朝中眾官大都聽說了戰事，有的躲在家中緊閉大門不敢出頭，有的便如韓爌一般趕到了皇城門前，等著崇禎皇帝召他們商議對策，主持大局。可是一等二等，皇城大門卻總不見開啟，想要尋個太監通傳，平日守宮門的太監也不知去向了。眾人如同沒頭蒼蠅一般亂撞，沒了主心骨。成基命也趕來了，瞧見韓爌，一時竟有幾分激動，握住了他的手說不出話來。
韓爌顧不得與他敘舊，道：「靖之，事情如此緊急，陛下怎麼不見大臣？」成基命搖了搖頭，道：「像雲，你多日稱病不朝，不知道如今的形勢。溫體仁一班人已經大大得勢，每日只以避難遷都惑上，陛下年輕，缺少定力，竟有些動心了。」韓爌大驚，顫聲道：「北京乃是國家根本，永樂以來便為天下樞紐，豈能一旦棄之？此事非同小可，靖之，我要去面陳利害，萬不能任由陛下墮入小人計中，隳壞了祖宗基業。」說著便走到宮門前大聲喊叫裡面開門。門裡已經是一片混亂，哪裡有人理他？只叫得聲嘶力竭，也無半點影響。
忽然城門打開，走出一彪軍來，瞧旗號時，卻是錦衣衛。眾官員眼看門開，一哄而上。韓爌上前攔住謝在元，問道：「陛下召你入宮何事？」謝在元連忙下馬，躬身道：「陛下只叫下官帥錦衣衛入宮護駕。」韓爌點了點頭，道：「陛下如今何在？」謝在元神色猶豫，並不便答。劉一燝焦躁起來，一把將他推開，大聲喊叫道：「陛下，陛下！」謝在元急止之，密語道：「老大人低聲，且隨我來見駕便是。」
劉一燝疑疑惑惑，給他引至後軍，不由得大吃一驚。只見崇禎著戎裝，乘木輅車，其後隨著兩乘鳳轎，卻不見皇后的安車同皇太子金輅。他低低驚呼一聲，撲地跪了下來，叫道：「陛下御駕親征，願借祖宗威靈，一戰得勝！」
群臣紛紛跪倒，成基命諫道：「兵事凶險，天子當坐宮中統籌全局，不應輕身犯險。」崇禎輕咳一聲，臉上有些發紅，他哪裡是甚麼御駕親征？不過打算逃跑罷了。硬著頭皮道：「成卿有所誤會。朕並非有意親自上陣博殺，只是北京城可不可守尚屬未知，倘若守得住自然好，若守不住，朕困居宮中豈不是自取滅亡？不如……」
劉一燝不待他說出「遷都避禍」四個字，連連叩頭，大聲道：「臣死君難，君死國難！陛下一舉一動關係天下人心，還請思之再三啊！」崇禎聽了這幾句話，不由得氣不打一處來。這一群老秀才們自己想博節義名聲，那也罷了，何必硬拉著他這個皇帝同死？但看群情洶湧，大都附和劉一燝，此刻倒不可惹惱了他。當下好言勸道：「劉卿何必固執？易雲變則通，通則久，死守北京並非長久之計，今日我遷都南京，安知他日不能捲土重來？」
劉一燝叩頭出血，泣道：「臣聞晉、宋渡河之國，無一能北返者，祖荻岳飛，哪一個不是北伐未成身先死啊！南京繁華之地，雖有龍氣，卻是困龍不全之像，是以成祖皇帝遷都北京，一則為了備虜，二則燕京俯瞰天下，聚集北方要藪，當年靖難之時，文皇帝便從此地一舉成功，實在不能輕易丟棄啊！」
他這一番話說得字字在理，擲地有聲，崇禎無言可答，怒道：「究竟朕是皇帝，還是你是皇帝？你要做節烈忠臣，為甚麼自己不帶著兵出去同滿韃子打仗？祖大壽不肯救朕，你們卻要逼著朕去送死，一個一個都是如此，朕養你們這些國士，難道都是白養的麼？」
