溫泉坳一片火光和呼號。
由於有內應打開營柵偏門，自由軍團的戰士們順利地衝進了詹魯太子的營地，在裡邊來回踐踏衝殺，遭到突襲的太子親衛隊慌忙迎戰，卻根本無法抵擋。
火箭、火把在營內各處肆虐，詹魯人根本分不清敵友，也搞不清來了多少敵人，沒頭蒼蠅般亂竄亂逃。
原巨虎軍團的老兵們自然是快意恩仇，痛殺侵略者。盜賊們勞動的積極性也極度高漲，殺起敵人來的勇猛程度不比巨虎軍團老兵們遜色。
激勵制度真是個好東西，巴維爾改變分配模式，採用按件計價的提成工資制，而且改按人頭算錢，黑雨盜賊團也是個個奮勇，人人爭先。
巴維爾和阿施塔、瑞奇等人帶著幾十個精悍的戰士，直撲溫沃爾的臨時行宮。這支彪悍的小分隊，將攔路的詹魯人劈得一片片地倒地。巴維爾手中的勁弓更是彈無虛發，一發兩箭的技巧令人防不勝防，遠近的詹魯衛兵揪著滋血的脖子，捧著心窩倒下。
阿施塔重劍一揮，將臨時舞廳的大門劈開，自由軍團的戰士們一擁而入。
那些聽到喧鬧才慌忙摘下假面具，抄起板凳、燭台等一切能用的東西當武器的世家子弟，根本不是老戰士們的對手。
戰場上的廝殺可不是點到為止的比劍，戰士們三下五除二，將頑抗者通通送進地獄。看到飛濺的鮮血、滿地的殘肢，女人們嚇得驚聲尖叫，男人們也不敢再逞英雄，乖乖地舉手投降。
「溫沃爾殿下、娥麗姬絲殿下，歡迎各位到猛虎自治領做客。」一把揪住兩個此行的主要目標，像拎小雞一樣拎出去，其他的人也都被血淋淋的刀槍架出房門。
外面的戰鬥開始平息，詹魯殘兵大批地逃竄，俘虜則被押送到臨時舞廳前的空地上集中。
溫泉坳突襲戰，詹魯衛隊有四百多人被消滅，包括溫沃爾太子夫婦、十多名貴族子弟在內的三百多名詹魯人被俘，其餘的都做了鳥獸散。
「俘虜怎麼辦？」阿施塔問道。
「女人們留條命當搬運工，男的還是老規矩，取命、剁掌！」
「溫沃爾也不留嗎？」興奮的傑姆也有些驚訝了。詹魯的太子，可是價值連城的寶物啊！
「一樣。」巴維爾沒有一絲猶豫。
鮮血濺飛，人頭滾動，斷掌堆積，這個場面把二十幾個貴族小姐、婦人都嚇得暈了過去。
等到她們被人用涼水潑醒時，屠殺已經結束。戰士們分給她們每人一個竹簍，裡面裝上一堆血肉模糊的右掌。惟有太子和太子妃受到了特殊待遇，溫沃爾除了右掌還加上了一個頭顱，娥麗姬絲則被收押帶走。
「回去告訴你們的父母兄弟、告訴你們的親戚朋友，這就是侵略者的下場！」
巴維爾說完此話，就將這些背著斷掌，傳送恐怖信息的貴婦小姐們趕走。盜賊們看著這些細皮嫩肉的女人跑掉，雖然直流口水，卻無奈巴維爾已經發出集合整隊的命令，只好眼睜睜地看著她們離開。
整隊又整了好半天，全軍才集結好。巴維爾倒也不著急，耐心地踱著步子，等一切平靜下來才開口說話。
「弟兄們，今天我們幹了一件驚天動地的大事！」巴維爾高聲說道：「同時，也是我們自由軍團最後一次全軍團統一行動！」
不論是盜賊還是老兵，下面的人都有些愕然，不知道這個古怪的半瞎子團長葫蘆裡賣的什麼藥。
「首先，我要對黑雨盜賊團的弟兄們表示感謝！」巴維爾向一臉茫然的傑姆笑著點點頭：「這段日子，你們給了我們自由軍團極大的幫助，是我最信任的戰友。不過，由於我們自由軍團即將分散行動，所以貴團自今天起，將脫離自由軍團，恢復自己的旗號！」
