話說週三聽了鄧九公的誇獎引動他的雄心情願同褚一官上省去見安公子。那郝、李八人都說靜聽好音將來如果用得著時他們大家都願意出來效力。鄧九公忙別過諸人回轉家中寫下一封回信信內說一切細底寫不得許多今著周得勝親身來省面見所有情形問周得勝便知。那周得勝為人耿直情願效力若用得著盡可留在台前做一名家將云云。寫完封好又教給褚一官些話叫他次日一早同週三騎馬回省。那週三回到自己家中將隨身行李收拾好了交代娘子、兒子在家看守門戶又到老弟兄家告辭然後來見鄧翁約定時候。一宿無話。次早褚一官起來叫馬伕備好了馬帶好行李。週三已到將行李捎在馬上馬伕止得另跨了一匹驢跟著他二人上路。鄧九公也送至門口說道：改日再見此去必有好音得便捎個回信給我。二人答應遂上馬登程去了這且擱下慢表。
再說那京中之事。那一日安公子的奏折到京皇上細看遂召見軍機大臣商議道：安驥奏山東文風近來頗知歸正惟山林之地尚有盜匪潛藏間有搶劫人民之患。撫臣屢欲整作無如地方公事甚煩不能兼顧學臣又要考試亦難專辦。請旨簡派人員或會同撫臣或獨膺重任專辦盜匪與地方風俗學臣仍可商酌會辦。如此則遇有疑難案件不妨寬以限期似較學臣兼辦妥協。是否有當請旨訓示云云。朕揣其大意撫臣必失之於懦安驥又怕兼顧盜案恐誤試期如今卿等有何兩全之見？奏來斟酌。各大臣奏道：：撫臣懦弱誠如聖言；其人文理尚優即令被署理學臣印信。藩司衛某老成練達可署撫篆。臬司6某可升藩司請旨簡放臬司。安驥即授為欽差大臣專辦疑難重案兼閱兵丁各海口稽察全省大小文武官員賢愚。似此則撫臣得人學臣有人安驥得以盡心訪察權柄歸一自能整頓風俗除盜安良矣。天子聞奏龍顏大悅即降旨允准。山東學使著蘇某署理巡撫著衛某署理安驥授為欽差大臣專辦觀風整俗閱邊等事仍加副都御史銜。
旨意下來早有報子報到西山安老爺一家聞知自然歡喜卻又有些提心吊膽。何也？因為這一來是為拿強盜辦命案像那書上說的私自訪察改裝衣服身入險地都是有的所以安太太又有些替兒子擔驚。那何、張二位少夫人看看將要臨月分娩已經喚了收生婆來看過說是不出三日就是何小姐分娩之期張姑娘還要半月後才分娩。這個話且放下不表。
先說山東省城文武各官因為欽差有密奏到京不知為的何事大家納悶。
那其中止有衛方伯一人明白又不便向眾人說知底細。那奏章既已奏入旨意已下由驛飛遞那消數日工夫山東省城早巳奉到上諭。那時蘇中丞才如夢方覺曉得這是安公子要自顯才能要將山東風俗人情大大的整頓一番大約也是聽了方伯衛公密議二人同心上折奏請又有老師在樞廷照應不用說自然是一奏一准。如今是自己的巡撫讓給別人他人不屑做的學台輪到自己。要是有性氣的人早巳辭
官不做或藉故告假回籍。偏是這位中丞平日最喜歡的講論詩文雖做了封疆大吏仍不離那翰林先生習氣所以教他署學台毫不介意欣然接印視事。
那安公子接奉旨意後忙選擇吉日將學台印信交與蘇公。蘇公接了印不敢耽擱當即傳牌由省起馬往各屬考試。那時省中自有一番交印署事如臬司署藩司運司署臬司道台署運台候補道署道台彼此交卸接印倒也忙了半月。
靜候京中簡放臬司下來暫且不表。
