話說舅太太與珍姑娘到了鄧家莊褚大娘子、姨奶奶都接了出去見了面了一同拉手進內。到了上房早見九公出了房外招呼叫應問了好。那九公到底是個爺們不便多談問了幾句話就出去了。那其間褚大娘子忙讓座行禮讓茶不過那些閒文且不必提。
惟有那二姑娘偏要絮絮叨叨的問長姐道：他們兩位到底怎麼不來？你那太太怎麼也不來？長姐被他問得實在無可如何才說：兩位大奶奶如今都有了喜了不能坐車所以才要了我去伺候大爺一路同來等兩位大奶奶分娩後再去接。二姑娘這才明白了忙問道：他們倆懷孕算了命無有？不知是男是女？
我們這莊上有個劉鐵嘴算得最準。當初他替我算命說有兩個兒子如今可不是生下他們兩個孩子？可惜你兩位大奶奶不來不然叫那劉鐵嘴算算管保就算出誰養男誰養女了。這些話舅太太、褚大娘子都已聽見由不得好笑。那時褚大娘子忙吩咐擺座位安放杯筷請舅太太、珍姑娘吃飯。安好四個座位自然舅太太上坐珍姑娘在東二姑娘在西褚大娘子在下相陪。老媽們端菜燙酒褚大娘子與二姑娘兩人一齊送酒安席然後歸座。
席間講些閒話舅太太道：我們真忙得糊里糊塗也忘了給九太爺、姨奶奶、姑奶奶道喜呀！褚大娘子道：熟人哪裡還講這些過節？長姐道：快將兩位少爺抱了來我們見見呀！姨奶奶道：我早將他們兩個打扮好了等著見客。誰知這個當兒他倆又睡著了等我去瞧他醒了不曾。說罷跑了去了。不多會同了一個老婆子每人抱一個孩子來至跟前。舅太太、長姐忙上前去接了過來抱著細看齊說：這兩位少爺好品貌長得有福氣大起來定要強宗勝祖富貴雙全的。姨奶奶、褚大娘子同聲應道：謝謝你們兩位的金言但願如此也不枉我們老爺子偌大年紀才生下他。大家這一陣抱孩子歡笑暢飲不必細說。當晚收拾房間安置舅太太、長姐二人住宿。鄧九翁也進來說說話言明多留住幾天。這且擱起不表。
再說那安公子從鄧家莊回公館後次日動身按站進。
那日到了省城城外十里接官廳早有山東全省文武大小官員前來迎接。為是撫、藩、臬三大憲請過聖安。安公子這才下轎進官廳與眾官員相見。除撫、藩、臬外又有運台、府、縣等上前參見。安公子格外謙恭凡行禮者一概還禮回叩滿臉笑容。各官都暗中說：這學台少年科甲聖眷優渥看他倒一點不拿架子是個好伺候的欽差。當下在官廳中略談幾句隨即上轎進城各官同入城。那時縣早巳預備了新學台公館有人伺候轎子進城。家人請示：先拜各官是先到公館？安公子吩咐：先到公館明日再拜客；家人傳下去。少時已到公館。下轎進去後當下就有各大憲來拜訪。府、縣稟見一概擋駕不見。
安公子實在一路辛苦要歇息養神。到了公館上房換了便衣坐下。家人奉上茶隨即催茶房要點心用了點心然後擺席。安公子也用了幾杯酒。吃畢飯掌上燈燭料理些正事命家人打開衣箱取出衣服次日好換。二更以後歸寢一宿無話。
次日清晨起來梳洗已畢用過茶點吩咐打轎伺候出門拜客。少時間轎馬齊備安公子忙即升轎出門先上院拜撫台姓蘇名卓是個翰林出身。安公子拜會蘇公忙請親自接出暖閣。安公子照翰林院衙門規矩以七科前老前輩稱之自己稱晚生不肯先走。蘇公讓之至再無奈止得手拉手的穿大堂入二堂。到了花廳彼此下拜讓座送茶不過那些俗禮。
