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自從兩人反目以來十數日，桓震這還是首次同袁崇煥對面講話。不知甚麼緣故，十日來對他所作所為的懷疑、怨恨、失望、不解，就因為這一句話盡數崩解，消失得無影無蹤。瞧著袁崇煥數日間驟然班白了許多的兩鬢，桓震慢慢地跪了下來，衝著他端端正正地叩了三個頭，挺起腰來，長舒一口氣，道：「這三個頭，是代中華漢族的子孫萬代，敬一個忠臣烈士。」袁崇煥並不驚訝，坦然而受，待他叩罷起身，方壓低聲音道：「崇煥所知鄙陋，於你所言不敢盡信。這幾日來在牢中多有思量，你若真有知過去未來之能，何不索性去投了皇太極？」
桓震腦中轟然一響，全想不到袁崇煥的口中竟能說出這等話來，不由得倒退了半步，戟指厲聲道：「你……你……」袁崇煥微微一笑，淡然道：「那皇太極雖是蠻夷，卻也是個擇人而用的英主。投了他的漢人多得重用，何況你……」頓了一頓，續道：「雖然你說幾十年後將有衣冠淪喪之辱，可是到那時候，豈不是仍有許多漢人投了韃子，替韃子辦事？我以性命報陛下，陛下以敝屣待我。咱們現下浴血奮戰，難道便是為了換這一個人人奴顏卑膝，搖尾乞憐的荒唐世界？袁崇煥一生已盡，再無可言。前者既然殺你不得，想必亦是天意。天意亡我大明，袁崇煥無話可說。」
桓震連連搖頭，絕難想像這句話是出自袁崇煥之口。那個他所熟知的大明國中第一亡命徒去了哪裡？那個像火一樣能夠將周圍的人盡數點燃的袁崇煥去了哪裡？眼前的只不過是個汲汲於身家性命的垂朽老兒罷了。那一剎那，似乎整個世界都在旋轉、下沉，長久以來支撐著他在這個世界掙扎求存的精神支柱轟然而塌，碎片一片片地刺在他的胸口，刺痛幾乎叫他昏暈過去。久之，漸漸冷靜下來，只覺心冷如冰，咬牙道：「如此，桓某來錯了。」再不瞧袁崇煥一眼，拂袖便走。
袁崇煥叫道：「且慢！」桓震冷冷回頭，道：「尚有何說？」袁崇煥雙目炯炯地瞧著他，熟視良久，忽然哈哈大笑，直笑得雙淚長流。忽然間笑聲戛然而止，只見他拖著鐐銬，翻身爬起，反向桓震拜了三拜。桓震大惑不解，只聽他道：「百里，你道我是忠臣烈士，可是你知不知道，像你這樣的人才是真正的忠臣烈士！」
桓震一時間摸不著頭腦，唯唯應了幾聲。袁崇煥拉著他在自己身旁席地坐下，感慨道：「天下事，有知其不可為而為之。自反而縮，雖千萬人吾往矣。」握著桓震之手，語聲懇切，說道：「殺你不成，此是天意。你所言後世之事，崇煥多所不解。這幾日來在牢中枯坐，卻也想明白了許多事情。方才刻意試你一試，你很好，很好。」
桓震張大了口，說不出話。只聽他又道：「前者你勸我回兵遼東，自立門戶，然而你有沒有想過，倘若我袁崇煥一旦給朝廷目為叛國之臣，到那時雖然遼東精銳絕不會怕腹裡的膿包軍隊，可是整個大明朝上上下下要怎麼想？遼東的兵將們又要怎麼想？他們會說，我袁某人是為了一己之私才反叛朝廷，他們會以為自己跟著袁某這樣一個主帥，是天下一等一恥辱的事情！帶著這樣一支兵，能打得過皇太極麼？再者崇煥受陛下知遇之恩，此生當以性命相報。君子讀聖賢書，當操守純一，自反而不縮，雖褐寬博，吾不惴焉。崇煥的性命早已屬陛下所有，哪怕……」
桓震不待他說完一句話，厲聲道：「為將者死當馬革裹屍，如你這般棄遼東於不顧，視十萬虜兵如不見，算哪門子的英雄好漢！」伸手指著東方，怒氣勃勃的道：「十七萬遼東健兒在那裡等你，一眾出生入死多年的部下在那裡等你，皇太極同他的十萬大軍在那裡等你！你就要坐在這裡，老老實實地等著給人活吃掉嗎？」
袁崇煥見他面色通紅，顯是異常激憤，伸手示意，道：「你且聽我說完。你非我大明臣子，這話原不該對你說的。陛下本是天資聰明的英主，只可惜求治過切，反失於察，而有奸人乘間而進。崇煥心裡明白，此番被難，說是死於皇太極的反間之計，不如說是死於朝廷裡一眾蠅營狗苟之徒。倘我死後陛下能從此醒悟，親賢臣，遠小人，則大明朝有望了啊。」
