終於有出頭之日了……
繼續徵集配角，請自擬姓名字號家世背景
魏忠賢大驚，衝口叫道：「你說甚麼？官家哪有皇子？」話一出口，這才發覺乃是詛咒皇帝絕後，然而卻也顧不得許多，追問道：「官家哪裡來的龍子？」桓震神秘兮兮地笑道：「九千歲還要瞞住孫兒到甚麼時候？」他從前看過野史筆記，知道天啟駕崩、信王繼位這段時間，京城之中謠言廣起，有一種便是說客氏私下畜養了許多宮女，都懷上了魏良卿的兒子，準備只待天啟斷氣，便要領將出來，冒充皇家血脈，後來在拉攏張皇后的時候給嚴辭拒絕，所以並沒果行。
然而這畢竟是小說家言，究竟可信與否，桓震心裡卻是沒半分底，是以有意詐魏忠賢一詐。魏忠賢聞言，茫然道：「咱家瞞你甚麼？」桓震心中一沉，看來這謠言果然也只是謠言而已。不過沒有關係，就算是謠言，自己也可以將它變成真的。當下貼近魏忠賢耳朵，將這事細細說了一遍，只說是自己的主意。
魏忠賢聽了，只覺此人當真是膽大包天，連這等事情也敢作偽，真是活膩味了。可是轉念一想，也並非是全無道理，試想天啟假若真有太子，那麼定是太子繼位，大臣輔政。現下內閣諸臣都是自己一黨，到那時還不照樣是一應政令皆自我出，與做皇帝又能有多大分別？可是萬一失敗，那就是著著實實的謀逆，便有一萬個魏忠賢，也都不夠剮的。
桓震見他遲疑不語，知道他心中仍是猶疑不定，當下轉對崔呈秀道：「崔大人以為如何？」崔呈秀蹩眉沉思半晌，撚鬚道：「計卻是好計，只是忒險了些。」桓震知道他是魏忠賢的智囊，見他口風鬆動，心中不由得竊喜，暗想只要有崔呈秀勸說，魏忠賢的耳根還是很軟的。
這一天魏忠賢究竟不曾對兩人表態，然而桓震知道他的心裡已經開始動搖了，自己目前要做的事情就是一個字，等。等天啟的病情惡化，等朝野之中信王繼位的呼聲愈來愈高，等魏忠賢自己先坐不住。為了配合自己的計劃，他特意冒著危險，又見了傅山一面，囑咐他大事將近，須得先設法散佈信王才是正統繼承人的輿論，傅山只道他誠心幫助信王，自然一口答應，卻萬想不到桓震竟在暗地裡玩了這種花樣。在朱由檢那一邊，眼看著桓震的預言一樁樁地應驗，對他的說話自然無不依從，何況這在他眼中，本來這也就是對自己有利的事情。
又過數日，看看七月將盡，天啟皇帝的病情一日重似一日，藥湯無效，數度病危，朝中非魏黨的大臣，已經有私下裡開始議論的了，大都屬意信王。這些自然也傳到了魏忠賢的耳朵裡，對桓震的說話，不由得又多信了一分。桓震卻也不曾耽誤時間，直到七月二十八這天魏忠賢令人來召他，一直都呆在軍中，加緊訓練士卒，特別是火器營，好似火藥用不盡的一般，每日安排數次實彈演練。孫元化不知他是甚麼用意，但實彈操練對練兵並沒壞處，倒也不加阻攔。
這天桓震聽說魏忠賢請，心中便有了三分數，老太監終於坐不住了。當下趕去見他。崔呈秀卻早已在那裡了，正在同魏忠賢嘁嘁嚓嚓地商量甚麼。
與前幾日相比，魏忠賢的臉色卻又難看了許多，大約近些日子以來，又要照顧皇帝，又要擔心自己的命運前途，又要使盡心計算計信王，已經快要心力交瘁了罷。一見桓震面，劈頭便道：「咱家已預備下了。」桓震一怔，卻要想了一下，這才明白他所謂預備下，指的是自己上次所說，冒充天啟後代的事情。只不過一時之間，卻是從哪裡找的合適人選？
魏忠賢瞧出他目光略帶疑問之色，心想左右這主意也是他出的，便全告訴了他也不打甚緊，當下道：「良卿侄兒早已經同幾個宮女有私成孕，這事容易得緊。」桓震愕然，魏良卿本在錦衣衛任職，如何竟然會同宮女勾搭上了？當真叫人跌破眼鏡，看來空穴來風，謠言所起，也並非全然沒有源頭。
既然如此，看來魏忠賢是鐵定了心，要做這一票勾當的了。他心中雖喜，臉上卻不敢表露出來，只聽崔呈秀道：「欲行此事，皇后乃是一個大大阻礙。」魏忠賢點頭稱是。
天啟的皇后張氏，稟性嚴正，是明末的一個賢後，平日不滿魏忠賢所為，時常委婉進諫。據說有一次天啟瞧見她在讀書，順口問讀的甚麼，張後便正色答道「趙高傳」。天啟默然，以後卻是照前一般地寵信魏忠賢。指望這麼一個人幫助魏忠賢，那是絕無可能，但要行此詭計，還確乎非過張後這一關不可。
