歇息幾日後，連日征戰的部隊終於恢復了元氣。除了轉入草原軍團的三萬人馬外，猛虎軍團的北線主力騎兵都已經打點完行裝，準備在丹西的親自率領下榮歸故里，返回家鄉。
不過，就在大軍啟程的前夜，丹西卻連續接到了安德魯、羅嘉斯兩位外交高官送來的急件。
「收集整理有關瓦爾芹海盜的全部資料送來。另外，命令昆達、阿爾古、赫辛三人即刻啟程前去搜尋羅嘉斯的蹤跡，解救外交次長，兩盟半島的情報人員做好一切準備工作。」
看完羅嘉斯草就急書，巴夫特轉交的信件後，丹西將信遞回貝葉。
羅嘉斯當時尚不知道目的地就是鯊魚島，故而丹西也只能派人先追索後解救。跟海盜打交道以贖回自己外交高官的，有昆達的利劍坐鎮，有曾經當過海盜的阿爾古、赫辛協助，加上猛虎自治領龐大的情報觸角，這樣的外派組合，丹西認為，再牛的海盜團伙也擺得平。
「老軍師那邊，我親自去一趟。」收攏安德魯的來信後，丹西的臉色一下子陰沉下來。
美芙洛娃出門去蒂奇斯人那裡採辦一些草原特產，丹西抱上兩個小傢伙，逕直朝離自己的寓所不遠的安多里爾住處而去。
「軍師大人，安德魯來信了。」當丹西抱著虎子、豹子走進安多里爾的書房時，聲音裡有一股無法掩飾的失落。
「哦，是嗎？」安多里爾手中的鵝毛筆凝住了，他疑惑地抬起頭，心裡卻有一種強烈的不祥預感。
按照慣例，如果遇到重要軍機大事，一般只有兩個討論場所，一是軍營議事廳，一是丹西的主帥住所。這兩處地點不僅符合上下禮儀，也方便丹西行動，更兼戒備森嚴，保密性好。同樣，幾乎所有的重大政策出台，貝葉這個核心智囊人物也必然要參與討論，以便集思廣益，減少決策的盲目性。
可今晚，地點、人物都有所變化，談論的又是極其重要且非常敏感的議題，安多里爾不難覺察出其中的異樣。
「安德魯已經成功地與呼蘭國內的各方內應、可利用勢力搭上線。他不日將離開呼蘭，轉道進入您的故鄉摩裡王國遊說。」
「嗯！」安多里爾的心稍微寬了些：「呼蘭那邊的情況怎麼樣？」
丹西歎口氣：「比我們預想的還要險惡。安德魯分析問題一向比較客觀，可這次，我從他信裡也讀出了恐懼和畏戰的情緒。」緩了緩後，繼續說道：「照安德魯的說法，親眼看看龍源河兩岸的萬頃麥浪和呼蘭大草原上如雲的牧群，親步丈量從東到西、從南達北的廣袤國土，親身體驗呼蘭民間富足的生活，如此龐大的經濟和人口資源，再加上強大的軍隊和卓越的領軍人物，倘若與呼蘭這樣的國家開戰，後果真是不可想像。」
「安德魯是個不錯的小伙子，不過仍免不了外交官的通病，彈性有餘，魄力不足。」安多里爾撫著下巴道：「雖然不能輕視敵人，但我們也不應妄自菲薄。呼蘭帝國是很強大，柯庫裡能也稱雄東方，不過，這個世界上不存在不可戰勝的東西。」
「是啊！柯庫裡能也會有傷心的時候，」丹西再次長長地歎口氣，把話題導入難以開口，可又必須告訴安多里爾的內容：「安德魯信中還說，清婉公主，在上月過世了……」
丹西把最難啟齒的話說完後，不敢正視安多里爾的眼睛。
鵝毛筆掉落在地板上發出一聲脆響後，室內一片死寂。
丹西很想說點什麼，安慰這位自己最信賴的軍師，可又不知從何說起……
說實在話，由於只聞其名，未謀其面，丹西對於清婉公主的死並沒有什麼感傷的情緒，但他心裡卻有一種非常強烈的失落感。
亦師亦父的秦、得力軍師安多里爾、未曾見過的遠東同族人清婉公主、最強勁的潛在對手柯庫裡能，雖說這屬於上一輩之間的恩怨，在一些無聊的閒人看來甚至是帶有桃色性質的長期情感糾紛，但是因這些人與丹西或親密、或敵對的聯繫，以及這些聯繫對丹西人生發展軌跡的重大影響，令丹西也不得不捲入其間。
