「沙漠帝國的艾哈邁德陛下？」丹西問道。
「是的，這就是正主兒。」貝葉點頭道。
「他可不認為自己是正主，他說除了真主其他的都是假主，一切世人都是真主的奴僕，」安多里爾將一卷情報遞給丹西，「而他自己，只是其中最賣力效勞的一個。」
「沙漠帝國正式接管兩盟半島的所有城市，奉艾哈邁德陛下為國君，行使軍政大權，奉休倫為聖火教主祭，永遠誠心服侍真主。」丹西一邊念著情報，一邊笑道，「政教分離，倒是比聖火國要好點。只是，兩盟半島素來實行城邦民主的鬆散議會制度，商人們會答應嗎？」
「各傭兵團不是被解散，就是遭暗算，在屠刀的威逼下，誰敢不同意。」貝葉說道，「杜米特雷遭刺殺，陸埃達亞及一批同黨們捨棄上帝，投奔了真主的懷抱。海港同盟，再無能夠與他抗衡的勢力了。」
「城內所有的雕像、雕塑都被砸爛，教堂、佛廟全被焚燬，教士、和尚被亂棒打死，其財產盡皆沒收，歸聖火教寺廟所有。」丹西邊念邊道，「哈哈，費文陛下只怕要氣死了。」
「我已經派人前往欽斯尼亞，向費文陛下陳情，授予領主護教聖徒頭餃，允許我軍奔赴半島參戰。」貝葉道，「跨國借道，可需要東教廷的疏通才行。」
「帝國子民，均須以聖訓為指導，虔誠信奉真主，勤習教義，頌主恩典，堅守禮拜之功不斷。男子上寺廟禱拜時須著聖衣法袍，女子須用外衣蒙住身體，以面紗遮住臉龐，降低視線，不許露出首飾，於囂塵濁世中保持高貴之品格。帝國境內嚴禁邪魔異教傳播，違背者受火刑處死。」丹西讀著讀著，忍不住又道，「好嘛，兩盟半島的花花世界讓他變成了一座巨大的清修寺廟。」
「更有意思的還在後頭呢。」安多里爾接口道。
「帝國鼓勵貿易，保證商人權利，保證一切信民的合法財產，但須遵守以下戒條︰一，禁止製造、飼養、販賣、經營、食用以下不潔物品。酒及酒類製品、神像、自然死亡的動物、豬。二，禁止食用以下動物，狗貓、獅子老虎狼。三，禁止賭博、賣淫、占卜、算卦，也不許接受從事這些行業者的錢財。四，經營中不可轉移債戶，禁止生息放貸。五，未出世的牛仔、未熟的果實、尚未脫離羊身的毛、沒有從母牛乳房中擠出的奶、還沒有從奶液提煉出來的奶油，都不許可當作正式商品出售。六，禁止售賣水、草、火種，禁止收取過路、過橋稅費。」丹西笑道，「好傢伙，多少個行業讓他們給毀掉了。」
「以上僅是部分內容，到底允許經營哪些商品，有多少條禁令，」安多里爾道，「尚須把帝國的《行商指引大全》找來才行。」
「這真是天賜良機！」丹西狠狠地以拳擊掌道，「若能讓我進軍半島，此戰就已贏定！」
「能否參戰，可還有很多的大難題需要克服哪。」安多里爾皺眉道，「第一，我國既不與半島接壤，又無出海口，如何進軍半島？第二，對方的海軍實力極強，陸軍也非常龐大，如何對付？第三，我們必須抓緊時間，趁著沙漠帝國的異教徒立足未穩之機動手，如若遲了，等他們站穩腳跟後，仗也不好打呀。」
丹西望著指揮台上的兩盟半島地圖，繞著檯子踱來踱去，就像盯著一塊肥肉的老虎，垂涎欲滴，卻不知如何下嘴。
地圖上的那些紅紅綠綠的圓圈和箭頭，標誌著半島南部的追逐、逃逸和截擊戰，仍在激烈地進行著……
「聖傑西城已被攻陷，逃回北部商都聯盟的道路被悉數切斷，沙漠帝國在半島狹地布下重兵堵截，看來是要將咱們一網打盡，徹底滅絕了。」望著眼前跳動的篝火，撒龍悲歎道，「身後是不知疲倦的追兵，敵人的水師還不停地運載阻擊部隊，在東邊各處海岸登陸。看來，咱們是回不了家鄉了……」
