且說李斯自顧而談，口水滔滔。李斯此舉，究竟只是因為他身為主人，有義務維持筵席的氣氛，以免冷場；還是因為他好為人師，習慣顯擺學問，非要在姚賈身上找到足夠的征服感不可呢？
作為當局者，姚賈心裡很清楚，這兩者無疑都不是李斯的真實用意。儘管李斯的言談，東拉西扯，漫無邊際，但姚賈卻已分明感覺到，這些一盤散沙的閒談，終究將匯聚到一個中心點上。而這個中心點，必然和他姚賈有關。
姚賈並非是在自作多情。今天的宴席之上，李斯確實有一重大目的需要達成，那就是要徹底馴服姚賈，使其能為秦國之統一天下獻計出力。
姚賈對於未來秦國的重要價值，連姚賈本人都未必全然明瞭。
昨天，嬴政已經唱過了紅臉。今天，輪到李斯來唱白臉了。
筵席終於切入正題。李斯向姚賈敬酒，笑道，「不瞞先生，李斯年少之時，也曾有意作一個縱橫家，庭說諸侯，威加天下，三寸之舌，可當百萬雄師，七尺之軀，能濟四海之急。大丈夫倘能成就如此，此生何憾！及今日見先生，乃知先生之才，誠非李斯可以爭鋒也。李斯也不免暗自慶幸，還好沒有堅持當初之夢想。不然，有先生在，恐諸侯之宮前殿下，無復李斯立錐之地也。」
姚賈遭到李斯露骨的吹捧，心中越發不安。無事獻慇勤，非奸即盜。果然，李斯話風一轉，悠悠說道，「不過……」
姚賈臉色一變。不過之後，通常都沒好話。
李斯接著道，「李斯未能如願成為縱橫家，卻在秦國做了廷尉。蒙秦王錯愛，以國事相委任。相信先生也聽過一句官場中的名言，地位決定立場。如今，李斯身為秦臣，一心為秦規劃籌謀，對縱橫家的看法也隨之有大改變。我現在對縱橫家的看法，先生未必愛聽。在李斯看來，對一國而言，縱橫家不足為利，適足為禍。縱橫家是什麼人？外使諸侯，內耗其國，伺其危險之陂，以恐其主曰「交非我不親，怨非我不解」，而主乃信之，以國聽之，卑主之名以顯其身，毀國之厚以利其家。如此之臣，亂之源也，國之害也。」
姚賈也是縱橫家。李斯這麼說，分明就是指著和尚罵禿瓢，姚賈臉上頓時有些掛不住。李斯見姚賈有惱怒之色，卻也不稍加安撫，又問道，敢問先生，縱橫之術，起於何人？
被李斯如此一問，姚賈心中更是憤怒。好你個李斯，你也太欺負人了。瞧你這問題問的！oh，man，我將給你怎樣的睥睨？
放在平時，如此簡單的問題，姚賈本是不屑回答的。可現在，他卻不能不答。他知道，在李斯的背後，站著的是秦王嬴政。也就是說，這問題不是李斯在問他，而是秦王嬴政在問他。直到這時，姚賈才回味過來。敢情今天的宴席，是一次變相的面試。有些話，嬴政不方便對他說，所以要由李斯代勞。他在秦國的命運，也許就取決於他在這一場宴席上的表現。
姚賈於是沒好氣地答道：「縱橫之術，首倡於鬼谷子。蘇秦、張儀、龐涓、孫臏，皆其門下弟子。」說完，又帶著反諷的語氣，心有不甘地補了一句，「姚賈才疏學淺，也不知道有沒有答對。」
李斯大笑道，「先生誤會了，李斯可不敢考問先生。」說完，卻馬上面色一沉，毫不客氣地冷聲說道：然而，先生錯了！
姚賈聞言一愣。李斯卻已說道：世人多以為，縱橫之術源於鬼谷子所創，實則大謬不然。據李斯所知，早在孔子的弟子端木賜，便已持縱橫之術，遊說天下了。
經李斯這麼一說，姚賈想了起來。嗯，是有這麼一回事。端木賜，字子貢。當年，端木賜周遊列國，十年之中，改變了五國的命運——存魯，亂齊，破吳，強晉而霸越。（注1）
然而，李斯說姚賈回答錯誤，姚賈卻不太服氣。在他看來，李斯在這裡有些偷換概念。嚴格意義上說，所謂縱橫之術，縱者，合眾弱以攻一強也；橫者，事一強以攻眾弱也。這是近世齊、秦兩國逐漸強大，從戰國七雄中脫穎而出之後才有的產物。當然，從遊說諸侯的廣義上來說，李斯所言也不錯，端木賜的確可算是開了縱橫之術的先河。可是，縱橫之術的起源究竟如何，又有什麼要緊的呢？李斯啊李斯，莫非你真的別無其他用意，單純地就是要在我面前炫耀你的學問？oh，man，我將給你怎樣的睥睨？
