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桓震頭也不回，冷冷的道：「你要殺我，我卻還不想死，怎麼能不躲著你？」顏佩柔聽了這話，臉色蒼白，一動不動地站在那裡。桓震硬起心腸，漠然道：「走開。」顏佩柔仍是佇立不語，桓震心中焦急，伸手扳過她肩頭，試圖將她推開。是時天色已晚，日方薄暮，冬日慘白的夕陽照在顏佩柔一般蒼白的臉頰之上，顯得全無血色。桓震心中一痛，只覺再瞧她兩眼自己好容易立定的決心便要崩潰，轉過頭去望著天邊，歎道：「有時候我真想不明白，你究竟是要殺我，還是要幫我？那日京郊山中，你雖然刺我一刀，我卻知那絕非你本意。究竟是甚麼人逼迫你做這事？有何等難處，幹麼不對我講明，讓我幫你料理？」
顏佩柔牙齒咬住下唇，垂頭道：「我不能對你說。」桓震心底歎息，點了點頭，回身向來路走去。顏佩柔搶步上前，從身後扯住了他的衣襟，顫聲道：「你……你就不能暫且信我麼？」桓震搖頭道：「若是往常，我定然毫不猶豫的相信，哪怕你騙了我，取了我的性命，也無所謂。反正桓震這條命早已是撿回來的了，就送在你手裡，也沒甚不可；但是眼下桓某有要緊事情做，一時半會卻死不得。」伸手輕輕扳開她手指，兩人肌膚相觸，只覺她手心又濕又冷，當即摘下自己的護手棉窩替她套上，輕聲道：「善自珍重。」說罷便走，再不敢回頭瞧上一眼。走沒幾步，只聽背後顏佩柔喚道：「你回來！我……我甚麼都對你說！」
兩個人尋一間酒肆，找個僻靜座位坐了，顏佩柔只是低頭不語。桓震也不催促，只要了一壺燒酒，一盅跟著一盅地喝個不住。他酒量本差，今日心緒又是不佳，一壺酒才喝十之四五，已經有了十分醉意。人一醉，話便多了起來，也不管顏佩柔是不是在聽，拉著她說個不住。顏佩柔聽他屢屢提到袁崇煥姓名，深怕隔牆有耳，匆匆付罷酒帳，叫店家雇一輛驢車，扶著桓震鑽了進去，對那車伕吩咐幾句，揚鞭而去。
桓震醒來的時候，只覺身子搖搖晃晃很是顛簸，坐起來瞧時，卻是身在車中，不由得吃了一驚。顏佩柔一直坐在他身旁，見他起來，微微一笑，道：「你可醉得厲害，我僱車換車，將你搬上搬下，竟然全沒知覺。」桓震赧然一笑，忽然叫道：「我在車裡？這是要去何處？」
顏佩柔掩口胡盧，道：「醉鬼就是醉鬼。你來瞧瞧，這是哪裡？」說著掀開了車簾。桓震伸頭看去，只見朦朧夜色之中似有山巒起伏，一彎新月初上柳梢，隱隱照得一片荒郊野地，竟是已經出了北京城。
他又驚又喜，話也說不連貫，一屁股坐了下來，結結巴巴的道：「你……你……你好神通廣大！」顏佩柔噗哧一聲，笑了出來，道：「神通廣大？我又不是孫猴子，再說將你帶出城來的並不是我。」桓震疑道：「那是誰？眼下城防如此之嚴，誰有那個本事？莫不是朝中哪位大人？」顏佩柔道：「你想見他麼？」桓震不假思索，點了點頭。顏佩柔道：「但若他便是主使我殺你之人呢？」
桓震一怔，好容易想明白眼下的狀況，伸手按住腰間劍柄，厲聲道：「停車，停車！」車伕聽了他大聲呼喝，非但不停，反倒加上兩鞭，驢車跑得更快了。桓震顧不得那許多，伸手一撩車簾，就要強行跳下。顏佩柔忽道：「老胡，你將車子停了。」那車伕低低應了一聲，拉住韁繩，停了下來。
桓震望著她道：「你……」顏佩柔低頭道：「你仍是不肯相信我，是麼？此刻已經出了北京城，向南已行二十餘里。你要去何處，便自行去罷。」說著叫那車伕卸下拉車驢子交給桓震。桓震心中百般猶豫，遲疑半晌，問道：「倘若方纔我一直不醒，你打算將我送往何處？」顏佩柔不料他有此一問，怔了一怔，答道：「我不知道。」桓震點了點頭，道：「好。我不下車。你叫車伕一直向東。」顏佩柔依言對那車伕吩咐了幾句，驢車轉了個向，往東行去。
桓震重行坐了下來，手掌仍不離開劍柄，細細將今日之事想了一遍，忽然拉過顏佩柔手來，握在左手掌中。顏佩柔臉上一紅，正要抽回，卻覺他伸指在自己掌中寫道「車伕可是監視」，愣得片刻，終於點了點頭。桓震出了一口長氣，微微一笑，坐了下來，伸指在口唇前示意「禁聲」，慢慢抽出劍來，貼近車子前帳，放緩聲音，道：「老哥辛苦了，要不要喝口燒酒，暖暖身子？」那車伕不疑有詐，順口答了聲好。桓震聽准聲音所在，隔著帳子一劍刺去，只聽悶哼一聲，再無動靜了。
