話說安、鄧二人下馬步行走進這條小路果然窄狹僅容一人行走。遠遠的望去半里外露出一帶青光掩映都是些修竹竹林內隱隱的有籬落圍繞。二人步至竹林前看見籬落中的茅屋了當即走到茅屋門前。但見兩扇柴門關閉靜悄悄的無半點聲息。安、鄧二人站立門外輕輕叩門止聽裡面有人答應將門開放。原來是一個小童年紀十二三歲望了二人一望並不認識問道：尊客從那裡來？要尋何人？到此何事？鄧老翁聞言先上前應道：我姓鄧在二十八棵紅柳樹鄧家莊居住；這一位姓安是我的朋友特地有事來求見李老先生。煩小哥替我們通報一定要來見的。那童子聞言說：二位少待等我去通報。說著轉身人內去了。
安、鄧二人細看那門內景致但見滿院栽的花草紅綠映目夾著有幾竿細竹又有小小魚池旁堆玲瓏石筍地方雖不甚大精潔非常真有不染紅塵景象。二人看罷稱羨不已。
正看間只見那小童已出來了說道：主人有請。二人忙整肅衣冠就要往裡行走。那小童道：且慢著等我關上了門。隨將兩扇柴扉關閉然後在前引路越過天井來至書房門口。小童先招呼主人道：客人進來了。只見房中走出
一位老叟年近古稀須蒼白身高六尺有餘一臉的道氣身穿布衣足登芒履向二人望了望忙走至滴水簷前將手一拱說道：有勞二公不遠而來蓬蓽今日生輝矣。請屋裡坐！安、鄧二人躬身應道：倉猝晉謁勞動起居萬乞怨某等唐突之罪。說罷走進裡面。鄧老翁先對那老裡施禮作揖隨後安公子上前深深打躬。老叟還禮讓坐賓主分東西坐下。
老叟道：敢問二公尊姓大名府居何處？據童子說有一位姓鄧的老翁不知可是江湖有名保鏢的九公麼？鄧老翁忙答道：不敢就是老朽。舍間在二十八棵紅柳樹離此不遠。
久欲瞻仰又恐禮貌不周因此中止。這一位是敝友姓安他的令尊同老朽是盟兄弟。他如今是奉旨到山東因素仰先生大名特約了老朽來一同專誠拜訪。竊幸得睹尊顏實三生之幸也。老叟聞言忙問道：安公奉旨山東乃是一位貴官不知現居何職？安公子道：晚生由國子監祭酒升授內閣學士兼禮部侍郎銜。今蒙聖恩簡放山左督學使者欽加右副都御史銜兼觀風整俗使。家大人曾做過南河知縣今已告職家居久仰先生有經世之才曾襄巨公幕府因此家君特命晚生探明府居親身拜見面領清誨。若不嫌愚魯屈駕出山偕往署中朝夕傳教俾晚生有所稟承不致誤事。上不負國恩下不貽民怨受惠匪淺。不知先生能俯賜矜全不棄愚蒙否？說罷連連打躬。那老叟聞言歎息道：大人請坐如此降尊忘貴詢及草茅其胸襟之開闊可知。令尊翁乃當時廉吏淮安一帶至今頌揚。那談爾音而今安在哉！大人夙受庭訓家學淵源此番奉命來東東魯之蒼生有福。以才而論大人經綸滿腹又復謙光觀風整俗優為有餘。至於甄陶士林更是小事何必咨詢老朽山野之人？老朽年衰識淺
一無所長斷不敢膺大人重聘。若以老朽當年曾在幕府那不過是因人成事徒有虛名而已。請大人另訪高人老朽實不敢妄領重任。安公子聽他這一番言語尚未回答早把鄧老翁急了遂說道：李老先生懷著人家那些文墨話滔滔滾滾說了一大套我這老頭兒不大懂得。我生性最直。有兩句話說你聽聽：咱們做了一場人總要烈烈轟轟做出一番事業好留個名。
如今山東一省鬧得這個樣你該也知道。皇上如今放我們這老賢侄來整頓風俗大概總是為國為民。他怕弄不好才來求你。這是為公你為何推故呢？
