十二萬神聖同盟大軍開出荊棘堡，在詹魯盆地的大道上隆隆南下，去增援正在半島中部與異教徒艱苦廝殺的友軍。
在這支隊伍中，美芙洛娃的香車鳳輦最為引人注目。在紗幔的遮蔽下，在這輛由十六匹駿馬拉動的巨大馬車裡，除了懷抱丹鳳的美芙洛娃之外，還載著一位鬚髮蒼蒼的老頭兒，卻是詹魯王國的國是顧問帕巴特。
「尊敬的帕巴特先生，」美芙洛娃輕啟朱唇：「您為什麼執意要跟隨我們一起南下呢？」
「還不是為了你那個凶蠻霸道、窮兵黷武的夫君，為了社稷江山。」帕巴特沒好氣地說道：「我得親自面見丹西，跟他陳明厲害，講清道理。哼，安多里爾那個老傢伙，只會搞些陰謀詭計，卻往往急功近利，飲鴆止渴，只顧眼前利益，忽視了千秋萬代之根本。丹西跟他攪和在一起，加上貝葉、席爾瓦這幫奸猾之徒在一旁攛掇，施政完全沒有長遠眼光，政策也缺乏連續性，總是頭痛醫頭，腳痛醫腳。」
「唉！咱家那口子，總是那樣，說話辦事特別強硬，根本不顧別人心裡有什麼想法。他其實也不是故意的，就那臭脾氣改不了，您可千萬別往心裡去，要是丹西哪裡得罪了您，我這裡給您賠不是啦！」美芙洛娃連忙輕言細語地化解老臣的怒火：「至於安多里爾，他和您都是國家的柱石之臣，共理朝綱，要發生了什麼不愉快，可千萬不要意氣用事。你們都是前輩長者，我也不好怎麼勸解，但只要多溝通，想必誤會是能夠消除的。」
「丹西嘛！到底年輕，我也就不說他什麼了。」帕巴特翕著鼻子：「哼，安多里爾那個老狐狸，刁鑽古怪，打仗是不賴，治國不行了。從他喝茶就看得出來，附庸風雅，厚味濃香，不知道清韻雋永之意趣，呵呵，最後還不是品不過我，改換門庭，從偽茶仙變成了一個大酒鬼。」
「帕巴特先生，」聽著帕巴特的埋怨，發覺自治領兩個位高權重的老臣還在像小孩子一樣鬥氣，美芙洛娃只能強忍著笑：「到底是怎麼一回事呢？」
「夫人，我可不是為什麼小事嘔氣，」帕巴特道：「是因為一個涉及我國根本的大問題，土地問題。」
美芙洛娃記起來了，國內高層似乎確實有這麼一件爭議。為了給詹魯併入本國鋪平道路，丹西和安多里爾決定實施有計劃的土地互遷計劃，把一些詹魯貴族遷往自治領各地，同時將一些忠誠的莊園主遷入詹魯盆地。上次打敗詹魯保王黨之後，政府沒收了詹魯王室和許多保王黨貴族的土地，故而實施的第一步就是，將這些地方賞給自治領的有功之臣。這麼做，既獎勵了手下，又加強了對詹魯的控制和影響，丹西和安多里爾認為屬於兩全其美的政策，孰料，卻遭到了帕巴特的強烈反對。
「哦？」美芙洛娃笑著問道：「您是怎麼看待這個問題呢？」
女人雖然對政務不是太瞭解，卻懂得談話的一個基本技巧，讓人把心裡話倒出來，有助於消氣止怒，緩解矛盾。當然，對著這麼一位美麗的女士傾談，無論什麼人，再大的火氣，也會慢慢地消於無形。
「農為國之本，農業是我國的核心經濟部門，也是稅收的主要來源，而農業的根本問題就是土地之分配。這一點，在農業最發達的遠東帝國最為典型，王朝之更迭、社會之動盪，其根源就在於土地分配不公。」
帕巴特的表情變得相當嚴肅。
「每一個朝代到了其風雨飄搖的後期，都必然會出現土地被大量兼併到少數地主手上，農業人口中的絕大部分淪為佃農的現象。這再加上地租畸高，土地產出中的很大比例以地租形式落入地主口袋裡，佃農所得僅能餬口，則一旦遇上天災人禍，年景不好，佃農馬上就陷入連餬口之食也掙不到的困境之中，若再加上官吏的橫徵暴斂，官逼民反就是自然而然的結果。每一次起義，打出的旗號都是均田地，而且屢試不爽，一用就靈。」
「可以說，從政治的角度看，以自耕農為主體的國家，其政權的穩定性遠高於以佃農為主體的國家。從軍事的角度看，國家的兵員素質也能得到保證。這就是我為什麼反對將土地賜封給功臣，而要分給無地或少地的民眾之原因。而且我認為，今後如要獎賞有功之臣，直接給錢就行，不要隨意賜給土地。」
