耿如杞嗯了一聲，努力睜開給血塊糊住的雙眼，瞧了半天，這才瞧出是桓震，輕歎道：「百里你……也給他們捉來了？」桓震搖頭道：「不是。」回頭瞧一眼獄卒，見他時刻不離地盯著自己，當下長話短說，道：「震正在外面設法營救。」耿如杞微微搖頭，道：「救甚麼？如何救？不必徒勞了。」桓震不便在這裡多說，何況自己結交魏黨的事情若是給他知道了，恐怕當時便要氣的自殺，當下含含糊糊地道：「只是走些朝中門路，力圖轉機而已。」話頭一轉，囑咐道：「這幾日想必還要提審，大人不可再如以前那般……」他原意想說「不可再如以前那般固執」，可是固執二字話到口邊便覺不妥，一時卡住了不知說甚麼好。
耿如杞歎道：「某便是這般固執之人了。」喘息片刻，又道：「百里你記住，千萬不可為我奴事閹賊，否則耿如杞雖生猶死！」說到最後「雖生猶死」四字，竟是用盡了全身力氣吼喝而出。桓震大驚，心想莫要給獄卒聽了去稟告崔應元，那可糟糕，偷偷瞟了兩個獄卒一眼，卻見他二人在那裡行若無事，好像沒聽見一般。
桓震生怕露餡，不敢再與他談，當下囑咐了幾句保重之類的言語，又說下次將會帶傅山來替他看傷，這才離去。臨去之時，回頭望了一眼鎮撫司獄大門，只覺那裡黑洞洞地，似乎便是一個怪獸巢穴，叫人不寒而慄。他埋頭疾走，耳中不斷迴響著耿如杞臨別時那句言語：「雖生猶死！」追想近日來所做事情，確乎連自己也都覺得十分無恥，一時之間竟覺彷彿是耿如杞對，而自己錯了。
悶悶回到公家，一進門，便聽見周士昌在那裡大怒咆哮，他心中一沉，拖過一個僕役來問時，卻是周士昌不知怎地知道了坐像這樁事情，礙著公銘乙情分不好當面發作，恰好今日公銘乙有事不在，他一人獨坐，愈想愈氣，居然拍桌大罵起來，嚇得一干下人沒一個敢進去。桓震心中暗歎，該來的總是要來，硬著頭皮走上去，向著周士昌行了一個子婿之禮。
周士昌冷哼一聲，視若不見，桓震陪笑半晌，他才冷冷地道：「不敢當得桓大人如此大禮。」桓震知他誤會，心中正在思謀要不要將耿如杞之事和盤托出，已給他指定了鼻子罵道：「老夫當真是瞎了眼睛，竟會將雪心許給你這腆顏事賊，無行無義的混帳！你目中有閹無君，有賊法無國法，卻將當今天子置於何地？你在閹賊面前跪拜稱兒稱孫，卻將你生身父母大倫置於何地？你助紂為虐，剝削民脂造那無用之物，卻將數萬饑民置於何地？你自毀名聲，將來身敗名裂，遺臭萬載，卻將老夫與雪心置於何地？」他愈說愈是激動，面色發紫，大聲喘息，好半晌方才透過氣來，續道：「你這等不忠不孝，不仁不義，無父無君之徒，不配做老夫的女婿！」順手將茶碗往地下一砸，拂袖便去。
桓震呆呆站在堂中，目送他顫巍巍的背影，但覺心中甚是窒悶，只想放聲大叫，可是卻又不知叫給誰聽。佇立片刻，歎了口氣，便要回自己房間去。走出廳來，卻遇上雪心正站在門口，向裡探頭探腦地張望，見得他出來，迎上前拉住他衣袖，道：「桓哥哥，爺爺罵你了麼？」桓震不願給她知道自己和周老間發生爭執，當下道：「不曾。」雪心小嘴一扁，道：「桓哥哥騙人。雪心在那邊廂房，都聽到爺爺的聲音了。」桓震苦笑搖頭，一語不發，輕輕拍拍她手背，掙脫衣袖，道：「回去睡罷。桓哥哥也去睡覺。」
雪心哇地一聲哭了出來，一面抹淚，一面哽咽道：「桓哥哥生雪心的氣了麼？」桓震最怕女孩兒哭哭啼啼，慌忙安慰道：「沒有，沒有，桓哥哥不曾生氣，誰的氣也不曾生。」雪心哭聲漸止，睜著一雙淚眼，望著桓震，忽地道：「桓哥哥騙人，桓哥哥明明便在生氣，全寫在臉上了！」桓震呆了一呆，長歎一聲，廢然道：「不錯，我是生氣，不過卻是氣我自己。」他本心之中，對於周士昌所罵的每句話都很是贊同，倘若自己還在後世，定然也是這般嘲罵閹黨人物，可是一旦事情真到自己頭上，那便不由自主，哪裡還容得你講甚麼氣節？他對這個同流合污的自己很是厭惡，然而時勢所迫，卻又不得不然，近日來心中時常痛罵自己，一頭罵，一頭卻還要做那些自己痛恨之事，忍不住便開始懷疑自己是不是已經人格分裂了。想到自己對魏忠賢行跪拜之禮，想到傅山那甚麼「一腔忠誠，萬全籌畫」的奏折，不由得胸口一陣翻騰，蹲下身子，大吐而特吐起來。