再說安公子接了欽差大臣關防後正在公館中與顧朗山商議此次閱邊訪察先從何處訪起一面先差精細人四處探問何處盜風最盛案情最多。一候訪有稍息即動身前往。那一天褚一官同週三到省趕緊入署進內稟見安公子面呈鄧翁回信又面述一切。安公子拆信看過忙請周得勝入內相見。那週三登時整理衣襟入內行參見禮口尊：大人在上小人叩見。一面說隨即雙膝跪下。
安公子一見忙用手扶了起來說道：壯士為何行此大禮？當日你我曾有一面之緣承你派韓、李二位護送一路平安。至今思之深以未報舊德為恨。
此番托鄧翁訪明足下等蹤跡原欲延請足下等出山助我一臂之力。既為地方除害又可盡心王家。日後博一個功名方不負英雄義氣。你我本無拘束何故行此禮耶？說罷忙推向客位中讓座。週三再三不肯還是褚一官道：恭敬不如從命。
有話細談焉有不坐之禮？安公子道：褚一爺之言是也。週三見安公子降尊忘貴實是一片真誠並非假意止得告罪坐下。褚一官對面陪坐安公子在主位坐了。家人獻茶。
茶罷安公子先問了他一路起居走了幾天如何勞苦？
現在從前舊交尚有何人？居住何處？目下山東有名綠林可知道他們情狀否？
內中可有能勸化改行的？還有梗頑不化、本事十分厲害的否？要一一請教務乞不嫌煩碎細說根由。
那週三聞言答應道：得勝昔年身陷綠林負罪殊深。多蒙那年聽了老大人一番訓誨某等激天良棄邪歸正又蒙鄧九太爺分給我等餘地蓋起房屋搬去居住。從此躬耕種作做了農夫。外面閒是閒非一概不管算來已有數年。
那同伴中共有八人也是一樣安分守己種地吃飯。如今大人要問某等綠林底細真正不得詳細但聽得旁人傳說：曹、沂、兗三府有三個出名的強盜如沂州天目山有個宋萬綽號飛叉大王；兗州白象嶺有個伍良霄綽號神臂太歲；曹州青雲山有個張萬寶綽號神彈子張七大王；還有泰安府羊角嶺有個青蓮寺寺內有個和尚名喚鐵頭陀他會邪術又通武藝與張萬寶最好時常往來彼此相助打搶客商欺負百姓犯下彌天大罪真乃山東一個大害。據小人愚見大人現在先暗藏不露以閱邊查視各處軍政為名懸牌出境。等到曹州；差人訪查他的巢穴再放告收呈出其不意遣將兵直抵他的巢穴使他不防必然擒獲。拿了一處再辦他處先聲奪人；或者他竟會逃遁隱匿棄了山林也未可知。那張、伍、宋三人倒都不妨他不過靠手下人多會使暗器罷了惟有泰安府那個鐵頭陀卻會邪法能迷人這人倒要預先防備他務要想個法破他邪術才好不然恐受其害。大人高見以為何如？安公子道：壯士說的有理依你主見先傳單閱視各屬營伍。我手下止有鄧翁薦來四人要到了拿人的時候又要護印又要臨敵恐人不敷不知壯士肯屈駕在此相助否？週三道：不嫌小人愚蠢留在台前慢說供左右驅策就是蹈湯赴火亦願為之。不獨小人一人願隨鞭鐙設或要人差遣即郝、武等八人亦可一呼即至。安公子聽了這一番說話心中大喜忙叫下人收拾房間與週三居住。週三當即見過馮、趙、6三人。相見後彼此敘談專候安公子動身閱邊好一同保護。
