「媽的！連一個星期也沒守住！明天我就能出兵相助，今晚卻把城池丟了！」躲在城外樹林裡觀戰的別亞，遙望烈火熊熊的飛梭城，一拳狠狠砸在一棵樹上，砸得樹幹搖晃，落葉亂飄！
「飛梭城的弟兄們，估計要遭殃了。」雷尼淒然道。
「艾哈邁德這頭老狐狸，到底生了幾隻小狐狸？」別亞皺著眉頭，喃喃自語，「猛的就殺出一個馬赫迪，竟然輕鬆奪下兩座城市。如果井鹽市再保不住，我在敵後戰場這番心血可就白費了。」
瘸子在那裡對小狐狸馬赫迪大發牢騷的時候，卻不知道丹西正被另一隻狐狸精搞得焦頭爛額，窩火不已。
「姐姐，對不起。」伊莎貝拉光著腳，躡手躡腳地推開房門。
「你還好意思過來？！」丹西惱火道：「知道這是私人睡房嗎？」
「我又沒找那個凶巴巴的色狼，我來找姐姐，」伊莎貝拉像只小兔子一樣輕盈地竄到美芙洛娃的身邊，「姐姐，有人推得我頭上撞了個大包呢！」
「哎呀！真是的，」美芙洛娃摸到伊莎貝拉頭上腫起的淤塊，連忙從床頭櫃裡拿藥，「對小姑娘下手也這麼狠。幸好在後腦上，要在前額，那就破相了哦！」
「是她自找的。」丹西氣咻咻地嘟噥。
「姐姐，你說那個打我的人壞不壞？」
「壞，」美芙洛娃瞟丹西一眼，「壞透了。」
「哎，搽完藥趕快出去，」丹西撇嘴道：「我和你姐姐還有事做。」
「做什麼事？」
「夫妻歡好啊！」丹西把小美摟入懷裡，朝伊莎貝拉撇嘴道：「像你這只毛都沒長全的小雛鳥，滿身發青的小澀果，真正的男人是不會有興趣的。」
「死鬼！」美芙洛娃把丹西推開，「我今晚跟小鳳兒一起睡。」
「啊！我也去看看小鳳兒。」伊莎貝拉拉著美芙洛娃的衣袖，一起盈盈而去，臨走還朝丹西扮個鬼臉。
丹西一拳幾乎砸塌大床。翻來覆去地生了一會兒悶氣，睡意全無，他便拎起武器，披上戰甲，出去夜間巡視。
戰士們大多進入營帳休息，少數人在篝火邊飲酒聊天，彈琴哼歌，巡邏兵和哨兵提著燈籠，按規定路線巡邏。
在那目不能視的深深夜幕下，也偶有微弱的馬蹄聲傳來，那是全天候作戰的游騎斥候正在察探和警戒。
看到領主親自夜巡，戰士們都起立敬禮。
對猛虎軍團的老戰士，很多人的名字丹西都記在腦子裡頭，可以一口叫出來。丹西拍拍他們的肩膀，隨意閒聊幾句，開開玩笑，甚至與大家乾一碗酒，聆聽一曲悠長纏綿的家鄉民歌。
時間過得很快，轉完大半個軍營，天邊就露出了魚肚白。
在一座即將熄滅的篝火旁，丹西席地而坐，聽一個三絃琴手彈唱一首節奏平緩，音調深沉的詹魯小曲，他的眼皮耷拉下來，不知不覺就進入了夢鄉……
清晨。
三萬匹戰馬奔騰如海洋，珵亮的十字劍高高舉起，原野上豎起白亮亮的森林。
「弟兄們，告訴大家一個壞消息，」跛子別亞在陣前緩轡而行，「飛梭城昨日失守！」
「再告訴大家一個好消息，我們今天將開始復仇！你們將騎著身下這匹戰馬，踐過異教徒的屍體，去贏取我們的勝利！假如你們戰死，你們將享受馬革裹屍的榮耀！」別亞調轉馬身，「弟兄們，隨我出發！」
朝陽映耀下，劍光熠熠，馬蹄生風，龐大的騎隊開始啟動，捲起漫天黃塵……
飛梭城。
凱魯和鄧肯的突圍行動進行得非常及時，當時的帝國騎兵已全數用於快速奪城行動，故而無法追擊，使得這兩位敵將及五千民軍從相對薄弱的東線殺出，往井鹽市落荒而逃。除此之外，無人逃脫，被全部包了餃子。
到第二日上午，全城被完全控制住了，連零星的抵抗也都被撲滅。
帝國部隊將三萬被俘的民軍戰士及其家屬，押到城中心的廣場和幾條主要大道上。馬赫迪站在一座高台上，威視下面黑壓壓的被俘民眾。
「你們是帝國的子民嗎？」馬赫迪怒聲暴喝。
「看看你們幹的事情！屠殺官吏，偷襲兵士，摧毀聖廟等暴行，我能把這樣的人稱作同胞嗎？！」