「為了表示感謝，除了本次的兩千金幣的賞金外，我們再額外贈送兩千金幣的酬勞！」巴維爾接過瑞奇遞過來的盛滿金幣的大盤子，將其轉遞給傑姆。
雖然有些失落，傑姆也只得接過盤子。人家下了逐客令，總不能賴著不走吧！何況這確實是一大筆財富，半個多月掙四千餘金幣，平均每人有十多枚，這個夏季也算是黑雨團歷史上收入最豐的幾個夏季之一了。
分道揚鑣的時刻終於到來，雖然來的有些突然，卻早在獨眼指揮官的算計當中。
對於巴維爾來說，紅髮獨裁官僅給了他五百人馬和一萬金幣，可支配的資源十分有限，補給也只能從戰爭中劫掠而來，面對的敵人卻是將近百萬的反虎聯盟大軍，差別宛如螞蟻與大象。
這種情況下，獨眼龍軍團長必須利用一切可以利用的資源。送上門來的黑雨盜賊團，他當然不肯放棄，充分利用對方貪婪的本性將其拴上了自由軍團的戰車。
然而他手裡的錢是有限的，現階段的這種金幣刺激措施，只能是暫時採用，而不能應付長期戰鬥的需要。
更重要的是，隨著下一步戰略的開啟，巴維爾也不可能老指望盜賊團這樣的隊伍去打仗。參加自由軍團者，可以沒有戰鬥技能，但絕不能缺乏戰鬥熱情；可以有道德缺陷，但絕不能不熱愛家鄉；可以貪財好色，但絕不能缺乏對侵略者的仇恨。
盜賊團來自五湖四海，因利而合，而且毫無家鄉觀念，對侵略者缺乏仇恨，對本地居民缺乏同情，明目張膽地為錢而戰，只可利用不能倚靠。
自由軍團可以接納流浪者、無賴漢，但成團抱伙地與自己討價還價者，是巴維爾不能接受的。壞榜樣遠比好榜樣有吸引力得多，在接納新加入者之前，他必須和黑雨盜賊團有一個了斷。
隨著戰局的發展和開啟，黑雨盜賊團也在大幅地連續貶值。與盜賊們攜手作戰將近一個月，對方的拿手戰術也被好學的原巨虎正規軍戰士們學會。接連的小勝利，奇特、殘忍而特徵鮮明的斷掌標誌，至今對家鄉民眾的秋毫無犯，不僅給聯軍將士以深刻印象，在民間也開始小有名氣，徵募志願者的難度大大降低。
今晚這次溫泉坳之戰後，自由軍團必然名聲大震，黑雨盜賊團的最後一點殘存價值也被搾乾。友好地分手，好合好散，遠勝過以後的齟齬、衝突，甚至發生流血事件。
「再見，傑姆，祝你們一路大發，有什麼事歡迎隨時找我！」巴維爾帶著近五百名原巨虎軍團戰士，排著整齊的隊伍，向曾並肩戰鬥過的盜賊們行軍禮告別。
「再見，巴維爾！再見，弟兄們！」傑姆帶著手下人，拎著一麻袋金幣離開。
人生就是這樣。
有緣則聚，無緣則散，聚了又散，散了又聚，各人都有自己的生存方式。做了這麼多年盜賊，到處為捕食而轉悠的傑姆，見多了人情冷暖、世態炎涼，倒也沒什麼不適應。
巴維爾利用黑雨盜賊團，黑雨盜賊團何嘗不是同樣在利用巴維爾？像瑪斯坳、溫泉坳這種買賣，不是巴維爾這樣的人來組織策劃，黑雨盜賊團連想都不敢去想，當然也就根本不會有今天這樣豐厚的收益。這段日子，兩方雙贏，此時分手，也許是最好的選擇。
送走了黑雨盜賊團的人後，巴維爾面對著人數減少一半，但卻一色由意志堅定的戰士們組成的自由軍團。
經過一連串小規模戰鬥的損耗後，這支隊伍目前總人數為四百五十三人。
「弟兄們，對於你們，我可沒有金幣可以獎賞，這些盜賊們把我的錢匣子差不多掏空了。」
下面響起一陣爽朗的笑聲。
巴維爾說的倒是實話。一萬金幣，第一次給五百人每人十枚，分掉了五千，這次讓傑姆撈走了四千多，餘款確實已經不多了。