再說那衛方伯接了撫台印信傳見各官吩咐府、縣寫信通知各屬如有盜匪乘早詳報不准諱而不言；如有被盜搶劫曾經報官其案尚未破者自奉文之日起趕緊稟報派人下來協同嚴拿決不究從前隱匿延遲之咎。若經此次行文後再隱諱不報一經訪查出來定行嚴參不貸。這一吩咐後府、縣趕緊行文通知各屬數日之間到處皆知再加衛方伯復刊刻告示各府、縣張掛。告示上寫得明白為除暴安良嚴拿盜匪以清閭閻云云。這告示張貼之後凡有盜匪潛藏地方那地方官早巳差人訪察。盜賊人眾難以拿他不敢隱匿據實稟明請上憲派武弁帶兵協同嚴拿。竟有三四處稟聞大略相同一是曹州府一是兗州府一是沂州府還有泰安府。所稟的強盜即週三所說的那宋萬、伍良霄、張萬寶與鐵頭陀也。
衛公接了各處稟帖忙來與安公子商議。那時安公子剛要動身衛公來拜會當面將有盜匪處府縣稟帖遞與安公子看。
問起此次閱邊怎樣辦理盜案？安公子道：年侄與幕友議妥此番出去以閱視營伍為名決不提起強盜就是。所到之處有人來告被盜搶劫亦批駁不理。
外面裝出一個軟弱無能、迂腐書癡的樣子暗中卻差人密訪行蹤。不辦則已辦則立刻就要擒拿到案重重處治。今既據該處地方有司稟報上來正好察看情形何處緊急先從那裡辦起。然而終須先裝膽怯故意遲延每到一處做出些書迂本色使聞風者無所顧忌。一旦作所謂出其不意迅雷不及掩耳也。
此說年伯大人高見以為然否？衛公道：大人高見一點不差。目今先從省城閱視營伍起調齊各營將弁兵丁考驗一番然後出省往各屬閱兵。到了府城或縣城出示放告那受害之民與那些被搶之家他必然來告狀大人卻故意批駁不管裝做怕事無能的樣子。
那些強盜聽了風聲他必不防就拿他也容易了。事不宜遲請大人就此出示閱兵罷。安公子答應了是回到衙門當即出示曉諭省標五營四哨於某日下教場操演陣式比較騎射技藝。精熟者受上賞騎射合式者受中賞步伐錯亂、武藝荒疏者輕則薄責重則除名分三等定功過。武官由副將以下至把總止臨期都要按名考試不准告假。這個告示出來各營將官看了大家預備弓箭連夜操演。那有本領的心中甚喜滿望考個上等好陞官領賞；那本事平常的卻十分憂懼怕的是考在下等降級除名；還有那年紀高邁、須蒼白者更是心驚恐防大人見他老邁無能將他休致。這且不表。
到了考試閱兵這一天安公子是五鼓就起來洗漱已畢吃過茶點吩咐伺候即升輿帶領隨從之人一路吆吆喝喝到教場中而來。那時早有縣與中軍在教場等候。欽差轎到一齊迎接大人下轎。進了演武廳歸座文武各官上前參見。安公子命中軍參將傳令先命兵丁操演陣式。一聲令下三軍各按隊伍擺起陣式。先是一氣陣變為兩冀再變三才、四象、五方、六合、七星、八卦、九宮、十面。這十個陣圖是軍營中老規矩凡當兵者大概都會。這些兵丁將十個陣式擺完果然步伐整齊一無遺漏。安公子看畢傳令罷操候賞。三軍答應一聲各歸隊伍聲息毫無。安公子然後傳令命千把總、守備、都司、游擊、參將等射步箭、馬箭。先射馬箭一條射的是地球射完再射步箭五枝。三人一排或五人一排不等。
眾將遵令大家跨上弓馬各逞箭法。射完地球不過有二人落空其餘皆中。射畢馬箭再閱步箭。那時天已交午安公子暫退堂吃飯畢接射。安公子未吃飯時早已知會縣酒席不必太豐止要五餚酒一壺果腹而已。就是那些大小武弁與兵丁每人都賞給酒肉飯菜每一員武弁折銀五錢每一名兵丁折銀二錢都是欽差自己捐廉分散並不要開銷公賬也不要地方官賠墊。員弁兵丁領了銀子自去購買食物。大家感念欽差恩賞無微不到。
話休煩絮。飯後又命演刀槍劍戟武藝整整演了一日方完。
