第三十六集第九章 太陽落下星月升起。
炎炎的熱氣漸漸散去。
使團的駝隊啟程出。
十名武官三人為前導縱馬在先；死人負責兩側隨時防禦；三人綴後守衛後方。我、胖墩、五名文書位居中央。
我們裝作不知道已被馬賊的探子跟蹤好像毫無察覺的上路行進。
柔和的月光照耀著一個又一個的圓圓沙丘給所有的一切罩上一層銀紗。
我手持金杖悠然沉思。胖墩等人談笑自若。
「停——！」
募然接近一座圓丘時胖墩猛然叫停！
「喔——！」
護衛武官們早有準備指揮駱駝們迅跪地形成一個圓形的防禦陣形！
「嗖——！」
「啊——！」
圓丘處一個搞不清怎麼回事的馬賊剛剛探頭尖頭輥射出的利箭已經穿透了他的咽喉！
見到埋伏偷襲的行動已經被識破馬賊們也就不再顧忌什麼盡皆現身。
銀色的圓丘上出現了一排騎手的身影。
「一百零三人！」
胖墩瞇縫眼睛一掃便準確地計算出人數。在猛虎帝國從軍經歷幾十年的大小戰爭胖墩對於打仗已經是如家常便飯般熟悉。
也難怪馬賊們在暴露後敢於正面迎擊他們的人數是我們的六倍之多！
另外我們使團人少但駱駝和馬匹很多三百駱駝和幾十匹駿馬外加這麼多的物資確實令馬賊眼紅。
剛才尖頭棍的這一箭準頭和力道。令馬賊們有些謹慎起來不敢輕易動進攻。
可是我們才不理睬他們什麼時候進攻呢！
「嗖嗖嗖！」
「嗖嗖嗖！」
尖頭輥和幾個神射手不斷放箭圓丘上不斷有馬賊倒下！
馬賊們沒有想到這麼遠的距離我們居然能夠射箭且一箭一個絕不虛！
「剁了他們！」
馬賊們還是無法拒絕這支龐大駝隊的誘惑隨著領手裡的彎刀一指全都嚎叫著揮動閃亮地馬刀朝我們狂撲過來！
幾百隻馬蹄踏過激起團團沙霧！
「嘿嘿偷襲不成便硬打。」胖墩冷笑。舉起鋼矛「弟兄們讓他們見識一下帝國的軍威！」
其實無須指揮因為他們全都是軍官且是優秀的軍官。
所有武官和參謀早都已經各就各位。
尖頭棍等四名射手繼續射箭。
肥陀等六個步兵組成圓形防禦圈手持長矛靜靜等候。
鐵坫等五個騎兵做好反擊準備。
胖墩居中策應。
我呢？
手持金杖懷揣國書任務就是袖手旁觀。
馬賊在短短幾百米時間不到一分鐘的衝鋒中居然被幹掉了二十個。尖頭棍及幾個神射手的射程、射和準確度。令任何人都心裡毛！
不過。已經有近八十個馬賊靠近了駝隊。他們呼嘯著扯動韁繩試圖以高的馬術越過駝隊形成的防禦圈。衝進內部進行砍殺。
尖頭棍等射手已扔掉了弓箭拔出腰刀成為近戰輕步兵。
「咳！」
肥陀猛然狂叫！
一排長矛突然伸出將正做著躍馬過障礙動作的馬賊們連人帶馬捅倒在地！
「衝！」
鐵坫一聲呼嘯內圈幾個騎手對著馬賊進行反衝鋒！
馬賊們沒有想到我們這支看似人數極少的商隊其實個個都是廝殺好手。更沒有想到我們與普通的商隊護衛不同不僅個人武技很高且因為是長年戎馬的軍人英勇頑強紀律嚴明配合默契！
甫一交手馬賊們就吃了大虧。第一輪衝擊我方僅受傷四人馬賊卻被撂倒了二十幾個！
尤其是鐵坫帶隊的反衝鋒今馬賊猝不及防沒想到我們人數這麼少居然還敢反衝鋒他們一下就被打亂了部署！
嘿嘿！這就是猛虎騎兵的傳統戰法！這也體現了稟承自丹西陛下的一以貫之的軍事思想精髓——防禦中絕不放過任何反擊機會！
鐵坫見好就收殺了一陣後就立刻回撤；胖墩組織大家繼續防禦；我在中圈給四名傷員包紮。
馬賊們知道碰上了扎手貨色一照面百餘馬賊損失近半！不過那個貪婪的領似乎沒有退卻的跡象。他們不敢再輕易過來強攻可撤退了一段卻又停住開始繞著我們打轉轉。