「可是，既然有這麼長時間的循環，為什麼沒人吸取教訓？為什麼每朝每代都一直這麼在怪圈裡打轉，卻沒有智士達人能控制得住，想出辦法從裡邊解脫出來呢？」美芙洛娃疑惑道。
「對，這正是我想說的。」帕巴特解釋道：「為什麼會出現土地兼併，完全是因為經濟原因。農業發展到成熟階段後，土地集中到更善於經營的少數人手裡，才能實現規模效益，才能獲得更高的產出率。這是一種無法抵擋的趨勢，是由經濟規律所決定的。」
「大多數朝代都亡於土地兼併，而且每一個朝代開始，也必然首先推行反土地兼併政策，但很快，兼併就重新抬頭，繼續循環往復。究其原因，不外以下兩個。」
「第一，參與兼併者，往往是開國立業的有功之人，手中既握有權力，君主也不好怎麼下手。這可不是個別人的問題，而是一個功臣集團的行為，君主若強行遏止，就會觸犯一大批權臣重將的利益。第二，土地兼併會帶來產出效率的提高、稅收的增長，對國庫歲入有利。故而到了後來，君主往往睜一眼閉一眼，善罷甘休，不了了之。如此，亡國的禍根也就悄悄地埋了下來。」
「土地兼併雖為大勢所趨，但仍然可以緩解這一矛盾。最關鍵的就在於，只允許通過純粹的經濟手段進行土地交易，堅決禁止借助任何非法手段，特別是通過權力來兼併土地。」
「土地兼併受經濟力量的驅使，反土地兼併為政治穩定和軍事強盛所需要，但兩者較勁的結果，卻總是前者獲勝，後者失敗。堵不如疏，強行禁止土地兼併，從長期而言，根本起不到應有的作用，只能防君子，不能防小人。禁止土地交易，真正善於經營的人無法買入土地發展農業生產，而豪強地主集團往往能倚仗權勢，搶地占林，霸山護澤，巧取豪奪，殘民以自肥。這種行為在人為加速兼併速度的同時，也大大激化了社會矛盾，很容易釀成巨大的動盪。」
「所以，愚蠢地禁止土地兼併，起不到什麼作用，保持吏治之清廉、法律之公正，才是至關重要的。另外，在歉收年份，政府也必須減免稅賦，發放賑濟，維持農戶基本生存條件，避免投機分子低價吃進土地，以減緩兼併的速度。」
「我們國家是一個混合型的政治經濟體制，中央郡實行自由民半軍事化社區制，以嚴格的法令禁止土地買賣，保證該地區民眾悉數皆為自耕農；閃特經歷連年的軍閥混戰，人地矛盾並不突出，有大量耕地可供分配和重新開墾；兩盟半島是商業城邦，糧食無法自給，卻能通過商業活動換取足夠的消費物資。惟獨詹魯，是一個典型的成熟農業國。中央走廊大多數國家情況都與之類似，如若統一大業完成，自治領現有的國土反是特例，這些地區才是我國之主體。倘若在詹魯處理不好土地問題，不能闖出一條新路，今後即使完成軍事統一，國家內部依然面臨著無法克服的社會危機。」
「我明白，您的意思是，丹西的賜封土地政策，是用權力來分配土地，不僅加速土地兼併趨勢，而且開了一個很壞的頭，會造成不良影響。而您將土地分給無地或少地的民眾，卻能緩解這一矛盾。」美芙洛娃妙眉微蹙，盡力整理思路：「不過，假如說土地兼併是經濟規律使然，就算吏治廉潔、法律公正，那麼到最後，依然只能延緩卻避免不了這可怕的結局，最終還是會導致政治動盪，社會矛盾重重呀！難道這就是王朝的命運嗎？」
「按理說，未來的發展實非我等凡人所能預料。能掐會算，前知五百年，後知五百年的神仙，我還真沒有見過。」帕巴特胸有成竹，侃侃而談：「不過，老臣終日苦思，倒發覺有一條路可以試一試，故而必須親自到兩盟半島面見領主大人。」
「哦？能給我說說嗎？」
「為探索新路，須考察歷史，比較東西，從古今內外尋找經驗教訓。東西大陸皆為發達的農業文明，但仍有不同之處。」看到美芙洛娃有興趣，內政名臣帕巴特自然也是談興盎然。
