他臂力很是驚人，在八旗之中赫赫有名，幾個蒙古貝勒尤為稱讚，說是不亞於當年一箭雙鵰的金刀駙馬郭靖。偏偏戰前桓震又將自己的厚甲給了顏佩柔穿著，自己卻披尋常兵士的甲衣，這一箭雖然射程遙遠，已是強弩之末，卻也射進皮肉寸許。
金國奇眼見主帥中箭，大吃一驚，嚇得魂飛魄散，就要搶上來扶持。桓震一擺手，叫他退開去，伸手啪地折斷箭桿，高聲笑道：「如此皮肉小傷，如同替我撓癢，有甚可怕？」金國奇聽他話聲洪亮，中氣十足，料想受傷不重，這才放下了心，便問是否要喚軍醫前來。桓震抬頭望望城上，低聲道：「虜兵瞧準了我中箭，必在覓隙出擊，倘若此時我去裹傷，便給他們可乘之機。我受傷不重，到紮下營來再講不遲。」金國奇點頭稱是，旋即叫傳令兵曉諭三軍，說主帥只是受了小小擦傷。
忽然城上現出一員將官，大聲叫道：「城下明將聽了，你們的皇帝皇后，太子公主，已經盡數給我家大汗虜獲，現下我家大汗邀你主將一人入城談判！」顏佩柔本在中軍較為安全的地方，聽說桓震受傷，當下趕上前來，此刻見虜兵相邀，便道：「韃子瞧見你中了箭，要你入城，必是想試探你傷勢輕重。」桓震點了點頭，提一口氣，高聲對城上叫道：「天子腳下，我是主人，你大汗乃是客人，該當客從主便，要他來我營中才是！」
那將官縮回了頭去，許久方再出來，大聲道：「大汗有諭，你不肯入城，當即將皇帝百官斬首示眾！」金國奇立時道：「不可，須防敵人誘殺之計！」桓震微微一笑，道：「放心。」對城上喊道：「請你打開城門，我一人一從入見可好？」那將官翻身下城，不久城門便打開了，桓震對金國奇道：「倘若日落我仍不歸，你便會同祖大壽一起攻城，不必客氣。」金國奇目露疑色，點了點頭。
桓震微微一笑，回首對華克勤道：「華先生，如何，可敢陪桓某走這一遭麼？」華克勤猶豫片刻，點了點頭。顏佩柔忽然扯住馬韁，道：「我與你去。」桓震搖頭道：「你病還沒好，安心休息。待他們扎得下營，你睡上一覺，我可就回來啦。」說著一拍馬臀，兩騎一先一後，直馳入城裡去。金國奇瞧著城門又再關閉，下令三軍分作兩部，一部留下來把守皇城，一部分頭去肅清外城中虜兵了。這一場混戰，直持續到申末方止。
一路行入皇城，只見隨處都是持刀來回奔跑的虜兵，有的抓著太監宮女，有的懷揣金銀珠寶，見了桓震，都是怒目仇視，活脫一副進了北京的八國聯軍嘴臉。桓震也不理睬，只與華克勤駢騎疾行，隨著那前來迎接的將官，不多時便到了皇極殿。
皇太極高居殿上，一見桓震給人帶了進來，哈哈大笑，道：「你我又見面了！」桓震四周掃視一圈，但見半個閒人也無，只有皇太極身後立著一個灰袍文士，想必是範文程了。冷哼一聲，問道：「陛下何在？」皇太極笑道：「不急，不急。」伸手撫摸龍椅，感歎道：「這椅子果然舒服得緊。」桓震冷笑道：「只怕你的尊臀承受不起。」皇太極怒道：「你說甚麼？現下你是我砧上魚肉，只要我一聲令下，一百勇士衝將進來，把你砍做肉泥！你信也不信？」桓震哈哈大笑，大咧咧地在地板上盤膝坐了下來，道：「我自然信。然而倘若日落之前沒有一個活著的桓震好好回去，大軍便要炮轟皇城，到那時候大夥兒抱成團死於非命，黃泉路上卻也有個伴兒！」
皇太極道：「倘若你等退出城外，候我軍歇兵三日，自當退出關外，將皇帝還給你們，日後大家講和，兩不相欠！若再攻打，我便一刀將皇帝砍了！」桓震哭笑不得，原來皇太極這麼拚命攻打北京，卻是為了學金人虜去徽宗脅和，可也太過煞費苦心了。華克勤立在桓震身後，忽然道：「死了一個皇帝，還有一個皇帝。」