蘇公先請示接印日期。安公子道：晚生年輕蒙恩簡放學使任大責重只恐無才難膺此任。諸事求老前輩大人指示方略免得貽誤。蘇公道：大人說哪裡話來久仰盛名是當世才子況兼家學淵源何謙恭如此！弟暫攝學使已經兩月今幸得大人駕臨擇好日期便可交印。安公子道：容擇定日期再當奉聞。二人談了半個時辰。安公子告辭起身隨即去拜藩台衛方伯。
當時請會。那衛公系安老爺鄉試同年名邦彥湖南人由御史京察簡放知府升授山東藩司是一個老成練達的能員。
安老爺素聞其名常通信問。公子止得用年愚侄帖拜會。衛公請進忙親自迎了出來在大堂暖閣外立候一同入內公子以年家子禮拜見衛公再三連稱不敢。賓主謙讓一陣止得以賓主禮互相拜見。讓到書房歸座衛公先問了安老爺起居公子道：家嚴托庇平安居家精神尚健侄兒此番奉命膺此重任蚊負堪虞務乞年伯大人教誨以開茅塞。衛公道：大人大才素著乃華國詞臣經綸滿腹何難整頓風俗！但山東近年士風倒能確守臥碑不致離經背道。
所可慮者海盜橫行勾結本地匪徒搶掠人民動輒聚眾。地方官欲捕盜又無兵。稟聞大憲偏遇這位老中丞以姑息存心諸事畏難止圖消災弭患暫顧眼前因此下屬諱盜有許多搶劫大案卻不敢稟報。匪徒愈忌憚毫無此真心腹之一大患也。大人此次奉命觀風整俗兼理民情若照前任學使止管各學士子不問地方興廢不過科歲兩考嚴行甄別出示曉諭各學士子正心誠意不准流入邪僻一路此易事也；若放牌收呈要兼管地方只怕有許多無頭公案告在台前那時不問不可。追問根由須得大費一番整頓甚至還要弄到兵遣將大動干戈才能濟事。大人現在職任衡文重在考試而觀風整俗又兼管地方詞訟若二者相兼止恐顧此失彼非預先想出一個兩全其美的妙法不可。安公子道：年伯大人有何兩全妙法請示一二？衛公道：整頓風俗是除暴安良考選真才是求賢取士至於屏異端、除邪說但責備各屬學師明定章程久而自化這倒不難。所難者身臨一府考試有一定日期多住數日尚可若一事不完必須等候不定辦一件案子三月五月的功夫耽擱下去都是有的。那豈不誤了試事？此不可不慮也。若將地方一切案情推出不管又何以副整頓風俗之名受朝廷簡任之恩哉！據本司愚見顧不得中丞止有將山東現在盜風日熾情形出奏陳明非一朝一夕能了非學使所能兼顧請旨簡放學政專司考試任其易。臣情願稽察匪類除盜安良整頓風俗膺其難。務求天恩寬以時日不定限期數年之後必能見效。
如此一奏靜聽聖裁。倘皇上責成撫臣則大人可以專辦考試不必與聞地方之治亂矣；若另放學使專命大人辦理地方盜案那時巡行各府訪察匪徒恩威並用懲勸兼施庶使東魯蒼生鹹沾教化。似此大人諒亦樂為亦優而有為也。安公子聽了這話十分佩服應道：但此事出奏恐礙著中丞面上莫如與他商量會銜同奏何如？衛公道：不是本司背地輕慢上司大人若將這番情形同中丞商量會銜入奏
管保他一定攔阻說何必要攬這些難事？止須考試時警戒生童勸化一番責成各學教官每逢朔望宣講聖諭。有那品行好的舉他優等品行不好的報他劣等。文人學士風俗攸關士風一變民俗因之觀風整俗即此便是。那盜案等件乃有司之責局外人何必多管？況且三年限期一滿就要陞遷何苦費心勞力必要說這一套話大人聽不聽奏不奏？本司所以要請大人自己酌量拿定主意要做一番事業非奏明不可又何必會銜喲？安公子道：年伯高見不差侄兒當擬定奏稿再求斟酌出奏。說罷告辭出來。隨又去拜臬台、運司、道台。拜完後回公館話不煩敘。
過了三日已是接印吉期。撫台遣中軍送過學台的印與王命、令旗等件安公子拜了王命接了印信擇日搬進衙門。
