「呼蘭皇妃遇刺身亡，此事已經鬧得沸沸揚揚，不僅呼蘭國內，就是國際關係也可能引發巨大的政治動盪。」白衣派新教宗查瑪說道：「有人說是我們猛虎自治領干的，領主大人，這是不是？」
「我殺那個臭婊子幹什麼？」丹西聳肩道：「我跟她無冤無仇，殺了她，也得不到任何好處。」
「但外界認為嫌疑最大的兩個幕後策劃者，就是我們和沙漠帝國。另外，我們白衣教派、庫巴的復辟黨、呼蘭土著分子、西教會、摩裡王國和庫姆奇王室旁支，都在被懷疑之列。」
「憑什麼把我國扯進去呢？」丹西相當惱火，「幹這種辣手摧花的勾當，我還沒有無恥到這個份上。」
「其實，我們大家都忽略了呼蘭皇妃，連呼蘭自身都有些沒怎麼在意，等她一死，其重要性方才顯示出來。她是庫姆奇老國王的獨女，又是篤信東教會的虔誠基督徒，她斃命之後，能獲取最大利益的，就屬我國和沙漠帝國了。」
「庫姆奇國王老朽，活不了多久了，瑟連娶了他的獨女後，可以名正言順地把庫姆奇併入呼蘭。可這個女人未產子嗣，她這一死，瑟連就失去了繼承權，得由庫姆奇王室旁支接位。可以說，這樣一來，呼蘭以和平方式進入中央走廊的計劃，一下子泡湯了。想想看，誰一直在敵視呼蘭帝國，想盡力阻止他們進軍走廊的腳步呢？」
「那是有人在免費幫我，」丹西咧嘴笑道：「我卻之不恭哪！」
「還有一點對我們非常不利。那位刺客武藝極高，來去無蹤，幾乎沒有留下任何痕跡。但呼蘭的大內總管、全國各地的名捕，都匯聚京師，共同會審，還是找出了一些蛛絲馬跡。第一，皇妃在胸口處遭利器刺死，從刃口推斷，是專產於黑巖城的一種特製武器，或者我說得更清楚更直白一些，是我國死士的一種專用兵刃──冰稜錐。」
「第二，現場發現一根絲線，從織理、顏色、條紋等分析，這種絲線僅產於巨木堡一家專為本地豪門貴室服務的作坊，流傳範圍很窄，市面上根本買不到。」
「第三……」
「行了，這種老套的栽贓陷害手法，呼蘭人會相信嗎？」
「現場只有這些毫末之物，沒有其他，又能懷疑誰呢？即使是栽贓陷害，也得承認，對方做得相當巧妙。」
「要算到我頭上，就隨他們去好了。」丹西撇撇嘴，「那個刺客，只要能找得到，我還想賞他一筆錢呢！」
「也有一種說法，說是沙漠帝國干的。呼蘭失去和平接管庫姆奇的機會後，軍事進攻將迅速提上議事日程，與我們的決裂將更快到來。皇妃為基督徒，她的過世，令瑟連在接受聖火教上少了很多顧忌，這些都對沙漠帝國有利。」
「對，」丹西點頭道：「休倫就在什罕布爾，只有他具有這等魔功。」
「無論是誰，至少可以排除休倫親自動手的可能，因為案發時他正與圖克拉祖下棋對弈。」查瑪解釋道：「不過，白衣派在帝國軍隊中安插的臥底傳訊，我倒聽說了一則更令人震驚的消息。」
「哦？」
「敵方援軍已抵達了鯊魚島，一個月之內就能到達前線。艾哈邁德尚待字閨中的女兒伊莎貝拉也隨軍同行。」
「這有什麼奇怪的，女人嘛！就喜歡湊熱鬧。」丹西苦笑道：「美芙洛娃、奈絲麗、卡琳爾，不僅自己來，還把娃兒都抱來了。想必這會兒，她們也快到索南關了吧！」
「問題並不出在這裡。」查瑪搖頭道：「我懷疑，艾哈邁德和休倫早就布好了局，要把伊莎貝拉嫁給瑟連，然後……」
「對呀！」丹西一激靈，「呼蘭宣佈聖火教為國教，兩大帝國聯姻，從南部和東部兩個方向夾擊！」
「這是一樁非常複雜的政治交易，短期內不一定能夠談妥。」查瑪寬慰丹西道：「艾哈邁德能向呼蘭人做多大的讓步，可能取決於我軍在兩盟半島的軍事進展。當然，反過頭來，呼蘭帝國很難放棄他們的傳統利益，這些錯綜複雜的問題交織在一起，只怕……」