擒龍傭兵團應該算是各支傭兵團裡建制最完整的部隊了，在薩格爾防禦圈的夜襲大戰之前，他們就做好了撤逃的準備。戰爭開始後，僅有五千殿後部隊配合進行應景式的佯攻，餘者就開始趁夜後撤。不過，即便如此，他們仍在沙漠帝國大軍的瘋狂追擊下損傷慘重。
沙漠帝國遠射有長弓，近戰依靠駱駝隊進行攻堅衝鋒，打開敵陣缺口，而馬隊則是一色的輕騎兵。
炎炎的沙漠，把他們熔煉成吃苦耐勞的勇士，虔誠的信仰，把他們轉變為狂熱的聖戰瘋子，而商都聯盟各傭兵團遺下的大批財物，又進一步刺激著他們的追殺擄掠慾望。
在這幾重因素的聯合作用下，沙漠帝國的追擊顯得尤為凶狂，簡直讓人沒有喘息之機！
最讓人膽寒的恐怕是那些異教徒的殘忍無情了，他們顯然把面前逃竄的傭兵視作真主的敵人，殺得越多，他們就越有資格進入天堂，故而一旦讓他們追上，就只有死路一條，連當俘虜的資格都沒有。
最早逃撤的擒龍傭兵團，儘管戰士們英勇作戰，仍然跑不出沙漠戰士布下的天羅地網，在四面八方的圍追堵截之下，如今只剩了一萬五千餘殘兵敗將，而且負傷者逾三成之多。他們個個垂頭喪氣，鬥志消沉，全然不見昔日的風采，就連經歷過無數大風大浪的老將撒龍，到此刻也有些絕望了……
「咱們距離異教徒的阻截線僅有一天的路程了，」諾豪竭力為老將打氣道，「衝破了這道防線，咱們就有逃生的機會！」
「難哪！」撒龍點著地圖道，「前方兩片高地都有重兵把守，其他地方也有無數游騎警戒。在我們身後三十公里處就有一支輕騎追兵，而東側的港口已於昨日失陷，一支人數近萬的步兵在那裡登陸，正向我們開來。倘若我們不能在半日之內突破敵軍防線，就會被這幾支部隊剿殺殆盡。」
「前面至少有三萬人，佔據地利，以逸待勞，而我軍又是如此狀態，想在半日內突破，確實太難了。」諾豪也無可奈何地搖頭。
兩人正議論著，外圍營地外傳來了戰馬嘶鳴聲，隨後就是夜哨戰士大聲的呵斥聲。
「誰？！」
「自己人！我是鄧肯！」
塵土和血跡染滿征袍的鄧肯，帶著百餘騎兵跑進了宿營地。
「艾哈邁德？休倫？沙漠帝國？」
軻庫裡能輕聲問道。
「是的。」
卡拉曼答道。
「丹西真走運，聖火狂徒們在半島這麼一攪和，他可就有了進軍半島的借口。」裡澤一臉的嚴肅，「假如讓他率大軍殺入半島，擊敗聖火教徒，猛虎自治領不僅獲得了一塊富庶繁華的領土，而且可以跳出走廊的牽制包圍圈，把一盤必死之局走活了。」
「只要聖火教在半島立住了腳跟，五十幾萬聖戰狂徒，在休倫和艾哈邁德這樣的人帶領下，誰贏誰輸，只怕殊難料定。」軻庫裡能神色安詳，語調柔和，「馬上向詹魯、塞爾派出使者，盡力阻止和延宕猛虎自治領的行動。」
「鄧肯？！」諾豪在篝火邊一躍而起，「你怎麼來了？！為什麼不回去向丹西領主匯報戰況？！」
「我已經派人送了信，」鄧肯跳下馬來，「你在這殺敵，我怎麼好意思獨自回去？」
原來，儘管恫嚇失效，面對十來萬登陸大軍，鄧肯只好撤退，但卻並未就此逃離戰場。他帶領二百擒龍騎兵，小心地跟隨在易卜拉辛率領的大軍身後，一邊觀察敵軍動向，每日向巨木堡飛鴿傳遞戰報，一邊帶領將士們偷襲敵軍，射殺敵軍斥候，攻擊後勤小隊。在這段時間裡，總共有四百餘異教戰士喪身於這支部隊的劍下，當然，鄧肯的人馬同樣也折損近半。