「呵呵人為財死鳥為食亡啊！」胖墩冷笑「這幾百匹駝馬加財貨就是你們死無葬身之地的誘惑！」
鐵坫等人也都大笑豪邁的笑聲充滿了自信。
我們正等著馬賊們再度衝上來送死募然馬賊的後方傳來慘叫之聲！
隨即馬賊們的騎隊大亂紛紛亂哄哄地調轉馬頭作鳥獸散朝著大漠深處各自逃生！
我們正在驚訝中圓丘上出現了一個高大的身影。一匹神駿的大馬載一個手持開山巨斧的人威風凜凜地站在那裡。
他遙望我們一陣隨即緩緩策馬朝我們走近。
這是一個巨人彷彿巨靈神一般的巨人身高近兩米手持血淋淋的斧頭飽經風霜的臉上神色剛毅。但年歲看得出來並不大約莫二十三四歲。
「猛虎帝國的人？！」看到我們駱駝上插著的旗幟他皺起了眉頭「看你們剛才的表現你們不是商人而是帝國的軍人吧？為什麼猛虎軍團會來到這裡？！」
作為使團的正使也作為一個資深的外交官場面話該由我來主持。
我正想開口說些感謝話但一眼瞥見此人胸前的徽章我驀然一驚。
「左猛虎右凶熊熊虎猛將！」我看著他的徽章圖案儘管努力按照外交官的法則克制著自己的情感卻依舊難以抑止內心噴湧而出的激動「壯士您是凱魯公爵的後人嗎？！」
「凱魯正是先祖我是他不爭氣的孫子凱南。」
「原來是凱南公爵大人……」
「我不是猛虎帝國的什麼公爵！」凱南迅的打斷我的話「自從爺爺遷居大漠之後已經徹底與猛虎帝國皇室擺脫了干係！」
凱南的話令我心葉一顫我冷靜下來「可是凱南勇士也許帝國做過對不起你們家族的事情但那已經成了遙遠的往事了。如今丹西陛下已死丹鳳女皇繼位過去的恩怨也應該了結了。」
「我不願再提什麼過去的恩怨爺爺要我們誓家族的所有後代。永遠不得為難猛虎帝國的人。」凱南揮手道：「你們走吧！」
「可是我們哪兒也去不了凱南勇士。」我微微一笑「我們在沙漠中迷路了如果沒有您的帶路我們將死在這迷宮似的荒漠之中。」
「那就跟我是吧！」
凱南沒有廢話調轉馬頭就走。
使團起駝跟隨他前進。
望著前面高大的背影我不由得又回憶起那令人心酸的往事。
卡琳爾之死令凱魯公爵傷痛欲絕但是他還是忍住悲傷繼續為帝國東征西戰。
然而沒有不透風的牆厄爾布大師臨終之前找來了牧師然後硬是派人叫來了凱魯握著凱魯的手做了懺悔。
儘管懺悔的內容我並不知道但能夠猜出一個大概。
之後凱魯公爵不辭而別帶著兒子離開了猛虎帝國沒有再出現。
有傳言說公爵去了黑大6探險；也有傳言說他回到大草原為卡琳爾夫人守靈；更有傳言說曾在西教會的某個港口看見過他。
誰知道那些都是些憑空亂說的胡亂猜測事實上凱魯舉家遷移到了戈壁大沙漠裡頭！
作為一個老牌外交官我有必要探究開國英雄後裔的情況。雖然凱南話兒不多且有些情緒但我拿出自己的套磁本領循循善誘終於打聽到了凱魯家族遷移之後的事情。
凱魯在荒漠安身後一面安身立業一面開始巡視沙漠保護商隊劫殺盜匪令馬賊團伙聞風喪膽見到這個武功高強地可怕巨人就紛紛逃竄。
之後凱魯的兒子、孫子、都繼承了凱魯的這一祖業。平素養些羊群和駱駝養家餬口。空閒時就四處巡視幫助過往商旅消滅響馬盜賊。
他們做好事行善舉卻從不留名。以至於商隊們都不知道他們的來歷只曉得沙漠裡有一個天神總是在遇到困難的時候出現去幫助他們。馬賊團伙則視之為可怕的鬼神是從地獄跑出來的大惡魔見到他的身影就魂飛魄散豕突狼奔！
凱魯家族一代一代的在荒漠值守但大家都把他們視作一個神一個幾十上百年依舊不老的天神。