安公子已有等第記號擇其最優者數人為等次為特等再次為三等內有數名兵丁年力衰老當即除名賞給盤費銀五兩另謀生計或還鄉歸田。有武弁數人技藝荒疏箭又不中亦斥革除名。賞給特二等每名銀牌花紅當下就分賞。
人人佩服賞罰公平頌聲載道。
次日安公子修下出巡日期與閱過省城五營四哨官各情形的本章由驛馳奏一面料理了公私事件。署中內裡有舅太太、珍姑娘、戴嬤嬤與幾個丫頭老媽安公子吩咐了他們一番話命戴勤、隨緣與舅太太處兩個家人來升、進祿在署照應自己帶的是華忠、葉通、晉陞、趕露兒四個家人師爺是小程師爺與顧師爺與褚、6、周等七位幕友一同上路。先由省城至曹州府城。那一夜內裡舅太太、珍姑娘備了一席餞行酒宴與安公子餞別。席間舅太太囑咐安公子：一路保重寒暖飲食還須憂心到一處後務必寄個信回來好叫人放心。京中好幾日無信來你也該寫信去告訴出省閱邊動身日期隨帶何人此去不動聲色、暗中擒盜一切底細好教兩位老人家放心。安公子道：外甥早已信去了還要等舅母說呢。他一家人議論安公子就要動身出省暫且不表。
話分兩頭書中要說那金、玉兩位夫人要雙生貴子了。且說那安府自從公子動身後屢次接著家信已知安公子親到鄧莊訪著顧師爺又奉聖旨專辦地方大案。他老夫妻見兒子有人在幕中相助又有褚、6等四人保駕也放心。不覺光陰易過算起來離公子出京日期已半年餘矣。那時金、玉姊妹胎氣已足將要分娩。
張姑娘是有母親照料何小姐幸虧了安太太格外留心早將穩婆雇好朝夕守生。
又請人看脈服了幾劑催生安胎的藥。那日正是正月十七日何小姐覺著腹痛忙告訴婆婆。
安太太忙吩咐穩婆小心伺候預備一切。那天天氣甚是溫和到了申末酉初何小姐已分娩了產下一個兒郎哭聲甚大。
穩婆接下收洗乾淨繃好小孩。安太太已來看過知道大小*平安心中不用說喜歡到萬分。這裡料理小孩吃生化湯產母服紅糖小米粥忙了一夜。次早又接上張姑娘也動了未時產下一個小子聲音與乃兄一樣。那安老夫妻忙沐浴齋戒一秉虔誠先在天地神祇前焚香叩謝隨後叩謝佛爺祖先又吩咐人在何公祠點上香燭安老爺親自前去焚香叩謝。就有張親家老爺換了衣服戴了頂帽登堂道喜。安老爺忙出來相見。
張老頭道：親家恭喜你連得兩個孫子這才是喜氣重重也不枉他姊兒倆當初受的那一番苦處。安老爺道：都是你我的兒女與老哥嫂同是一樣的喜。忙遣人往城內靠近幾家與親友關切的幾處報喜。安太太在裡面忙吩咐買喜果染紅蛋按人家分送一面預備三朝湯餅酒餚。但是送禮之家都請他來赴湯餅之會。安老爺隨即寫了家信寄往山東通知兒子與舅太太又給鄧老翁家一信報生兒之喜一併交提塘寄去。
卻說那兩個孩子生得天庭飽滿地角方圓是個有福之像。
何、張二人自然歡喜。到了三朝安老夫婦拜過天地神佛告過祖先然後往何公祠與自己祖塋祠堂上香告祭。於是親友們紛紛齊來道喜如烏克齋處遣人來道喜其餘如安老爺的門生與程老師爺等一定要登堂賀喜當面叩畢出來赴湯餅筵宴。內裡也有幾位女眷張太太是招呼女兒在兩處暗房照料。
安老夫婦見了孩子更是心滿意足不過做滿月熱鬧而已。那兩個小兒安老爺起下官名大的名繼祖二的名耀祖。按下家中不表要說安公子出閱曹州怎樣辦賊下回分解。