依我說你就出來整頓一番不過三年功夫把山東治好了他也有名對得起皇上；你也有名是救了山東百姓。你瞧好不好？就算山東百姓他不知道感激你那頭上的老天難道他看不見嗎？那一來你再隱居學道包你修成神仙也容易些。你若不管知道的說你看破世情高尚其志；不知道的反笑話你光會說不會行。你老人家再想去罷我這老頭子話合理不合理？那李先生聽了道：鄧翁這幾句話真是爽快直捷句句實話誰敢說無理！但是老朽年邁精神不繼難以勝任。也罷既安大人虛心延訪欲人襄助我這裡卻有個人說起來這人的聲名料安大人也知曉。他的叔父號肯堂曾為紀大將軍業師。那時與我同事如今退隱溫州。他有個侄兒號朗山年紀四十餘歲論學問經濟在我之上。他昨日才來如不嫌棄我引他出來相見就此說說請他入幕襄助敢保收一臂之力。安、鄧二人聞言大喜說：快請那顧先生來一見！李老叟忙到裡面套間屋內叫道：朗山快出來見見這位貴客！果見從屋內出來一個人生得清秀異常年紀約四旬以外身高六尺有餘一望而知是個有學問的人。走了出來向鄧、安二人打躬口稱：草茅寒士今日何幸得近大人先生。安公子忙應道：先生休如此稱呼！既蒙不棄何用客套？請坐了好領大教。說罷大家歸座。
安公子先將此次奉命要整頓風俗擬請李老先生出山相助再三不肯推薦先生不識先生肯屈尊同往否？若能賞駕不獨晚生叨光不淺即山左蒼生亦受惠無窮。顧朗山道：鄙人有何德能；敢府此重任！還請大人另訪名流鄙人斷不敢奉命的。顧生再三謙讓那李先生一旁勸駕道：朗山士為知己者用。今既安大人慇勤勸駕一片真誠你若再辭太覺寡情了。依我說你就出山一行略展抱負省得旁人目我等為處士虛聲將來大事辦了即抽身名實兩全豈非素願乎？那朗山聽說這話隨答應：既老叔如此吩咐小侄斗膽應命。目下卻不能同行還要回鄉料理大約耽擱一月路上往返二十日。
五十日後必到東省學院署中來供驅策。一言為定決不食言。安公子聞言大喜忙恭恭敬敬深打一躬道：先生肯下降山東無難辦之事矣！但望早來一日免學生盼望。朗山道：不勞大人叮囑五十日之期已訂決不爽約儘管放心！他四人說得投機那李素堂開言道：既已一面而成莫逆也不用客氣等老朽進去端整些山餚野菜斟上濁酒大家同飲一杯擾我一頓午餐何如？安、鄧二人道：妙極了！我等正要飽嘗先生這山林風味可不要太費事只隨便家常飯菜足矣。李素堂道：山居僻陋那有甚麼美味佳餚？少時不要見笑就是了。說罷入內料理去了。
這裡顧、安、鄧從新細談。顧先生問起鄧翁一生事業安公子略述大概。顧生欽佩不已。正說得高興但見小童已來端整座位擺下杯箸從裡面端出來數碟小菜一壺酒。李老翁出來讓座讓鄧老翁座安公子次之。安公子不肯要請顧先生座李翁道：現在我處他不能僭你；到了貴衙自然要讓他上坐。安公子聽了如此說止得告罪坐下。李翁親自斟了一巡酒說道：倉猝之間草草不恭休嫌簡褻。鄧老翁道：老先生不用客套。你這酒甚好但是我這老頭子酒量大你有多少酒先說說我好喝。若酒少我便留量；若是酒多我好放量。李翁道：酒不多大約十餘斤還有。你老人家能飲幾何？鄧翁道：十幾斤夠我半頓飯喝的了。說老實話罷我每頓飯必得紹興酒十餘斤今日我喝個八斤罷剩下的你們三位喝。還有一說：我的飯量也不小大概一餐飯得五升米先告訴了主人多煮飯別吃到半中間無了飯那可教肚子裡受委屈了。李翁道：飯倒有還有大饅呢管保你夠吃。說罷大笑道：你老人家真正爽快老當益壯好比當初廉將軍一飯斗米。鄧翁道：甚麼將軍！一句話好吃貪嘴下作而已。李、顧二人道：說哪裡話！這口福也是人一生帶來的。他四人談談說說果然小童不住添酒末後端出了兩大碗肉兩大盤饅。大家吃了饅又添了飯吃了一個酒空菜淨。李翁問鄧翁道：吃飽了否？鄧翁道：飽了。得了我這肚皮一點不受委屈了。李翁於是幫同童子收拾了碗盞杯筷擦抹淨了桌子又拿出茶來大家飲茶。