「今晚，你們名揚四海，用刀劍為你們自己、為自由軍團，贏得了無上榮譽！我代表中央郡獨裁官、代表中央郡人民，向你們敬禮！」
巴維爾莊重地行一個標準的軍禮，下面響起一片掌聲與歡呼。
平靜下來後，他繼續說道：「今天，我們沉重地打擊了侵略者，讓蓋亞也品嚐了喪子之痛。不過，敵人也會進行瘋狂的報復。為此，我們也必須改換戰略。」
「從現在開始，我們將化整為零，開始分散行動。當然，你們也可以自由組合，三五成群的活動。我們的目標有兩個——消滅敵人、發動民眾。」
「這兩者同樣重要，殺死一名敵兵或吸收一位勇士加入我們的隊伍，功勞的評定也完全相同。你們所有的人目前都是掛著虛職的小隊長以上軍官，所以你們每個人的基本任務也非常明確，就是吸收十名勇士入伍或者殺死十名敵人。當然，殺死五名敵人並吸收五位勇士入隊，也是一樣的效果，依此類推。」
「完成這個任務，就可以來找我報到，賦予實職。完不成這個任務，包括我在內，都貶為普通士兵！哪一項更容易，你們就根據自己的特長，自行選擇吧！」
「無論現有官職如何，無論是誰，能殺死一百名敵人或者吸收一百名勇士，你就榮任中隊長；能殺死一千名敵人或者吸收一千名勇士，你就榮任大隊長；能殺死一萬名敵人或者吸收一萬名勇士，你就榮任縱隊長；能殺死十萬名敵人或者吸收十萬名勇士，軍團長的位置，你來坐，我無怨無悔、心甘情願地主動讓賢！」
「大家遇到什麼危險、碰到什麼困難，或者有什麼重要情報匯報，都可以到累斯頓河沿岸的各個秘密據點。蛟龍軍團的戰友們會為我們提供一切方便。廣大的河岸線，是我們最佳的庇護所。具體的聯絡方式、聯絡密語、注意事項，待會阿施塔副團長會跟大家詳細解釋。」
「弟兄們，敵人在猖狂，家園在毀滅，同胞在受難！我們四百五十三個人，就是四百五十三個復仇使者，要讓敵人走著進來，躺著離開！我們四百五十三個人，就是四百五十三名傳道者，驅除人們的麻木不仁，激發民眾的戰鬥精神，給中央郡的全體人民帶來福音！我們四百五十三個人，就是四百五十三顆火種，要燃起復仇的滔天烈焰！」
巴維爾突然間的化整為零，分頭行動，又是席爾瓦告訴他的一招怪招和毒招。水路控制權握在席爾瓦手裡，聯軍又採取重點協防的區域縱深防守策略，大規模的正規部隊雖然被防住了，但孔隙之大，對於自由軍團的分散為幾個、幾十個人進出，這種防禦簡直形同虛設。
而到了河邊，就是蛟龍軍團的地盤，聯軍鞭長莫及，無可奈何。漫長的河岸防線，可以頂住大風大浪，但無法阻止螞蟻般遊蕩的自由軍團的活動，相反，還出現了大量的蟻穴，成為游擊戰的重要據點。
當然，巴維爾的這種分頭行動，對於戰士們的忠誠、意志力、單兵作戰能力、口才等多方面素質都提出了較高的要求，盜賊們顯然無法勝任。這也是必須與黑雨盜賊團分道揚鑣的重要原因。
巴維爾演說完後，阿施塔又詳盡介紹了如何與蛟龍軍團取得聯絡，聯絡密語、信號、信物的使用方法，分發各種武器，剩下兩千多枚金幣也全部平分，作為各自的活動經費。會上還進行了活動區域的大體分工，阿施塔帶兩百名戰士連夜出發，秘密坐船渡河，前往累斯頓河東岸，巴維爾和其餘的戰士在西岸活動。至於更細小的區域就不作劃分，任戰士們自己行動。