「你們是敵人嗎？看到你們在帝國的領土上生息繁衍，為國家創造財富，為政府提供稅收，為軍隊提供兵員，我又忍心把你們當作敵人，讓你們到永無超生之日的火獄中受刑嗎？！」
「可憐的愚民哪，無知的蠢貨呀！你們被人利用，被人當槍使，猶自不知！作惡多端的猛虎自治領想踩著你們的屍首建立自己的統治，對你們進行敲骨吸髓的剝削，你們還跟在後邊助紂為虐！當你們趕走了真主的使者、正義的保護神，你們迎來的將是有史以來的最大暴君！」
「你們以為你們的行為會不受懲罰，你們的暴行會一直繼續下去嗎？你們錯了！真主之劍會放過你們嗎？我明確地告訴你們，絕不會！古土城是明證，飛梭城也將是明證！」
下面的被俘民眾一陣哆嗦。古土城的大屠殺慘狀，已傳遍了半島各城，令很多人驚若寒蛩。
看看威嚇取得了效果，馬赫迪話風開始轉向。
「當然，我知道，你們大多數是被欺詐、被威逼、被強迫、被裹脅而參加叛亂的。國若舟，民如水，你們能載舟亦能覆舟。你們就像那水呀！容易被謠言所迷惑，被邪語所誤導，一有風起，就掀起惡浪。但是，滔天巨浪的破壞，不能怪水，只能怪風。我可以恩赦水的盲動，卻不能放任風的囂張。那些煽陰風，點鬼火，妖言惑眾，挑起叛亂，渾水摸魚的人，將被立刻斬首；其他人，我將向父皇陳情，赦免你們的罪過，給你們改過自新的機會！」
在絕望中看到生存的希望，下面開始有嗡嗡的議論聲，甚至有人開始禱告。
「我今天將與飛梭城的市民代表重新簽約，重新和解。這一和約十年內有效，凡是沒有參與叛亂，能夠迷途知返的城市、鄉鎮和村莊，我們將給予他們同樣寬鬆的自治條件和宗教信仰自由。」
「當然，那些執迷不悟、頑抗到底的地區，將錯過最後一次改惡從善的絕好良機！真主的懲惡之劍，馬上就將臨頭斬來！」
「丹西領主，丹西領主！」
「唔──」丹西揉著惺忪的眼睛瞇眼望天，「咦，太陽怎麼從西邊出來了？」
「呵，已經下午了，」霍夫曼笑道：「領主夫人、李維將軍等人到處找您，非常著急。我是聽得這裡的中隊長頌揚您與大夥同甘共苦的事跡，才尋得您的。」
同甘共苦，好麼，丹西心裡嘀咕，被老婆氣得離家出走，在外野眠，誰想卻成就了這麼一段軍營佳話。當然，換言之，也可以說是軍營假話。
「走吧！我們回去。」
丹西拍拍身上灰塵，與霍夫曼及一眾衛兵回指揮總部。
統帥部的議事大廳裡，神聖同盟的各路高級指揮官均已到齊。美芙洛娃和伊莎貝拉也在裡頭。
伴在美芙洛娃身邊，伊莎貝拉不為人注意地跟了進來。衛兵見是領主夫人，以為是她的女伴，亦不敢阻攔。
看著丹西的憔悴神色，美芙洛娃有些於心不忍，可四周都是焦灼的大將，女人又不敢做什麼強烈的感情流露。而丹西卻好像沒看見她的存在。
「李維將軍，有什麼急事？」
「收到別亞緊急情報，飛梭城昨日失守，凱魯將軍與鄧肯將軍生死不明！」
「哦？這麼快就失陷了？」丹西大踏步走到地圖邊。
「只剩井鹽市一座城池了，情況非常不利。」李維解釋道：「對民心士氣的打擊更是嚴重，今後的義勇軍召集將非常困難。」
「那就放棄城市，」自由軍團軍團長，獨眼龍巴維爾道：「先予後取，佔領鄉村，孤立城市，分散其兵力，直到把異教徒拖死！」
「恐怕兩盟半島的情況與中央郡不盡相同哪！」狄龍搖頭。
眾將紛紛發表意見，各有各的道理。
「傳令奎爾，堅守城池，與井鹽市共存亡！傳令別亞，搜尋凱魯與鄧肯行蹤，適時發起反擊，振作士氣，重聚民心！」丹西研究一會地圖後，連續下令，「還有，把那個叫馬赫迪的異教徒的所有信息收集起來給我，看看我們這回遇到了一個什麼樣的新對手。」
「你要想知道我二哥的事，最好來問我哦！」在肅穆的指揮部裡，在一片遵命聲中，一個銀鈴般的聲音顯得非常特別。
「今天誰值班放哨？為什麼把女眷和戰俘都放進來了？」丹西的聲音突然變得非常威嚴，生硬如鐵，沒有半點通融的餘地。