劉一燝額頭青筋暴突，霍然站了起來，回身便走。韓爌一把扯住，問道：「你要作甚？」劉一燝結結巴巴的道：「我……我去城上殺敵！」韓爌知道他脾氣躁烈，必定是氣糊塗了，捉住他肩頭喝道：「季晦，你清醒些！」劉一燝定定神，望著韓爌道：「君要臣死，臣不得不死。」說著掙脫韓爌，略一拱手，揚長而去。他這一去，便上城督戰，直到心疾發作，死在了城上。這是後話了。
崇禎眼見攔路石走了一塊，當下令隊伍起行。韓爌大急，抖著兩手道：「這可怎麼好，怎麼好？」成基命一咬牙，奔在御駕前頭，就地橫臥了下來，大聲叫道：「陛下真要棄祖宗二百五十年基業於不顧，請從臣的骸骨上碾過去！」眾臣驚得動彈不得，崇禎一時之間也有些動搖。高起潛在旁卻道：「天下乃是皇爺的，皇爺要留便留，要去便去，怎輪得到老大人要死要活地相脅？」
崇禎悶哼一聲，下令車輦直行過去。劉宗周遠遠飛奔而來，懷中抱著一物，大叫道：「誰敢衝撞太祖皇帝！」原來他眼見事情不妙，崇禎要跑，當即飛步趕去奉先殿請了朱元璋的神主牌位，要拼著一死勸諫崇禎。臣子擅動先帝的牌位原本是大罪，足可以殺頭株族，劉宗周此刻已是豁出去了。
他這一招果然有幾分靈驗，崇禎面露猶豫神色，許久，終於下令御駕折回頭去。韓爌鬆了口氣，可是卻不知接下來該當如何是好。與皇帝的梁子算是結下來了，萬一又造就出一個萬曆老皇帝那般賭氣罷工的一國之君，那可如何是好？成基命似乎瞧出他心思，抖手道：「火燒眉毛，只有過一日算一日了！」說著拔步向御駕離去的方向追了上去。韓爌怔怔地望著他走了一程，歎口氣，也追趕過去。百官面面相覷，有些尾隨在後，那是覺得一來要員都已過去，二來現下的北京城中也只有這皇城是最安全的地方了。有些卻索性回家去了。
皇太極指揮大兵猛力攻城，雖然死傷甚重，可是漸漸也有些不怕死的爬上了城頭，縋下大繩，明軍來不及砍斷，又有不少緣繩攀了上去。虜兵蟻附而上，愈來愈多，守軍漸漸抵敵不住，給壓迫得退下城來，就在城門裡展開巷戰。終於城門從內打開，皇太極馬鞭向東一指，八旗兵齊聲歡呼，蜂擁而入，北京城一月有餘，數度被圍，又數度解圍，終於還是破了。馬世龍率領殘兵向皇城方向且戰且退，但兩條腿的人究竟快不過四條腿的馬，殘兵敗將哪裡扛得住後金鐵騎幾輪衝殺，京營非死即降，馬世龍眼見再無退路，一咬牙，抹脖子殉國了。
這邊後金大陣向著城內移動，幾乎同時，背後響起隆隆戰鼓之聲，遼兵火槍陣由長矛掩護，一步一步地壓了過來。皇太極早有準備，已經在後衛留下代善一旗阻擋。兩軍相遇，一邊仗著弓馬嫻熟，一邊倚賴火槍射程長遠，起初天色黑暗，明軍射槍沒有準頭，給許多八旗騎兵沖了近前，可是沒到陣前卻又紛紛絆倒，原來桓震早令人設下五道絆馬索，用大樁牢牢釘在土中，黑暗中看不清楚，這一下絆倒了不少騎兵，人馬互相踐踏，死傷很是可觀。
代善急令暫退，叫人割斷絆馬索，就是這一耽誤的工夫，明軍陣型卻又變了，從槍陣之後推出許多戰車來，車與車緊緊貼在一起，不留半點空隙，一齊向前推進。這一帶多是農田，地勢十分平坦，車行毫無阻礙。戰車一面前行，一面從槍孔中放槍，當即便有許多虜兵中槍倒地，雖說一時並不至死，可也沒法子再起來作戰了。
