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桓震聽了這麼複雜的一個故事，許久方才轉過彎來，明朝竟然還有這種黑社會一樣的東西，真是叫人驚訝不已。說起來倒也有幾分類似中國近代的鋤奸團，專門做暗殺一類事情的。想了一想，問道：「你們那個甚麼盟，這些年來殺掉了多少閹黨官員？」顏佩柔思索片刻，對他說了幾個名字，全是當初欽定逆案之時未受重處，或貶官降職，或削籍閒住的。桓震自逆案定讞之後，便沒怎麼關注過這些人物，此刻聽她一一數將出來，隱約似乎記得曾經接到過一兩次訃聞。當時自己不想再與閹黨中人扯上關係，是以始終不曾理會。
可是既然這個黑社會團伙連在京的官員都能暗殺得，莫非他們的勢力已經深入到朝廷內部了不成？顏佩柔聽他這般問，猶疑片刻，搖頭道：「確切情形我並不知曉，可是在杭州時候常見有北京口音的人捎信來，岳大哥……會首每次都是一個人關在書房裡讀信，從不讓我們瞧見。」忽然想起甚麼似的，叫道：「對了，會首曾經說過，京城裡有一個姓金的翰林，是我們的人，叫我在京有事可以找他。」
桓震奇道：「金聲？他也是你們會裡的？現下他已經升了做御史啦。」顏佩柔「啊」了一聲，再不說話。兩人默默並轡加鞭而騎，只有蹄聲得得，如雨點一般落在身後。
他們為了避開韃子游哨，特意先向南繞了一個圈子，再向北行。如此一來便耽擱了些許時日，追上祖大壽的時候，他已經同關寧二程援軍會合，正在向山海關行軍了。祖大壽原本一直以為桓震早已給袁崇煥遣往山海關去，此刻見他忽然從背後追上，不由得大大吃驚。桓震也不將事情說明，只推說自己聽說袁崇煥下獄，便獨騎趕回北京去意圖援救，聽說祖大壽率兵東歸，當即又追了過來。兩人來去走的不是一條道，是以錯過了。
祖大壽聽了，疑惑方釋，狠狠一拳打在馬鞍上，怒道：「咱們這次回遼去，再不入關了罷！」桓震暗暗歎息，道：「此事暫且慢議。我出京之時，新任的兵部尚書、遼東經略孫愷陽（愷陽是孫的號。桓震比他年輕許多，是以稱號以示尊重）已經從通州趕往山海，可曾遇上了你？」祖大壽搖頭道：「孫大人便不曾，卻是見過了石柱國。祖某不曾與他接談，叫士兵用弩箭將他逼退了。」桓震屈指算算，道：「今日是初十日，想來也早該到了。」祖大壽不明所指，問道：「甚麼該到了？」
桓震問道：「可曾有督帥的信來？」祖大壽一頭霧水，搖了搖頭，反問道：「甚麼信？督帥如何還能致信與我？」桓震但覺事情不對，自己往見袁崇煥那天是初六日，想來他不是在自己走後當場作書，至多次日也該寫好；崇禎皇帝如此急切，多半要當場派人飛馬送來。從京城到此地，倘若單騎飛奔，一路上有馬可換，至多二日二夜就可以趕到。如此緊急軍情，相信是沒有哪個敢耽擱的。
正在盤算，忽然聽得後軍中一個校尉一面呼喊，一面策馬趕了上來，就在馬上對祖大壽道：「稟總鎮，北京信使從後趕來！」祖大壽一怔，舉目望了桓震一眼。那校尉見主帥遲疑不答，插口道：「要不要叫弟兄們如前日那般將他射了回去？」祖大壽心煩意亂地揮了揮手。桓震急忙喝止那校尉，對祖大壽道：「祖總兵莫急，待我去會會來人何如？」
祖大壽麵現怒色，他從離京以來已經將整個朝廷視作了敵人，朝廷來使，不一劍砍殺已是大大的恩德，哪還有甚麼心思聽他鬼扯？可是桓震一力要去，卻也不好違拗。正在遲疑之際，卻有一個兵士奔上前來，單膝跪下，道：「總鎮爺，老太太請你過去說話。」祖大壽神色十分尷尬，對桓震道：「大壽出征，家母向來隨在軍中。此次倉卒赴援，攜行不便，是以在後軍之中跟了來。」
桓震是知道這一層的，並且這位祖老太太還是勸說祖大壽回師京城的要緊人物，當下笑道：「老夫人高節壯義，可欽可佩！不知可容兄弟拜見？」祖大壽不假思索的應承了。當下引著桓震往中軍去，顏佩柔也緊緊隨在身後。