桓震笑道：「正是。」指著華克勤道：「你知道這是誰麼？他是當今皇帝的堂兄弟，福王的世子，哪怕今上與太子一同殉難，難道不能將這位世子過繼給光宗麼？」皇太極是個漢通，自然明白桓震所說並非沒有先例，嘉靖皇帝便是因為武宗崩而無嗣，以堂兄弟的身份繼承大統的。如此說來這些明人倒還當真不怕皇帝被殺。反正主帥死了可以換一個，皇帝被俘，自然也有繼位的。
然而他此時已經別無退路，倘若不能要挾得桓震讓步，恐怕整個八旗大軍都要有來無回了。只好咬定了崇禎皇帝這根救命稻草不鬆口，硬著頭皮道：「然則你是定要瞧著你的皇帝死於非命了？」
這一頂大帽子扣下來甚重，桓震雖然一心想要崇禎死，可是卻不能讓人知道他是死在自己手上。否則以後在朝廷之中也就再難立足，這個風險太大，他冒不起。
當下打個哈哈，笑道：「為人臣子者怎可以說這等話？桓某人是大明之臣，難道你便不是麼？」這一句話正說在皇太極的痛處，他的曾祖父覺昌安曾任建州左衛都指揮，祖父塔克矢曾任任建州左衛指揮，兩個人對明廷都是忠心耿耿，屢得嘉獎。父親努爾哈赤，早年也曾經在遼東總兵李成梁的部下效命。說起來愛新覺羅氏自祖上起便臣服於明，只是後來努爾哈赤統一了女真諸部，便藉著復父仇之名，反叛明朝。後金幾次上書求和，明廷給他的回書之中，也多提起當年君臣之事，令皇太極甚感羞辱。
桓震見他面色不善，笑道：「往昔之事也不必再提。我問你，倘若今日你我定盟，往後你能不興兵戈，大明與女真和平共處麼？」皇太極不假思索，順口答道：「那個自然。我興兵伐明，原是為了不堪惡吏欺壓，只要朝廷關顧，為何不能罷戰？往日我欲息兵以享太平，數次屈尊遣使議和，爾朝廷自大不許，今何怨我？」
桓震又道：「倘若議和，須以遼土還遼人。」皇太極斷然搖頭道：「絕無可能。遼東地方，我憑力攻取之，非爾恩賜。昔日我兩國並無嫌隙，和睦相處，爾據界內九州地方，尚不知足，奪我界外區區之地。上天鑒明是非，以遼東地方賜我，我何敢還爾哉！」
桓震作色道：「現下爾大興兵戈，略我土，戮我民，脅我國君，仍說我大明奪你地方麼？」範文程在旁理直氣壯的道：「自古以來，或興或衰，非取決於爾等大國，天下並非一人之天下，乃眾人之天下也，天賜與誰，則誰得之。師旅頻仍，互相誅戮，而天生之民，因此罹禍。我等自身，亦不獲安寧。爾若欲和好而我不從，致起兵端，我民被誅，則非爾誅之，乃我自誅者也。我若欲和好，而爾不從，致起兵端，爾民被誅，則並非我誅之，乃爾自誅之也。」
桓震聽了他這一番高論，當真有哭笑不得之感。想了一想，忽然問道：「不知道正德年間有一位兵部尚書范鏓范老大人，是閣下的甚麼人？」范鏓乃是範文程的曾祖父，文程少年時本是瀋陽縣學的生員，努爾哈赤攻下撫順，他與哥哥文寀一同投靠，甚得善遇，皇太極即汗位以後，更加信用，視為心膂。範文程聽得桓震如此問，早明白他是甚麼意思，當下道：「良臣擇主而事，明皇豎子，眼光狹淺，安足與謀？」話頭一轉，卻拉攏起桓震來：「我大汗久聞桓將軍治軍有能，何不棄暗投明，擇一己之令主，而圖百姓之樂業？」桓震冷笑道：「桓某既是漢人，便一輩子都是漢人，不會剃了頭拖著辮子去裝甚麼滿韃子！」