目標已經確定，反正是哪有敵人，哪有老百姓，哪裡就是自由軍團的戰場。
阿施塔和負責東岸活動的戰士們，在與西岸的戰友們擁抱告別後，就立刻縱馬出發，連夜趕路。
西岸的戰士們也紛紛相互告別。
離別的場面相當感人。戰士們眼中噙著淚水，相互祝福、相互勉勵，交換離別小禮物以紀念這段難忘的友情。
以前是堅定執行指揮官的命令，一起行動，如今卻是自己掌握命運，前途充滿風險、充滿不測，但同樣又充滿了機遇。
這是巴維爾向丹西學會的典型的猛虎軍團做事風格，只要有本事和能耐，在猛虎軍團裡絕對不會埋沒。
有人單獨行動，也有不少要好的戰士相約結伴闖蕩。巴維爾跟每個人都一一擁抱，目送著他們一個一個，或者三兩成群地離開，消失在茫茫的黑夜中……只有一隻眼睛能流淚的軍團長，胸襟也沾濕了。
這一別之後，不知道有多少戰士還能再次相會。
不過，巴維爾知道，當他們帶著人馬重新回到自己身邊之時，就是自由軍團威震大陸之日！
※※※
所有人都離開後，天都差不多要亮了。在橫屍纍纍的溫泉坳，只有持著那面「和平鴿」大旗的掌旗官瑞奇跟在軍團長的身邊，腳邊還有一個被綁著的娥麗姬絲。鑒於她的特殊身份，席爾瓦獨裁官吩咐，對她另有處置。
巴維爾拎起娥麗姬絲，瑞奇擎起軍旗，兩人都躍上駿馬。
「軍團長，咱們上哪兒？」瑞奇此時也是滿臉的茫然，這種情況，他也是頭一次遇到。
「棲息地一號。」巴維爾臉上露出孩子般的笑容：「咱們先建個窩，再去完成殺敵和募兵的任務。」
一催戰馬，兩人向著東方，迎著冉冉升起的朝陽絕塵而去……
溫泉坳一戰，從死傷情況和戰果上看，在猛虎自治領第一次衛國戰爭中如一粒芝麻那樣渺小，不過其政治意義卻非同小可，而且遠遠不只詹魯太子被弒、太子妃被擄這麼簡單。
溫沃爾和十幾名貴族子弟之死、自由軍團之凶狠，通過一批貴婦之口傳播得全大陸皆知。自由軍團不僅成為聯軍和詹魯人不共戴天的仇敵，更成為中央郡老百姓津津樂道的英雄。
民間關於他們的事跡、關於他們的本領，被傳得神乎其神。這為四百五十三位傳教士傳播福音，做了最好的宣傳和輿論準備。
喪子之痛的蓋亞和其他詹魯貴族氣勢洶洶地要復仇時，這支幾乎每天都向詹魯國王進貢斷掌的暴民，卻突然間消失了，不再現任何蹤影。
怒髮衝冠的蓋亞將溫泉坳的全體居民、太子親衛隊的逃兵全部殺死，為兒子殉葬，可仍然無法消除心頭之恨。詹魯王國還懸賞每人一百金幣捉拿自由軍團的暴民，巴維爾的賞金更高達數萬金幣。
所謂重賞之下必有勇夫，懸賞本來是一種簡單而有效的手段，可蓋亞這一次卻用得有些欠妥。懸賞對象的目標不明確、特徵不明顯，除了巴維爾的獨眼外，找不出其他人的相貌特徵。
更重要的是，自由軍團是以武裝暴民的身份出現。在這種情況下，由於對不明確的單個對象的懸賞金額太高，終於導致了詹魯軍人為了得到高額酬金而大肆屠殺平民，完全激化淪陷區軍民的矛盾，陷入了席爾瓦預設的陷阱。
在對等文明之間的戰爭中，有一些傳統，雖然沒有成文，卻在道德上具有相當大的約束力。基督教國家還曾達成馬都蘭合約，規定信奉基督教的軍人不得虐待戰領區的平民和戰俘，並得到東西教會的共同承認。這是人類文明進步的標誌。