桓震聽他這一番話，不由得怒氣勃發，冷笑道：「若真如此，除非他不是朱由檢！」袁崇煥聽得他直呼聖上名諱，先是一怔，繼而歎了口氣。桓震道：「上次匆促之間不曾對你說得詳細。韃子未退之前，朱由檢絕不會殺你。你知道這是為何？他要用你脅迫祖大壽回軍援救京師！你在獄中關押八月有餘，倘若真是一時糊塗，早該醒悟過來，他為甚麼仍是要將你凌遲？他不是為了這個國家殺掉一個叛將，他只是殺了一個會礙著自己的面子，會叫士兵們只知有將，不知有君之人！他是為他自己殺你，殺你這個毫不相干之人！」
袁崇煥愣在那裡，久久說不出話。桓震這一番振聾發聵的激怒之言，他心中早已經想到過了。雖然如此，他還是一遍遍地用君臣大義來欺騙自己，告訴自己打從當上薊遼總督的那天起，姓袁的就沒有想過能活著卸任；也正因為如此，他才乖乖地自己送進宮來給皇帝抓了，又乖乖地坐在這裡等著給皇帝砍頭。可是難道自己這麼做是錯了麼？
桓震見他遲疑不語，索性更進一步，俯身抓住他的衣領，袁崇煥體格本就不算健壯，桓震的力氣也不能說小，猛一發力，竟是整個身體都給他扯了起來。桓震注目而視，一字一頓的道：「桓震今日方知過去之非。從今往後，當以今日之我與昨日之我戰。大漢國土，哪怕我孤身一人，戰至最後一息，也要誓死守衛，請你放心。」說罷，手一鬆，頭也不回地大踏步離去。
袁崇煥扶壁而立，怔怔地目送他離去，余大成見得桓震鐵青著一張臉不顧而去，當即進來。袁崇煥也不理睬，只是呆呆地站在那裡。直到油燈中本就不長的燈心燃燒殆盡，火苗跳躍幾下，驟而熄滅，獄中沒了亮光，剎那間陷入了一片黑暗，袁崇煥忽然道：「請取筆紙來，待我致書復宇。」
桓震激憤之下一怒而走，出了鎮撫司獄便即後悔。雖然袁崇煥如此做法叫他接受不了，可是畢竟總不能放著他在牢裡不聞不問。但現在他卻有更要緊的事情要做，自己來到這個世界，已經白白放過了兩年多的光陰，不能再繼續隳廢下去了。他回家取了袁崇煥的佩劍帶在身邊，也不去見傅山與周雪心道別，靜悄悄獨個兒離去。
眼下京城之中沒一人可以信任，韓爌錢龍錫紛紛明哲保身與他保持距離，余大成口上極力保救袁崇煥，做起事來卻叫人不能不生疑心。傅山至今仍不肯全然相信袁崇煥本是無辜，與他商議非但無益，並且十分危險。他心中拿定了主意，無論如何要設法出城離去，統兵之人沒有了兵，那便如同無水之魚，任人宰割。祖大壽帶著三軍，速度絕不可能比自己單人獨騎要快。何況一路之上碰到韃子遊兵難免作戰，只消遲誤一日半日，自己便可追趕上去了。
話雖如此說，眼下要想出城可沒那麼容易。城外有莽古爾泰的萬餘大軍虎視眈眈，城門一開難免會給敵人乘隙一擁而入。是以多日來城裡的使臣出城，城外的兵將進來，大都是從城頭用籮筐縋上縋下，不得已非開城門不可的時候，也要主帥的親筆將令才可。
桓震自然不會有那種東西，若要從城頭爬出，恐怕還沒爬到一半便會給上面守軍的長矛搠死了。沿著城牆信步走了一程，始終想不到法子矇混出去。驀然只覺肩頭給人拍了一記，不由得握緊了劍柄，急轉頭瞧去，竟是顏佩柔。
顏佩柔見他有些發呆，低聲道：「快隨我來，城上有人在瞧你了。」桓震向城頭瞟去，果見有兩個士兵探頭向下瞧來，似乎頗有疑心。連忙低下頭去隨著顏佩柔匆匆走開，到了距離城牆十數丈處，料想守軍再瞧不見了，這才站定。
此時此刻，桓震卻不願與顏佩柔攪在一起，一則自己要做的事情十分危險，不願連累於她；二則顏佩柔為何要殺自己至今仍是一個謎團，雖然死在她手中倒也無妨，可是大事未了，眼下卻死不得。
好在此處是人來人往的通衢大道，不怕她突施殺手。當下略一躬身，道了聲謝，回頭便走。顏佩柔在身後叫道：「我知道從哪裡出城！」桓震一怔，步子頓了一頓，旋即又向前走去。顏佩柔著起急來，幾步搶上，攔在他面前，質問道：「你幹麼總躲著我？」