魏忠賢也沒甚主意，當下便問崔桓兩人如何是好。桓震卻是沒有辦法，張皇后的面自己是決然見不到的，並且就算給他見了，他也沒有信心能夠使得她乖乖聽話，當下搖頭示意不知。崔呈秀微微一笑，神色間甚是詭異，卻又似乎胸有成竹的模樣。桓震心中一動，已經約略猜到他要怎麼做，只是卻不想，更不敢出口詢問。
當下議定了行事方案，宮裡有魏忠賢留心監視，天啟皇帝一旦嚥氣，便要立刻對外封鎖消息，同時以內操的武閹控制住皇宮；外面則有桓震的四衛營、田爾耕的錦衣衛時刻聽命，只要一收到皇帝駕崩的消息，立刻控制住信王府，避免信王先發制人，聯絡朝中大臣起來鬧事。至於朝廷輿論那邊，等到大事定後，自有顧秉謙等一班閣臣辦理。這件事情卻須保密，除直接參與的崔呈秀、桓震、田爾耕之外，不得對任何人說起。就連田爾耕，也只是由崔呈秀轉告他做好萬全準備，至於假太子一節，半字也未提起。
桓震回到軍中，又將自己的方案盤算了一遍，自覺並無破綻，算算日子，再有不足一月，天啟便要死了，自己這邊的準備按理應當說是萬全，可是總覺得有何處不太對勁。他本想等過幾日風聲稍鬆，再行約見傅山，探聽一下信王那邊的情況，瞧這個計劃還有哪裡需要完善，可是事態的發展並沒給他這個時間，因為八月初二日這天，天啟突然死了，比他所知道的八月二十二日，早了二十天。
天啟嚥下最後一口氣，是在八月初二日這天的凌晨。收到魏忠賢命宮中心腹傳來急報的時候，桓震還在軍營中睡覺。他聽了這個消息，大吃一驚，急忙匆匆起身，點齊了四營軍士，幸好平日訓練的時候有緊急集合這一項目，士兵們從睡夢裡給叫醒的時候，還以為又是一次例行的訓練，可沒想到桓震點齊人數，竟然下令出營。難道是緊急軍情？可是京師之中，又能有甚麼樣的緊急軍情？
四衛營的官兵，心中一面疑惑，一面跟在桓震的後面急行軍，不用多少時間，就趕到了信王府外。桓震點兵出營的時候，電光石火之間，忽然想到了自己擔心的緣由，那便是田爾耕的錦衣衛了。如果在宮外與錦衣衛發生衝突，必然影響到全盤計劃的執行。可是現在再去排除錦衣衛已經來不及了，只有趕在他們到達之前，趕到信王府才行。好在四衛營距離信王府，比錦衣衛要近了半個城，桓震不住催促士兵快走，終於搶在田爾耕前頭，站在了信王府的門前。
天啟皇帝死在懋德殿，眾臣此刻還都不知消息，僅有魏忠賢和崔呈秀在，一應內侍，都是魏忠賢的私人，殿周圍給內操武閹團團圍住，美其名曰守護皇帝的遺體，實際卻是嚴密防守，連一隻蒼蠅也不能飛出去。除此之外，張後那邊也已經處理妥當，到得明日，皇帝駕崩，皇后哀毀過度，自盡以殉的消息，才會同太子繼位的遺詔一起，在群臣面前宣佈。
魏忠賢瞧著天啟蒼白浮腫的遺容，心裡居然有幾分酸楚無奈。這個小皇帝，是自己親眼看著長大的，對於他這個沒有後代的太監來說，天啟皇帝就像自己的兒子孫子一般，是他投入了深厚感情的。皇帝病危的那些天，他心中一直惴惴不安，不光是為了自己的前途未卜，也是因為這個自己親近的人，就快要給閻羅王奪走魂魄了。數日以來他一直陪伴在懋勤殿，那也不全是要親自保證皇帝駕崩的消息完全給封鎖住，更是因為他的心裡那種愈來愈強的不祥預感：自己就要失去皇帝了！
當最後一口氣從天啟的喉嚨裡吐出的那一剎那，魏忠賢流著溷濁的老淚，暴怒了。他喝令給皇帝看病的太醫統統拖出去當場砍頭，所有皇帝病重期間伺候過皇帝的太監宮女全部殉葬，如果不是對人世間的權位財富還有著無窮無盡的貪戀，他也想跟著皇帝，就這麼去了。
沉浸在悲痛當中的魏忠賢，給懋勤殿外面的一陣喧嘩聲驚動，回到了現實中間。外面應當是自己的內操太監守衛著才對，這是怎麼回事？他們在吵鬧些甚麼？魏忠賢疑惑地對身邊的崔呈秀使了一個眼色，崔呈秀會意，疾步走出殿門。
眼前的情景叫他大大吃了一驚，火光通明之中，內操太監或躺或臥的橫了一地，有些跪在那裡，兩手抱在頭上，一動也不敢動。而造成這種景象的軍隊，也就正殺氣騰騰地站在他的面前，一排排的鳥嘴槍對準了他，黑洞洞的槍口似乎有一種超然的威懾力，給他無窮無盡的壓迫感。
前排士兵的中間，一個戎裝將軍勒馬而立，火把紅彤彤地將他的臉照得十分清楚，宛然便是桓震。