「東大陸為典型的農為主，桑為輔的農桑結合經濟。其特點是，衣食皆以農戶為單位自給自足，封閉性強，故而商業發展空間受限。遠東帝國的河流基本上是東西走向，但東西部的產品差異性卻很小，南北兩邊的產品差異性雖大，互補性雖強，卻沒有發達的水運連通，再度阻遏了內部的商業交流。這兩點天然不足，再加上商人在政權內部缺乏利益代言人，政府總是採取重農抑商的錯誤政策，商人階層往往遭受飛來橫禍的打擊，故而商業總是遭受無妄之災，無法持續地發達和繁盛。」
「西大陸是典型的農為主，牧為輔的農牧結合經濟。這裡自澤西帝國瓦解後就未形成統一的帝國，強國林立，由於牧業往往需要更廣闊的土地資源，故而各國的侵略擴張傾向更為強烈，人地矛盾經常以戰亂和瘟疫方式解決。當受到各種條件制約，誰也吃不掉誰，又無法在整個西大陸實現人地平衡之時，他們只有兩條路可走，一是繼續混戰下去，二是尋找其他出路。比如，布魯斯人通過海上探索，發現了黑大陸的存在。依老臣預測，如若繼續這麼探索下去，沒準他們真能找到一片人煙稀少的新大陸，掀起海上移民拓殖狂潮，將內部的人地矛盾轉嫁到海外，踩著新大陸原住民的屍骨實現殖民者的耕者有其田。另外還有一點，肉類比之穀物和蠶絲更易腐爛，需要香料醃製，故而西大陸的商業貿易相對重要一些，這從經薩格爾中轉的商品中，香料占很大比重就看得出來。」
「中部大陸呢？這裡是一種混合經濟形式，有詹魯、海亞爾這樣的農桑大國，也有閃特、塞爾這樣的農牧大國，雜糅融匯，特點並不明顯。今後的道路怎麼走，如何記取東西大陸的教訓，跳出已有的死循環？我看，丹西領主借宗教戰爭之便，進軍兩盟半島，可謂神來之筆。如果巧加利用，也許可以發展出一種獨特的經濟形式，即我所建議的，農商結合模式。」
「現階段我國可以通過不斷的軍事擴張來解決土地問題，但一個國家必然有其邊界，軍事擴張也必然有其極限。當這種運動靜止下來時，受經濟規律驅動的土地兼併是無法抑制的，最多只能加以延緩，而人地矛盾又必然導致無地、少地民眾的出現，引發政治動盪和社會危機。」
「要想解決好這個問題，我們就必須事先替這些人想好出路，究竟在哪些地方、什麼行業，能夠吸納這些被排擠出來的農業剩餘人口？通過什麼方式來化解社會衝突，將劇烈的矛盾消之於無形？」
「幸好在我們這裡有兩盟半島這塊上帝賜予的寶地。這是一塊吸納剩餘人口的巨大海綿，是一片緩解社會矛盾的巨大緩衝帶。丹西領主的自治政策，一定要堅持下去，切不可中途斷止，因噎廢食。我們更要有意識地加以引導，為中央走廊與兩盟半島的各項交流，創設暢捷的通道……」
「嗨喲喲！帕巴特先生，您真稱得上老成謀國，可我的腦子都給攪糊塗了。」美芙洛娃到底是女流之輩，帕巴特盤來繞去，她聽得似懂非懂，頭暈腦脹：「我從小受的是宮廷教育，學的是社交禮儀、詩歌音樂，坦誠地講，對這些曲裡拐虯的治國之道，只能懵懵懂懂地聽個半生不熟。」
「呵呵……」除了搖頭苦笑，帕巴特也沒有辦法。
「不過您別生氣，我家的小丹鳳將來會比我聰明得多，」美芙洛娃眼珠一轉：「丹虎、丹豹拜安多里爾和貝葉為師，小丹鳳不去湊熱鬧，女孩子家，也不要去戰場上打打殺殺的，就讓她跟著您學習，搞搞內政好啦！」
美芙洛娃把手裡的寶貝女兒遞過來，帕巴特又怎好拒絕？
「哼，我的學生，肯定要比酒鬼和瘦猴的出色！」德高望重的閃特名臣，抱著熟睡的小女嬰，也不由得被激起了競爭之意，比賽之心……
「駕！」
「衝啊！」
丹虎、丹豹興奮的叫喊聲從車窗外傳來。
那是悍婦奈絲麗和狼女卡琳爾為枯燥的旅程找樂子，在教兩個小傢伙騎馬玩……
當奈絲麗和卡琳爾陪著美芙洛娃南下尋夫的時候，她們的老公，瘸子別亞和大狗熊凱魯，正帶著部隊在危險的敵後腹地行軍。
幽暗的森林裡，兩萬猛虎輕騎分作三路，悄無聲息地向東南穿行。