先將本署公事逐件細細檢點查閱一遍又問幕中一位師爺。
師爺是前任留下撫台薦的。此人姓孫名俊號靜峰是個老叟浙江人熟悉公事人品甚好又能看文章詩賦已經在山東學署三任矣。凡考試之事無一樣不精且細。安公子與他談了些公事慢慢的說到地方利弊。靜峰道：山東人員素稱強悍近海州縣每出大盜與海中強盜聯盟為之銷贓販賣糧米、火藥接濟盜船。地方官若察拿嚴緊全行逃往海中平靜後又復回來。此等案件大憲明知也不追問所以患愈深欲辦無從也。至放曹、沂、兗三府本地之民視性命如鴻毛目王法為兒戲明搶暗奪以強欺弱聚眾抗官泯不畏死。
山林之內多則千餘人少亦數百不等路上搶劫。報官官亦無法誰敢往捕？徒傷性命。是以十餘年來大盜公行都有名號如最出名者沂州之天目山飛叉大王宋萬、兗州白象嶺之神臂太歲伍良霄、曹州之青雲山神彈子張七大王萬寶是也。
此三人者手下各有千餘嘍囉嘯聚山林每出來借糧近山的按時貢獻佛眼相看。若有大股客商攜帶銀兩貨物被他探著信息任憑他走哪條路他也要取了你的。倘若一個不好連性命都送掉。如今士子們倒不致造言生事甘入異端整頓士林是一樁易事。就是要想除暴安良那真費大了手腳了。第一要雄兵數千第二要大將數員第三還要不拘時日慢慢的訪察然後調齊人馬四路合擒水6兩路一同嚴拿方能除害。豈有學院考試之餘能辦如此重大煩難之事耶？止好奉行故事出幾張告示而已。三年任滿自然有人接手何必自尋苦吃出頭來辦賊耶？大人以晚生之言為何如？公子道：先生之言不錯容弟緩商。當日忙在燈下寫了備細家書稟告安老爺並討主意。又修了一封稟啟將大概情形並請幕友顧朗山遲日可到此時擬出奏山東盜風日熾、學臣恐難兼辦整頓風俗與考試文才非各司其事方不貽誤云云請示老師再定行止。寄信與烏老師由馬上飛遞這且按下不表。
再說舅太太、長姑娘在鄧家莊住了數日舅太太心中惦記著外甥連催了幾次一定要動身趕任。鄧家父女見留他不住止得備了送行酒飯餞別一番叮囑回京之日便道來此多住數日。諸人一齊答應灑淚而別。褚、6、趙、馮一路隨行走了數日已到省城。並不驚動一人悄悄進城。到了學台衙門那安公子忙在暖閣迎接舅母。大家見過長姐上前叫應不必細表。當下安公子忙傳見褚、6四人溫語道勞收拾住房令人伺候。
接印已數日就有學老師來稟見請出題觀風。府又稟請開棚考試日期。
蓋前任學台尚欠一府歲考所以請示。安公子與學老師斟酌出示先行觀風至欠考之屬科考補行並考可也。那時正盼顧朗山來看著已一月有餘已定准觀風日期。那一天安公子天明即升堂點名約有八百餘名生監六百餘名童生學台出了生、童兩個題目生題是《經正則庶民興》；童題是《孝弟也者其為仁之本與》；詩題是《學然後知不足》生、童一題得知字。題目出了懸掛起來。安公子坐在堂上正襟危坐一步不移。那些生童各歸號捨用心作文。等到申末早已淨場。放牌畢禮房將生、童卷子呈進。安公子那時幕中早有各大憲薦來師爺看卷子者數人當將卷子分給這幾位師爺評閱自己也拿了幾本卷子看閱。那文字卻不過平鋪直敘敷衍成文連看數卷都是如此也止好降格以求隨意取了在特等。
次日午後門上回進來說顧師爺到了。安公子聽說心中十分歡喜忙吩咐開正門相請。忙換了衣冠迎出大堂。止見顧朗山隨身便服緩步登堂。公子忙叫應道：朗山先生真是信人果然五十日之期台駕已到。弟在此無日不盼望。一面說一面上前攜手同行一直步入簽押房中。朗山長揖打躬公子恭恭敬敬還揖讓座送茶又吩咐備酒筵與顧師爺接風。