是時後金朝中並不要漢臣薙發，範文程一直都是作漢服打扮，皇太極也從未過問。聽得桓震如此說，當下道：「身體髮膚受之父母，桓將軍不願意薙發，自可不薙。」桓震哈哈大笑，現在的範文程自然不會知道日後出了一個孫之獬，搞得天下漢人個個剃光了前額，卻也當真怪不得他。明知同他講不得大道理，搖頭道：「非關剃髮之事。此事不必再談，桓某自認尚有三分骨氣，投降賣國的事情是決然不作的。你說天下是眾人的天下，誰打得便算誰的，那麼我且與你約定，你將我陛下放還，我便由得你出這北京城。出城之後，大家各憑本事，死生勝敗都無怨言。你可樂意？」
皇太極正要答話，範文程卻使一個眼色將他阻住，道：「現下我大軍皆在爾國境內，自然是你佔據便宜。若要各憑本事，便放我們出山海關。」
桓震仰天呵呵大笑，道：「莫要貪心不足，現下外面數萬大軍重重圍困，你等在北京城裡可能守得幾日？哪怕將北京捨與你了便如何，我從錦州出一奇兵直搗遼沈，你的家人妻子，父母墳墓，都不要了麼？」
皇太極臉色鐵青，桓震所說確實是他最擔心的。若是袁崇煥說這句話，皇太極必不會相信，因為袁崇煥的為人決不可能放下北京不管去端自己的老窩。可是現在此言出於桓震之口，這個人與袁崇煥不同，是個連皇帝的生死都不放在心上的無賴，皇太極倒當真擔心，萬一遼沈有失，就是打下北京又有何用？何況察哈爾仍有林丹死而不僵，倘若同明軍勾結起來，也是一個心腹大患。一時間只想呼哨一聲，叫進一群人來結果了桓震。
範文程道：「桓將軍莫急。我國興師，非欲取龍位得天下也。小國人民，惟願兩國和好，財貨豐足，相互貿易，各安獵狩放鷹，以永享太平。倘將軍能速行決斷，以成此舉，實為兩國之福矣。」
桓震笑道：「范先生好不曉事。這等事情該當去向陛下求肯，怎麼卻來問我？城下之盟向來是國君簽署，幾曾見統兵將軍蓋起手印來的？不必說這許多，還是速請陛下來見方是正理。」範文程歎道：「也罷，便讓你們君臣好生商議。」說著拍一拍手招呼一聲，幾個後金兵應聲而入，押著崇禎皇帝走了進來。
崇禎皇帝進得大殿，一眼瞧見桓震，心中恨意騰騰升起。若不是此人磨磨蹭蹭不肯救援，自己何至於成了韃子的俘虜？還有成基命那幫老臣，死活不肯讓自己離京逃走，如今還不是一般變了階下之囚？他並不理睬桓震，逕對皇太極道：「快快放朕離去，免你死罪。」
皇太極愕然大笑，道：「此事不難，只要陛下答允勘定國界，將遼東土地賜予我八旗人民，自當任由陛下想去哪裡，便去哪裡。」
崇禎斷然道：「絕無是理！遼東乃先帝開創疆土，子孫不能守禦，當一死已謝祖先。殺我則可，要我喪地辱國，萬萬不可。」桓震此刻倒有幾分敬重他起來，雖說這個皇帝剛愎自用、性情殘忍，並不算甚麼好皇帝，可是至少尚有三分氣節，不是那等賣國求榮之輩。
範文程笑道：「你們君臣已見過面了，桓將軍可肯應許我方纔之話麼？」桓震搖頭道：「我已說了要同朝中大臣商議。」範文程道：「明國大臣半數已在宮中做客，桓大人卻去同誰商議？」桓震昂然道：「哪怕只剩得一人，也是大明朝廷。」範文程無法可想，只得讓步，約定明日再聽消息。
當下便要離去。範文程卻攔住去路，笑道：「正事已了，卻還有一個人，想要桓將軍見上一見。」桓震方纔所中那箭深入胸腔，他不將箭頭拔出，流血稍稍緩慢，可是到此時也已經不住，血液在胸中堆積起來，漸漸呼吸困難，喘不過氣。聽得範文程又要他見甚麼人，明知對方是在存心拖延時間，可是又不能有絲毫露怯，只得硬著頭皮笑道：「無妨，請出來罷。」