正當殿內陷入僵局之時，一個小黃門入殿，叩首道：「啟稟皇上，昭武將軍廖柄寒在殿外求見……」
「廖瘋子？他不是臥病在床起不了身嗎？」大將軍奇道。殿內群臣也是一陣交頭接耳。
小黃門道：「回大將軍話，廖將軍的確起不了床，但他讓四個僕人分抬床板一角，就這麼把他抬到了殿外，口口聲聲揚言要帶病上陣殺敵……」
蕭若聞言大喜，道：「有如此良將乃社稷之福，快宣廖將軍上殿！」
小黃門應是，出殿傳喚。
蕭若曾聽陰空海略略談起過廖柄寒此人，按說此人官階不高，只不過從二品，而且他狂妄輕悖，是個有名的楞眼兒，在同僚中人緣很不好，但他極擅統兵打仗，多少年來南征北討，戰功赫赫，堪稱朝廷一把尖刀。
不一時，就見四名僕人抬著一具木床上殿，木床上坐著一個滿面虯髯的中年人，黑漆漆的一張方臉，濃眉虎目，雖在病中亦不減其威武之氣。
木床抬到殿中央放下，四僕人朝皇帝拜倒，廖柄寒就在床上俯拜，洪聲道：「微臣廖柄寒拜見皇上，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！」
「廖愛卿快快平身。」蕭若道。
「謝皇上！請皇上恕臣衣著不周之罪。」
大將軍李岳斥道：「廖將軍，你有疾在身，孤已特許你在家養病，恁般模樣上殿，你說成何體統？」
廖柄寒不答，自顧自朝皇帝道：「微臣在家聽聞契丹韃子鐵騎深入內地，川中叛軍又鬧的凶，而朝廷卻遲遲派不出迎敵之軍，微臣在家晝夜難眠，今日終於忍不住抱病上殿。」說著說著，虎目蘊淚，「皇上啊，不要看朝中將領不少，可多是些貪生怕死之徒，要打硬仗，還是得算上我老廖啊……」
此言一出，殿上諸將皆有怒色，蕭若暗暗稱快，遲疑道：「廖愛卿忠勇，朕是知道的，可是愛卿眼下臥病在床，如何能夠領兵迎敵？」
廖柄寒大叫道：「我老廖如今雖不能上馬殺敵，可還能指揮全軍行軍佈陣，謀劃進退。當年諸葛武侯一介文弱書生，尚且親統大軍六出祁山，我自幼習武，身體健壯，雖有小疾在身，再弱也弱不過諸葛武侯，請皇上准微臣統軍上陣殺敵，以報君恩！」
蕭若暗自心喜，道：「既然愛卿有此雄心壯志，朕便准你所奏，朕會派兩名太醫跟隨在愛卿身邊，隨時為將軍調理身體。」
廖柄寒喜動顏色，道：「謝主隆恩！」
蕭若又問道：「丞相，大將軍，二位以為如何？」
事已至此，大將軍只得應允，丞相趙牧沉吟一回，道：「啟奏皇上，契丹人深入內地只為搶掠，難有大的作為，相對來說川中叛軍其勢日甚，近日甚至已兵圍成都，一旦成都有失，川蜀之地不復為朝廷所有。臣請讓廖將軍統兵赴川剿滅反賊。」
這話與蕭若不謀而和，華朝北邊防線仍在，契丹人孤軍深入，只能是打了就跑，威害並不是太大，並且行蹤飄乎，追擊不易；而起義軍才是真正的心腹大患，一旦成勢，就能摧毀華朝根基，他太清楚明末的悲劇了，決計不能任其坐大，要是等其成為星火燎原之勢，那一切都完了。
蕭若道：「丞相此言甚是，廖愛卿你看撲滅川中叛軍要帶多少兵力？」
「叛軍不過一幫子烏合之眾，何足道哉？給微臣五千精兵足矣！」廖柄寒不屑道。
蕭若聽了暗暗有氣，此人這般狂妄自大，讓他獨擋一面不知是否明智，但眼下除了他還真沒有別人可派，便道：「給廖愛卿兩萬精兵，另外漢中及川蜀各部軍馬歸愛卿節制，務必掃平叛軍！」
廖柄寒哽咽道：「謝皇上，若不取勝，微臣誓不還朝！」
「擬詔。」蕭若揚聲道，「封昭武將軍廖柄寒為鎮西將軍，領兵二萬，剋日西征。」
「皇上聖明！」群臣齊聲道。
待廖柄寒退下後，蕭若問道：「小平子，最近一次科舉是哪年舉行的，朕記不清了。」
司禮太監莫平含笑道：「回萬歲爺，去年秋天剛舉行過科舉，今年明年都不舉行，要到後年才是三年大比之年。」
蕭若微一沉吟，朗聲道：「方今朝廷正值用人之際，朕有意加辦一場恩科，文武並舉，為朝廷選拔有用之才。兩個月後京城大比，朕親自當主考官，眾卿以為如何呀？」
群臣一片嗡嗡議論之聲，他們十個中有八九個不是科舉出身，並不希望朝廷辦科舉，每三年一次大比他們都嫌多，更何況是加試一場，吏部尚書石忠出列，道：「回皇上，加試恩科是朝廷一件大事，要通知全國郡縣，然後各地舉子開始進京，只怕兩個月時間來不及。」
兩個月之後，蕭若都嫌遠水解不了近渴，豈願再拖，便道：「眼下多事之秋，不容延誤。即刻下詔傳諭天下，讓各地有意應試的舉子火速赴京。朕意已決，不必再議，退朝！」說完，站起身拂袖自殿側離殿。
群臣跪地，山呼萬歲恭送皇帝。而後站起身來，表情各異。昨晚後宮鬧得天翻地覆，說是皇帝病好了，文武百官大多都聽到了風聲，看來少年皇帝有意趁此機會振作一番，今日竟出奇的有主見，英明果決。他們各自打著小算盤，魚貫出殿。
蕭若坐上肩輦，兀自蹙眉難展。
錢得子見皇帝臉色不太好，小心翼翼道：「萬歲爺想回寢宮，還是去哪？」
蕭若回過神來，道：「去中宮。」
錢得子會意，道聲起駕，指揮太監抬輦前往中宮。
加試恩科招覽人才，這條路決計沒錯，但至少也得兩個月，遠水解不了近渴，朝中將領俱是庸庸碌碌之輩，難道要他親自領兵迎擊契丹人不成？
「不成！」他心說，自己到底是個冒牌貨，沒有根基，要是自己領兵在外，朝中出個意料之外的變故，那時就悔恨莫及了。
朝政敗壞至此，扭轉局勢絕非一朝一夕之功，眼下只有一步一步來了。他悠悠吁出口長氣。
突然，一個小太監跌跌撞撞衝過來，撲通一聲跪在肩輦旁，叫道：「皇上不好了！陰公公他……嗚嗚嗚……」
蕭若驟然一驚，急聲道：「小海子怎麼了？」
「昨天深夜陰公公的宅子失火，陰公公他……他不幸喪身火海……」