冬日暖陽高照。
帝國元帥易卜拉辛率領混編艦隊到達了洛瓦港口之外的海域。
這支艦隊計有三桅帆艦一百二十艘、瓦爾芹長船四百艘，水軍總人數多達十萬二千餘人。
戰船的數目看似不如第一、第二次登陸時那麼多，卻屬帝國的水師精銳。
所有的三桅帆艦上，水手和甲士全部為聖火狂徒，他們熟悉帆艦運作，水戰經驗豐富，是帝國海軍中當之無愧的主力。而瓦爾芹長船上的海盜，也是縱橫西大野uU地的狠角色，海戰能力極強。
敵人欺負到家門口，查理自然也率領蛟龍軍團的五十艘鐵甲艦魚次駛離洛瓦港碼頭，啟航迎敵。
不過，正如易卜拉辛所料，鐵甲艦隊開至海灣口一帶就不再前進，與沙漠帝國的混編艦隊隔開約一海里的距離，遙相對峙。
說洛瓦港灣狹窄，其實是相對於無垠大海而言的，其水道寬約四五百米，灣口的入海處更有六百米左右的寬度。若不是能容十餘艘船並排進出，洛瓦城繁榮的航運業是不可能發展起來的。
查理把五十艘鐵甲艦隊分作五列，排成一個密集的方形艦陣。
易卜拉辛則將混編艦隊分為三列，呈一個半月形，將鐵甲艦隊堵塞在港灣口處。
兩方都打出旗號向對方挑釁，但誰都不願主動出擊，離開對本軍有利的水域，接受不利條件下的海戰。
在射程夠遠，威力夠強的遠程武器出現之前，接舷和衝撞是最主要的兩種水戰方式。其他的作戰方式，或者因科技水平的制約，或者受各種條件的限制，無法在所有戰場應用，只能居於從屬地位。這種局面甚至在威力強大的遠程武器被裝配上艦的早期和中期，也依然未被打破。
接舷是陸戰思想在海上的延伸。海軍將士將一艘艘戰船看作一片片浮在水面上的可移動「野ua」，派甲士登上這些「野ua」，將敵人消滅，這裡就變成了本國的「領土」。
衝撞則把一艘戰船看作一個易沉的整體，一片易碎的雞蛋殼。把那片雞蛋殼撞碎、掀翻，不需要進行血淋淋的肉搏，就能奪取海戰的勝利。
接舷戰的勝負取決於載員數量的多寡，衝撞戰的勝負取決於艦船的堅固程度。
查理把艦隊排布在港灣之內，不再外出，易卜拉辛把艦隊陳列於灣口之外一海里處，不再前進，顯然都是在充分瞭解敵我艦隻優劣之後，做出的戰場選擇。
三桅帆艦船體大，載員多，但比較笨重，適於在廣闊的水面進行接舷戰。鐵甲艦的特色也非常鮮明，船體堅硬但載員較少，故而長於衝撞，短於接舷。在狹窄水道中進行衝撞戰，對他們最為理想。
海面上出現無法打破的僵持時，崖頂上的半島軍團戰士們則在鄧肯的帶領下，出頭來幫助友軍。
易卜拉辛顯然接受了威塞克的告誡，在離岸近一海里處佈陣，令投石機無法打著。
接連試射幾顆投石，都在敵艦前頭老遠落入海中，投石手們不得不放棄參戰念頭。
不過，鄧肯手中還有另一張王牌──巨型凹鏡。
這種原始光學武器只使用過一次，雖有耳聞，但對於其射程、精度和威力等的具體指標，易卜拉辛並不清楚。
帷幔被拉開，凹鏡露出亮閃閃的凹面。
今日陽光明媚，正是它們建功立業的好機會！
「大家聽我命令！所有凹鏡對準一艘三桅帆艦，」鄧肯指著底下的沙漠帝國艦陣道︰「就是第一排右首第一艘，將它徹底焚燬！」
車輪滾動，繩索拉扯，十架凹鏡開始調整焦距。