「這些異教徒身手不錯，騎兵的戰法跟草原蠻子類似，不過騎射技術要略遜一等。」鄧肯一邊咕嘟咕嘟地喝水一邊說道。
「他們有駱駝騎隊，有可怕的長弓手，有數不清的巨大戰艦，步兵和各種器械也很完善，」諾豪搖頭道，「應該說，綜合實力遠強於草原蠻族。」
「但這是在咱們的土地上作戰，不是嗎？」鄧肯挾挾眼道，「地形他們就遠沒有我們熟悉。」
「別賣關子了，」諾豪擂他一拳，「說說看，你偵察到什麼情況沒有？」
「易卜拉辛打仗很有經驗，準備也很充分，各路咽喉通道，戰略要地派出了重兵把守，把退路基本上都堵死了。此外，他還派出一支約五萬餘人的輕騎部隊從北往南橫掃，與追擊的敵軍呼應，夾擊各潰逃的傭兵團。」鄧肯說道，「但有一點可以利用。在各條小道上，他只派出了小隊騎兵警戒，而一些秘密小路，他並不知情。」
「哦，你知道存在這樣的小路嗎？」撒龍也來了興致。
「有，你們宿地西北二十公里就是靈山，對不對？」
「我知道，」對於半島的地理情況，撒龍是非常熟悉的，「可靈山陡峭荒涼，根本沒有什麼路可走呀。」
「連你也不知道，難怪易卜拉辛沒有在那裡設兵阻截了。」鄧肯道，「靈山東側有一個空寂的山谷，裡頭荊棘叢生，籐蔓如牆，我曾帶隊在裡頭宿營。那座山谷看似沒有出路，但仔細搜探，砍掉山谷背後的幾排樹，發現那裡有一個拱門大小的洞口，有一條長達百米的古老隧道直接通往靈山北側！」
「真的嗎？」諾豪依然保持著謹慎，這些日子與那些異教狂徒們交鋒，他深深感覺到對方指揮官的奸詐、狡猾和殘忍無情，「那處洞口沒有被發現吧。」
「呵呵，我砍完樹後，又用樹葉、草叢把它遮蓋好了，從兩邊都看不出來，除了我們自己，誰也找不到。」
「倒是可以賭一下，」諾豪道，「要走就要快，趁著天黑趕路，避免被敵人察覺。」
「四面八方都有敵軍在活動，我們又是在敵軍的夾縫裡穿越，全體逃跑只怕不行，」撒龍緩緩地撥動篝火道，「必須要留下殿後阻擊部隊。」
撒龍說完，諾豪、鄧肯以及圍在篝火邊的擒龍團軍官，都是一片緘默。
他們這一次遇到的是一夥毫無人性的狂熱異教徒，見人就殺，基本上不留什麼俘虜。擒龍團在北逃過程中，邊打邊撤，為掩護大部隊的行動派出過許多支殿後部隊，然而，這些英勇的兵將幾乎無人能夠活下來……
「我帶三千人向東挺進，吸引敵軍主力！」諾豪拔劍而起，打破沉默。
「我跟你一起去！」鄧肯也站起身來。
「都給我坐下！」撒龍站起來，「擒龍團的戰事，不需要外籍軍官插手，何況鄧肯還要給我們帶路！」
老將軍的眼中佈滿了血絲，熊熊怒焰和悔恨痛心，在目光中交替湧動。
「我帶五萬擒龍團的弟兄出征，可卻執迷於財富，忘記了危險，忘記了傭兵作戰的基本原則，如今人馬只剩了不到三分之一，幾萬弟兄喪身於異教狂人的屠刀之下，連贖回性命的機會都沒有！就算回去，我也無顏面對歷代首領！」
「殿後部隊由我統帥，其餘人馬由諾豪負責指揮，連夜穿越敵軍防線！」
「團長！……」
篝火邊的所有人都站了起來。
「我意已決，不必多言！」撒龍拔出大劍，「今後擒龍傭兵團劃歸猛虎自治領，聽從丹西領主的命令！違抗者，斬！」
「團長……」
篝火邊又是一片低低的驚呼。
「各位弟兄，你們跟隨我多年，卻落得如此山窮水盡的地步。這不是你們的錯，是我無能！」撒龍飽含著熱淚與擒龍團的軍官們一一擁抱，「猛虎自治領善待兵將，優恤軍人，應該不會虧待你們。丹西領主雄才大略，也不會聽任自己的手下遭受異教徒的屠戮而不管。各位兄弟，這是此刻我唯一能為你們做的了。」
