第三十六集第八章 「元老大人那場被稱之為千古之謎的雙雄會您知道是怎麼回事麼？」鐵坫問道。
「是啊元老大人」尖頭棍也道：「您是陪伴丹西陛下渡過最後歲月的人之一您能給我們解解惑麼？！」
「此事本來我答應丹西陛下永遠守口如瓶的不過既然身陷絕境也不知道哪天就會葬身這大戈壁那就跟你們說說吧！」我喝口酒歎口氣道。
「雙雄會上丹西與狄龍在奔流河河心的一艘民船上單獨見面暢談多時然後兩人分開。隔了大約幾天之後兩位叱詫風雲雄踞走廊的英主相繼死亡成為了人們津津樂道至今眾說紛紜的千古之謎。」
「其實很多人猜到了謎底當時對於真正的緣由卻並不清楚。裡頭充滿了險惡的陰謀和無畏的犧牲見證了人性的卑劣與光輝。」
「當時狄龍提出單獨會見就是不安好心。丹西陛下如果武功盡復當然不怕他狄龍！可那時候丹西陛下重病纏身幾乎手無縛雞之力狄龍卻是武功卓絕。他與丹西兩人不帶任何隨從相會很有可能就當場綁架陛下然後脅持以獲取巨大政治利益。」
「丹西陛下答應會面了？」儘管知道事後結果肥陀還是有些心悸。
「對答應了。而且在會面時狄龍也確實這麼下手了！」
「那……」
「放心丹西陛下毒辣著呢！」我笑著寬慰道：「你知道丹西陛下可不是好惹的主他給狄龍準備了什麼？」
「什麼？」
「黑瘟疫！」
「黑瘟疫？！」
「對就是厄爾布調製出來貝葉秘密收藏的一瓶黑瘟疫病苗液！」
「在會面的時候。丹西陛下讓自己和狄龍全都染上了黑瘟疫從而造成兩人都在雙雄會之後迅死亡！走廊雙雄自此同歸於盡！」
「陛下為什麼這麼做呢？！」
聽完我的話所有人都驚訝得張大了嘴不敢相信！
「陛下這麼做當然有他的理由。一則。他身患重病來日無多加上病痛困擾難以忍受；二則犧性自己的生命可以換來走廊的統一。」
「丹西和狄龍。兩人的才華也許不相伯仲但兩者下屬的將領集團差距卻實在太大。我猛虎帝國謀臣似雨良將如雲文有席爾瓦、貝葉、帕巴特武有利瓦伊、查理、別亞、巴維爾等且都正當盛年是大有為之時；相較而言狄龍手下的文臣武將就差得太遠數量不僅少質量也不夠。魯伊太老風燭殘年；利祖馬賊出身謀略不足其它人更不足道。狄龍是帶領一群綿羊的獅子故而他們很可怕；丹西是帶領一隊獅群的獅子更加可怕！當丹西採取了可怕的兌子絕殺招數拼掉兩個王我猛虎帝國的優勢盡顯！」
「更關鍵的是兩國的制度差異。我猛虎帝國採取賢智院的集體統治方式而聖瓦爾尼仍沿用舊的王權琉治。我國一旦丹西陛下病故自有賢智院選出攝政監國繼續國家架構和政權運作而聖瓦爾尼狄龍一死立刻分崩離析。」
「還有一點丹西陛下有丹虎丹豹丹波丹鳳等四個兒女可以繼承自己的霸業而狄龍沒有留下子嗣。這也有相當的影響。」
「雙雄會之後不久聖瓦爾尼不僅內部紛爭且被我猛虎帝國的諸位名臣勇將打得迅慘敗在兩年時間內就被蕩平整個走廊西部被併吞猛虎帝國最終一統走廊和兩盟半島。這一點上說丹西陛下是以自已的死換來了走廊的統一換來了一個長期的內部和平局面！」
「可是林斯頓」胖墩老頭不可置信地問道：「你怎麼知道這些事兒的？是聽了什麼不可靠的傳聞吧？」