「只有一種可能。」丹西猛的抬起頭來，目光如炬，「如果我們繼續跟異教徒在半島這麼消耗下去，艾哈邁德當然不肯鬆口，呼蘭人也樂得看二虎相爭，兩敗俱傷。倘若我軍取得勢如破竹的進展，當兩個邪惡國度都感到了巨大威脅時，他們就會迅速走向聯合！」
「那個伊莎貝拉是個什麼樣的女人？」
「領主？」對丹西驀地冒出的這個突兀問題，查瑪不覺一愣。
「我需要瞭解有關的一切信息。」丹西一笑，「咱們必須破壞掉這樁可恥可憎的婚事，叫艾哈邁德賠了女兒又折兵。」
塞爾王國厚土郡總督府。
「普內爾總督閣下，別來無恙。」
「哦！卡拉曼將軍。有事嗎？」
「大將軍要我給閣下傳話。」
「說吧！」
「局勢撲朔迷離，已難以掌控。大戰也許非常遙遠，也許就近在咫尺。習博卡二世與吉卡斯兩人顧忌些罈罈罐罐，放不開手腳，令大將軍非常失望。」卡拉曼壓低聲音，「大將軍要我告知閣下，倘有必要，我會通知總督大人，利用手中權限，迅速與猛虎自治領挑起邊界衝突，事情鬧得越大越好。成功之後，大將軍必有厚報。」
「可這？」普內爾深吸一口涼氣。
「家主要我提醒您，別忘了您的左腕是被誰斬斷的。」
「公和私，還是應該分開來的好。」普內爾揚眉道：「想必柯庫裡能大將軍也有同感吧！」
「您最好先考慮幾天再答覆我。」卡拉曼將一封密信遞給普內爾，「這是家主給您的親筆書信，所有條件都在裡頭詳細列明。」
普內爾接過密信，看著卡拉曼的背影消失在假山之後，半晌無言……
「當年在萬聖山上，為了爭奪教權神杖，四大教派鬥得不亦樂乎，背叛收買、暗殺鴆毒，所有卑鄙手段都派上了用場。最惡毒的，不是狂妄的紅衣派或殘忍的黑衣派，而是藍衣派。該派又稱刺客派或者暗殺派，創始人為獅巢血老，行事不擇手段，酷愛使用匕首，更把暗殺發展成一種藝術。」
「獅巢血老在狂信者中挑選青年，把他們培養成敢死隊員，成為他進行報復、謀殺、恫嚇與訛詐的利器。他仿照《聖訓》裡描寫天堂的樣子，建造一座巧奪天工的花園，花園裡到處是鮮花美果，正中央是座壯麗豪華、金壁輝煌的宮殿。花園裡有一口噴泉，分四個管子，一個流出的是酒，一個流出的是奶，一個流出的是蜜，最後一個流出的是清水。有美若天仙的少女在彈奏樂器，如天使般歌唱。」
「在行刺前，獅巢血老先把敢死隊員用麻劑弄昏迷，然後送入這座『天堂』，盡情享受，數日後再下藥麻醉，不知不覺地送出來。待其清醒後，獅巢血老就讓這些天真青年相信，他們經歷的是一場夢幻，但卻是真主命令他們進入天堂的預兆，需要他們不惜付出自己的生命。故而每次謀刺，敢死隊員都奮不顧身，甚至渴望死亡，如果逃生，他們甚至會後悔不迭，因為錯失了迅速進入天堂的機會。」
「藍衣派倚仗這些可怕殺手，進行一系列令人髮指的神秘恐怖謀殺，總共有七位主祭、六十多名教派長老、十二個國王、超過五十名宰相，相繼喪身於敢死隊員手中。最後，這種過分行為引發公憤，黑白紅三派聯手，剿殺藍衣派，摧毀其廟堂，找出了這座『天堂』，揭露其欺詐行徑，藍衣派也因此逐漸消亡……」
「查瑪教宗，雖然您的故事非常吸引人，」丹西含笑道：「但您今天該不是來跟我講述聖火教各派歷史的吧！」
「當然，當然，」查瑪連聲道：「我想說的是，藍衣派雖然名聲腥臭，式微消亡，但暗地裡，仍在極小範圍內偷偷傳播，每一代都有傳人，精緻入微的死亡藝術亦得以傳承和延續下來。他們不知痛苦為何物，可以忍受任何酷刑而不吭一聲，他們身上的每一根骨骼、每一塊肌肉，都為刺殺而生，其殺人手法更是千變萬化，匪夷所思。」
「你找到這樣的人了？」丹西說話從來單刀猛進，直點要害。
