劉姚慶片刻便趕了過來，瑞琛亦緊跟其後。安福與清平早已將周海寧移至榻上，安詳的睡容，任誰也想像不到他已是個將死之人。
上前細細查看、把脈，劉姚慶終是歎了口氣，朝汐顏搖了搖頭。「皇上，周侍才恐怕撐不過半個時辰了。」
汐顏略略點頭，看了一眼桌上的茶壺，歎道。「劉御醫，這是千秋。」
劉姚慶一驚，他正愁如何取得「亂紅千秋」來研製解藥，這下終於有線索了。急忙把茶壺小心翼翼地拿起，謹防內裡的茶水溢了出來。「皇上，需要用銀針讓周侍才清醒一會嗎？」
墨眸深深地看著一臉祥和的周海寧，她輕輕搖頭。「……不必了。」
劉姚慶行了禮，便與安福退了出去。瑞琛立在門前，清潤的眼眸幽邃深沉。「周侍才在茶水中下了千秋，那皇上是不是……」
汐顏垂首不語，半晌才緩緩開口道。「太傅，秋祭後便宣告天下，周侍才得急病而亡，下葬於皇家陵園。然後，偷偷將他的屍首和那薛芊芊合葬吧，這是他最後的願望，朕已經答應他了。」
瑞琛滿目急切，將一直以來謹守的禮數通通拋諸腦後，一把抓住汐顏的手臂。「皇上真的中了亂紅嗎？」「……是的，」汐顏垂下眼簾，語氣淡淡的，彷彿事不關己。「應該是南巡迴宮後，在錦瑟殿被周海寧下了毒。」
溫潤的雙眸閃過一絲冷意，「周侍才長居深宮，不可能會有這毒。請皇上允許在下立刻回宮徹查錦瑟宮所有侍從。」
「若不出所料，那些人恐怕已經被滅口了，證據亦被銷毀。」汐顏慢慢抽回手臂。抬眸瞥向他。「周侍才知道了薛芊芊的事，他們定是利用這點。慫恿他復仇。只是沒有想到，他最後沒有下手。」
瑞琛這會才察覺到自己的事態，收回了手。「皇上地意思是，那些人想要破壞這一次的秋祭？」
「如果這次秋祭失敗，恐怕有心人也會借此作文章。散播不實的謠言，導致瀾國上下人心惶惶。」汐顏抬手揉了揉額角，粉唇一撇。「雖然朕並不相信秋祭便能使明年風調雨順，國泰民安。但是歷年來地秋祭昭示著國運，朕只許成功，不許失敗！」
那些藏在暗處的人竟然利用周海寧對薛芊芊地一片癡心，恐怕歪曲了薛芊芊出嫁的事實，借周海寧之手來對付她。汐顏走近床榻前，伸手為周海寧蓋上了薄被。又仔細掖了掖被角。
不知周海寧與薛芊芊，能否在黃泉路上再相遇？墨眸寒光一閃，她暗暗發誓。定不會輕饒那些借刀殺人之徒。
「周海寧中毒的事，絕不能洩露出去。今夜朕就留在這裡。太傅先回房休息吧。」汐顏疲倦地擺擺手。示意瑞琛離開。瑞琛卻走近一步，勸阻道。
「周侍才他熬不過半個時辰。若皇上沾染了他身上的穢氣，龍體怕是受不住。不如讓近衛守在此處，對外宣稱周侍才的急病會傳染人，要隔離休養，皇上意下如何？」
汐顏想了想，也覺得有理。「那麼，朕就陪周海寧走完這最後一程，再走吧。」
吩咐安福打了清水過來，她沾濕了帕子，輕柔地擦拭著周海寧地臉頰、頸側與雙手。又仔細整理好他身上的衣衫，梳好略顯凌亂的頭髮。若在黃泉之下的薛芊芊見了周海寧，會不會怪責汐顏沒有遵守諾言，照顧好他呢？
一動不動地盯著他，汐顏眼見周海寧氣息漸漸薄弱，而後慢慢沒了聲息。如同沉睡了一般，清秀的面容上未見一絲痛苦與遺憾。或許，這便是周海寧一直想要的結果……
瑞琛靜靜地站在汐顏身側，目光由始至終停留在她身上，心緒複雜。