「不是傳聞。我雖然沒有參加雙雄會但我所說的卻是丹西陛下親口告訴我的。」我悠然回憶道：「丹西陛下從船上回來後就把自己埋藏在一個幾乎不透風的地下密室裡頭四面封死。除了皇后、宰相就只有我和米爾頓在地牢旁和陛下談過話。在談話中陛下告訴了我緣由並委託我把他的遺像畫完不求其它一定要畫得真實讓子孫後代能夠記得先祖過世前的真實容貌和神采。」
我的話引起了一陣長長的沉默。
「狄龍也是可惜啊！」半晌胖墩歎道：「這樣的一位英雄人物卻如此了卻了生命。」
「是啊但他也是一位不世英雄和高貴人物」我歎道：「狄龍不想讓手下人傳染這種可怕瘟疫同樣埋身在地穴給部下交代了善後之事後就飲恨而亡！」
接著我繼續道：「隨後的事情你們也都知道了。幾年之後我軍大舉出擊貝葉副相攻佔聖火國、捷斯蘭、洛茲席爾瓦宰相佔領聖瓦爾尼國都奧利維拉旋即席捲整個走廊西部和兩盟半島西部。魯伊病逝利祖博格騰戰死威塞克投降整個中央走廊和兩盟半島統一在猛虎帝國的旗幟下從此不再有內戰生。當然以後戰爭還會生但那是與外部的戰爭了與東教廷西教廷與遊牧蠻族與呼蘭帝國的戰爭了。」
「元老大人我們還有一個疑感」尖頭棍問道：「我們內部雖然沒有了戰爭但政治鬥爭仍然十分激烈賢智大會上的爭吵不斷生。最令人費解的是當年丹鳳女皇的繼位。為什麼一個女人一個根本不被看好的女繼承人最後卻被賢智大會的諸位金杖元老們選為皇帝開啟了女皇時代？！」
「那個時候我也是剛剛被選為金杖元老在諸位大名鼎鼎的人物中只是一個晚生後輩而已。但是那場皇位繼承人之爭其激烈程度乎任何人的想像勾心鬥角、幕後交易簡直是天天有陰謀處處存詭計。」
「在幾名候選人中間丹虎親王當時最被人看好他是嫡長子又與塞爾王室結親獲得了宰相兼席攝政席爾瓦的支援獲得了兵馬大元帥利瓦伊的支援利瓦伊是嫡長子繼位制度的擁護者。」
「丹豹親王排第二位。他與詹魯王室結親有詹魯的擁戴。獲得了副相兼次席攝政貝葉的支援。」
「丹波親王排第三位。他與閃特的紐卡爾家族結親獲得了閃特的支持且因其外公是黑大6的領獲得了聖火國和兩盟半島的擁護。」
「幾乎沒人認為丹鳳公主會繼位。一則她是個公主一個女人一般人認為除非沒有男繼承人。才會被迫選個女皇；二則她沒有任何外援沒有什麼有實力的政治勢力支援。」
「可是大家都算計錯了！一則皇后美芙洛娃是丹鳳的親生母親雖然后妃在我猛虎帝國沒有參政權力。但卻有靈通的信息渠道；二則。她與米爾頓已經傾心相許而米爾頓此人不僅具有極高的軍事才華更是深得丹西陛下真傳的政治高手。」
「米爾頓在猛虎軍團和自由軍團裡是立下赫赫戰功的年輕大將是軍隊少壯派的領袖大狄年輕軍官和年輕政客在他的周圍集結。而米爾頓此人更看準了丹虎丹豹丹波三位繼承人的一個致命弱點！他對著這個弱點狠下殺手最終奇跡般扭轉賢智大會的格局為丹鳳女皇贏得了最多的選票！」
鐵坫問道：「什麼弱點？是鷸蚌相爭漁翁得利麼？三方相持不下最後選出另一個大家都認可的第四方的人來麼？」
「有一點這樣的因素但影響甚微。真正的決定性因素其實也就是回答這個問題——我們猛虎帝國的立國之本究竟靠的是哪一部分人？」
「告訴你們答案吧年輕人猛虎帝國的產生靠的就是中央郡地白由民！自由民是帝國軍隊的最大源泉是帝國政治的基石在賢智大會中佔有最高比例的票數。丹虎丹豹丹波擁有了塞爾、詹魯、閃特和聖火教的背景這給了他們強大的外援但也帶來了巨大的不利影響——那就是自由民以懷疑的眼光看待他們身後的政治勢力。」
