話說何小姐住在鄧家莊收水仙、海蟾、謝瓊花、郝菱姑四個女子作徒弟無事叫他們學藝。正盼安大人來信忽一日鄧九公笑嘻嘻的拿著一封信進來對著何小姐道：省城來信猜著姑奶奶你來了叫你們娘兒三個先暫住在我這裡不必上省等把白象嶺平了再把那幾個和尚拿住再訂期上省不遲。說著將信遞過。花鈴忙接來奉與何小姐。
何小姐看那信是給九公的上面寫著道：違侍慈顏又將一月想老伯大人杖履優遊林泉頤養引詹掬采曷勝愉忱。侄自到營後諸事得手兼之朗山善於運籌眾將亦皆用命。天目山之小丑無復負隅；沂州府之群黎自能安土。
是役也有成竹之在胸所至勢如破竹視除苗猶反掌儼然感勝格苗非敢自誇聊慰廑注耳。現擬善後各節稍有章程即當移師白象。省中公廨未可久羈祈代侄轉達。舅母大人帶領小妾暫住寶莊多為打擾俟山寇就擒凶僧盡獲再訂回省之期。至賤內出京有日諒必已然到府亦可無須來營。如有藉助之處為寄信可也。匆匆具稟不敘套言。敬請台安。統希慈鑒。
小侄安驥頓何小姐看了笑道：這可好了省得大家捨不得我走。二姑娘也笑道：姑奶奶昨日還說明日就動身呢。褚大姑奶奶道：那兒去絆著腿兒呢。何小姐道：你倒別那麼說我說走就走。我這趟來把小驢兒也帶了來了一來叫他看看故鄉二來萬一要用著他呢。謝瓊花道：師父這可放心住下罷省得惦念著走鬧得我們也不敢常來討教。我昨晚上怕師傅走佔了一課就知道且住些日子呢。水仙道：師傅你老人家既不走了可以放下心了。咱們趁著天尚不晚何妨到教場看看秋景帶著再練練。何小姐聽了也高興一手拉了謝瓊花一手拉了水仙就走。後面褚大娘子、花鈴跟著。何小姐回頭對花鈴道：你別空著手兒去你把我的弓箭與雁翎刀、單鞭都帶上。花鈴道：哎喲喲我的老太太我可拿不了。何小姐道：你找個人替你拿著。二姑娘笑道：我替你拿罷。大家說說笑笑不覺來到教場。這就是鄧九公唱戲與海馬週三比武之處。那教場有五間大廳座北朝南廳前有幾百步空闊一望都是垂楊兼著別的花木。來到離廳上不遠就聽見有喧笑之聲。走近前一看卻是碧大娘、碧二娘、海蟾、菱姑還有舅太太的丫頭綠香與謝標的二妾雙福、雙壽郝武的一妾馮換姐幾個人在那裡舞刀弄槍作耍。見了何小姐來了就要走散。何小姐叫住道：二位歐奶奶二個姑娘都是會家何以你們也攙在裡面？你們五個是幾時學的且各舞一回看是如何？三人沒法你推我讓雙福只得先走上前拔出寶劍舞了一番。何小姐笑道：雖是力弱也還虧你。次及綠香提著劍橫七豎八的亂砍。何小姐大笑道：這是那一家的法門？真是個劈柴勢了。末後輪到雙壽不慌不忙挽起袖子把腰繫緊提起那劍使了身法藏過劍尖全勢往下一坐猛聽得咄的一聲那劍望著看的人心已直搠將來。
剛離得四五寸忽地一繳風一般快收轉去。只見那劍光霍霍地耀著嗤嗤的作響左三右四、前五後六舞得如一團白雪萬瓣梨花沒點空兒正舞到熟處忽然一收露出了自己身子娉婷按劍而立面不改色口不喘氣髻不亂裙不動褶。
何小姐驚訝道：這又奇了！你跟誰學的怎舞得如此精熟？雙壽只是笑不作聲。菱姑道：師傅你老人家有所不知。
我瓊花姐姐劍法好得了不得必是他教給他的。雙壽點頭道：實實我們姑娘教給我的我學了二年多了。何小姐一回頭看見小喜兒跑了來點手叫他。那喜兒笑嘻嘻的站著何小姐道：你快告訴姨奶奶去並請舅太太都來看比武的。小喜兒如飛的請去了。何小姐又命水仙、海蟾對舞了一回說道：你二人的劍與雙壽一般純熟力量更足然都還是旁門不是正傳。我當教給你們不換刀法。水仙等俱歡喜無限。