顏佩柔驚得臉色蒼白，動彈不得。桓震抽回劍，劃破帳子鑽了出去，見那車伕斜掛在車轅一旁，後背滿是鮮血，已經沒了氣息。當下將他屍身推到一旁，挽住韁繩，加了兩鞭。默默行得一程，忽聽得顏佩柔在身後道：「兩年多了，你當真不是當年那個桓震了。」桓震苦笑道：「人在亂世，難免如此。我這一雙手早已砍殺了不知多少女真人、蒙古人，這顆頭顱也不知有多少次險些給人砍了下來。不是我殺你，便是你殺我，不是我害你，便是你來害我。這等日子我真過得厭了。」用力甩出一鞭，像是要發洩心中多日來的鬱積，仰頭望天，忽然道：「在我家鄉，已經很久沒有戰爭了。」他這還是首次主動同旁人提起原先的生活，話匣子一開，再也收之不住，對顏佩柔講起小時候一眾堂兄弟們上山打柴，下河摸魚，爬上鄰家的桑樹去打桑葚，種種時光猶如昨日，一幕幕在眼前重現。
講著講著，偶然間回頭一瞧顏佩柔，只見她身子歪靠在車廂上，已經睡著了。他微微一笑，脫下自己棉袍覆在她身上，用力一抖韁繩，驢兒蹄聲得得，直融入夜色中去。一時間幾乎忘記了諸般煩惱，但覺就這麼一直走下去倒也不錯。
時近清晨，趕到宿頭，兩人棄車換馬，繼續向東追趕。一路上一面趕路，顏佩柔一面將整件事的來龍去脈與桓震細細說了。桓震聽了驚訝之極，想不到自己竟然捲入了這麼一樁離奇古怪的事情中去。
原來當年顏佩柔受他托付護送楊家的家眷回湖北去，跟著便回蘇州老家，路上遇到了兄長顏佩韋生前的一名至交好友岳春風。那姓岳的是當年顏佩韋在生意場中的朋友，祖上幾代做官，身家甚豐。他也是一個慷慨仗義之輩，多喜結交屠沽豪客，與顏佩韋雖然年齡差著二十來歲，卻是十分投契。當顏佩韋被逮之時，岳春風恰巧出外貿易，不在蘇州當地。待到回來之後聽說了事情始末，一怒之下變賣了所有家產，募集起許多志願之人，往各地去尋找受閹黨迫害的忠臣之後，接到杭州鄉下岳春風的一所大宅居住。楊漣下獄屈死之後，岳春風便往北京去尋楊家後人，到了之後卻聽說楊氏一家幾口已經回湖北老家去了，於是又一路追來湖北，半道上恰好遇到了顏佩柔。
彼時顏佩柔已經是孤身一人，哥哥佩韋死後，父親氣怒交集，不顧一切的上京去要告御狀。沒想到初到京城，便感染了風寒，老年人身體衰弱，加上痛惜兒子，不久一命嗚呼，母親也隨之而去。那時她去北京，便是要將父母的骨殖迎回故里。岳春風問起她這些時日來的遭遇，也是感慨不已，便邀她往杭州去。顏佩柔感他盛情，當下應邀，先將父母送回蘇州安葬了。
到得杭州方知，原來這岳春風召集忠臣遺族，是要組成一個會社，宗旨是殺盡閹人，名字便叫做滅閹盟。那時候受閹黨迫害之人數不勝數，許多子弟憤懣之下也就從了岳春風，共舉他為會首。
顏佩柔正在傷心痛恨之際，聽說此事自是欣然從命。起初滅閹盟還只是派出成員前往各地扶助為閹黨所害之人，後來一連幾次露了行跡，給官府懸賞捉拿，索性不再這麼做，而是直接刺殺閹黨一系的官員。
那次顏佩柔刺殺魏忠賢，便是岳春風設法探聽得阮大鋮的動向，買通了妓院的老鴇，將顏佩柔裝成婊子，送入阮府中去，再由阮大鋮轉送給魏忠賢。顏佩柔動手行刺，卻不想半路上竟殺出一個桓震來，以至於功虧一簣。她得桓震救拔，終於脫身逃出，岳春風以為桓震也是閹黨骨幹，當下將他也列入了刺殺的名單之中。顏佩柔沒法子阻止，只好自己討了令來，卻一直遲遲不肯動手。
待得後來魏忠賢大勢已去，桓震青雲直上，顏佩柔便勸岳春風說此事已然弄清，當初桓震屈身事閹，只是為了大計著想；岳春風卻始終不聽，更說若非瞧在佩韋的面上，早已盟規處置了顏佩柔；倘若她不願接此任務，自然有旁人去做。顏佩柔無法可想，只得繼續跟著桓震，他去遼東任職，她也隨著到了遼東；後來桓震率兵回援，她也一路跟回北京。桓震給袁崇煥捉將起來，她便百般設法買通了一個兵士，叫他助自己混入了軍營中去，覷隙藥倒看守士兵，將桓震弄了出來。她原想待桓震醒來之後便告知他事情原委讓他離去，可沒想到在山中竟然見到了岳春風尾隨偷看。
她明白岳春風既不現身相見，必是要瞧她是否當真動手，無奈只得虛刺一刀，卻故意放水讓桓震躲了過去。後來岳春風出言警示，她便知定是給他瞧破了戲法，只怕他會再派旁人來對桓震不利，是以見到桓震進城，便也從南城門混入城來。南門守衛之中有他們滅閹盟的門徒，偷偷放進個把人也不算難事。昨夜她送桓震出城，便是走了那人的路子，將桓震放在麻袋之中扛出去的，難為他喝得如此之醉，竟然始終不曾醒來。那日程本直動手行刺，桓震看不清楚，她在房上居高臨下，卻是瞧得明明白白。千鈞一髮之際，從房頂穿了下來，助桓震躲過了那一劍。