「儘管席爾瓦等人也在拚命拉攏自由民也在不斷地許諾各種各樣的條件但自由民對於他們推薦的候選人是否自己人內心深處持有懷疑態度。而米爾頓極其敏銳地抓住了這一點他在背後暗中使力把毫無依靠的丹鳳公主打造成弱質女流形象同時暗示自由民真正的純正的自由民代表就應該是這位仁慈美麗的公主。米爾頓自己就是自由民出身具有很強的煽動力和影響力加上手下靈蛇眾的活動導致在最後的投票當口出現了戲劇性的變化。」
「很多自由民代表幾乎一致地投票選舉丹鳳公主為女皇。他們平時不被人注意但一旦集體行動數量驚人威力無比。因為米爾頓的妹妹嫁給了蒂奇斯之王摩瓦熊族、胡瑪和蒂奇斯三個帝國的最傳統的盟友也秘密地倒向了米爾頓的懷抱。兩盟半島的商人代表被米爾頓煽動有三成的成員從丹波陣營裡倒戈轉向丹鳳一邊。」
「憑借這幾股力量加上米爾頓在選舉前的最後一次賢智大會上以少壯派軍官代表和年輕金杖元老領袖的身份言公開向席爾瓦和貝葉叫扳宣稱要進行全面的大改革舊官僚是垂死的殭屍要實現帝國的富強必須由新生的太陽來主政！這一著名的宣言贏得了很多年輕政客的支援。對於這幫野心家來說如果老一輩不退出政壇他們就很難有出頭之日。」
「米爾頓的做法手段隱秘動作乾脆承襲了丹西陛下的作風。平時低調而陰沉地設局一旦動手勢若雷霆絕不留情！」
「打擊來得非常突然席爾瓦和貝葉兩位老資格的政客也有些措手不及嬌滴滴毫不起眼的小丹鳳一夜之間成了自由民和巨木堡市民的代表！兩人還沒醒過神來投票結果出爐！丹鳳在自由民地狂歡中。當選為帝國女皇而這位女皇上任的第一件事情就是宣佈與米爾頓成婚並授予自己的丈夫以帝國宰相的職位！」
……
聽完我的講述諸人盡皆無言。那場驚心動魄的政治角逐仍讓人回味不已。
「元老大人。您當時也是年輕的金杜元老被視作少壯派地一員。」尖頭棍問道：「那個時候您是如何取捨的？」
「我？我確實參加了整個會議的全部進程而且聯絡了藝術界和外交界的朋友們支援了女皇的登基。」我歎道：「那個時候我也是年少輕狂熱血沸騰。不過做的這件事。投的這一票我並不後悔。從過去的交往雖然我不喜歡米爾頓的陰毒狠辣。但我相信他的能力在丹西陛下過世後他是另一位雄才大略的英主。可以把帝國帶向縈榮富強的頂峰。同時丹鳳女皇善良仁慈由她主政可以融和米爾頓的戾氣保持內部的穩固和平。之後這些年的帝國的展也充分證明了這一點。」
「米爾頓公爵確實是位天才的統帥我也曾在他麾下效力見識過他的厲害。」胖墩點頭但隨即又搖頭「不過此人太過於陰毒了一些。他上台之後整垮席爾瓦、迫害貝葉、逼得利瓦伊鬱鬱而終所作所為有些太過。」
「政治鬥爭就是如此你死我活。雖然丹西陛下創立賢智大會和獨特的繼承製度避免了流血的內戰但仍然免除不了內部的政治紛爭。」我歎道：「其實這幾個對手也都有他們必敗的緣由。席爾瓦太狂妄貝葉太貪婪利瓦伊太固執都有自身的命門和缺陷被米爾頓抓住了把柄也就無話可說。你比如說帕巴特雖然不是米爾頓一黨但那頭閃特的老狐狸、官場的不倒翁一生謹慎不留下任何縫隙可鑽米爾頓對之也無可奈何還得時時刻刻裝出禮遇元老的樣子恭恭敬敬不敢造次。」
