天色漸暗，晚霞映滿天空。汝海不時抬頭望天，心中焦急萬分，遠遠地看見八皇子燕楚風走過來，心頭大喜。
燕楚風是已病逝的雲妃之子，比楚易長七歲，除了無霜，就屬他和楚易最為親近。平日裡，若楚易得罪哪個皇子，都是燕楚風幫忙和解。八皇子鐵定能勸動這小祖宗，汝海當下安下心來。
楚風本來就是找楚易來著，到臨淵宮一看沒人，才找到這裡。
「楚易。」燕楚風輕輕喊了一聲。
燕楚易微微抬頭，雙眸幽深如潭，孤傲清冷，依舊一言不發。
燕楚風搖了搖頭，無聲歎息，心裡百轉千回已掠過無數念頭，臉上卻強露笑顏問道：「是不是和霜兒鬧彆扭啊？」
驀然抬頭，猝然一笑，燕楚易不置可否，那笑容參雜了太多的東西，繼而緩緩站起身來，轉身離去。
燕楚風一怔，他，似乎不再是那個心直口快的小皇子了，彷彿一瞬間長大了十歲，密密實實穿了一層外衣，再也不能一眼忘到底，卻依舊隨性高傲，不受羈絆。
兩日後，燕楚易去了慕央宮，宮女正要通報，燕楚易喝止：「不是不讓你們通報的麼？」宮女還想說什麼，見了燕楚易凌厲的眼神生生把話吞了進去。
楚易推開門：「無霜。」
「啊！」一聲驚叫，「我在洗澡呢。」無霜慌忙往水裡鑽。
楚易「撲哧」一聲笑出聲，走過去把無霜的腦袋從水裡拉出來：「你不會游泳，小心嗆著。」
「咳，咳……」無霜小臉嗆得通紅，「你先出去。」
燕楚易拍著無霜的背，輕輕一笑，滿不在乎道：「怕什麼，我還替你洗過澡呢。」
無霜本來想說「我現在是你母后」，但想起上次楚易為這句話生氣又沒敢說出來，只能央求道：「你出去好不好？不然我生氣了。」
燕楚易眼中露出一絲光彩，轉身出了房間，臉上掛著淡淡的笑。
無霜穿戴整齊走了出來，頭髮濕漉漉的，小臉通紅，氣呼呼道：「你過來幹嘛？」
「看你有沒有消氣。」燕楚易悠然倒了一杯水，慢慢喝起來。
夏無霜不語，怒目圓瞪，硬是裝著凶狠的樣子卻起了相反的效果，樣子頗為滑稽。燕楚易朗朗一笑，眉目生輝，說不出得俊逸貴氣。
無霜微微一愣，悠悠道：「你好像和以前不一樣了。」
燕楚易湊近她的臉，盯著她的眼睛問道：「哪邊不一樣了？」
無霜歪著腦袋，沉思道：「有點像姑父，但又不像，姑父沒你那麼讓人害怕。」
「讓人害怕？」燕楚易笑容孤傲，緩緩問道，「那你害怕麼？」
無霜思慮了片刻，低聲道：「我不知道，剛剛你那樣我就覺得不是你了，你還像以前那樣好不好？」
燕楚易不語，靜靜看著夏無霜，手扶上她的額頭，目光突然變得溫和，淡淡道：「你不變我就會不變。」
無霜笑逐顏開，大聲道：「我當然不變了，我就是無霜啊。」
燕楚易嘴角露出一絲苦笑，怎麼會不變？以前的無霜怎會說「我是你的母后」這樣的話？你怎麼能是我的母后呢?無霜啊，你到底明不明白這句話究竟代表什麼？
燕楚易眼裡閃過一絲痛苦的神色，忽然道：「無霜，我們出宮好不好？」
「好啊，好啊。」夏無霜拍手叫道，一派天真爛漫。她可是時時刻刻都盼著出宮玩呢，可是轉念一想又萎頓下來，低聲道，「不知道姑父會不會同意。」
燕楚易不以為意，眼裡是堅不可摧的自信和傲氣，意味深長道：「他會同意的。」
第二天大清早，燕關奇正用早膳，一抬頭見燕楚易進來，不由面露笑容，溫和道：「楚易，來得正好，過來陪父皇一起用膳。」