九公忽然想起：我們還有兩個下人同來現在村外不知他們餓了買得出飯食來否？李翁道：村外有小飯鋪他們餓了自然會買；就是乏鈔但說老朽這裡的客人飯鋪裡也賒出飯來。鄧翁聞言才放心。當下安公子對顧朗山約定一月之後到山東省學台署中見面一切聘金盤費隨後補送。朗山答應。李翁道：如今你們賓東都面訂好了將來也省卻多少煩文。天氣也不早了二位快請回莊明日安大人好趕緊上
路赴任如何？安、鄧二人聞言忙站起身來謝擾告辭。安公子道：倘蒙老先生不棄後日有興屈駕到敝署盤桓數日指教些大事則受惠良多。李翁道：後會有期但有便老朽必來晉謁。鄧翁道：李先生老拙舍下離此不遠務必請你暇時賞個臉到舍下來你我談談千萬是要來的！李翁道：老翁府上改日定要來的。鄧、安二人這才出了書房往外而走李、顧二人相送。送出大門二人一揖而別。出了這條窄路到得村中看見馬伕與莊丁問了他二人可曾吃飯。
二人道：幸虧村中有個小飯鋪我二人進去吃了一飽身邊帶得有錢給了他剛夠馬也餵了。天氣還不甚晚安、鄧二人忙上馬往鄧家莊緊走。
不多一會已回至家。二人入內鄧翁命人打水洗臉褚大娘子忙出來問道：吃了飯不曾？老翁道：飯是算吃過回來早一點吃飯罷。褚大娘子道：早已預備好了甚麼時候吃都有但不知去訪那位李先生怎樣了？見著了他未曾？
又是在那裡吃的飯呢？老翁就將訪那李老翁到他家中其人甚好但是不肯出山留我二人吃飯薦了他的盟侄姓顧的恰好那姓顧的昨日才來訪他我們今日湊巧遇見那人年紀四十有餘是個有本領有學問的人約定了他先回家一月後他到山東省學台署中相會如今我們該差人去迎接家眷去了。安公子道：明早侄兒動身回到公館好收拾動身赴任此是私自潛訪怕人知覺不好再耽擱了。九公道：你王事在身我不敢強留但舅太太同你那如夫人我已去接去了。他們若來了倒要多留他們住幾天然後再送上省。好在你此去也還有些路上耽擱就是早到衙門住上十天半月再接家眷也無有甚麼不方便的。安公子止得答應說：不過又要來打擾於心不安。當夜歸寢。
次日絕早起來九公早巳出來擺上送行酒飯。安公子領了情飲了幾杯酒吃了飯告過辭。那時內眷尚未梳洗也不去驚動仍同了馬伕、下人主僕三人離了鄧家莊奔官塘大路。
午刻工夫已到公館暗暗進去住了一夜。次日上路往山東進這且不表。
再說舅太太與長姐、戴嬤嬤同小丫頭、僕婦等從通州下船由水路往山東進。走了九天半方到德州。靠了船正在要尋公館搬上岸雇夫上省這個當兒是褚一官想起來了說：此地離鄧家莊不遠不過百里之遙。想那安公子原說要到莊上見九公訪那李師爺何妨專個人去通知老翁叫他來接這家眷到莊上少住數日。主意想定就與各家人商議妥了差了馮小江飛去報信這裡故意耽擱說公館還未尋好暫在船上住一二日罷。就是上岸也得要慢慢僱車雇轎。太太們哪知其中原委當做真的。無巧不成書馮小江剛走出去二十里正碰著鄧家6葆安與莊丁前來迎接彼此見面說明緣由。馮、6二人忙回到船上將鄧九公已經見過安公子同去訪那李先生如今是趕緊赴任至於家眷接到鄧家莊好在不遠由那裡進省動身也是一條大路不過多繞道百餘里。