部隊打著沙漠帝國旗號，所有人都披上畫有聖火符咒的黑色戰袍，乍一看去，就像一支馬駝客輕騎部隊。時近黃昏，林中陰暗，加上黑袍罩蓋，更令人難辨真偽。
為了保證行軍的機密性，馬帶嚼，人噤聲，各條預定的行進路線上，身手矯捷的斥候們游來蕩去，探察一切可疑地區。別亞是奔襲老手，作戰經驗豐富，經歷草原逃逸戰後，猛虎斥候的偵察與反偵察水平大增，想要對這支軍隊中途設伏，幾無可能。
「這片森林以南五公里就是飛梭城。夜幕降臨時，我們正好走出森林，借天黑掩護，潛行到城下。」別亞邊走邊介紹作戰計劃：「掌管北門防禦的偽軍頭子已被我們收買，只要趁夜接近城門，發出指定暗號，對方就會開門迎接。」
「降將可靠嗎？」凱魯問道。
「此人由摩那狄先生牽線搭橋，已經通過情報機關的考驗，應該沒有問題。」別亞解釋道：「為防萬一，我們先派一千騎兵衝進城內，完全接管和控制北門後，大部隊再入城，殺光異教賊黨。」
「各預定出口，是否經過了探察？」鄧肯道。
「有幾個零散的崗哨，已被前哨部隊消滅。斥候們搜遍週遭，未曾發現敵蹤。」
「打完這仗，咱也該好好修整一下了。」凱魯舔著嘴唇道：「放著大路不走，總是在山林裡繞來繞去，還不敢點火燒飯。他奶奶的，天天啃乾糧，嘴裡都淡出鳥來了！」
「飛梭城富庶繁華，拿下此城後，」鄧肯打趣道：「山珍海味，還能少得了您？！」
「哈哈，但願那些禁酒的異教徒沒有把城裡的酒罈子砸光，」凱魯豪笑起來：「拿下飛梭城，咱們痛飲慶功！」
飛梭城南面有幾座丘原。山林裡，也暗伏著大批身著黑袍的戰士，與別亞那支冒牌部隊不同，這是如假包換的真品。這支部隊由賽義德統帥，人數亦為兩萬左右，其中包括從薩格爾秘密趕來的一萬羽林軍。
別亞偷偷奔襲，艾哈邁德亦佯做不知。為避免對方察覺動向，他沒有從前線派軍回援，而是自後方抽調部隊。沙漠帝國腹地本來就兵力薄弱，兩萬人已經是可以調動的極限了。除此之外，艾哈邁德知道丹西和狄龍兩人皆是極端的狡詐奸猾，對於蛛絲馬跡都相當敏感，往往能見微知著，從不為人注意的小地方看出敵軍之異動。故此，為迷惑對手，前線的大將老皇帝竟然一個也不動，反將賽義德這個名氣不大的年輕將領派去指揮。
「別亞那個邪教瘸子，端的是狡猾無比，」史吞拿一邊喘著氣一邊介紹道：「帶著騎隊穿林越山，還盡走之字形的古怪路線，時不時來個突然的大拐彎，根本搞不清他的目的何在。剛開始我以為他要進軍古土城，前幾天又像是直撲井鹽市，今天中午他們鑽進森林時我才猜出來，原來這小子竟然要攻打飛梭城！」
「敵人是很狡猾，可怎麼比得上陛下的神機妙算？」賽義德冷哼道：「陛下早已看穿他的奸謀，我軍已在此歇息了三日時間，養精蓄銳，就等他來自投羅網！」
「可這個混蛋也非常謹慎哪，」史吞拿皺眉道：「每一處可設伏的要地險道，都派出斥候仔細察探，根本不給我們任何機會。」
「所以陛下才派您親自出馬追蹤，」對於教宗之子，賽義德自然是刻意巴結：「只有閣下這等不凡身手，才能在毫不驚動對手的情況下，準確察知他們的動向嘛！」
「可他們也有兩萬之多，兵強馬壯，咱們的正規軍僅有兩萬五千，其他的儘是沒什麼戰鬥力的新附軍，」史吞拿仍放心不下：「現在又缺乏地利，打起來只怕不易呀！」
賽義德冷笑道：「哼，拿騎兵攻城，他們就已盡失地利，何況我們已有準備呢？敵人獲勝的唯一希望在於內奸配合，可我們這支潛伏部隊，除了飛梭城守將之外，其他的任何人都被蒙在鼓裡。這一回，我們要一舉多得，不僅幹掉跛子別亞，還得挖出那個內賊，徹底消除隱患！」又信心十足的對史吞拿說：「史吞拿先生，您就等著看我怎麼收拾那伙邪教徒吧！」
「其他的我不管，但凱魯那頭大狗熊，」史吞拿惡狠狠地說道：「請你一定交給我來處置！」