「不過米爾頓公爵似乎也受到了報應。」肥陀道：「他和女皇生了兩個兒子可都是癡呆兒。人們都傳說公爵小時候在塞爾的軍營裡遭受過茲波林的酷刑小雞雞被羊咩咩當作母羊的奶子吸吮最後招致器官病變雖然不影響夫妻生活但卻給後代帶來了可怕的後果。」
「嗤！這種鄉野傳說怎能當真？！」鐵坫顯然是米爾頓的崇拜者在我們這個小使團內部其實也都有各自的政治立場「公爵與女皇都還正當壯年沒準下一個就是一個健康的寶寶！」
「從現在看可能性不大了。」尖頭棍顯然是丹虎親王的擁戴者「我看還是丹虎親王一支在丹鳳女皇百年之後繼承皇位的可能性最大。丹虎親王的三個兒子個個文武全才將來隨便一個繼承皇位都會是一代明君。」
「丹波親王的兒子才叫厲害九歲就可以獨自游泳游過累斯頓河。我看他才是今後的君主。」肥陀顯然是丹波親王一派的支援者。
「呵呵我看也別爭了。」我笑著打斷爭論「其實米爾頓的兩個兒子並不那麼癡呆。某方面的白癡也許就是另一方面的天才。」
「那兩個兒子我見過一個是數學天才最複雜的數學公式他能迅解答而一副撲克牌打亂後洗了幾遍他能輕易地背誦出各張牌的順序。另一個是音樂天才十歲就會自己創作樂曲。」我回憶道：「米爾頓公爵和女皇陛下對兩個兒子也非常疼愛一家子吃飯的時候總是歡聲笑語。這樣的家庭又何嘗不是幸福的呢？！」
「兩個皇子因為是日常生活中的癡呆兒故而繼承皇位的可能性不大。但是人生的價值不完全由政治地位來衡量。」我慨歎道：「能夠避開複雜而殘忍的政治鬥爭不受干擾地醉心於科學與藝術又未免不是另一種幸運啊！」
我眼前又浮現出見過的那一幕熟悉場景：巨木堡的皇宮裡一位小皇子在撲克牌前沉思另一位小皇子在桌旁書寫樂曲而女皇丹鳳和米爾頓公爵並肩坐在遠處手拉著手慈愛地望著這兩個被外界稱為癡呆兒的孩子眼中卻閃動著幸福的光芒……
「報告元老！報告將軍！使團周邊現有馬賊探子窺覬的跡象！」一位負責放哨的武官跑進營帳打斷了我的回憶。
「哦？太好了！」出乎意料胖墩沒有驚慌反而是面露喜色。
「確實捧！」
「忍了好久了終於可以開開殺戒了！」
……
底下的年輕武官們也都個個喜笑顏開躍躍欲試。
我非常清楚這幫傢伙心裡想的是什麼！
別看我們的師團人數少可卻匯聚了帝國軍政界的年輕精英。
胖墩是縱隊長級的宿將戎馬數十年戰爭經驗沒的說。
十個年輕武官全都是小隊長以上的年輕的優秀軍官參加過多場大戰還個個有自己的絕活：尖頭棍是著名的神射手；鐵坫是斬殺過十幾名呼蘭騎兵的優秀騎手；肥陀是胖墩的同行重步兵中隊長有名的大力士……五名文書是分別來自猛虎軍團、自由軍團、閃特軍團、草原軍團、蛟龍軍團的年輕有為的參謀官繪製山川地圖記錄軍功戰績且個個都有過真正的戰爭經歷打過很多慘烈的大戰不僅能執筆而且能戰鬥。
唯一一個不能參戰的就是我這個年歲已高的金杖元老了。不過既便我想參戰恐怕大家也不允許故而也只好坐鎮中帳進行指揮。
馬賊看中了我們這個使團那定然會一腳踢到鐵板上！
當然最高興的莫過於現了馬賊的蹤跡。
我們目前處於在大沙漠裡頭迷路的狀態最怕的是在戈壁中轉悠到渴死也找不到路！
如今馬賊來了說明他們肯定知道如何跑出這個該死的沙漠！
只要今趟抓住幾個活口逼迫他們帶路就能逃出生天整個使團就有生存的希望！
至於戰鬥廝殺我們猛虎帝國的軍人從來不怕！