雪心嚇了一跳，連忙給他拍背，桓震直吐得膽汁都快出來了，這才停了下來，用手背擦擦嘴角，澀然笑道：「沒事了。嚇著你了麼？」雪心連連搖頭，眼淚卻還在眼眶中打轉。桓震心知自己定然嚇壞了她，當下雙手一撐，站了起來，輕輕拍拍她頭，柔聲道：「乖，回去睡覺。」說罷，自顧轉身回房。雪心瞧著他越走越遠，忽然叫道：「桓哥哥做的事情，雪心總知道是對的！」桓震聽得她這一句話，回頭苦笑道：「那麼你爺爺呢？」雪心一怔，確乎不知道該當如何回答，只能站在那裡，瞧著桓震的身影消失在走廊拐角處了。
次日一早，桓震還沒起床，便聽得下人跑來說周士昌收拾了包袱，鬧著要走，公銘乙正在那裡勸解挽留。他吃了一驚，連忙出去，奔到正廳，迎面撞上周士昌，一手挽了包袱，一手拉了雪心，連瞧也不瞧他一眼，揚長而去。雪心叫得一聲「桓哥哥」，給周士昌重重瞪了一眼，再也不敢出聲，任由他拉著出門上了馬車，車伕吆喝一聲，甩個響鞭，車輪滾動，漸漸遠去，唯余車後揚起的一陣塵土。公銘乙歎道：「丕明一早便雇了馬車要回靈丘，老夫勸阻不住，也只好隨他去了。」桓震悵然若失，呆望片刻，想起今日還約了傅山會面，周士昌的事情，一時間卻也顧不得了。
公銘乙道：「昨日賢侄不在，內府中有人來說，叫賢侄莫要再等年後，即刻便可到南鎮撫司上任，還說要賢侄莫忘了九千九百歲的恩德。」桓震卻不知魏忠賢何以這般看重自己，想了一想，答應明日便去報到。他兩人卻是約在春華樓，當他趕到的時候，傅山已經包下一個雅間，在那裡等他了。兩人見面，桓震便把昨日見耿如杞的經過略說了一遍。傅山聽說耿如杞刑傷甚重，想要自己前去診治，卻沒答應，只隨口說了一個藥方，要桓震照方抓藥，給他送去。信王那一頭，據說這幾日王府周圍可疑人物愈來愈多，因此傅山提議除非事情緊迫，否則兩人暫且不再會面。桓震也覺甚對，當下答應了，又告訴他魏忠賢催自己上任之事。傅山想了一想，道：「這倒奇怪，他幹麼這般著急？」自語道：「那日信王入宮朝會，回府之後曾對我說天子氣色甚差，不知是不是龍體有恙，神色間對魏忠賢也不似以往那般親熱尊重……莫非他與客魏中間，生了甚麼嫌隙？」
他猜得卻是沒錯，就在這一年的元旦前後，天啟皇帝一個懷孕的侍女，被客氏蓄意毆打以至流產。皇帝至今無後，哪怕侍女的孩子，也讓他充滿希望，可是這個希望竟然被客氏給打破了，叫他怎麼能不怒？所謂恨烏及烏，連帶對魏忠賢也冷落起來了。這些細碎小事，桓震卻不可能記得清楚，想了一想，雖覺傅山推論得有理，卻究竟記不起是發生了甚麼，更不知那與自己有甚麼干係。但盡快上任，總不是甚麼壞事，至少也可借此多接近魏忠賢。至於耿如杞，傅山一力主張，還須從崔應元處下手方可，卻是不能心急，否則說不定愈弄愈糟。好在眼下正是年關，衙門都不辦公，就算要將他定罪，那也至少要一月之後了。
次日自去南鎮撫司衙門，但主官都未開印，卻叫他尋哪個報到去？帶他進來的門子，閒談幾句便告辭離去，將他一個人丟在大堂。桓震閒極無聊，四處亂走，見人便與談天，到得中午時分，已經對這個衙門的基本情況略有瞭解了。原來他那個百戶之職，卻是南司衙門中最低的管理職位，下轄也並非定是一百個軍匠，每日的職責便是監督軍匠做工，瞧起來倒跟包身工裡的拿摩溫並無二致。所謂軍匠，原本是專事製造弓弩盔甲鳥銃火藥之類軍事用品的工匠，然而明末兵備廢弛，軍匠往往也被指派一些與軍事完全無關的工作。
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有些人可能看過很多武俠小說提到「南鎮撫司」，特別是梁羽生的白髮魔女，說它是錦衣衛一個對外的辦案機構，與北鎮撫司相對，一在南京一在北京，那是不對的。實際上北司南司都在北京，前者掌詔獄，後者掌軍匠以及本衛內部刑名事務。所謂可以直接取旨行事，不關白錦衣衛官的，那是北司。