何小姐正要看謝瓊花舞劍舅太太已領了珍姑娘來了。珍姑娘又帶了獎賞之物是銀例兩對、繡花手帕四條、包金戒指四個、珠花兩對、綢數段、金簪一枝。
何小姐道了道：如今分作三番考較先較力次較射再次較槍刀。勝者賞以金簪等物負者罰以巨觥。說罷到大廳西邊見有兩個石欄約有二三百斤一個便去提一個來放在中間。舅太太搖頭道：我的姑奶奶這個太重誰能有你那樣力量？聽說你在悅來店搬那大石頭四五個男子都搬不動。這欄子足有三百多斤重還是換個輕些的罷。何小姐遠遠見有一塊大石頭橫在一棵柳樹下因去提了來說道：這卻又輕了些。舅太太道：這樣大石頭也不算輕了。因命眾人去掇。
大家看著都不肯先上前。惟郝武有一妾姓馮名換姐年才十八是莊農人家之女卻有些蠻力高高興興的先上去用力一提正如蜻蜒搖石柱一般休想動得分毫。郝菱姑在旁看著不好意思忙攔他道：你太不自量快別動了。那馮換姐定要提這石頭起來掙得滿身臭汗頸上紅筋根根扛起到底不行。旁邊雙福、雙壽等都笑將起來。郝菱姑嚷道：你真不要命了！換姐沒趣只得走開。雙福上前死力掇弄也不能起。雙壽掇離了地卻不起來。郝菱姑過去撩起衣襟站好腳步蹲身下去用手摳住石角掙將起來那石便離地一尺多高勉強掙掙幾步便就放下。何小姐道：這卻虧他。謝瓊花上來也不埋步也不撩衣兩手一掇那石輕輕便離地有二尺上下直掇到何小姐面前然後放下面不改色。何小姐大加稱讚道：比郝姑娘力大多了且看歐大姑娘如何。謝瓊花道：歐大姐姐力量不小曾比過來。水仙於是走將上來似瓊花一般不去撩衣埋步把手去輕輕一提卻提不動因用兩手摳住石角掇將起來離地才一尺多高面就紅把手狠緊一緊走了三五步氣已喘將起來。何小姐連忙攔住。海蟾上來就如謝瓊花一般比瓊花提的高些。
何小姐道：歐二姑娘似覺從容。你且拿那石欄卻不可勉強。海蟾真個去拿那石欄卻拿不起來。珍姑娘道：這石欄本過於重了還是拿這石頭罷。褚大娘子道：我們兩位親家必然拿得起來。二姑娘道：真個的歐大娘何妨拿拿看。碧大娘卻不去掇那大石竟來拿這石欄。褚大娘子慌道：親家看仔細還是扭那塊石頭罷！褚大娘子說話時碧大娘早把石欄提起。
大家正要喝彩碧二娘早過去把那邊一個石欄也提起來。兩人一齊走了十數步覺著吃力便放下了。
何小姐一看便過去把兩個石欄一手一個兩手一齊提起只嚇得大家一齊嚷道：快放下罷快放下罷！何小姐這才輕輕一齊放下。二碧不勝佩服十分驚異齊說道：看安太太如此嬌柔卻有恁般神力。何小姐謙遜了一番因把兩對銀釧贈與二碧氏二碧氏辭道：我們兩人雖拿起石欄卻是一人一個太太一人拿起兩個。我等若受賞討愧多矣。再三不受。何小姐只得給了海蟾、水仙另取一對銀釧賞了瓊花。
又給海蟾加上一段紅綢又賞菱姑一段紅綢換姐、雙福各罰酒一觥然後較射。