政治交易從來都是赤裸裸無遮無蓋的。對於丹西而言，這就如商業合約一樣，條款越明晰，內容越清楚，交易也就越容易達成。事後，無論因對方守約而照章付款，還是因對方違約而按價索賠，都不會產生任何歧義。詩人騷客的含蓄風流、官樣文章的矯揉造作，在他的談判桌上沒有任何市場，如果對方玩弄這種文字遊戲，丹西會用清晰明瞭的語句翻譯複述一遍，然後等他首肯、否決或者補充。如果對方繼續使用這種可笑的手法，丹西不會再有耐心跟他磨蹭，因為這樣的人，不值得作為一個合適的交易對手而受到應有的尊重，多半只是一個有文化的江湖騙子而已。
「有，」查瑪正越來越熟悉丹西的風格，「他就在門外等候接見。」
「門外？」除非一流高手，否則人到了門外，丹西不會不察覺。
「是的。」
「請他進來吧！」
一個頂著蓋頭，身披藍袍的人走了進來。袍子的式樣與黑、白、紅三派相似，也印有聖火圖樣，但丹西心下估計，此人的大袍襟下，定然隱藏了不知道多少把武器。
來人取下蓋頭，露出一張慘白的長臉。不用問，這是因為常年離群索居，總是在黑暗中行動，極少受陽光照射所造成的。
「我是丹西，您是？」
「獅巢血老。」
「所有藍衣派首領都沿用開宗立派者的尊號。」見丹西疑惑，查瑪連忙解釋。
眼前這個不知第幾代的獅巢血老，顯然是一隻世所罕見的珍稀動物、一台精密無比的殺人機器，是真主恩賜人間的恐怖主義傑作。
他就坐在丹西身前兩米處，神光內斂，面色平和，模樣、身材、相貌、神態、氣勢，無論從哪個方面觀察，都一點也不起眼，讓人絲毫感覺不到他對自己會有任何威脅。就連丹西這樣的武功好手，即使查瑪有言在先，依然無法從此人身上嗅出半絲危險氣息。
倘若此人真是能隨心所欲地收束淵深似海的氣勁內息，那他顯然已是與伊森、休倫等同一級數的絕頂高手。當然，一個毫無內力的人，也會造成同樣的效果，而丹西考慮問題謹嚴周全，需要窮盡一切可能性，從不會盲目輕信。欲瞭解敵軍虛實，要派前哨部隊試陣嘗敵；欲考察對手武功，要出手試探。
「請用茶。」
丹西手一拂，桌上一盞茶盅緩緩向獅巢血老飛去。
扔茶杯是容易的，普通人都能做到，但要像丹西這樣，四平八穩，滴水不漏，以恆定速率緩緩在空中飄動，沒有極強內功，絕難做到。
「領主好身手。」血老眉間一動，「但藍衣派取予自有分寸。無功不受祿，便是滴水之酬，亦須在立有寸功之後。」
血老的手上腳上沒有任何動作，但那盞香茗卻突然轉向，彷彿進入一個異度空間，沿一條弧線飛回桌面，就在啟動前的原位停落，無半點水絲濺出。丹西雖然知道血老是在遙發氣勁，但對方如何出招變力，換位轉角，一點也覺察不出。而且血老的分寸拿捏得十分妥當，雖推回杯盞，但整個過程不對丹西構成任何威脅，也令兩者間的敵意降至最低。
丹西以為這是獅巢血老的職業習慣，不飲食任何未經安全檢驗之物。
查瑪則附在他耳邊介紹緣由：與任何流傳範圍很小的秘密組織一樣，藍衣派是一個極端保守封閉的團體，對外部勢力具有天然而強烈的警意戒心。對外交往時，他們不隨便施予，除非別人對其有所貢獻，也不隨便接納，除非自認為有十足的權利，屬應得之份。
不施無功之酬，不邀非分之賞：…丹西心內嘀咕，一個控制不了的刺客殺手，對自己和敵人具有同樣大的威脅，這種人物，比一個公開的敵人還要危險。
「血老若想重建『天堂』，我可以提供一切便利，土地資金全由自治領支付，管理權歸於藍衣派。唯一的條件便是，我國死士跟隨你們的敢死隊員一同接受訓練。」丹西布下香餌，準備釣魚──欲控制和尚，先得給他修座廟。
「我萬里迢迢趕來，可不是來當什麼教頭的。」血老沒有上鉤。