那老翁遣人同來一定要接了去的。家人們把這一番話稟過舅太太與珍姑娘說是明日就可動身路上止住一站便到鄧家莊僱車雇轎請示下來即刻能雇定的。那舅太太本來與褚大娘子說得上來又聽人說那姨奶奶天真爛漫如今養了雙生兒子倒要去看看。況且鄧老翁情義萬不可卻好在來去數日也耽擱不了甚麼大事。珍姑娘更不用說想念那二姑娘非止一日此番來山東巴不得與他相會生怕不走旱路錯過機會。如今聽說來接心中好不喜歡忙問舅太太道：鄧九太爺既然來接咱們總得去走一趟。舅太太點頭應允。
那時褚、6、馮、趙四人都在一處又有家丁與打雜的伺候登時就去僱車雇馱轎還有馬匹雇妥了。次早就船上行李一一收拾起來將細軟東西捆成馱子用騾子馱其餘俱裝大車言明轎車騾馬一直雇至省城交卸先繞道至鄧家莊耽擱五日功夫若耽擱日子太多五日以後每日貼給餵養飯錢立下合同寫了車票先付定銀其價沿途支領。凡一切僱車轎等事皆褚一官辦理本是熟手又是久走江湖的一個行家誰敢欺他？行李裝好付了船錢仍在船上用了早飯那天不過已刻。舅太太、珍姑娘等離了船升了馱轎動身往鄧家莊來。
那天止走了六十里在一個鎮市上看了店住宿一宵。次日走了七十里已到鄧家莊了那天剛交未末申初的時候。
且說鄧九公自安公子去後計算去接舅太太的人一天可以趕到碼頭雇好車轎即刻起身兩日功夫可以必到大約快來了。忙吩咐褚大娘子預備下馬飯收拾出房間好款待客人。外面也叫莊丁們收拾出家人們住的所在喂牲口卸車的地方一樣樣都料理好了專等客來。那裡面最高興的是這位實心眼的二姑娘自己梳頭洗臉搽脂傅粉換新衣服插戴花朵不必說了；連那幾個月雙生孩子也給他搽粉點胭脂帶上手鐲掛上金銀鎖把那上好的東西都搬出來擺了一桌子。
他意思是給那乾妹子瞧瞧並不是賣弄他有錢是個財主。
閒言少敘。那安家來的客到了莊門外褚一官跑了進去一路走一路嚷叫：莊丁們快開大門客人到了！登時開了當中大車門讓馱轎好走隨後車輛也到一齊由車門而入。
那時裡邊女眷早已迎了出來那舅太太與長姐下了馱轎正扶小丫頭、戴嬤嬤往裡而走。早一眼看見了褚大娘子在前姨奶奶在後還有褚大娘子那個孩子與老婆子。舅太太是都不認得姨奶奶長姐是都認得的那二姑娘呢也不認得舅太太。彼此
見了面褚大娘子忙迎了上前叫了聲：舅母長姑娘難得今日你可來了一路上好呀！乾娘同兩妹子怎麼不來？一面說一面道了萬福拜了兩拜。舅太太也忙回答問好說：你乾娘同兩妹子都問好請安這一位想是姨奶奶了。正要同他萬福哪知這二姑娘緊走了一步到了舅太太跟前竟請下安去。慌得舅太太還禮不迭忙用手拉了他的手說：好一位姨奶奶！真是有福氣的。怎樣行此大禮這個如何敢當？說話之間長姐忙上前叫了一聲：姐姐想得我好苦今兒可見著了。二姑娘聽了這話忙走上前一手拉了長姐的手才說：我的好妹子你如今幾時做了新娘子？我還未曾給你道喜呢。我那一天晚上做夢夢你來了；穿得花紅柳綠像個新娘子。我說了老爺子、姑奶奶還不信。及至少大爺來了才曉得一半。還是跟來的那爺們才細細的告訴了我們才知道你如今是做了姨太太了。我今天也見著你了到底我這夢靈不靈！長姐聽他這些話羞得面上通紅起來了。褚大娘子忙說：我的小媽你別說這些閒話快請他娘兒進去坐快預備茶飯。他們走了一路肚中想必餓了。於是大家往裡而走。
要知二姑娘、長姐怎樣親熱說些甚麼話下回分解。