祖輩恩怨、個人感情、國家利益，這些互為因果，互相矛盾，而又互相激促的東西，交織在一起，糾結纏繞，丹西無法擺脫與排除，更不能推卸自己的責任。
在所有這幾個人裡，清婉公主最不引人注目，與丹西之間的利益關係、情感關係也最為淡薄，最令人忽視。但她卻是一道神奇的紐帶，把恩師、助手和仇敵，這幾個全大陸赫赫有名的人物連結在一起。甚至可以說，沒有她，就不會有今天的丹西。
丹西還清楚地記得少年時經常看到的一幕場景──秦手持烏龍棍呆坐在角鬥木屋門口，不論晴天雨季，朝霞夕陽，他的雙眼總是空洞地望著遠方……
當秦過世後，丹西才瞭解這段恩怨，明白秦一系列怪異舉動和行為方式的原委。儘管秦留給弟子的任務非常簡單，可是丹西卻早已暗暗下定決心──自己必須努力完成師父真正的未了心願，而不僅僅是把一本詩集交給那位讓師父刻骨銘心的女人……
要與柯庫裡能交鋒，絕不是江湖仇殺那麼簡單，因為秦在戰場、比武場和情場上同時輸給了柯庫裡能，而丹西則必須在各方面雪洗師父身上的恥辱，慰藉其在天之靈！
儘管野心仍是主導因素，但不可否認，這種復仇之願，也是丹西起兵立業的重要原動力。
丹西將智者安多里爾請入帳幕，令其間的恩怨更加複雜化。
老頭兒隱居鬧市，假癡不顛，在於對自己能力的懷疑與絕望，而丹西的出現，則令安多里爾重新看到了希望，故而才接受邀請，重新出山。
雖然安多里爾從未明說甚至暗示，緘口不提此事，可丹西仍然能夠清晰地覺察到軍師在自己身上寄托的殷切期望。
別看安多里爾平日似乎談笑自若，放蕩不羈，丹西很清楚老人深深隱藏在心裡的那團憂愁。
老頭兒一生沒有婚娶，除了輔弼自己之外，他先是醉心茶藝，後是沉迷酒池……
丹西能感覺得到，老頭這麼做，與其說是怡情，不如說是移情，將心中某種強烈深厚而無法排遣的情感外化，注入到另一個領域中，以求得心靈的安寧與平衡……
已經有一個亦師亦父的人帶著遺憾撒手人寰，丹西絕不願另一個亦師亦父的人遭到同樣的命運！
他早就已經暗暗發誓，無論這個清婉公主多大年紀、什麼想法，他都必須幫助安多里爾將她從柯庫裡能手裡奪回來。
誰也不清楚清婉公主當時同意出嫁的原因，是無奈，是政治交易，是恐懼，還是真正被柯庫裡能打動了芳心，但無法否認，暴力搶奪是這一事件發生的最初始，最直接，也很有可能是最重要的因素。
人的情感，尤其是上一輩人的情感，丹西完全不能控制，但暴力搶奪則可以為老頭得遂心願，令老婆婆轉變態度，創造一切必要的外部條件。而暴力，也是在這場上輩的糾紛中，丹西唯一能夠控制的因素。
同樣，不管老頭是否能夠得償心願，將清婉公主搶回來，也是丹西擊敗柯庫裡能，取得勝利的一個重要標誌。
它至少能夠做到以下兩點之一，如果運氣好的話，甚至能夠魚和熊掌兼得。
一是撫慰兩個自己最親密、最信賴的人──秦和安多里爾這些年來經受的痛苦折磨和心靈創傷。二是對兩位師父施加創傷的施害人柯庫裡能，也要讓他親身品嚐一下箇中滋味！
可如今，一切都隨著清婉公主的逝去，化作了一坯黃土，一縷青煙，一個永恆的遺憾……
安多里爾永遠失去了找回快樂、幸福的機會，只能在柯庫裡能身上實施復仇，而這種復仇，絲毫也不能減緩他內心的傷痛……
丹西失去了一個勝利的座標，一個回報安多里爾忠心、信任和無私幫助的最珍貴禮物……
實話說，對於清婉公主這個幾乎完全陌生的女人的過世，丹西心裡沒有什麼悲傷與哀痛，但那種空蕩蕩的失落，卻令他相當的難受。在這種令人窒息的氣氛中，他也只能呆呆地望著地板，無言以對，無話可說……
兩個不懂事的小孩怎麼懂得大人的想法與心情？