何小姐叫花鈴取了兩對銀釧來先取一隻銀釧命菱姑折了幾枝菊花做了一個大圈中間把彩線懸著銀釧掛在垂楊之上離著百步令眾人各射三箭中銀釧者為最中菊花圈者次之三箭俱不中者受罰。謝瓊花先張弓搭箭連三矢俱中在銀釧之內。何小姐取一對珠花賞之。郝菱姑三箭一箭穿入銀釧兩箭穿入菊花圈；海蟾、雙福三箭俱中在菊花圈內；水仙兩箭俱不到垛一箭卻從銀例中鑽了過去；綠香三箭俱不到垛；換姐更是放野；雙壽兩箭穿過菊花圈那一箭大末手未中。臨末綠香推花鈴叫他射。花鈴笑著搖頭小喜兒替他遞過弓箭來何小姐吩咐道：你們何妨使我的弓箭射呢。花鈴被大家催逼不過只得上前真個左手如托泰山右手如抱嬰孩弓開滿月箭流星一連三箭俱穿入銀釧中去了。
碧氏等俱稱神箭水仙、菱姑俱暗暗喝彩。碧二娘道：真是強將手下無弱兵花鈴姑娘的箭可以趕上太太了。花鈴道：我們***箭素常射總過垛數十步我只到垛便止焉敢說趕上呢？於是大家不容分說將垂楊上銀釧取下並桌上一隻替花鈴勒於兩臂之上又加上花紅一段。給郝菱姑一個戒指一方手帕。海蟾、雙福、水仙俱是手帕一條。換姐、綠香俱罰酒一觥。
何小姐道：箭射完了咱們要比較刀槍了無奈真刀真槍不是玩的。我想了一法。即命換姐、雙壽等分頭去找些柳木棍或現砍下的大樹枝削成槍桿頭縛著菊花葉蘸些香粉。先令水仙、菱姑比較。
兩人鬥了數十回合菱姑面上心窩撲了兩處粉痕水仙乳旁也著了一點是菱姑輸了。又叫海蟾上去與水仙姊妹二人殺做一團。海蟾只肩膀上著了點粉痕水仙乳旁心口卻著了兩槍水仙輸了下去。雙壽上來戰到幾個回合何小姐忙喊雙壽下來。海蟾慌得跳出圈子外去看雙壽時已是滿胸粉點。何小姐笑道：你這槍決不是你們姑娘教的罷！怎麼一點家數沒有也敢上場？謝瓊花道：他真是大膽他幾時學這槍來？大家俱稱讚海蟾姊妹的槍法好。瓊花就接過雙壽使的那槍破步而入海蟾迎住。二人狠鬥起來約有十數回合海蟾漸漸要敗下陣去了。何小姐忙令水仙上前助戰海蟾復身轉來姊妹兩個雙戰瓊花。
瓊花不慌不忙左挑右撲。二人座接不暇叉勉強支持了四五十合。
水仙棄槍而走海蟾仍覆敗下陣去。看兩人身上俱有三五處粉痕。瓊花身上只有一半點兒似有如無。
何小姐技癢便拈過一枝槍來搶步而入。瓊花不敢向前只是搖頭。何小姐笑道：你只管來如有不合我好指撥你人家都是這等學法。瓊花只得勉強上前未免膽怯舉槍來敵。何小姐虛戳兩槍瓊花撲過還一槍來。何小姐把槍裹住用力一絞瓊花覺著手重盡力一壓卻壓不下去復往上翹又翹不起來。戳又戳不進收又收不轉。何小姐猛地一絞一收只聽刮辣一聲瓊花的槍近著尖處三五寸已絞得粉碎。瓊花擲槍放地拜服不已。何小姐笑道：這是槍桿不結實之故。原就沒我在內這槍法也是謝大姑娘第一。把金簪一枝給了瓊花無如謝大姑娘不肯受說道：敗軍之將不受罰已為幸矣何敢再受賞！何小姐道：你不用謙讓了說過我不在內。瓊花只得道過謝收下。又將珠花給了海蟾。那水仙是戒指一個手帕一方。菱姑是手帕一方紅綢一段。雙壽罰酒一觥。那雙福、換姐見此大敵非同兒戲都不敢妄自上前只得算完了事了。何小姐道：咱們可以歇息罷了。褚大娘子道：我的乾女兒都得了彩今晚上我替他們賀賀並且替他們請師傅。今晚大家都到我屋中吃飯去。於是眾人由教場回到褚大娘子屋中來。
吃飯之時何小姐就向謝瓊花等道：看你們武藝皆有可觀必須久練久熟。
現在皆有短練之處各自精心用意把各自的毛病去了方能全備。謝瓊花等各皆歡喜願意天天操演遂各向各家母親說知都住在鄧家莊。何小姐嫌教場遠就在褚大娘子房後有個大院子在那裡排鹿樁立馬架懸沙囊豎箭垛每日操演。謝家的雙福、雙壽郝家的換姐與花鈴、綠香等也跟著習學。
