桓震迷迷糊糊之間，只覺得身旁足音雜沓，似乎有許多人來來去去。他懶得睜開眼來，連動也不願動彈，只想哪怕天塌地陷也都由得他去，不覺又熟睡過去。
這一覺竟然睡得十分香甜，從他來到這個世界兩年多，從未睡過如此安穩的一覺。待到一夢醒來，只覺得身下十分柔軟舒適，手足也不再有鐵銬束縛，慢慢睜開眼來，竟是躺在軟床之中。偏頭瞧去，只見一個紅衫女子斜倚在桌旁，一手支頤，似乎睡著了。忽然那女子身子一動，露出面目來，宛然竟是顏佩柔。
他險些驚呼出聲，只以為仍在夢中，連忙重又閉上了眼，心中轉了兩個圈子，只怕一睜開眼，夢便醒了。輕歎一聲，鼓足了勇氣，這才再度睜開眼來，轉頭打量四周。
這是一間小小的茅草土坯屋子，屋中並沒甚麼傢俱，只是一床一桌一椅而已。桌椅也都是土坯壘成，看來這戶人家平日生計也是十分潦倒。他活動一下手足，只覺並不十分疼痛，想是血脈受傷並不很重，當下輕輕掀開被子，坐起身來。
顏佩柔垂頭打盹，並沒察覺他走到身後。桓震低頭瞧著她的睡相，微微一笑，脫下自己外衣，想要替她披上，瞧一瞧衣服上的血污，卻又住了手。輕輕推開門來，只覺得一陣寒風迎面而來，叫人精神為之一振。他深深吸了幾口寒氣，踱出門外，卻見夜色如墨，無星無月，天空如鍋底一般黑沉沉地壓將下來，似乎轉眼之間便要崩塌一般。
他不願再看，回身入房，迎面險些與顏佩柔撞個滿懷，卻原來她早已醒來，一直一語不發地站在自己身後。兩個人四目相交，顏佩柔不自覺地倒退一步，桓震只覺得她眼中滿是戒備疑惑之色，心中便是一驚，欲待說些甚麼，卻又不知從何說起，張了張口，終於問道：「柔……顏小姐，我……桓某何以身在此地？」
顏佩柔轉過頭去避開他目光，低聲道：「是我救你出來。」桓震心道果是如此，當下躬身深深一揖，道：「多謝顏小姐相救之德。桓某日後必定圖報。」顏佩柔臉若寒霜，冷冷的道：「那也不必。」桓震笑道：「前日京城一別，忽忽至今，已有二載，不知別後可還安好？」顏佩柔避而不答，只道：「從前小女子身陷錦衣衛，蒙你冒死援手，感激不盡。此番救你出來，無非只是欠債還錢。滴水之恩既報，以後大家兩不相欠。桓震吃了一驚，只覺甚麼地方全然不對，還沒等他想出何處出了岔子，但聽得嗆啷一聲，眼前刀光驀地一閃而過。
他在軍中練的身手很是敏捷，聽得刀刃帶風之聲，已經直覺有異，身子向後一仰，倒撞出了門口。一柄短刀自他胸口滑過，將衣服挑開了長長一條口子，胸前皮肉也給劃破，鮮血透過衣襟，沁了出來。
顏佩柔一擊不中，當即連退數步，提刀護住了自己要害。桓震身子一挺，跳了起來，腦中一片混亂，既不明白她為何忽然提刀來殺自己，又不知自己究竟該當一動不動地給她殺了，還是奪下刀來將她制住？
就在這麼電光石火的一怔之間，只聽一個清冷的聲音說道：「當斷不斷，反受其亂！」桓震循聲望去，只來得及瞧見柴扉外一個白影倏忽閃過，轉眼間便即不見。急回頭瞧顏佩柔時，只見她臉色慘白，牙齒咬著下唇，一語不發，良久，忽然歎道：「殺你不成，也是命運使然。」桓震不由自主地退了幾步，閃開門口，由得她搶出門外。顏佩柔走了幾步，忽地轉身道：「取你性命之人不光我一個！」說罷，疾步離去，再不回頭瞧上一瞧。
桓震望著她的背影逐漸遠去，心中五味雜陳，只覺此時倘若放任她就這麼離去，以後咫尺天涯，再無相見之期，抬手張口欲喚，終於沒能叫出聲音。
他歎了口氣，想起顏佩柔臨去之時的說話，聽起來似乎是有許多人想要除去自己，又或者這些人根本便是一黨。可是思來想去，也全沒半分頭緒，不知究竟是甚麼來頭，顏佩柔又何以與自己結下了仇怨？一面尋思，一面將那屋子之中搜羅檢視了一番。但見床腳擺了一個小小包袱，除一身男子衣服之外，尚有一袋銅錢，三個乾硬饅頭。