被選中的那艘倒霉的三桅帆艦，一點也沒有意識到災難降臨。
當十個熾點無聲無息地投在它的風帆上時，聚光產生的高溫一下把那片帆點燃了！
緊接著熾點游動，所有的風帆都開始著火！
帆艦上的艦長尚在莫名其妙中，突然降臨的天火已經騰起熊熊烈焰！
船員們手忙腳亂地去取水滅火時，十架凹鏡已經微調完畢，把熾點對準了船艙……
易卜拉辛剛開始也是一臉茫然，還以為是那艘帆艦自己操作不慎，從而引燃了大火。
可當他抬頭望向崖頂時，方才感覺不妙。
「快，打旗號，艦隊後撤一海里！」
彩旗狂揮，混編艦隊緩緩後退。
沙漠帝國水軍確實訓練有素，如此龐大的艦隊群，在後撤中依然保持著秩序，沒有發生碰撞，也沒有什麼混亂的跡象。
敵退我進。
查理率鐵甲艦隊緩緩前進，開出港灣。不過，當他見到對方後退的秩序井然，沒有什麼可趁之機的時候，也就率鐵甲艦隊沿岸列陣，並不立刻發起進攻。
退到離岸兩海里處，那艘倒霉的帆艦已經四處起火，風帆、纜索、船艙、甲板、船舷，哪裡都是騰騰的火光和撲面而來的熱浪。
崇尚聖火的狂徒們這次遭到了天火的吞噬，紛紛跳海逃生。
看到一艘運載六百精銳水兵和大批補給物資的巨大帆艦就這樣被焚燬，易卜拉辛心裡那個火呀！就別提了！
可是，他的厄運還沒有完。
「調整焦距，對準第二排左首第三艘！」
鄧肯開始抓第二個受害者開刀，又有一艘帆艦的風帆開始冒煙起火！
「再退一海里！」
易卜拉辛已經有些氣急敗壞了。
「普善仁慈的真主啊！我拙劣的語言無法表達對您宏恩之感謝。我的語言來自於您目不能見的優美德性。因之，我相信您的宏恩一定會銷去我的無能和無知。求您准禱！」
「崇高而深知的真主啊！祈您將永恆美善的寧馨恩賜於先知領袖及其眷屬、聖門弟子、歷代賢哲。求您准禱！」
「執掌報應日的真主啊！祈您恕赦我們先人的罪過，使他們滿意地歸宿於鮮花常開下臨諸河的樂園，得庇於您特慈的福蔭中。求您准禱！」
「大仁大慈的主啊！祈您引導我們於端莊的金光大道──蒙您施恩喜悅的路，而非受譴怒者的迷誤者的路。求您准禱！」
「全權的主啊！祈您歸正我們的青年，讓他們緊握真理的準繩永不偏離，祈您將勤勞、善良、勇武、剛毅的誠信種子播植於我們的心田，讓我們充滿豪情地塑造自己的人生。求您准禱！」
「我的主宰！蒙您嘉納和慈憫的求祈是寬恕我不知覺的過失和明顯的罪孽。我的女人眼裡的淚水，是我淨體後進行聖戰的清泉。您是創造者，您是寬恕者！祈您寬恕並賜恩於我的母親、我的父親、我的血緣親人，使我成為蒙您深恩永不負義的聖戰勇士吧！」
……
在聖傑西城的一座聖火寺中，總壇主祭休倫領著上千門徒弟子行教門禮拜。讚頌真主之禱辭，隨著裊裊清煙，在冬日的晴空下迴響……
儀式完畢之後，休倫翩然而立，開始給這些即將畢業的半島本地門生宣經布道。
「位尊封印的先知至聖（祈主福安之）出世，聽命差遣，憐憫人類，撥亂反正，聖教得以興起。自此，正道傳遍世界，光輝高照世人，教門之內，認主獨一，守正不貳，行教有經，守道有法，婚姻有制，喪葬有禮，全體信士，唯遵聖訓。」