誰能想到這位天神也好這位大惡魔也好居然就是猛虎帝國的開國元勳的後裔？！
世事淪桑變幻人間愛恨情仇。
造化弄人。
而今我卻與當年神力王的後裔相遇且受其恩澤得以在大戈壁生存！
我內心不由得慨歎不己。
幾天下來逐漸有些熟識起來我試探著問「凱南你家裡父母還在麼？」
「沒了母親前年過世父親幾個月後也跟隨而去家族就只剩我一個了。」
「娶媳婦了嗎？」
「唔這個。還沒有。」凱南飽經風沙的紫膛臉上也泛起一絲不好意思的紅暈。
「呵呵年輕人不要不好意思」我笑道：「我倒是認識不少優秀的女娃子什麼時候給你介紹介紹呀！」
「嘿嘿。」凱南傻笑著低下了頭。
看得出他年歲也到了。心裡頭也在想女人。
當然他這麼孤身待在沙漠裡頭也很難遇到合適的女人。假如沒有遇到我未來凱南也許會因某次英雄救美然後成家……我心裡猜度著。
「喂。到了！」凱南突然抬起頭手指前方「過了這個圓丘就是柳葉綠洲。綠洲裡頭有商路驛道沿著走就行了。」
「哦是麼？」我知道凱南準備跟我們分手了但我卻耍了個詭計抓住他的手「不過我有些害怕這個沙漠裡頭強人出沒在柳葉綠洲也許會碰到仇家。」
「猛虎帝國的軍人難道也會害怕麼？」凱南嘴帶嘲笑。
「你爺爺說過只有會害怕的才是好軍人。」我毫不在意。只想跟凱南多待一會兒「怎麼樣再護送我們一程吧！你這樣武功高強的年輕勇士該不會拒絕一個貪生怕死的老人的請求吧？」
「唉好吧！我再陪你走一段路。」
就這樣我們越過沙丘看到了一片生機盎然的翠綠。
龐大的駝隊在十八個人的驅使下緩緩進入柳葉綠洲。
幾個月來看慣了無邊的黃色和灰色如今深切體會到綠色地美麗。
使團從上到下每個人的臉上都綻開了笑顏。
這裡距離呼蘭帝國很遙遠了。風土人情與過去見到的一切都迥然相異。
遠東的遊牧野蠻民族在綠洲裡隨處可見辮髡羊皮襖讓我感到似乎回到了漢諾大草原回憶起那幾次作為帝國使者出使草原跟草原的新興霸主帝敘舊時的情形……
那時候帝還沒有一統草原但已經是一支強大部落是領兵強馬壯勢力不斷擴張。而米爾頓正在整合國內政治力量集結兵力準備攻佔西部著名要塞——赫斯堡。
「哈哈哈哈米爾頓娶了女皇當老婆！」年輕的帝舉起一囊羊奶酒「我也不能輸給他至少得娶個公主為妻！」
「看到你們今日的成就回想過去的歲月我真的感到自己老了。」我飲口酸酸的羊奶酒心裡也有些酸。
「哎林斯頓叔叔你可不老哇！要不我送給你幾個美姬讓你再復當年之勇？！」
「不行不行！這會要了我的老命哦！」我連連擺手。
「呵呵林斯頓叔叔是敢想不敢為呀！」帝打趣道：「牛妞嬸子要是知道了定會真的要了你的老命呢！」
「小鬼頭知道什麼？！」
……
我嘴角含笑正沉浸在美好地回憶中那頭胖墩叫住了一支從西邊來的呼蘭商隊向他們打探這段日子的情況。
大家出門在外卻心繫祖國都想知道我們在沙漠裡轉悠地這段時間幾場重要的對外戰爭進行得怎麼樣了。
隨著呼蘭商人的介紹胖墩越聽越面露喜色。
「米爾頓公爵打了勝仗人妖宰相布朗尼戰死再加上公爵大人地政治恫嚇迫使庫巴簽下城下之盟割讓了龍源河的三個省份然後兩國息兵維持了國家的和平與商路的通暢。目前公爵的大軍除了一部分駐紮在新領土之外其餘部隊已經回國準備增援女皇陛下與帝的遊牧聯軍決戰！」
「哦霍！」
聽了胖墩回來的介紹武官和參謀們都手握拳頭出歡呼。但他們的歡呼也引起其他人的注意好多眼晴朝我們這裡瞧過來。
我連忙制止他們的衝動。