「那您對貴我雙方的合作方式，有什麼別的建議嗎？」
「從某種意義上說，我們可以稱得上是兄弟，因為我們有共同的敵人。白衣派奔赴海外，紅衣派落足荒野，惟黑衣派獨霸萬聖山。」血老說道：「神聖大陸只剩我們與黑衣派，我需要領主的幫助，讓藍衣派主掌萬聖山。」
丹西心下道，若讓你們這種恐怖組織控制聖火教總壇，只怕比休倫或伊森當權還要糟糕。這四派裡頭，只有相對比較和平仁善的白衣派最令自己屬意，會得到自治領的全力扶助。
當然，他臉上不會暴露半點心思：「據我所知，藍衣派成員非常稀少，憑什麼跟擁有無數教眾信徒的黑衣派對抗？如果說沿用休倫故伎，由我們發兵攻打萬聖山，本國尚無遠征黑大陸的打算。」
「沙漠帝國將絕大部分兵力投入遙遠的戰場，休倫也把教中骨幹盡數調遣到兩盟半島，故而您我的目標是一致的。在兩盟半島消滅帝國主力與黑衣派骨幹後，他們必將元氣大傷，實力大損。」血老緩聲道：「領主當然會開疆拓土，擴張勢力，而神聖大陸的事情，我自有辦法，不須貴國協助。如此，是雙贏共勝之局。」
「那當然，這個建議合情合理。」丹西沉吟起來，「但藍衣派控制聖教總壇後，與其他各派間的關係？」
「掌握聖地，可與真主直接交流，聆聽主命，自然具有最高地位。」血老瞟了查瑪一眼，「但我會同意，白衣派具有獨立教權，總壇無權插手其內部事務。」
「但你們仍不是平等地位呀！」
「看來領主受許多傳言迷惑，對藍衣派充滿不信任感。這是對我派宗旨的污蔑和曲解。」血老解釋道：「紅衣派執迷於經書，僅從字面理解教義，妄求神權高於一切；黑衣派巴結權勢階層，甘當豪門貴族之走狗，憑借這些人提供的暴力強權，順我者昌，逆我者亡；白衣派天性軟弱，自不量力地想搞什麼宗派、階層和解，只會和稀泥，卻忘了這個世界要靠實力說話，而不是比較誰的德行高尚。」
「我們藍衣派，是下層民眾的代言人，秉承真主開天闢地以來人類就遵循的善德，主張教眾平等，均分土地和一切財產，除真主外，不承認任何人間偽權威。我們的主張，為真主之本意，但卻觸動既得利益階層的根本利益，遭到他們的合力圍獵剿殺。如果說我們有什麼極端行為的話，那也是這些邪宗異派逼出來的！」
「最可恨的是，他們不僅在肉體上消滅我們，還掌握了話語霸權，編造無數謊話，妖言惑眾，把我們的名聲搞臭，令我派在民間的威信大損。多少年來，我派只能在縫隙中掙扎求存！」
丹西看著漸漸有些激動的血老，心中盤算，藍衣派顯然提倡原始主義的平等與民主思想，但其手段也帶有濃烈的原始血腥味道。這種理想主義思潮，在當今世界顯然已不合時宜。當然，這也更堅定了丹西選擇白衣派而不是其他各派合作的決心，對他來說，最不喜歡的就是宗教團體懷揣政治訴求，會影響今後的帝王施政。凡是有這種苗頭的宗教派系，都得不到他的長期。
「血老，咱們還是來討論一下具體合作計劃吧！」丹西微笑著沖淡房內的憤懣氣氛。
「願聽指教。」血老迅速恢復了鎮定平和，從一個激昂的宗教領袖變回一名冷靜如冰的刺客頭子。
「這個世界上，我想殺的人實在太多了。」丹西歎道：「可偏生這些傢伙個個都不是善主，不是武功蓋世，就是重兵環身，即便血老親自出馬，也很難成功得手。」
「我只按協議行事，貴國與其他政治勢力的糾紛，藍衣派是謝絕介入的。」血老的立場十分堅定，不會輕易墜入圈套，「休倫和伊森武功不凡，艾哈邁德有近百星月使護衛，刺殺雖不是不可能，但很費周折，更需真主恩賜良機。」
「所以，我特地尋了一個容易點的目標，一個嬌嫩的女孩。」丹西展顏一笑，「最好生擒，當然，死的也行。」