「聖教乃唯一純潔敬拜真主之宗教，聖訓乃唯一獲天啟箴言之正典，你們作為半島首批入教信徒，也是未來前往各地傳佈正道的祭司，已經在這真主的朝房，聖教法令貫徹的中心，修習了將近半年時間，想必獲益匪淺。」
「聖教祭司為教門之台柱，在本寺高懸的牌匾上，『為主揚法，替聖傳道』八個大字，足以闡明你們的祟高地位和肩負的責任。聖訓有雲，通過你的努力使一個人成為信士，你所獲得的真主賞賜勝過一頭價值連城的紅駱駝。你們將承擔潤澤心田，教化民眾，廣佈聖音，讓世間人人都成為一部活聖訓的重任，同時你們也將獲得真主無與倫比的恩榮回賜。」
「你們肩負著偉大的使命，但要完成這項使命絕非易事。因為你們將在一處最神聖、最關鍵、最凶險的戰場進行聖戰──與人的心靈交戰。物慾橫流的兩盟半島，無知妄徒如過江之鯽；欽斯尼亞的邪教總部，不斷挑撥離間，煽風點火，向聖教噴吐毒氣，傾側污穢。這兩股勢力糾階ub一起，試圖蠱惑人心，阻止聖教的傳播，用臭嘴吹熄萬丈聖火，用痰涎抹遮真主的光輝。」
「我聽到過很多的歪理邪說，今天我將在此做出回應，駁斥他們的侮蔑之辭，還我教之聖潔光輝。我也知道，你們心裡存在著疑惑，以後的傳道之旅中更會遇到很多問題。」休倫微笑著擺手道︰「聖訓有雲，對於宗教，絕無強迫，以充滿智慧的箴言籲請世人走上真主的道路，並以極優雅的態度提出論據。今日的聚會，大家可以暢所欲言，一切問題都可以提出來討論，我負責答疑解惑。」
隨著沙漠帝國在新大陸的版圖越來越廣闊，佔領區的新秩序建立工作也在緊鑼密鼓地進行著，而該國統治集團首先和最重視的，則是宗教層面的改造。
武力可以開闢道路，拓展空間，但這只能帶來暫時的臣服，宗教信仰才能安穩人心，重定秩序，獲得大批俯首帖耳的順民。
艾哈邁德和休倫曾長期合作，鞏固了帝國的統治基礎，將一片片新國土轉變洛uw定的後方基地。如今在兩盟半島上，雖然阻力比之以前大了許多，也遭遇到東教廷這個強有力的對手，但兩人還是祭出曾屢試不爽的組合法寶，不僅加快軍事征服的步伐，在精神領域也應戰反擊，以奪回民間輿論的制高點，把兩盟半島變為一個累積力量的基地，一個繼續擴張的橋頭堡和踏板。
「媽的，邪教徒們竟然使妖法！」
易卜拉辛在旗艦的甲板上踱來踱去，大發脾氣。
水兵們見統帥發火，全都躲得遠遠的，大氣都不敢出一聲。
難怪易卜拉辛發火。
一海里一海里地後退，連退三次，直到離岸四海里處方才止住。此時，混編艦隊終於不再遭受可怕的凹鏡之傷害。
而在這過程中，帝國海軍艦隊有兩艘三桅帆艦焚燬，一艘燒傷，對方卻沒有任何損失！
兩軍一照面就打得這樣窩囊，獲得如此羞人的戰績，縱橫海洋大半生的帝國元帥，還從未碰到過！
「威塞克！」發了好久之後，易卜拉辛終於慢慢恢復了冷靜。
「在！」俯在船沿，無聊地看著海面的海盜首領抬起頭。
「咱們來研究一下，怎麼把崖頂上那些妖鏡毀掉！」
對面的查理，雖然獲得小勝，其實腹內也在暗自心驚──沙漠帝國水師的戰鬥力，遠遠超出了他的預計！
查理原以為敵人這麼連續後撤，如此龐大的艦隊難免會出現混亂和互撞等等的問題，倘若這樣，那麼他的鐵甲艦隊就可以趁機立刻發起衝擊，一戰而奪取勝利。
