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崔呈秀見到桓震竟然帶兵逼入宮內，取代內操太監控制了局面，不由得大吃一驚，指著他顫聲道：「你……你……」桓震更不給他機會說話，喝一聲「放」，一排火槍齊聲鳴響，剎那間將崔呈秀打作了一隻大篩子。魏忠賢聽得外面火槍巨響，連忙親自出來查看，一見桓震，不由得訝道：「你怎在此？」
桓震冷笑道：「便是在此了。」大聲喝問道：「陛下何在？」這一句話正擊中魏忠賢的死穴，皇帝死了他密不發喪，罪過可是不小，一時張開了口，不知如何是好。好半晌方才記起，難道這不是桓震事先與他商議的麼？還沒明白過來，只道桓震同崔呈秀髮生火並，打死了他，怒道：「大事未定，怎可自己人互相殘殺！」看著滿地橫七豎八的內操太監，又是惱怒，又是心痛。桓震仰天哈哈大笑，忽然道：「誰同你是自己人？」
說著拉馬讓開一邊，閃出身後一個下級武官打扮的青年人來。魏忠賢瞪大昏花老眼，細細瞧去，竟然便是信王朱由檢。這一下可當真唬得魂飛天外，桓震明明是自己信任的曾孫，救過自己的性命，慫恿幫助自己謀劃奪宮，如何竟然會投向了信王去？一時間不由得背後冰冷，全是冷汗。一代權閹魏忠賢，終於也有手足無措的時候。
他只道此刻桓震既然與信王一同出現，那麼此前種種一切，從桓震前來拜門認宗，到有意慫恿他狸貓換太子，都是信王為了誘捕自己，設下的連環圈套了。瞧了朱由檢一眼，心中對於這個心計深沉的王爺，居然有幾分敬佩之情。想到今日種種，無論如何都撇不清干係，這一個謀反的罪名，左右是逃不掉的了。何況目前田爾耕的錦衣衛仍在宮外，無論如何不能起事救援，四衛營幾千人圍住懋勤殿，便是一人一腳，也能將自己踩作肉泥。長歎一聲，咬著牙道：「也罷，自古成王敗寇，咱家認命了便是。」指著桓震道：「孫兒，你好手段。咱家的今日，便是你的將來！」
說著竟自反身回殿中去了。信王見他居然洋洋自去，毫不理睬面前大軍，不由得心中發怒，同時卻又疑心，這個陰狠毒辣的魏忠賢，是不是又在殿裡安排了甚麼陰謀詭計？遲疑半晌，見他進去之後，再沒動靜，漸漸奇怪起來。
桓震跳下馬來，對著信王跪下，道：「千歲，請讓臣進去查看。」信王點了點頭，並不言語。桓震一招手，十幾個士兵端著鳥嘴槍跟了上來，一步步的走進殿去。
進得懋勤殿，只見魏忠賢伏在龍床一邊，一動不動。他心中已有了七八分數，輕歎一聲，走上前去，扳過他肩頭，只見他口角流下一縷血絲，眼珠反白，已經沒了氣。
桓震瞧著這個明末第一奸臣權閹，不由得暗自歎息，當勢之時，權力再是熏天，又有甚麼用處？還不是如此這般地飲鴆而亡，真是其興也勃，其亡也忽。一時間心中充滿悲涼之意，只覺現在所做的一切，百年之後還不都要化作塵土？那麼自己這般營營碌碌，卻又是為了甚麼？
信王見桓震進去時久，並沒甚麼事情發生，當下也下馬入殿。瞧見皇兄躺在龍床之上，雙眼緊閉，當即跪倒大哭。桓震一驚，連忙也跟著跪了下來。
次日一早，天啟的屍體裝進棺槨，抬到了乾清宮去，而信王則以皇弟的身份暫居文華殿。得知了皇帝賓天噩耗的滿朝大臣，聚集在宮門外哭臨，一面爭論喪儀如何安排，一面貴妃如何安置的問題又是分歧眾多，一時間紛紛揚揚，莫衷一是。魏忠賢雖然自裁，宣佈他為叛逆的詔書卻並沒立刻發出，只說魏忠賢稟性忠貞，要他留在宮中，照料先帝后事。桓震則是帶著自己的四衛營，四處清查宮中魏忠賢的勢力，將內操盡數圈禁起來，宮中的侍衛也來了一個大換血，全用了信王府的原班人馬。天啟皇帝去世後的第一天，就在這樣一種混亂當中過去了。