燕楚易在他身旁坐下，請求道：「父皇，我想和無霜出宮。」
燕關奇一愣，不動聲色放下筷子，和言道：「怎麼突然想出宮了？這可不是小事。」
燕楚易面色黯淡下來，淡淡道：「請父皇恩准。」
燕關奇沉思片刻，勸道：「宮外魚龍混雜太危險，等你們長大了再出宮，到時候父皇就不攔你們了。」
「父皇……」
「楚易，你是男兒自然不怕，可無霜還是個小姑娘，萬一有危險可怎麼辦？」燕關奇語重心長，頓了一頓又道，「要不再問問無霜，看她還願不願意出宮，如果霜兒願意父皇就不攔你們。」
楚易允諾。
燕關奇命人召來無霜，細心與她講了出宮的利害關係，無霜冰雪聰明自然明白燕關奇是想讓他們不要出宮。
燕關奇見無霜會意，當下問道：「霜兒，你還想出宮麼？」
「姑父，霜兒有些害怕，不想出宮了。」
「無霜——」燕楚易神色一變，「你怎麼——」
「楚易，我們不要出宮了。」無霜低聲勸道。
燕楚易不由冷笑，他怎麼忘了她一向乖巧，一向識大體明大局，怎麼還期望她和自己一起全力爭取出宮呢？
「好，那就不要出去了。」燕楚易語氣淡然。
燕關奇聞言，心中釋懷。
此後，燕楚易沒有再提出宮的事。
寒貴妃仗著皇上的寵愛，時常在皇上面前說小皇子燕楚易的不是。皇上也不較真，偶爾看到燕楚易懲罰奴才過分了才批評幾句，人人都看得出來，皇上心裡當真是寵著他，護著他。
隨著年歲的增加，夏無霜出落得愈是美麗，舉手投足盡顯高雅韻致。或許是幼時太后就開始對她訓練的緣故，夏氏女子特有的貌美高貴在她身上顯現的尤為突出，寒貴妃看在眼裡急在心裡。皇上疼愛夏無霜她是知道的，自己得寵不過是因為夏無霜還是個小丫頭，沒有人威脅她的地位。現在夏無霜日漸長大，其貌美比起自己有過之而無不及，早晚會成為自己的勁敵。不如趁皇上還未對夏無霜動念頭，先將其除之，寒貴妃心中盤算。
燕楚易一如既往和無霜走得親近，但無霜已不再是個無知小丫頭，能避之則避之，燕楚易有所察覺並未在意。
廊外湖水盈盈風拂而動，假山石橋九曲迴廊。夏無霜盯著岸邊垂柳下開得紅火的帝王花驀然有片刻失神。陽光折射下，大片的帝王花閃著粼粼銀色光澤，眾多的花球簇立在枝頭，每一片花葉都鬼斧神工精緻到極處。她依稀記得幼時第一次在宮中看到帝王花，那真是驚鴻一瞥，硬是吵著讓太后姑奶奶送幾株讓她帶回家去。
如今那麼些年過去了，帝王花驚世駭俗的美在她眼中也已經變得平常，她也終於明白皇宮裡遍地種它並不是因為它華麗的外表，只因為它是帝王花。
風吹過花影搖曳，無霜如墨的長風在風中劃出好看的弧度。她癡癡看著那一簇一簇如火的艷紅，心裡竟有些厭煩起來。轉身便往宮裡走去。
或許是在這裡待得太久了。她心裡默默想著，人已經進了慕央宮。侍女把早就準備好的甜湯端過來，她拿起湯匙來回攪，兀自出神。
門「吱呀」一聲被推開，她悚然一驚，明知道是誰卻還是探詢地望向門口。
那是一張極為年輕俊逸的臉，臉上帶著淡雅的笑意，眉宇間清輝流動，一身光華傲世貴氣天成。
無霜眼神微微一變。他已經不再是那個無知少年偏生還那麼莽撞！緩緩放下手中湯匙，無霜沉下臉來，對著門外的侍女責備道：「小皇子過來怎麼也不知道通報一聲。」
燕楚易微微一愣，眼神變了變，臉上的笑意漸漸斂去。早就料到會有今日了，可是依然有些猝不及防，不由失聲笑道：「何必如此？」