丹西本想帶這兩個老頭兒最喜歡的小傢伙過來沖淡一下他的憂傷，孰料他們的頑劣習氣不改，反而更加壞事。
「爺爺老師，你是在哭嗎？」丹虎發現濁淚無聲無息地在安多里爾臉上滾落。
「這是流淚，不是哭。」丹豹從來喜歡跟哥哥抬槓。
「走！」丹西的聲音變得凶巴巴的：「讓爺爺靜一靜。」
丹西抱著兩個孩子走出門去。
可兄弟倆的抬槓還在繼續。
「流淚怎麼不是哭？」
「哭要出聲，眼睛裡進沙子也會流淚。」
……
惱怒的丹西忍不住出屁股。
「哇！」
「哇！」
丹虎、丹豹現在算是明白了什麼叫做真正的哭，號啕大哭……
※※※
摩雲關的天神殿附近是權貴的聚居地，金壁輝煌、富麗氣派的高宅大院比比皆是。呼蘭帝國專注內政的成果，雄厚的國力，在這裡體現得最為淋漓盡致。
於眾多的豪宅富苑中間，有一座樣子普通的遠東風格的院子，宛若雞立鶴群。不過，沒有誰敢嘲笑這座院子寒酸低賤，更無人敢小視宅院的主人──呼蘭帝國定國公，鎮西大將軍，摩雲行省總督，東大陸戰神柯庫裡能。
相反，經過此處時，文官離轎，武將下馬，無論貴族平民，都朝這裡投去崇敬的目光。
今夜無風，月色皎潔。
銀輝流瀉下來，遠東式的飛簷閣樓、呼蘭風格的穹頂，都戴上了一頂可愛的白帽子。
不過，與月夜美景格格不入的是，這座小院子裡，籠罩著濃濃的哀傷。
大小門沿上覆蓋著黑紗，大路小徑上豎滿花圈。
主廳堂裡，一幅巨大的清婉公主頭像立在一張橡木大桌上，素潔的絹花堆擁在畫像四周，整個靈堂成了一片白色的海洋。
在昏暗的燭光下，柯庫裡能身穿喪服，臂扎黑紗，靠在一張八仙椅上，與妻子的畫像靜靜相對。身旁的小几上，放著一本書頁發黃的「道德經」。
如果有畫師為柯庫裡能繪一張寫實畫，那麼一切敬仰崇拜東方戰神的人，將不無遺憾地看到，柯庫裡能只是一位身軀高大，模樣慈祥，長髯飄飄，精神矍鑠的普通老人。但如果畫師所畫的是一張寫意畫，你就會看到一個完全不同的柯庫裡能，與傳聞完全一致的柯庫裡能。
不過，任何畫都不及親眼目睹本人。
當你看到柯庫裡能的時候，異樣的震撼，會在一瞬間立刻攫住了你的心靈。
他如同一尊光芒四射的佛像，讓人不自覺地膜拜，本就魁梧的身軀，似乎又擴大了好多倍，即便個頭比他還高的巨漢，也會情不自禁地抬頭仰視。
任何有緣與柯庫裡能相見的人，對戰神的感覺，只有一個詞可以達意──雄渾。
除了雄渾，還是雄渾。
站起來是一座山，躺下去是一道嶺，靜似一尊聳立的高塔，行如一艘移動的巨艦！
人們不覺會認為，像這樣的人物，有什麼偉業不能完成，有誰膽敢阻擋他前進的步伐，更遑論主動向其挑戰了。
可今日，這座令呼蘭人仰慕欽佩的高山峻嶺，卻為愁雲所繚繞，為黑霧所籠罩。
他的腦袋耷拉著，嘴唇下咧著，長髯傷心地掛在下巴頜上，臉上表情木然，生氣和活力似乎隨著夫人的過世而一起死去了，從威震天下的戰神變成了一個負累歲月，衰憊不堪的老頭。
柯庫裡能不怒自威的雙眼變成了兩顆呆滯反光的玻璃球，失神地盯著畫像上的亡妻，陷溺進一種最深沉的遐念中……
※※※
「定國公好點了嗎？」院子的一角，柯門四老之首，家族資深幕僚裡澤壓低聲音問道。
裡澤是一個喜著峨冠長袍的瘦削老人，與霍勒姆、蓋普、彭薩並稱為柯門四老，且是其中唯一的文官。他自少年時代起即追隨戰神，是柯庫裡能最信任的左膀右臂。像卡拉曼這種能人異士，在柯庫裡能的家臣裡還排不上號。
「唉！一直是老樣子，我們都勸不動他。」柯庫裡能的兒子，帝國「六駿」之首的柯南搖頭道：「老師，要不您……」
「我還是改日再來吧！」裡澤搖搖頭，負手離去。