以後的事情，基本上都照著桓震預想的發展，八月初四日，以公、侯、伯、駙馬為首，三次上百官勸進表，朱由檢照著慣例扭捏作態一番，直到第三次，才說「天位至重，誠難久虛，遺命在躬，不敢固遜，勉以所請。」其實在他的心中，又何嘗不是巴不得立刻登上龍椅，施展他多年的宏圖偉略，抑或痛快發洩久積胸中的幽怨！
繼而禮部呈上登極儀式，無非是孝服祭奠受命，皇極殿告天，奉先殿謁祖，種種繁瑣禮儀，也不必多說。
魏忠賢固然已經死了，可是百足之蟲，死而不僵，他的家族勢力，還有不少把持著朝中要害部門，甚至於京中的兵權也有不少在魏黨手中。因此桓震進言，不可輕易打草驚蛇，要朱由檢仍命寧國公魏良卿、保定侯梁世勳分別祭告南郊、北郊，在撰寫的即位詔當中，還特意加上了「光昭舊緒，愈茂新猷」這麼兩句模稜兩可的話。
一切準備就緒，天啟七年八月初五日早晨，十七歲的信王朱由檢，按照禮部擬定的禮儀，依次祭奠行禮，在午時正，終於來到皇極殿，坐上了帝位。鑒於皇兄剛剛去世，便下了一道聖旨，令百官無須朝賀，只前來朝見。
就在這道聖旨，當著正在皇極殿外等候的眾官開讀的那一剎那，天色忽然昏暗下來，跟著一陣轟隆隆的聲音從百官頭頂滾過，不知是誰第一個自言自語似的說道：「打雷了！」繼而群臣紛紛開始不安，騷動，交頭接耳地議論起來。
便在這時，所有人的耳中，又聽到了一陣聲音，然而這次卻不是雷聲，而是馬蹄聲。一隊隊的馬軍，不知從哪裡飛馳出來，將群臣團團圍住，跟著兩隊羽林侍衛衝了出來，直入百官行列之中，為首的指揮使一個個地叫著名字，一旦有人答應，立刻便有兩名侍衛上來，將他牢牢押住。
如此一來，眾官更加騷動不安，但後來漸漸發現，被逮的都是魏氏宗族，或者是魏黨中的骨幹人物，那些平日不與閹黨同流合污的便放了心，有些雖然阿附魏忠賢，但沒做過甚麼壞事的，一面盼著皇上竟會饒過了自己這等無名小卒，一面又是戰戰兢兢，生怕下一個名字叫的便是自己。那些自知罪惡滔天，難以逃脫的，有些甚至不用侍衛唱名，自己乾脆利落的出列就縛，不知是不是想借此求個寬大？
擾亂一陣，該逮的都逮了起來，這才有一個中官出來，開讀詔書，宣佈魏忠賢弒君弒後，謀以魏氏子弟取代天啟後裔，意圖謀反的諸項叛逆大罪，更下令將魏氏大小盡數抄家下獄，聽候發落。
魏黨之中固然有幾個實權人物在，可是一來不能預知魏忠賢已經自盡，二來在皇帝的登極大典上，也不可能有人帶著武器，面對氣勢洶洶的羽林侍衛，只能乖乖束手就逮。朱由檢即位之初，將魏忠賢的黨羽一網打盡，心中真是說不出的暢快。他坐在龍椅之上，耳中聽著殿外的隆隆雷聲，心中默默說道：「父皇！你瞧著，天雷轟鳴，這是告訴你，兒臣要做一番事業了！兒臣要做我大明的中興之主！皇兄，你也聽見了罷，這雷聲，是替你寵信的魏忠賢所鳴的喪鐘！」
真實的歷史是：
八月二十二日天啟駕崩，當夜信王入宮，次日受勸進，又次日即位，而剷除閹黨，那又要過了好幾個月。所以會發生了這種變化，是因為歷史上的信王，入宮時沒有任何自己的勢力，就連吃的東西也怕人家下毒而特意從信王府帶來。可是現在不同，桓震已經幫助他控制了整個皇宮，若要一舉拔出魏黨殘餘，在登極大典，群臣毫無防備之時下手最好不過。至於這樣合不合禮儀……管他娘的，命重要還是禮儀重要？
卷一《順流逆流》完。