女真騎兵長於野戰，以往對付明軍火槍的法子也就是冒著槍林彈雨衝到近前肉搏，明軍發射遲緩，白刃戰能力又差，多半一擊即潰。可是桓震這種戰法卻是他們從沒見過的，數百輛戰車並排起來約有一里多長，每車之中都有三桿火槍輪流發射，射擊並無間隔空隙，代善揮軍沖了幾次，都給硬生生打了回來，有幾條漏網之魚衝到敵陣之前，也都死在了長槍下。
代善眼見不敵，自己這邊死傷已經有四五千，再打下去難免全軍覆沒。當下一面令人飛報皇太極，一面督促士卒，務必堅持下去。
祖大壽那邊的情形卻又不同，他兵力遠少於桓震，是以並不出戰，只在城南拉開了一條防線。多爾袞奉命東移，他也不去追趕。
皇太極得了代善戰報，也是大吃一驚。早在他決定攻城之前，已經預料到後背將會受敵，可沒想到遼兵的戰力如此之強。原以為明軍襲取廣義是由於自己不加救援的戰略之故，現在看起來這兩年間遼軍戰鬥力的增強是遠過自己意料了。
他畢竟是一代名君，臨危不亂，當即令代善不必再硬擋桓震攻勢，迅速殺進城來，憑城抵禦明軍。代善得令，騎兵一陣風般衝進城門，旋即將大門關上了。明軍有車有炮，騎兵又不敢輕易冒進，是以行動緩慢，給遠遠地拉在後面。桓震卻不著急，喝令前行至城下，架起炮來向上猛轟。此次參戰的大炮，都是長炮膛的型號，射程甚遠，足夠打到城頭。他早料到有此一戰，在進駐薊州之前已經從山海關調運了大批開花炮彈備用。開花彈與實心彈不同，雖然殺傷力稍嫌薄弱，可是爆炸開來彈片四射，範圍甚廣，往往一顆炮彈爆炸便有十幾人受傷。一輪炮打下來，城頭便倒了許多虜兵，有些沒來得及撤走的明軍，也一同遭了殃。
這邊打得火熱，皇太極那頭卻是勢如破竹，明軍一見城池已破，再無戰意，後金兵切豆腐一般地直抵皇城之下，皇太極令人抬擂木撞開城門，沒撞得幾下，城門卻自己開了，原來是幾個太監貪生怕死，聽得虜兵打來，嚇得尿了褲子，竟然商議好了獻城。皇太極大喜，揮兵直入，令人押著俘虜的太監，四下搜捕崇禎。
皇城甚大，搜一遍過來，不覺天色已經近午。明軍不住炮擊北京城，終於炮彈告罄，城上代善所部也幾近毫無戰力。桓震一聲令下，先鋒架雲梯爬上城頭，兩軍就在城上展開肉搏。虜兵守城沒了騎兵的快捷，與殺紅了眼的明軍正是旗鼓相當。一場肉搏戰下來，登城的前鋒固然死傷幾盡，代善一旗也已經無力再戰。遼兵從裡打開城門，桓震揮軍而入，一路搜殺掉隊的虜兵，很快兵鋒抵達皇城之下，只見城門緊閉，城上來來去去全是韃子，顯然已經給攻破了。
左輔統金國奇策馬上前，大聲道：「咱們怎麼辦，打還是不打？」桓震搖頭道：「暫且不打。」他不知道崇禎眼下的下落如何，是被捉住了，還是索性已經給打死了？更壞的結局是已經順利逃走，那樣事情便不受自己控制了。華克勤控韁笑道：「桓大人真好本事！」桓震乾笑兩聲，雖然明知看不到崇禎，但還是忍不住仰起頭來眺望城頭。
金國奇也隨著望上城去，猛見有人彎弓搭箭，直向桓震射來，連忙叫道：「總鎮當心！」說著在馬上躍起來，和身向桓震撞去。饒是他身手敏捷，卻也慢了一步，桓震聽得叫喚，身子微微一側，那箭正射在右胸，射入皮甲兩寸深淺。