李斯又道，說到端木賜，就不得不說到他的另一身份。端木賜，巨商是也。鬻財於曹、魯之間，孔門三千弟子，以端木賜的身家最為饒益，結駟連騎，束帛之幣以聘享諸侯。端木賜全盛之時，可謂名震天下、功業顯赫。然而，孔子對端木賜的評價，卻並不能算特別高。譬如，孔子拿他和顏回作過比較，說道，「回也其庶乎，屢空。賜不受命，而貨殖焉，億則屢中。（意為：顏回無論學問道德，都已經夠好的了，卻時常窮困得沒有辦法。端木賜不守本分，跑去囤積投機，可卻總能猜對行情，富有得不行。）」端木賜又曾當面問過孔子，「賜何人也？」孔子曰：「汝器也。」孔子，聖人也，見識誠非常人可及，一眼便已將端木賜看穿，將其定為器用之人。
由此可見，縱橫之術，由商賈之人首創，商賈者，漁利乃天性也。自端木賜之後，縱橫之徒，如蘇秦張儀之輩，也不脫此路，亂人國，謀私利，而諸侯竟不能察，任由擺佈，豈不哀哉！（注2）
李斯眼睛盯著姚賈，一字一頓再道，然而，秦國不比諸侯六國。如今的秦國，不需要端木賜，不需要蘇秦、張儀，不需要縱橫家！
姚賈大怒。媽的，逗我玩呢？你們秦國不需要縱橫家，那還找我來幹什麼？害老子干坐這裡，聽你半天白話！姚賈拂袖而起，便欲離去。
李斯大笑道，先生欲去乎？蘇秦、張儀，何足道哉！超越二人，名垂後世，只在先生一念之間。
姚賈頓住腳步。李斯道，先生請寬坐，容李斯徐徐道來。
姚賈復又坐下。李斯道，「先生之才，豈縱橫二字可以囿限！先生是聰明人，李斯也不用多說。秦王，雄主也，志在統一天下。欲統一天下，則縱橫之術，可以休也。李斯請言，秦國需要什麼樣的使節。
舞蹈之美，必合音樂之律。音樂之道，必在節奏句投。書法之理，運筆如御馬，必加以嚼絡韁繩。秦國欲滅六國，一天下，則其使節，不僅應能通辯辭，會機變，全智勇，長謀略，更重要的是，必能知大局，善揣摩。雖出使千里之外，不能與咸陽時通消息，然其所言所行，無不與大王之意暗合，與秦國之利相契，不越軌，不逾矩。」
姚賈一點就通。李斯對使節的要求，歸根結底一句話，一切行動聽指揮。也就是說，時刻和咸陽的意志保持高度一致，不能擅自作主。姚賈是搞外交的，他自然清楚，如果使節和國君在外交政策上有分歧意見，不僅會削弱本國在與別國談判時的地位，更可能產生嚴重的後果。
事實上，不僅是國家之間的談判，就連外國黑社會之間的談判，統一意見，一致對外，也是必須遵守的一大法則。在電影《教父》裡面，有這樣一個情節：黑手黨科里昂家族，雖然常幹違法的勾當，但老大維托amp;#8226；科里昂（也就是教父本人）卻堅持一個原則——決不販毒害人。當毒梟素洛佐來和他談判，要求他加入一起販毒之時，教父拒絕了，而他大兒子桑尼卻表現出了興趣。教父事後狠狠訓斥桑尼道，Nevertellanybodyoutsidethefamilywhatyou『rethinkingagain!（永遠不要再讓你的那些和我的意志相違背的心聲，在家族之外的任何人面前響起。）可是，訓斥已經晚了。素洛佐敏銳地察覺到科里昂家族內部的不和諧，於是派人暗殺教父，以便由對毒品買賣持溫和態度的桑尼接管科里昂家族的生意，從而可以和自己合作，一道販毒。
話說回來，在知大局方面，的確一直是姚賈的軟肋。罔顧大局，則一直是姚賈的強項。姚賈為什麼要選擇縱橫遊說作為職業？就是不甘貧窮，就是為了過上好日子。他窮怕了，他也沒有顏回那樣的境界，「一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂。」他承認，在他的職業生涯中，為了維護自己的聲譽，為了談判成功，他的確時常自作主張，甚至違背委託人的意願，並以「使在外，君命有所不受」作為推搪。而現在，他的軟肋就暴露在秦國的面前。秦王嬴政沒有立即任用他，眼下李斯又重言警醒他，正是對他在這方面的操行不太放心。
李斯又道，秦國雖然獨強，但外交仍是必要的，不可或缺。一味以武力逞強，顯非智者所為。在外交上，我們的原則性必須是堅定的，我們也要有為了實現原則性的一切許可的和必須的靈活性。（注3）原則性出於大王，靈活性決於使節。對使節來說，自由度是有的，但必須在大王允許的範圍之內。