微微歎了口氣，汐顏轉過身，淡淡道。「太傅，我們走吧。」除卻周海寧的死，此次秋祭相當順利。
汐顏數夜沒有睡好，只要一閉上眼，似乎就能看見周海寧的身影，他說書時容光煥發的神色。她欣賞周海寧，卻未曾想到最後會親手葬送了兩條性命，縱使心腸再硬，汐顏仍舊未能輕易釋懷。
祭典結束後，汐顏帶著一身疲憊回到驛館，卻見楊冠衡正在她房前徘徊。眼尖地看見汐顏，他興沖沖地跑了過來。
「楊侍才有事？」汐顏腳步一頓，淡聲問道。
「小臣聽說不遠有處涼亭，在半山腰上，能將近處地風景盡收眼底。皇上這幾日為秋祭操勞，不如去看看，散一散心？」
看著楊冠衡黑眸閃閃，一副得意的想要邀功的模樣，汐顏淡淡笑了開來。「秋祭已經結束，朕得盡快回去了。宮裡頭地奏折怕是要把華音殿填滿，涼亭還是下次再去吧。楊侍才若喜歡，不妨留下來遊玩兩三日再回宮。」
楊冠衡皺著臉，皇上不在，他一個人留下，縱使風景再好又有什麼意思。汐顏知道他小孩子心性，怕是在宮內呆得悶了，難得出來，便有些不忍拂了他的好意。加上周海寧秘密下葬地事，她也想在回宮前一併安排好了，便道。「朕聽說這附近地景觀確實不錯，宮中的事情不急，應該可以緩一緩地，朕就留兩日吧。」
「謝皇上，」楊冠衡喜出望外，眨著眼急急說道。「那小臣待會跟方大人、太傅大人說一聲，好作安排。」
汐顏笑著點點頭，他行了禮，興高采烈地跑開了。汐顏不由暗忖，楊冠衡在皇宮數月，這性子好像沒有什麼變化啊……
「皇上，」熟悉的聲音響起，汐顏回頭看向幾步開外的墨衫男子。見他神色有些遲疑，不由笑道。
「宸佑有事不妨跟朕直說。」
「小臣覺得有些悶……想一個人在附近走走，」藍宸佑劍眉一蹙，低著頭說道。在汐顏看來，頗有些懇求的意味。看著他愈發瘦削的臉頰，她輕聲說道。
「也好，難得出宮一趟，記得在天黑前回來便可。」
「多謝皇上，」藍宸佑恭謹地行禮後，獨自一人兩手空空的出了驛館。
「清平，讓人遠遠跟著，只要知道他去了哪裡就立刻回來稟報便好。」汐顏望著他遠去的背影，低聲吩咐道。
「是，皇上。」清平深知藍宸佑的武功在他之上，斟酌了一下便索性親自去了，非常小心地在身後保持一定的距離，以防被他發現。
「……皇上這是放心不下藍侍臣的安危，還是怕他私會紅顏知己？」一道懶洋洋的聲線響起，汐顏剮了來人一眼，不悅道。
「非禮勿聽，允侍人難道不知麼？」
「在下剛好經過，耳力又較常人好得多，無心之過，請皇上恕罪。」允子羽躬身請罪，唇邊卻依舊噙著一抹似有似無的笑意，襯著一身紅衣，慵懶中帶著一絲邪魅。
汐顏瞥了他一眼，索性無視，越過允子羽徑直往房間走去。汐顏讓人跟著藍宸佑，不過是想知道他的去處，卻並未有猜忌之意。藍宸佑的為人她很清楚，只是他特然請求出外，並非他平日的作風。藍宸佑對身邊的事情一向鮮少理會，除了練習劍術與武藝，日夜在曦和殿根本不願出來，如今在驛館數日，又怎會因為沉悶而外出？這般蹩腳的借口也只有他想得出來！
但是經過藍家謠言一事，汐顏不想因為派人跟蹤，讓藍宸佑以為自己猜忌他，導致兩人有了嫌隙，便只能讓清平偷偷跟去，確認一下他的行蹤也便罷了。
這附近均是太傅與方知鳴安排了禁軍重重把守，藍宸佑應是無礙的……
汐顏暗暗想著，卻感覺到眼皮一跳，心裡隱隱掠過一絲不安。
那個，偶素親媽哦！