畢竟我們是偽裝成一支商隊在行動而且身負重大外交任務行事也必須低調。
我們繼續前進去尋找歇腳的旅店準備好好休息幾天。再踏上征程。
但是剛才的肆無忌憚的歡呼顯然給我們惹來了禍端！
當我剛剛找到一家旅店正指揮使團成員們卸下駱駝的時候在街道的兩側開始出現遊牧蠻族的騎兵。
他們的騎兵人數越聚越多。封鎖了街道耐心的布下騎陣。
街上的小販全都察覺了危險開始收攤有的躲進兩旁的屋子有的扔下東西逃跑。
我和胖墩對視一眼心道不妙！
顯然這伙騎兵很有可能是對著我們來的！
使團成員們全都暫停卸駝開始抓起武器大家都是老行伍出身的大家心照不宣依托身後的旅館迅形成一個半圓形的防禦陣形。
幸好剛才把凱南這個武功高強的傢伙連哄帶騙地帶到了這裡如今這個巨靈神將成為我們使團的得力助手！
胖墩負責指揮防禦我則冷眼打量街道兩頭的遊牧騎隊。作為外交官研究和記錄我們的敵人這是我的職責。
他們一色的髡身穿黑乎乎的幾乎從未洗過的破爛羊皮襖背著騎弓右腰是一個攜帶數十箭矢的大箭壺。左腰挎一把弧形彎刀。也有的拿斧頭或者長槍。
「莽古人！」凱南低聲說道：「東方草原上最近興起的一個強大遊牧政權但沒想到。他們的勢力延伸到柳葉綠洲來了。」
「柳葉綠洲原來是誰的地盤？」我低聲問道。
「原來是哈喇赤部落控制的現在看哈喇赤部落已經被消滅殆盡了。」
「哦？為什麼？」
「如果哈喇赤部落投降了莽古人那麼他們的兵士會出現因為莽古人的戰爭法則從來是把奴隸部隊放在第一線充當肉盾的。」
「哈喇赤部落被殺絕了麼？」
「是的這是莽古人的一貫作風。如果不投降遇到抵抗那就把身高過車輪的男子全部殺絕。」
「嗯哼」我點點頭瞇起眼晴「這種殘忍的戰爭在漢諾大草原上我倒也見識過。沒想到東方草原上也在重興此風。」
說話間兩頭的遊牧騎隊開始了行動。
不用再考慮了他們朝我們開過來！
將近千人的莽古騎隊將旅館團團包圍。
我們靜靜站立等待下文。
不多時一個身穿華貴麂皮服裝的莽古貴族排開人眾出現在我們面前他身旁還有一個滿口齙牙的傢伙。
「少主就是他們」滿口齙牙的傢伙手指我們「就是這些傢伙昨晚消滅了我們部落幾十名勇士！」
「才這麼點兒人？！」莽古貴族掃望我們一眼「兀爾蔑你不是說昨晚的敵人有好幾百嗎？」
「呃這個這個可能是我夜晚看不清……」
「滾！瞎了眼的混蛋！」
齙牙連忙鼠竄離開。
我們一動不動冷眼看戲。
「幾位你們不是尋常商旅吧？」莽古貴族又轉向了我們嘴裡嘖嘖稱歎「看你們這架勢看你們這氣魄比之任何強悍的軍隊都毫不遜色呢！」
「尊貴的大汗您沒有猜錯我們不是尋常商旅。」我微笑著站了出來「我是來自猛虎帝國的商人運送一批貨物到遠東帝國出售為了保護安全特聘請了有名的傭兵護送。」
我拍拍胖墩等人的肩膀謊話說得滴水不漏「別小看這些傭兵他們可都是從猛虎軍團裡退役的老戰士身經百戰打過無數惡戰。」
「猛虎帝國？」那個莽古貴族有些疑感似子第一次聽到這個名字「猛虎軍團？」
身後一個穿著打扮與莽古人不同似乎是柳葉綠洲本地人的傢伙附在莽古貴族耳邊嘀咕了好久。
「唔呼蘭人西邊原來還有一個強大帝國。」莽古貴族點頭「這個帝國的退役老兵果然名不虛傳！難怪連兀爾蔑部落的上百人都被你們殺得大敗而歸！」
「大汗謬讚！」
「我是英武汗哲克蘇莽古大汗的小兒子！幾位如果不嫌棄可否到敝舍喝幾袋馬奶酒好好地聊聊天？！」
「大汗厚愛敢不遵從？！」