殘垣斷壁，焦煙裊裊，空氣間瀰漫著一股焦糊糊的氣味，陰空海宅邸包括周圍幾戶民家都燒得乾乾淨淨，現場一片焦黑。
開封府知府官職說大不大、說小不小，要是在外地，好歹也算個封疆大員，但在達官貴人多如牛毛的京城，要想保住官位，就不得不處處看人臉色。
開封府知府章白群今晨接到民眾來報，說是南城發生了火災，尋常這種事讓捕頭帶幾個捕快和仵作去處理就得了，但一聽說被燒的宅子主人是官裡當紅太監，便不敢等閒視之，親自帶著好些差吏趕到火災現場，封鎖這一段路，把看熱鬧的居民擋開一旁，細細察探。
近午時分，皇帝在侍衛副統領趙德鵬陪同下，帶了幾個侍衛太監匆匆趕到。
章白群慌忙率領開封府衙門裡的差吏俯地相迎，高聲道：「微臣開封府知府章白群，叩見皇上，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！」
「平身。」蕭若來回掃視現場一番，問道：「章愛卿查出什麼來沒有？」
章白群遲疑一下，恭聲道：「臣經反覆察探，初步斷定昨晚火災系無意中失火所致。火災發生時，陰公公正在廂房中睡得熟，被大火熏醒之後已然出不來了，不幸被困在房裡，直至活活燒死。」這些大多是出於合理推斷，他為給皇帝一個能吏的印象，把還不能十分確定的推斷也說了出來。
蕭若聽後不置可否，道：「那陰空海的屍體呢？」
「在路旁竹蓆篷裡放著，只是……」章白群停了一停，方道：「回皇上，只是屍首形狀奇慘，恐污聖目。」
蕭若道：「無妨，抬過來朕親眼看看。」他心說我又不想姬煌小子那樣嬌弱，看看屍體有什麼。
幾人把一具焦黑的屍體抬了過來，只見屍體早已燒得面目全非，從頭頂到腳底，一體俱黑，只能看出是個人形，至於死者的面貌，那是絕無可能認得清了。
蕭若看得一陣陣反胃，道：「仵作驗出了什麼沒有？」
章白群道：「回稟皇上，屍體面目雖難以辨認，但仵作驗出了其下體的殘缺，當是官裡的公公無疑了。故微臣大膽猜測就是陰空海陰公公本人。」
蕭若思慮一下，道：「宅邸的下人呢？」
章白群道：「陰公公的宅子裡共有四個下人，其中兩個婢女，一個僕人，一個小太監。除了那個小太監不知去向外，其餘三人都在，微臣這就傳他們來。」
兩個小婢和一僕人被帶到面前，三人從未想過面見皇帝，直嚇得渾身篩糠似的打顫，撲在地下，只知大哭：「皇上饒命，我們什麼都不知道……」
蕭若微微皺了下眉頭，見他們驚怖之狀不似作偽，便朝錢得子道：「等會帶回宮去，好好審審。」
錢得子連忙點頭應是，如今陰空海不在了，正是他取寵晉陞的大好時機。
此事本該由開封府衙門處理，但皇帝要親自過問，章白群又怎敢說一個不字。
蕭若蹙眉沉吟有頃，忽道：「把屍體胸腔切開。」
章白群與仵作都愣了一下，一時沒聽明白。錢得子喝罵道：「萬歲爺叫你們把屍體胸腔切開，還愣著幹什麼？！」
章白群與仵作連聲稱是，仵作拿起工具，以利刃自屍體胸口劃入，小心翼翼切開半邊胸腔，然後望著皇帝，等候下一步指示。
蕭若道：「再往上切，把氣管也切開。」
仵作依令而行。