那祖老太太卻是坐在一輛馬車之中，祖大壽馳馬近前，翻身落鞍，跪在車前道：「兒子給娘叩頭。」桓顏二人見狀，也跪下行了個見長輩的大禮。只見車內伸出一隻手來，撩開了車帷，先下來的卻是一個丫鬟，跟著攙下了一位年逾八旬，雞皮鶴髮的老嫗來，順手帶下一個坐墩，扶那老嫗坐了。
那老嫗年紀雖大，瞧上去精神卻十分矍鑠。顫巍巍的瞧了祖大壽一眼，道：「兒啊，當年你父親教你弓馬刀槍，所為何來？」祖家世代都是武官，大壽從軍乃是家學淵源。這話似乎祖老太太已經問過不下一次，大壽回答起來十分流利。
祖老太太一頓枴杖，大聲道：「照啊！你父親無非是要你做一個國之棟樑，社稷干城，可是如今你連天子使臣都要射殺，怎對得起你替自己取的『復宇』二字？」祖大壽字復宇，是他自己所改，桓震這還是初次聽說。
祖大壽抗聲道：「娘不知道個中原委，那昏……那皇帝將袁軍門害死，我怎麼還能替他賣命？」祖老太太歎息道：「袁將軍於你有知遇之恩，他如今被難，我也知你心中不快。可是你守衛社稷並非單只為了陛下一人，現今沒了袁大將軍，遼東千萬百姓可不就靠你們這些人了麼？」說著對桓震道：「這位桓總兵，老身聽小兒多有提起，也是一位忠誠之士，請多勸勸小兒，老身這裡拜上了。」說著便要叫丫鬟攙扶起身行禮。
桓震連稱不敢，扶著她重行坐下，這才道：「袁將軍是我遼東之魂，失袁將軍者，遼東將為一盤散沙。桓某拼盡心力，也要設法營救督帥，重振遼兵。老太太只管放心。」祖老太太點了點頭，道：「如此全賴桓總兵了。老身有些疲累，這先失禮了。」祖大壽叩了個頭，親自扶著老太太上了馬車，對著桓震苦笑道：「道理總是人人說得。」桓震也不與他爭辯，只道要去與那使者說幾句話。祖大壽料想無妨，當下答應了。顏佩柔一直做男裝打扮，假充是桓震的親衛隨從，此刻自然也跟了去。
桓震馳馬直至後軍，果見一眾士兵團團圍在一起，人人手持火槍，對準了中心一人。連忙喝散了眾軍，問那人所為何來。
那使者自報家門，是兵部的一個新進小吏，名字叫做蕭慎。說是有要緊書信，卻只肯見了祖大壽方可交出。桓震微微一笑，道：「可是余大成叫你送來的？」蕭慎一怔，搖頭道：「不是，是梁大人。」桓震一驚，喃喃道：「梁廷棟？」
對那使者道：「給我即可。」蕭慎十分固執，搖頭道：「梁大人再三吩咐，只可當面付與祖大人。」桓震冷笑道：「此刻將你團團圍住的全是我的部下，只消我一聲令下，萬箭齊發，瞬間將你射做一隻刺蝟，你怕也不怕？」
蕭慎老老實實的點頭道：「怕得緊。」話音一轉，道：「只是小人職守所在，沒有法子。」桓震卻有幾分欣賞此人，原本打算硬奪過書信來，卻又改了主意，道：「你隨我來，我領你去見祖大人。」蕭慎十分高興，應聲上前。桓震帶著他直到祖大壽馬前，如此這般地說了幾句。祖大壽怒目喝道：「你這廝尋我何事？」一招手，身後若干士兵紛紛舉起弓弩，對準了蕭慎。蕭慎卻不害怕，大聲道：「我奉袁督師之命，送信來給祖總兵，不是朝廷的詔書！」祖大壽吃了一驚，回頭望了桓震一眼，只見桓震微微點頭示意，當下定了定心神，喝道：「拿來！」
蕭慎從懷中取出一封書信，恭恭敬敬的獻在馬前。祖大壽一把奪過，拆開來讀罷，不由得滾鞍下馬，捧信大哭。桓震冷眼瞧他哭罷，這才問信中所寫何事。祖大壽道：「本來以為督師已經死了，咱們才反出關來，謝天謝地，原來督師並沒有死。」桓震這才記起自己與他見面之後，為了隱瞞見過袁崇煥之事，竟然連袁崇煥尚還活著這等大事都忘記告訴他了，不由得暗自好笑，好在並不誤事。
祖大壽讀罷了信，交與三軍傳閱。祖老太太在中軍聽說，也是歡喜無限，當即使人傳話來說，叫祖大壽打幾個勝仗，再去求皇上赦免督軍，皇上就會答允。現今這樣反了出去，只有加重督師的罪名。
祖大壽深以為然，便同桓震商議回軍收復永平、遵化。桓震卻搖頭道：「不好，不好！」