練了半月有餘到教場大操何小姐一概細細指撥。各人武藝一日長似一日連雙福等都有出長。花鈴已練出許多武藝與綠香皆練出些氣力看出些刀槍劍戟之法。何小姐又傳他二人運氣練力更易見功雖不及水仙四人也就比雙福強多了。只因他二人心靈意誠故此長得快。
何小姐每日除了教他們練武就是與褚大娘子閒談。二姑娘奶的孩子睡了也找來說說笑笑。珍姑娘不用說服侍何小姐極其周到。一日何小姐笑向褚大娘子道：我想起送靈起身那一天總像是不能再與你們見面了也萬想不到還能到這裡來。你們老爺兒兩進京就沒想到及至此次到這裡來更想不到了。還有那起身的頭一天你同張大妹子說那硯台與彈弓的話說得那麼閃閃爍爍似露不露的。到後來我一想那話裡有話藏著啞謎誰又想得到你們定下計。怨不得你們倆說
著話對瞧著笑呢。褚大娘子笑道：我送你那一天實實不忍離別你可不知我心裡怎樣難受呢？就是你這一趟來我亦是沒想到。正說著二姑娘來了就接聲道：我的姑奶奶你那裡知道我那妹子他頭一次來雖住了不幾天就像好幾年似的。
自從他走了我就想他起他們老爺倆進京我又不能去。好容易盼著他來了。他來的頭一天我作一個夢就夢見他來了你說怪不怪？我大清早起就告訴我們老爺子他們爺兒倆還不信。我說他一准來的。正說著就聽見外頭有人來那送信的就到了把我樂得不知怎樣才好！何小姐笑道：這一次他住的日子可不少了你們可在一堆說夠了罷。二姑娘道：我總想著我們倆永遠在一起才好呢。何小姐笑著搖頭道：那可不能？珍姑娘道：真個的我這一回是來了三次了這一次又有半個多月了省裡也該來信了京裡也該來信了。褚大娘子笑向二姑娘道：你聽聽他才住了半個多月就盼著來信好走他還肯與你永遠在一堆住著麼？珍姑娘道：我倒不是想著走我是想著該來信了。褚大娘道：他們決沒在省裡必然在白象嶺呢。何小姐道：這一回要是平了白象嶺拿住了那幾個和尚一哥必然可以保升到總兵褚大姐姐就是二品夫人了咱們還惹得起人家嗎？褚大娘子道：你快別提了！我在京裡住著看見你們補褂朝珠的都是官太太氣度我心裡就羨慕得了不得。如今托我們老玉的福我已經是恭人了再能夠二品夫人更好了真真是沒想到。原先不過是你們府上的嬤嬤親戚當個下人後來蒙乾娘抬愛認了干親這就是有我們老爺子在頭裡已經過分了。後來的榮耀皆出在你們所賜令人感激不盡。何小姐道：說起來那令人想不到的事多著呢。我在青雲山住著的時候這一天因手中乏用才出來走走就沒想到上悅來店。及至到了悅來店遇著我們這位傻爺看著又好笑又可氣又沒想到逃了騾夫遇著和尚。及至救了他再沒想到地窨子裡還藏著個張大妹妹。後來柳林話別斷想不到不多幾月就都見面。以為今生斷不能見了我母親死後我要報仇去連你們爺兒們我都想著不能見面何況別人。至於我的奶母、丫環尤其想不到還能見面。想起來收拾槓的那一天你進山來看我的光景把東西都散個乾乾淨淨是何等決斷！褚大娘子不等說完就接口道：得了別說了你可不知我瞧見你那光景我心裡真難過。我先還指望你回來後來聽見二老爺子一說你報得了仇報不了仇都不回來了我越想越有理。二老爺於要是晚來三天咱們這時候你東我西不定見得著見不著了。何小姐將要答言只見鄧九公拿著信進來皺著眉說道：少大人打郝金剛來了有緊急之事！大家吃了一驚不知信中何事這等緊要且聽下回分解。