彼此先說些途路之事慢慢說到觀風考試不久就要出棚去考。
安公子就把那衛方伯所說的話說與朗山一遍自己已寫信進京請示烏老師若以為可再行人奏。先生你看此舉如此一辦何如？朗山道：此舉是正辦。從來學院雖說放告不過管的學中之事地方之事不與聞焉。此番既蒙皇恩命為觀風整俗使即昔日之巡按那詞訟自然要辦。遇著疑難大案焉能限以時日？這是考試文章不能兼顧的所以必須奏明請旨定奪。若命專司考校則易如反掌又不耽沉重。但是風俗焉能在考拔文人中就能轉移？非大人振作一番嚴辦幾個罪魁禍使民方有所畏懼清理冤獄除暴即所以安良。訪察孝子、賢孫、廉士、節婦為之表章庶使聞風者有所觀感。山東地方民情強悍好勇鬥狠是其本性。曹、沂、兗三府本是盜藪青州、登州又通海口盜船往往由此出入時有搶劫之案；還有勾結土匪私販糧米火藥暗通海盜此二患也。若能稽察海口使米糧無接濟之便海中盜匪必往他省不來山東。然後再通知各省會同嚴拿賊盜不難除也。所難者曹、沂、兗三府地方遼闊山林嘯聚之徒多至數百人少亦有百十人。
搶劫案出不過地方派差役嚴拿差役明知其人也不敢去拿。
間有州縣認真辦事請兵會同武弁帶隊往拿那賊早已聞風潛身他處迨日久事緩又復回來依舊搶掠。此真心腹之患也。要除此患非派一二統帶武員帶領得力兵勇將探明賊窟四面圍拿不使漏網。然此事非奉旨不易辦也。安公子聽朗山說的這一番話真是明白曉暢洞見隱微連稱：先生所說一點不錯目下只有靜候都中信來再商量入奏。而今且放這些觀風生、童。
忙催著師爺們把卷子看好了親自重閱一遍詳定甲乙。也有照舊的也有改過的。
閱定後遂案傳見前十名面領獎賞。第一名是歷城縣廩生姓陳名鼎年紀三十餘歲。文章作得飽滿精神字也寫得好。第二名姓梁名兆先是府學增生。
第三名姓牛名登榜是德平縣附生。學台案後先傳見學老師隨後傳見這十名考生。那陳生等十人蒙學台考在前列心中歡喜。謁見之時十個人一同拜見跪了下去拜了四拜。安公子受了兩禮忙即回禮起來讓座逐一細問年歲勉勵了一番命人將獎賞取到。除膏火銀兩外還有筆墨書文按名次分給每人又給了一本《聖諭廣訓》囑咐他們逢朔望日在廟宇中講給人聽諄諄勸他一番。
那些士子無不佩服感激拜謝而散。
這裡省城觀風考畢府就請懸牌出棚考試。那時正屆歲暮安學台對府縣道：今年歲暮除夕在即止好明正出棚考試罷。府縣答應下來靜候明歲行文通知各屬辦考。這且不表。
書中要說安老爺了。那老翁自從兒子出京後在家無事閒中看看書隨意散步莊園左右玩玩山林景象。心中雖說惦記兒子好在山東路近信息常通；自從出京後已接過兩封家信已知同鄧老翁親訪李素堂不肯出山薦了顧朗山不日可以到館老爺早放了一半心。隨後又接著到省之信何日接印現在觀風考試云云。那一天又接了一信從頭細看才知山東盜風日熾士風不難改變要想除暴安良卻不能兼顧考試；若專意膺學使之任那整頓風俗就不能兼顧了。據幕中老友同衛方伯所言非奏明大概情形請旨訓示事關君國民生卻不能替中丞掩飾一切。安老爺看了信不得主意趕緊進城打聽。烏大人那日在城內有事不下回子忙去拜會。烏大人聽說老師駕臨忙迎接出去。他二人要商量安公子出奏之事各樣議妥信。且聽下回分解。