柯南恭敬地將其送至大門方止，然後返身回房去練劍讀書。
柯南是一個二十多歲的年輕人。大概是混血兒的緣故，他容貌清秀，身材修長，風度翩翩，比父親俊美許多，也單薄和柔弱了許多，更多地繼承了母系一方的特點。不過，談及脾氣個性，柯南又獨具特色，既不像父親那樣沉穩老辣，也不似母親那樣嫻靜平和，而是與呼蘭皇室、柯庫裡能家族的那些祖輩類似，說得好聽點叫承襲古風，說得直率點就是有些專橫高傲。
必須承認，在呼蘭帝國年輕一輩裡頭，柯南的武功和才能都是出類拔萃的，從而能憑才幹而不是身份成為全帝國少壯派裡的領銜人物，與該國著名騎將布朗尼等人並稱「六駿」。
不過呢！此人無論領兵打仗還是處理政務，都是態度強橫，手段嚴苛。其雷厲風行的作風確實讓他漂亮地辦成過不少事情，但有時卻不免失之暴躁衝動，嚴酷殘忍。而且，因對高貴身世的驕傲，導致柯南除了父母和師父裡澤之外，很難聽得進其他人的意見。
柯庫裡能曾多次教導自己的兒子要學會圓通變化，要有容人之量，柯南也誠懇地表示悔改，可事到臨頭的時候，他又往往習慣性地走上了舊有的軌道。
柯南自身確有才華，高貴的門第、眾多的親友，加上那個在國內儼如天神般的父親，任誰都賣他面子而不會為難他，故而辦差行事，極少失手。
人們總是把功勞歸結為自己手段的巧妙，而不會將其歸功於環境等其他客觀因素。成功的次數多了，人們就會總結出某種行為模式，把經驗提升為法則，並推而廣之，在各類事情中都照此實施。
雖同為青年俊傑，丹西磕磕絆絆，狄龍大起大落，柯南則是一帆風順，人生經歷上的差別，成為導致各人行事風格迥然不同的決定性因素……
※※※
把裡澤送走後不久，柯南剛剛在書桌前坐下，老管家又急匆匆地跑進來匯報：「少主，圖克拉祖宰相求見老爺。」
「啊？」柯南不由一驚：「快快有請！」
呼蘭帝國宰相，安國公圖克拉祖作為帝國鐵三角權力結構中的一環，實權方面與柯庫裡能平起平坐，身份地位尚要高出一頭。今天晚上，宰相突然深夜造訪，別說柯南，便是柯庫裡能也不敢有任何怠慢。
柯南迎出門的時候，有一輛黑幔覆蓋的馬車正靜靜地停在院外。
看到柯南出來，侍衛把車簾掀開，圖克拉祖蹣跚著走下車廂。
圖克拉祖是一個顢頇矮胖，長著兩撇八字鬍髭的老人，膚色淡雅，額頭很高，目光柔和，臉上總帶著和氣的笑容，乍一看去，像一個聖誕老人那麼可親可愛。
不過，表象總是迷惑人的，圖克拉祖看上去沒有一點官派，卻是呼蘭帝國一人之下，萬人之上的最高政務官。
他的模樣兒看起來像個弄臣，但與他真正打過交道的就知道，此人是一位深謀遠慮的政治家而非醉心權術的政客，是呼蘭帝國強盛局面的締造者，也是全大陸交口稱譽的一位外事耆老。軒昂的氣度、堅毅的個性、爐火純青的政治手腕，都在和善外表、安詳神態的層層包裹下，不露半絲鋒芒。
與柯南一樣，圖克拉祖也是一個混血兒，是呼蘭人與當地被征服土著的後代。無論那些政敵怎麼就此大做文章，肆意羞辱，圖克拉祖不嗔不怒，不惱不恨，泰然處之，以出色的政績和過人的謙和，讓呼蘭人民，讓帝國皇帝明白，誰才是國家的柱石，誰才適合出任掌舵的艄公。
先皇力排眾議，擢拔圖克拉祖和柯庫裡能，形成皇帝統攬全局，圖克拉祖主管政務，柯庫裡能執掌軍事的政治格局。整個帝國在這個超穩定的鐵三角權力結構下，政治清明，民富國強，一派繁榮興旺的盛世氣象。瑟連繼承父親打下的基業，續寫著帝國的強盛與輝煌。
宰相不搞任何排場，悄然離開京城什罕布爾來到這西部的邊關巨塞微服私訪。柯南是聰明人，知道如何對付這種場面，他立刻屏退所有僕役，親自引領圖克拉祖前往殯廳弔唁……