然而，易卜拉辛麾下三桅艦隊嚴明的軍紀、高超的駕船水平、一絲不苟執行命令的堅忍，給查理留下了深刻的印象，龐大的艦隊進退自如，不給蛟龍軍團任何可趁之機。
看到如此情形，查理只得作罷，率艦隊謹守灣口，不再向前跟進，耐心等待更合適的戰機。
就這樣，猛虎自治領和沙漠帝國的第一次海上交鋒，以焚燬兩艘三桅帆艦，焚傷一艘，迫使易卜拉辛後撤三海里而告終。在這個過程中，兩支艦隊連接觸都未曾接觸！
毫髮無損地取得這一戰果，當然值得高興。但這只是一次小規模的水戰，對兩軍實力並沒有多大影響，敵強我弱的形勢依然沒有改變。易卜拉辛雖然小挫，但僅失毫髮，不僅未損筋骨，連皮肉都沒傷著。最可怕的是，沙漠帝國水師訓練有素，若沒有非常手段，只怕無法將其擊敗，把制海權奪回手中。
如果我們仔細分析，從戰略層面而言，迫敵撤退三海里，比之焚燬兩艘三桅帆艦隊，意義還要重大。
易卜拉辛的混編艦隊自然仍扼控海面，牢牢掌握著制海權，但他們已經無法對洛瓦港口進行嚴密封鎖，只能在遠處遙遙監控。洛瓦港灣口及附近四海里的水域，轉而控制在查理的手中，鐵甲艦隊的活動空間被擴展了許多，可以自由地在這些地方穿梭來往。
牢籠的大門出現了一絲小縫，內裡的囚犯有了越獄的機會。
這種局面，對今後的海上大戰，產生了不可忽視的影響……
「尊師，有人說我們是好戰分子，是一手執劍一手捧經來傳教，我應該如何答他？」一位祭司舉手問道。
「聖教不主張暴力，嚮往和平，但聖教也不是無原則的和平主義者，不禁止教徒以武力掃除邪惡，用戰爭手段保護自己。我們不強迫別人信教，不是把刀架在別人脖子上傳教，但我們要爭取自由傳教的權利。邪教對聖教實施了嚴厲的鎮壓，中央走廊的聖火國一直遭受邪惡東教廷的迫害和入侵，就是明證！」
「有人說，我們這次是入侵，我告訴他們，錯了！不是如此！」休倫抬手道︰「你們修習了聖訓，應該知道，至仁至慈的真主從開天闢地造化人類時起，對所有民族都派遣了使者，教化人類認主、知禮、承諾約言、代行真主治世之責。但這片異教大陸的所有民族都異化變質，背叛了真主，背叛了諾言！聖教大陸上，位尊封印的先知至聖（祈主福安之），廣佈福音，振興聖教，方有今日之局面。如今，我們來到這裡，是復興聖教，扶正祛邪，重振遠古淳樸民風，把曾經蠱惑人心的邪教之毒素清除。我們不是入侵，我們是光復。我們不是逼壓信徒入教，而是爭取自由傳教的權利！」
「對於戰爭，我同樣不喜歡，但是，戰爭又是無法避免的。邪教教宗費文，他的兩個打手丹西和狄龍，還會繼續用武力剝奪我們的傳教自由，除了應戰，我們別無選擇！大家記住聖訓上的話︰戰爭已經成為你們的定制，而戰爭是你們所厭惡的。也許你們厭惡的某件事，而那件事對你們是有利的；或許你們喜愛某件事，而那件事對你們是有害的。真主知道，你們卻不知道。」
「尊師，有人說我們剝奪了半島各城市民的自由和平等權利，說我們是異族壓迫者的走狗，該如何答他？」