桓震瞧著那包袱之中的物事，不由得便愣了神。這些衣服錢糧，不必說是顏佩柔預備下的了。她既然替自己準備好行裝，顯而易見起初是並沒打算要自己性命的了。那麼後來卻又為何痛下殺手？方纔那出聲示警的白衣人，又是甚麼人物？這許多疑惑在他心中盤旋來去，始終沒法解答。想得頭痛，索性也就不再去想。匆匆換下了身上的血污衣服，將銅錢饅頭揣在懷裡，揚長而去。
出得門去，卻是山間小路。順著山勢向下走去，磕磕絆絆地直走到天亮時分，這才隱約瞧見山居人家。桓震大喜，連忙上去拍門。叫喚許久，這才有一個老頭兒，顫巍巍地出來應門，瞪著一雙昏花老眼，直愣愣地望著桓震。
桓震客客氣氣地打了一恭，道：「嘈擾老丈，小子徹夜趕路，在山中迷了路徑，請問此處是何所在？距離京城尚有多遠？」
那老漢卻是個耳背的，桓震無奈，又大聲吼了一遍，那老漢聽得他說要去京城，立時霍然變色，連連搖手道：「那等是非之地，小哥去它作甚？」桓震一驚，正待細問，卻聽那老漢續道：「這些天來大家傳得沸沸揚揚，都說那袁崇煥通敵賣國，縱容韃子兵在四鄉八野橫加搶掠，昨日老漢家裡的兩隻雞鴨，前日山腳下老劉家裡的一頭肥豬，盡數給他們搶了去。皇上何等英明，怎麼不快些將姓袁的殺頭抄家，還要咱們受這等荼毒！」
桓震知道北京城內外的居民對袁崇煥誤解甚深，也不願與他多加分解。想了一想，又問他今天是甚麼日子。那老漢卻要搬出皇歷，一五一十地算了一番，這才道：「該是十二月初一了罷。」
桓震大驚，十二月初一，那不是崇禎皇帝誘捕袁崇煥的日子麼？就在這一天，崇禎皇帝以召見為名，將袁崇煥宣入宮裡，加以逮捕。祖大壽候了三日，不見督帥歸來，當即率部東奔，八個月後，虜兵退去，袁崇煥便給處了凌遲之刑，他的血肉給北京城的老百姓一片片地買來吞下肚裡，他的家眷遺族都背著一個漢奸的罵名苟活於世，他的墓碑孤零零地給一個忠僕看守著經歷幾百年風吹雨打，這種事情就要在自己眼前發生了！
一時之間，桓震竟有些不知所措起來。事情已經迫在眉睫，或許此刻袁崇煥已經入城了，那要如何才能阻止這一切的發生？他不管三七二十一，心想軍營之中兩三日內還不會有甚麼大變，眼下總得設法進城去，看看有沒有機會加以挽回才是。
打定了主意，當下向那老漢問明了路徑，原來此地卻是京城北的一座小山，自來也並沒甚麼名字，距離北京城約莫只有半日路程。他心急火燎地趕路，未到午牌時分，已然趕至城北西便門前，只見城門緊閉，抬頭望望城上，果然是戒備森嚴，一隊隊衛兵持了刀槍來回巡邏。桓震張望一番，瞧瞧自己一身打扮，無論如何也不像能給放進城去的模樣，一時倒沒了主意。正在那裡猶豫不定，忽然聽得城上有人大聲呼叫，叫的正是自己姓名。
他吃了一驚，仰頭望去，一人青袍窄帶，站在城頭向他用力招手，面目瞧得清楚，宛然便是傅山。這一喜當真非同小可，連忙大聲回應。當下傅山叫城上縋下一個籮筐，將他吊了上去。
從籮筐之中爬了出來，兩腳方才站定，傅山已經趕上前來握住他手，喜道：「二載不曾相見，大哥風采依舊！」桓震瞧他容顏，雖然不比自己這些時日在軍中日曬雨淋，已有風霜之色，眉目之間卻也少了幾分青澀，添了些許老練。看來這兩年多來，這個兄弟在朝廷之中也是頗長見識，並不曾白白混過。
傅山不待他說甚麼寒暄言語，立刻道：「陛下宣召，要哥哥即刻覲見！」桓震心中一沉，卻也不便多問，只得跟著他匆匆下城而去。馬匹早已備好，一路上兩人並騎而行，傅山將事情的大概扼要說了一遍。原來那日崇禎召見傅山，便大發雷霆，質問何以袁崇煥通敵謀反這麼大的事情，桓震兩年來五十餘次密折上奏，竟然隻字不提？皇帝安排他去覺華島任職，不就是要在遼東將領之中安插下一顆自己的釘子麼？雖然那時袁崇煥尚未到任，可是桓震離京之時，當面密諭分明是一體糾察，何以袁崇煥這等邊塞大員心懷不軌，他竟沒半點察覺？自從韃子圍城以來，先前幾日還是每天都有奏報，言道軍中平靜無事，可是自打二十五日之後，便再也沒有半點消息送來。莫非桓震也成了那袁崇煥一路上的不成？