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慶祝突破100回……
一百回
現在再想這些，又有甚麼用處？後悔也已經遲了！桓震歎口氣，深切感受到作為敵人的袁崇煥是多麼可怕。那日半夜，袁崇煥的親兵忽然前來傳令，說督帥召集各部將領議事。桓震不敢怠慢，也沒多想，匆匆趕了去。哪知道進得帳中，這才發現除卻袁崇煥與幾個親兵之外，只有自己一個人跑了來。他心中奇怪，正要出言詢問，腦袋已經給一個黑布口袋劈頭罩下，跟著幾個親兵推推搡搡，不由分說地將他弄來此處關押。
起初桓震嚇得心驚膽落，以為袁崇煥要將自己一殺了之，不久卻發現食物飲水都有人餵在他的口中，看來又不像是打算取他性命的模樣。雖然生命並沒危險，可是幾天來頭罩始終不曾拿去，這種晨昏不辨的日子，過起來也實在難熬。看守的親兵似乎並不知道他的具體身份，只是督帥交代好生看管此人，他們便盡心竭力，半點不敢鬆懈，非但桓震進來時候所戴的鐵鐐不曾解去，反而又弄了一個木樁楔入土裡，將鐵鏈繫在上面。桓震雙手捆在身後，取不下頭罩，自然更沒法拔出楔子。即便想逃，那也無從逃起。
數著吃飯的次數，桓震知道自己已經給關了接近兩日兩夜，算算日子，應當是二十八日了。他心裡清楚，袁崇煥既然將自己扣押在此，那是已經相信了他的說話，承認他是四百年後來人了。即便退一步講，也多半將自己當作了甚麼未卜先知的神人或是妖人。可是扣押自己，那又表示他決不會聽從自己的建議，撤師回遼，棄崇禎皇帝與大明國都於不顧，棄順天薊州的生民百姓於不顧。然而他更清楚，任由事態這樣下去，每過一個時辰，袁崇煥便向著死亡走近一步。接踵而來的就是邊將離心，降的降叛的叛，明朝一亡，滿清大舉入關……歷史又要重演了。
雖然並不甘心，可是他畢竟生活在四百年後，從小耳濡目染的是五十六個民族一家親，滿族是中華民族的一份子之類，待到來了這個時代，與後金人打交道也只在戰場之上，從沒親身體會過所謂滿族人的野蠻統治，不知道衣冠淪喪能是多麼嚴重的事情。在後世的時候，每每想到近代的落後挨打，總要將滿族人切齒痛恨一番，可是滿皇帝漢皇帝總是皇帝，封建社會不都是這個樣子的麼？若說歷史發展的必然就是如此，那麼他也無可奈何。
腦中掠過「無可奈何」四個字，不由得悚然一驚，只想提起手來痛摑自己兩個耳光。初進京時在盧溝橋頭，不是早就立下了志願，要不計結局放手去做，好歹給中華漢族留下點甚麼東西麼？兩年多來歷盡艱難，總是咬著牙苦撐過來，始終不曾動搖，怎麼今日卻如此喪氣起來？
可是他愈是給自己鼓勁，反倒愈是提不起精神，只覺一股疲倦的情緒從心底漸漸蔓延到全身，耳中似有一個聲音不住對他說道：「算了罷！關你甚麼事？崇禎自取其辱，北京城裡的大瞎子小瞎子們自尋死路，要你操甚麼閒心？你心心唸唸要給他謀一條生路的袁崇煥，眼下親手將你困在此地，如同一個囚犯一般，你還圖些甚麼？」
桓震的眼皮愈來愈重，聽著那聲音在耳邊不斷地勸誘，意識漸漸模糊，終於身子一側，睡了過去。
這天早些時候，午朝方散，崇禎皇帝坐在龍案之後，面前攤開著一本奏折。
他的目光從最右逐漸向左掃去，臉色愈來愈是鐵青，嘴角抿成了刀削般的一條線，原本清俊的臉孔顯得有些扭曲猙獰起來。終於他的注意力停留在八個字上：「通敵叛逆，擅主和議」！
崇禎的手指有些顫抖。奏折給他抓在手裡，隨著他手指的抖動，發出瑟瑟的聲音，在這空無一人的大殿之上，聽起來格外刺耳。
為甚麼會這樣？果真是這樣？朕自問待你不薄，你為甚麼要這樣背叛朕？崇禎的心裡，充滿著憤怒、失落與絕望。所有這些糾合在一起，凝結成一股深重的恨意；崇禎皇帝手扶龍案，霍然站起身來，心中大聲呼喊：朕要你死，袁崇煥，朕要你死！
他的雙手不自覺地收緊，待到發覺的時候，已是將那奏折握成了一個紙團。這才想起還沒瞧清楚究竟是哪個大臣彈劾袁崇煥，連忙重又撫平了褶皺，找到文末署名，當先頭一個卻是禮部右侍郎周延儒。