「聖教從不反對，而是最提倡平等。所有人都是真主的奴僕，無論哪個民族的人，只要加入聖教，就是我們的教胞，就是我們的兄弟。至聖先知有雲，人如同梳齒一樣是平等的。他又說，教徒的生命均居同等地位，他們之中的最低下者亦會念念不忘自己的教胞，在對敵鬥爭中休戚與共。這些都是我們應該經常引用，廣為散佈的，與邪教徒進行思想鬥爭的利器。」
「尊師，商人埋怨我們限制太厲害，不准經營的商品太多，我們如何答他？」
「聖教禁食污穢之物，是為了教友的健康著想。聖教崇尚潔淨，不潔淨的東西，吃了後損害身體，產生疾疫，而身體被污物侵襲後，思想也容易變質而產生邪念。邪教之所以會提倡那些東西，正是希望以此毒害你們，從而尋得可趁之機。」
「聖教鼓勵商貿，但更主張公平交易，互惠互利，禁止投機倒把，禁止重利盤剝。買空賣空等投機行為，攪亂市場秩序；賭博賣淫等不良產業，毒害教徒心靈，煽起歪風濁氣；高利貸等行為，鼓勵不勞而獲，故而我們必須禁止。薄利多銷，我們最為鼓勵，也最為真主所喜悅。」
「尊師，女人們抱怨我們限制太多，如何回應？」
「你們要告訴婦女，半島過去到處瀰漫著污濁奢靡之風，哪裡都是爾虞我詐，花天酒地，願意與惡魔同伍，隨他們而墮落，十分容易，也很方便。許多人就是在舒服和便利中滑入邪惡的深淵，例如放棄女人的尊嚴做情婦和蕩婦，走入酒樓舞池與陌生人同歡共樂，有家夜不歸在外面偷情賣笑，打扮得花枝招展滿足野男人的淫慾。惡魔們為女子的墮落製造了許多理論，使她們失足墮落而能牽強附會自圓其說掩飾罪惡；設置了許多途徑，每條道路都看似花團錦簇充滿燈光樂曲的富麗堂皇，但必然走向黑暗和地獄。」
「聖訓曾舉例說明作惡的開始和過程，通姦的行為始於淫視和淫聽，然後才引發慾火燃燒，互相接近，無視法律和道德肉體觸摸、接吻和性交，構成罪過。聖訓又雲，女子把身體暴露給不相干的男人，將無緣進入天堂，甚至沒有資格聞到天堂的香味。女人用服飾和蓋頭保護真主恩賜她們的美麗身體，把她們珍貴的羞體和尊嚴遮蓋起來，是為了提高女人的人格和榮耀。她們以這種服裝宣告其神聖的信仰，以資區別不信道的女人們。」
「你們可以問那些女人，是願意男人因其容貌而娶她，還是因其心靈而娶她？戴上蓋頭的女子讓人們以品德和才智尊敬她，而不是把眼光集中在她的容貌上。戴上蓋頭，是順從真主的標𣻼，不是向男人們屈服，而是避開男人們的惡習，不給他們淫念的機會，是女子自我保護和自尊自愛的行為。」
「聖訓有雲，女人管好自己的家庭，這是奶們的聖戰使命。真主恩賜我們男女有別，而又互相愛悅和憐憫，可以在共同的生活中互相配合和補充，成為真主所喜悅的男女。男子在外為真主而聖戰，女子在家也是為真主而聖戰，只是分工不同，並無高低貴賤之別。」
……
這場宣教持續了一整天的時間，內容涉及方方面面，問題達數百個之多。休倫精通教義，諳熟經文，以其雄辯之口才回答了所有問題，反駁了對手的詰難。這些問答被編撰成冊，印發各地撒播，不僅在半島之內，還開始向大陸其餘各處擴散。
休倫做出回應之前，面對對手的謠言攻勢，沙漠帝國頗為被動，而這次反擊，使得精神領域的鬥爭進入到了一個全新的階段──宗教大辯論階段……