只見屍體肺部及氣管皆是本色，並無灰黑異物。蕭若冷笑道：「此人不是被火燒死的，而且被他人殺死之後，再放火燒屋，以圖毀屍滅跡，造成失火而死的假像。」
周圍人面面相覷，一時間都轉不過彎兒來，但皇帝金口玉言一開，他們又不敢質疑，齊齊呆在當地，作聲不得。
蕭若繼續解說道：「若一個人被困屋中活活燒死或熏死，臨死之前極力掙扎，大口呼吸，勢必會將大量煙灰吸入肺部；而人死在前，然後燒屋子的話，死者呼吸已停，氣管已閉，煙灰只能停留在其口腔，進不了氣管及肺部……你們看此人肺部及氣管並無灰黑異物，可見他是先被他人殺死後，再行燒屋滅跡。」
周圍人聽了無不佩服得五體投地，拜倒大呼：「皇上英明！」俱想誰說皇帝是個不學無術的紈褲子弟來著，明明是一代少年英主。
不多時，刑部一眾官員也已趕到。刑部仵作的本領顯然在地方衙門仵作之上，查驗過一番後，道：「啟稟皇上，死者年紀甚輕，大概還不滿二十，與陰公公三十多歲的年齡似有不附。」
蕭若聽罷，不由得倒抽一口冷氣，他最害怕的事情發生了，這個世上只有陰空海一人知道自己的真實身份，要是陰空海死了倒也是件好事，怕就怕他落入他人的手裡，或是他自己突然間不知所蹤，那蕭若就難受了。
「真該早點殺了他！」說不定什麼時候他將自己假冒皇帝的事抖露出來，雖說他一人說的話未必有人信，但畢竟是懸在蕭若頭頂的一柄寶劍，一旦掉下來，會對自己造成多大的傷害，誰也不知道。現今後悔已經晚了，怪只怪他身為一個21世紀的人，思想觀念中十分排斥殺人，雖然已打定注意非滅陰太監的口不可，但潛意識裡扔總是想往後拖，直至陰太監脫出自己的掌握，追悔莫及。
「陰空海，你究竟是死是活？究竟在哪裡？」他對著蒼天默默發問。
「萬歲爺，」錢得子悄悄打探皇帝的臉色，輕聲說道：「萬歲爺難得出宮一趟，何不趁此機會在京城市井間逛逛，散一散心？」
空自懊悔無益，該來的總是要來的，蕭若收回心神，道：「也好，那便逛逛。」他正想深入民間走走，體驗體驗民情，興許能對以後執政有所幫助。
他鑽回到皇輿裡，皇輿行到一個僻靜處，蕭若再度從皇輿裡出來時，已換了一套尋常富家公子哥服飾，只帶錢得子與趙德鵬兩人在身旁，打發其餘隨從回宮。
趙德鵬今年尚不滿三十，出自將門之家，幾年前因其父在與契丹人作戰時，為掩護大部隊撤退力戰而亡，朝廷破格將他拔擢為侍衛副統領，也是忠良之後。
三人一路走走看看，京城富庶甲於天下，大街上行人往來如織，熙熙攘攘，人頭簇動，繁華熱鬧，街道兩旁店面鱗次櫛比，屋簷相接。蕭若時常看著失神，彷彿在清明上河圖中遊覽。
錢得子眼睛骨碌碌一轉，諂媚笑道：「萬歲爺，想不想去青樓逛逛？煙花女子比起宮女來，那又是完全不同的一番滋味兒，嘿嘿……」要是以前，他提都不敢提這事兒，可如今萬歲爺病好了，情形又自不同。
蕭若哼哼道：「沒興趣，青樓女子有比得上朕的鳳兒的嗎！」想起皇后，他心頭陰霾頓時化解不少。
錢得子與趙德鵬面面相覷，雙雙作聲不得。拿母儀天下的皇后娘娘跟窖姐兒比，這也就是他敢說啊，要是換了旁人，便是凌遲碎剮之罪。
忽聞道旁民居中一個年少女子的聲音急呼：「哥，哥，你不要緊吧……放開我，你們這群惡霸！光天化日之下還有沒有王法……」