瞧見這三個字，崇禎皇帝對於這份奏折當中所言袁崇煥的種種不臣行徑，卻又更加信了三分。周延儒在他的心目之中，向來都是一個不畏權貴，持正敢言的臣子。當年袁崇煥借亂脅餉，是他一語點醒了自己，替自己省回了一大筆內帑；去年劉鴻訓罷去內閣大學士之職，他教廷臣會推一個名單出來，以備枚卜正選。哪知道那錢謙益自以為勢在必得，關節受賄，神奸結黨，溫體仁一人面對朝中西多大臣，苦爭不得之際，又是這個周延儒敢於同一班東林們作對，一力溫體仁，這才終於查處了錢謙益。
想到東林，崇禎皇帝不由得冷哼一聲。他即位之初便搬倒了閹黨，自此以後對於一個「黨」字可說是諱莫如深，日日所思所慮，儘是恐懼廷臣朋比欺君、結黨營私，將自己這個皇帝架成一個空心湯團。自打韓爌還朝為首輔之後，東林便紛紛抬頭，在朝廷中佔據的席面愈來愈大。這些人自己無所建樹，對於他心中屬意的臣子偏要百般挑剔，周延儒自打參倒了錢龍錫，一直很得自己青睞，東林們看不順眼，便尋些可有可無的瑣碎小事大做文章，又有人說甚麼「延儒與馮銓密契，延儒秉政，必為逆黨翻局」之類。幸好自己慧眼識才，不曾聽信東林那些人的胡說八道，仍是對周延儒一般地信任有加。
古語云路遙知馬力，果然不錯。平日一班廷臣吃著國家俸祿，眼下虜兵迫境，兵事孔急，卻競相為門戶之爭，不能贊襄良策，甚至勾結起來欺蔽朝廷，叫他更加想念起周延儒的急公丹心來。就拿此次來說，若不是靠他，自己還要給袁崇煥玩弄於股掌之間，不知伊于胡底呢！
他愈是這麼想，心中對於袁崇煥的憎惡怨恨之情便愈深了幾分。正自在那裡咬牙切齒，忽然聽得一個溫婉的聲音低低喚了一聲「陛下」，回過頭去，卻是周皇后，懷中抱了一個不足一歲的孩兒，笑盈盈地瞧著自己。那孩兒閉著眼，口角掛下一條涎水，似乎已經睡熟了。
崇禎一怔，板了整整一日的臉上立刻展開微笑，伸手逗弄幾下孩子粉嫩的小臉，在懷中取出自己的帕子，輕輕替他揩去口水，情不自禁地俯身在他額頭吻了一吻，這才抬起頭來，對著周皇后笑道：「愛卿何以忽然帶皇兒前來瞧朕？」周後襝衽為禮，微笑答道：「午膳時分早過了四五個時辰，（——注，明代皇帝是吃兩餐的。）小太監連請數次，陛下專注國事，全沒聽聞。奴才們不敢多行打擾，只得去請了小皇子出馬，敦請父皇用膳。」
崇禎哈哈一笑，緊鎖的眉頭舒展片刻，接過小皇子抱在懷中搖了一搖，笑道：「好，好！慈烺御駕親征，欽命到處，父皇無有不遵！」周後吃了一驚，心想陛下說話有些忘形了，正要分解，崇禎已經輕聲命小太監傳膳，回頭瞧著她道：「愛卿也不必回去了，就在這裡陪一陪朕罷。」喟然道：「朕枉為一國之主，卻連與家人一同用飯戲耍的閒暇也都沒有，倒比不得那種田趕腳的閒人自在了！」
周皇后連忙跪了下來，道：「陛下何出此言？陛下乃是萬乘之尊，身上繫著大明的興衰榮辱，心中裝著天下的民生艱危，又豈是區區一個市井閒漢所能比的？」崇禎苦笑道：「身繫天下有甚麼好？朕登基以來，時常覺得此身此心就如不是自己的一般，每日裡紛紛擾擾。儘是些叫人煩心的事情，朕想大有作為，振興朝綱，一班大臣們偏要處處掣肘，百般與朕為難，朕這皇帝做來又有甚麼意味！」
他愈說愈氣，順手抄起周延儒參袁崇煥的奏折來，重重摔在地下，怒道：「像這袁崇煥，朕自問待他十分優寵，可是他……他……」想到袁崇煥的種種逆行，不由怒極，手臂一揮，打翻了燭台，一根兒臂粗細的巨燭跌落在地，折成三節。
小慈烺吃了驚嚇，醒了過來，哇哇大哭。崇禎聽得孩子哭聲，猛然驚覺，神情登時和緩下來，撫著自己面頰，緩緩道：「你先回去歇著罷。朕還要見幾個臣子，不能陪皇兒了。」周後口唇動了一動，終於不敢多言，一面拍哄慈烺，一面行禮告退。
崇禎想了一想，便叫宣禮部主事傅山，即刻入宮見駕。
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皇后抱著皇子來跟皇帝聊天這種事情，實際上是不可能發生的。