「告訴丹西領主，他自己的部下正處於極度的危險之中，請他早派大軍來援，」撒龍摟著諾豪和鄧肯的肩膀，「只有他，有能力有實力拯救半島！拜託兩位了。」
撒龍知道，即使自己帶領著萬餘部下成功撤離，也根本無法擋住五十幾萬異教大軍的洶湧北上。兩盟半島內戰和隨後的薩格爾戰役，無論海港同盟還是商都聯盟，主力已經被消滅殆盡，整個半島非常空虛，不借助外力，根本無法反抗。
離半島距離最近，又有實力阻擊沙漠帝國的，只有走廊裡的猛虎自治領，野心勃勃的丹西不會放過這次進軍半島的良機，吝嗇摳門的丹西，更會捨不得這支有相當戰鬥力的部隊就此被沙漠帝國滅絕。為了手下弟兄們的生存，只有投靠他們才有活路。至於他自己，面對如此淒慘的局面，早已下定了必死決心，要用手中的劍維護擒龍傭兵團最後的尊嚴，用自己的生命向異教狂徒索取最高的代價！
暗夜無聲。
擒龍團殘兵的臨時宿營地，所有的篝火都被熄滅，撒龍帶著三千戰士，舉著火把，連夜向東開拔。在這條顯眼的火龍側翼，萬餘人馬不點燈火，馬餃枚，蹄裹棉，人噤聲，悄悄地向西北方挺進……
「回稟陛下，」奧圖曼跪地伏倒，「我軍正在追擊殘敵，清剿半島南部地區的各支傭兵部隊，預計兩個月之內就可以徹底解除半島南部異教徒們的武裝，將佔領區變成聖教福國。此後，我軍即可集結全軍，麾師北上。」
「嗯，起來吧，」艾哈邁德擺手道，「你這趟立下了巨大戰功，我到時自有厚賞。」
「多謝陛下隆恩。」
「不過，以後要約束一下戰士們的殺戮，尤其是那些在傭兵團裡頭的，叫什麼來著，對了，軍事觀察員，免得引起外交風波。」
這趟大追擊中，很多國家派往兩盟各傭兵團觀戰的軍事觀察員遭到了沙漠帝國戰士不分青紅皂白的殺害，中部大陸各國的抗議信雪片般飛往皇帝的駐地薩格爾。
「戰士們也是出於護教愛國的一片赤忱，方才犯此愚行，」奧圖曼解釋道，「今後我會曉諭全軍，讓大家注意此事的。」
「國師先生，對於我們這次出征，大陸各國的反應如何？」艾哈邁德轉向坐在一旁的休倫。
「聖火國派使節前來祝賀，期待陛下的大軍早日統一半島，與該國的部隊實現會師，共同完成聖戰大業。」
「其他各國，反應不一。呼蘭等非基督教國家對我們的軍事行動表示遺憾，呼籲各方停戰，進行和平談判。」
「所有的基督教國家全部表示抗議和譴責，不承認我們所佔有的領土，不承認我們在半島的一切權利，甚至還有人直接向我們宣戰。」
「哦，是誰？」
「丹西、狄龍、麥特爾三人發表聯合聲明，宣稱如果我們不退出半島，三國與我們的戰爭狀態就將永遠延續。」
「意料之中。丹西和狄龍這兩個投機分子，」艾哈邁德冷笑起來，「是想踩在咱們的屍體上瓜分兩盟半島呀。」
「您猜不到吧，向我們宣戰的還有一位，」休倫笑道，「我的師兄伊森已經在草原上當起了蠻族酋長，他帶領巫師聯盟蠻子們，向萬里之遙的我方宣戰。」
「呵呵，魔頭伊森竟然也幹起了這種行當，」艾哈邁德笑了起來，「要他率領苦寒草原上的蠻子，跨越萬里疆土，打穿無數國家，殺奔亞熱帶的海濱來報仇雪恨，我歡迎得很哪。」
「我已經派聖教四大護法前去收拾他了。」
「對付伊森魔頭，這只怕不夠。為聖教偉業剷除異端，亦是帝國應負之責，」艾哈邁德揮手道，「今後，我的宮廷御衛也任由聖教調遣。」