李斯音調鏗鏘，侃侃而談。只有一個權力在握者，才能有這樣充沛的信心，讓自己說的每一個字，聽上去都顯得不容抗拒。
姚賈看著李斯，一時迷惘起來。在他眼中，李斯和嬴政這兩人的形象，影影綽綽地重疊於一處，不能明晰分辨。姚賈向來自命不凡，以為
自己是人類的精英，在面對六國國君時，他也能應對自如，甚至有空藐視之。但在李斯面前，他竟然不能抵抗。通過李斯，他第一次知道了自己的局限性。他明白，在看問題上，他和李斯不在同一高度。兩人的區別，就是大智慧和小聰明的區別，大謀略和小權術的區別。他也意識到，只要有李斯在，嬴政身邊位置，就不會被別人搶走。
古往今來，出過無數二號人物。而在其中，為後人傳誦的並不多。而這些被後人傳誦的二號人物，大致可分為兩類，一類是開國型，一類是治國型。姜子牙，張良等等，屬於開國型，即所謂的kingmaker。王安石、張居正等等，屬於治國型。而李斯的仕途經歷表明，只有他，曾兼兩類之長於一人之身。
李斯繼續道，對秦國來說，戰爭是政治的延續。外交是戰爭的延續。這便是目前秦國外交的最高原則。也就是說，我們需要的是這樣一位使節，他相當於是秦國駐紮在六國的代表，全權打理外交事宜。當秦國的統一之戰來臨之時，他必須確保，除了被攻打之國外，其餘諸侯皆作壁上觀，並不發兵相救。這邊秦國在攻打，他則要告訴那些未被攻打之國，秦國打得好，打得有理，打也是為了你們好，消弱其志，安定其心。當然，可想而知，這活不好幹，即便蘇秦、張儀復生，也未必能夠勝任。我們一直在找這樣一個人。能擔當此重任者，必先生也。
李斯再道，秦王屬意先生久矣，又恐先生未必首肯，願擔此任。李斯受秦王重托，故而先行求同于先生。從今往後，秦國一切外事，先生其聽之。日後天下混一，四海清平，溥天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。縱橫之術，不攻自亡也。史書也將如是記載，縱橫之術，端木賜首創之，蘇秦張儀光大之，而先生結束之。
先生如能不負使命，助秦得天下，則先生之功績，較諸攻城滅國之將帥，不遑多讓，天下不會忘記，秦王更不會忘記。試想，一個空前的帝國，一件不朽的功勳，而先生，便是其中最明亮奪目的一部分！
聽完李斯所言，姚賈那顆曾經貧賤的心，一剎那間也充滿了高尚的激情。
李斯再敬酒，道，明日大王廷議，為四國合縱之事。希望能見到先生出席。
姚賈道，姚賈有一難處，不得不先行表白。如君所知，姚賈乃趙國逐臣，不能進入趙國國境。不能入人之國，安能說人之君？
李斯大笑，於是將趙國驅逐姚賈的實情相告。姚賈驚愕不已。李斯道，先生雖然受了委屈，然而這一番曲折，也正可見大王之愛重先生也。至於趙國之事，先生大可放心。李斯可以保證，先生一旦使趙，趙王必除道郊迎，身御至捨而問。而且，容李斯先賣個關子，從明天開始，李斯可要羨慕先生了。
趙王為什麼會自己打自己嘴巴，要親自迎接他姚賈的造訪？李斯又為什麼要羨慕他姚賈？這兩個懸念，看來李斯暫時也不想為姚賈解開。姚賈心想，目前看來，似乎有美好的命運正在召喚著他，只要他點頭同意。尉繚在給他的邀請信中，已經代表嬴政，給他開出了不菲的條件。但是，那信中的條件雖然不錯，但也不至於到了能讓李斯艷羨的地步呀。本來，他已經是走投無路之人，只要能保住信上的條件，不被坐地殺價，將原定待遇打折，他就已經心滿意足了。難道，嬴政即將開給他的條件，還要比信中許諾的高上許多？
另一方面，他真的要將個人的命運和秦國的戰車綁在一起嗎？四國合縱，本是他心血的結晶，現在，他捨得去親手摧毀他一手締造的事業嗎？明天的廷議，他應該出席嗎？即使出席，他應該點頭嗎？
姚賈心思百轉，昏昏沉沉地回到尉繚那裡，夜深彷彿三更，尉繚早徑睡下，鼻息已如雷鳴，敲門都不應。只餘姚賈一人，在陌生的咸陽街頭，倚杖聽取風聲。
（注1：端木賜事跡，可參見《史記amp;#8226；仲尼弟子列傳》，此處不再贅述。）
（注2：文中對端木賜的評價，不盡全面，乃至有失公允。然而，不妨可以看作是，李斯為了維護自己的論點，是以故作此偏激之詞。呵呵。）