「末將知罪！」負責指揮總部大廳防禦的軍官，已跪倒在門口。
「按規定打二十軍棍！」丹西轉過身道：「霍夫曼，你暫時接管防衛，先把閒雜人等請出去！」
「遵命！」
「搜查騎隊回來了，」巴維爾說道：「沒有找到卡琳爾和奈絲麗的行蹤。」
「要不要我加派人手……」李維建議著。
「唉！算了，隨她們去吧！世間夫妻裡，難得見到這樣的患難真情哪！」
當美芙洛娃和伊莎貝拉灰溜溜地走出門口的時候，聽得丹西做如是說。
底下眾將一片附和……
「有多少人？」別亞問道。
「五百。」斥候答道。
「正好拿來祭刀。」
「三萬殺五百？」雷尼訝道：「是不是太……」
「我們需要一場立刻的勝利，而這是必勝之局。另外，我的戰士們需要不斷的實戰磨煉，」別亞笑道：「這種圍獵，對於增長作戰經驗，提高心理素質，從民眾變為戰士，再適合不過了。」
「對了，」別亞問道：「城內的情況如何？」
「太糟糕了，我們的骨幹成員大部分被殺，死了近萬人。其他的民眾受馬赫迪蠱惑，都裝作不認識我們，甚至還有不少內奸替異教徒服務，搜捕潛伏下來的秘密抵抗組織成員。」
「馬赫迪先使用恐怖清洗，然後婊子從良，假惺惺地做出妥協退讓，施恩示好。」別亞冷笑道：「老百姓先被嚇唬住了，然後再見到一點實惠，也就不敢冒砍頭的危險跟我們一起干了。老套路了，可偏生屢用屢靈。」
「那怎麼辦？」
「聯絡骨幹分子，要他們向大家揭露，馬赫迪只是暫時妥協，一旦獲得勝利，就會恢復以前的嘴臉。告訴民眾，猛虎自治領的全面自治政策，遠比馬赫迪的虛偽讓步要好得多。凡是仍堅持抗敵的，我們將在戰勝後，在稅收和政治地位上給予更多優惠。」別亞抽出劍，「此外，最重要的就是，連續打幾場勝仗。不在於殺多少異教徒，而在於勝利，連續不斷的勝利！多來幾次，異教徒的威嚇政策就會破產，民眾就會重新燃起鬥爭的希望！」
「給爸爸送個蘋果去。」美芙洛娃將一個蘋果塞到丹虎手裡。
「小東西，」丹西拍拍丹虎的腦袋，「你倒是勤快。」
小傢伙遞過來的水果，丹西只有接受，順帶也就接受了女人的道歉。
「爸爸，能帶我們到海上去玩嗎？」丹豹見老爹心情轉好，立刻打蛇上棍。兩個小傢伙幾天來，總是無法完成連勝昆達叔叔十盤棋的任務，所以只能另想辦法。
「爸爸沒時間。爸爸要先打完仗，才能帶你們去。」
「密爾頓哥哥可以帶我們去呀！」丹虎也湊了過來。
「他？不行。海上有海怪，專門吃小孩子的。」
制海權在沙漠帝國手裡，丹西怎肯讓兩個小傢伙去冒險？
他張大嘴，齜著牙，伸出舌頭，裝出嚇人的模樣。兩個小孩驚叫著後退。
「你這個當爹的，嚇唬小孩子幹什麼？」女人出面干涉了，像母雞護小雞一樣，把兩個小孩護在了羽翼下。
「好了，」丹西笑著把小孩抱起來，「打完這仗，爸爸帶你們去！有爸爸在，你們就不用怕海怪了！」
「喔！出海嘍！」
「喔！打海怪去嘍！」
小傢伙們又蹦又跳，坐在一條板凳上，把凳子當作船，從屋裡一直開到屋外。
美芙洛娃想轉身，卻被丹西扯過來。
「你還沒有跟我認錯。」丹西沉著臉道：「害得我在外頭睡了一天。」
「剛才不是給你一個蘋果做補償了嗎？」女人的手像常春籐一樣纏上丹西的脖子。
「我需要一個更甜的蘋果。」
丹西體內的慾望正在膨脹……
「準備迎戰！」
夕陽下，一支五百人的帝國騎兵護衛著一支運輸隊，朝西而行。看得出來，因為昨天打了大勝仗，今天又押運戰利品回古土城，大家的心情極佳，一路唱著歡快的歌曲，在大道上飛馳。
驀然，領頭的帝國騎官似乎覺察到了什麼，猛的停住馬步，抽出彎刀。
帝國騎隊迅速分成兩列，將後勤車隊夾在中間，衛護起來。
「噢，我的真主啊！」一個騎手不覺驚叫出聲。
兩翼山巒上，前後道路旁，乍然湧現無數騎兵，足有三四萬人。
「殺！」別亞揮劍下指。