正統王國的軍隊，都有軍紀的約束，像詹魯、塞爾這樣的老牌帝國就更是如此。即便是君王許可的屠城，也有規定的時限和範圍。吃光了羊，狼自己也無法生存，這條規律，如蓋亞、習博卡二世這樣的人肯定明白。不遵守這條規則的人，早就在權力遊戲中被淘汰出局。
當然，這些規定不可能得到真正的完全遵守，兵與民之間由於殘害和被殘害權利義務上的單向性，敲詐、勒索、姦淫，自然是時有發生。
對於軍官來說，發生了這樣的事情，第一個想到的是掩蓋和平息。因為上報的話，首先寫的是「某某部隊的某某幹了什麼」，而不僅僅是「某某幹了什麼」，長官自然也要跟著受罰。不過，長官也會抑制手下，把危害控制在某一個程度，不能過火，防止激起自己也蓋不住的大問題。對於老百姓來說，在戰亂中交出金幣、糧草、物資甚至貞潔等，只要能保住性命，他們就有可能忍受下去。
老百姓能忍受到什麼程度、民變的臨界點在哪裡，是一個複雜的函數，與民風的強悍程度，國家的文明程度、戰爭的目的、軍隊的道德觀念強弱、軍紀的松嚴、後勤方面壓力的大小等多個變量相關。
像中央郡戰場這種大規模、長時期的軍事行動，軍民間經過多次試探、博弈，最終將達成一個平衡點，在此基礎上心照不宣地約定各自的權利義務。這是戰爭過程中兵民關係的常態。
有一點可以肯定，軍民間相互博弈、相互試探後達成的平衡點，民眾所擁有的權利必然低於馬都蘭合約，因為該合約是根據道德來制定的。不過，這並不妨礙它在道德上的指引作用，能對部分軍人產生影響，改善淪陷區民眾的生存環境。
走廊地區老牌霸主詹魯王國的本次入侵，蓋亞也是懷著統治而非征服的態度進入中央郡。破壞這種富庶地區、破壞未來詹魯王國的重要稅源，豈不是自己跟自己過不去？
中央郡以各地移民為主體，活躍程度和反抗意識較強，而聯軍則有一定的軍紀約束，實行大軍集結於巨木堡城下，其他地區分散駐兵的軍事佈局，催糧、征夫、運輸等方面需要有一定的民間配合。
經過一系列的試探和摩擦，雙方正在以此為基礎達成默契，形成都可接受的平衡點。
然而，憤怒的蓋亞，終於因懸賞這道失招，破壞了正在形成的共生平衡。士兵有重金誘惑，又通過為太子復仇而捕殺「斷掌軍」暴民為借口，手中的合法屠殺權劇增，在談判中的要價自然狂漲。
對於民眾而言，無法保全性命也超過了自己所能接受的被殘害底線，反抗也就不可避免。
士兵憑著合法屠殺權擁有了對一切任取任奪的權力，性命不保的民眾要嘛反抗、要嘛死亡，雙方開始了一種新的談判方式，士兵們拿著刀槍，老百姓拿著鋤頭菜刀，進行直接的對話。
從道德的角度，席爾瓦和巴維爾策劃和誘導了這種悲劇，自然應該受到譴責，而蓋亞等聯軍首領則是縱容和導演這種悲劇的直接責任人，同樣責無旁貸。不過，最終帳將算到誰的頭上，誰將成為被譴責的對象，卻是由另一套規則決定。
若席爾瓦最終獲勝，這將是一場偉大的民間反抗侵略的義舉；如果聯軍最終獲勝，那麼這就是一次剷除暴民的正義軍事行動。
歷史有時候是要反著讀的，要以倒序的因果關係來理解。不是因為暴虐而亡國，而是因為亡國而暴虐；不是因為仁善而得國，而是因為得國而仁善。
真實的歷史正在揭開它最殘酷的一頁……
這段時期也成為了自由軍團戰史上第一個英雄輩出的黃金時期。四百五十三顆火種，找到了最適合於他們燃燒的地方，還有更多的火焰，在各地自發地燃起。星星點點的火光，向著燎原之勢演變……