夏無霜容顏上閃過一絲不忍，緩緩地，低聲道：「我們都長大了，不是麼？」
燕楚易驀然抬頭，面容上有掙扎的痕跡，低沉道：「你也說過我們永遠都不變，忘了麼？」
夏無霜靜靜看他一眼，轉過身，黯然道：「現在，我是你的母后。」
燕楚易目光陡然森冷，眉宇間恢復了所有的孤高清傲，彷彿他從來都是強者。砰然一聲巨響，燕楚易重重一拳落在案上，案幾碎裂，瓷碗應聲而落，甜湯灑了一地。
無霜心驚，臉色慘白。若換了別人，這一拳怕是落在那人的腦袋上了。目光落在燕楚易的手上，不由低呼，慌忙站起身來抓住燕楚易的手。木刺深深扎進他的手掌裡，鮮血直往下流。無霜的眼淚也跟著落下來，哽咽道：「你幹什麼？要打就打我好了。」
燕楚易推開她的手，苦笑，繼而轉身離去，怎麼捨得？怎麼捨得啊？
庭院裡的楊柳隨風飛揚，春風和煦，暖暖地吹在人臉上。
燕楚易坐在屋裡，望著門外的楊柳春風，忽然記起很多年前慕央宮裡的那個小女孩，天真爛漫地坐在湖邊，長長的烏髮隨風揚起，暖融融的陽光下微微仰著小臉，雙眸輕輕闔上，淺淺的微笑……那個時候她找不著他，以為他溺在湖裡。其實她不知道，自己一直在她身側，遠遠地，看她幸福而平靜的微笑。
似乎那些事情已經很遙遠，燕楚易收回目光，婢女正小心翼翼地替他拔去手上的木刺，為他清理傷口。他不願請太醫，那樣勢必會驚動父皇。燕楚易低頭看著跪在身邊忙碌的婢女，心想，若剛才不出來，那現在在自己身邊的便是無霜了，可是怎麼忍心在那邊看她哭呢？偏偏，她又那麼愛哭。
燕楚易換了身衣服，起身前往華英殿拜見父皇，父皇最近龍體有恙，不知今日如何。
諾大的宮殿顯得有些寂寥，穿過重重恢宏的金門，最後入了父皇的寢宮。
龍榻之上，燕關奇面色蒼白，神情倦怠，正強撐著身子批閱奏折，眉頭緊鎖，黯然歎息。
「父皇。」燕楚易低聲輕喊。
燕關奇緩緩抬起頭，見是燕楚易，雙眸中閃過一絲亮光，微微招手道：「楚易，到父皇身邊來。」
燕楚易聞言走到床邊。燕關奇讓他坐下，似有萬般無奈，歎息道：「皇兒啊，父皇這一生不喜戰亂，外敵來犯，均割地贈之以求和平。怎奈西暨人卻再三侵犯，父皇知其貪念無窮盡遂以武力抗之，這仗一打便是三年，朕的九萬精兵竟敵不過區區四萬西暨兵，節節敗退，唉，早知今日還不如當年割地為盟，如今……」燕關奇神情哀戚，心頭悔恨，再也說不下去。
燕楚易略一沉思，低聲道：「父皇，以武力抗之並沒有錯，貪念無窮盡，一味退讓最後只會落得國力衰亡的下場。大靺精兵久養軍中，缺乏對敵經驗，一開始敗退情有可原，但初戰不利大大挫了軍將士氣，以致九萬精兵敵不過四萬西暨兵。再者將士連戰三年，早已軍心疲憊，厭戰情緒高漲。眼下父皇應採取激勵措施，重振士氣。」
燕關奇眼裡有了生氣，忙道：「皇兒說的有理，可要採取什麼措施？」
燕楚易目光如劍，果斷道：「下令重賞有功者，潰逃者殺無赦。戰亂中所得財物美人歸士兵個人名下。」
燕關奇神色黯然，意味深長道：「這哪是仁君所為啊？即便西暨降了，也不能使其心服，百姓更不會誠服。」
「父皇，請聽兒臣講完。若兩軍兵力相當，這計謀恐怕起不了什麼作用，但我軍兵力遠甚於敵軍，將士只需多一點驅動力必能大獲全勝。放任士兵強奪財物美人，百姓定然受苦，必對戰亂深惡痛絕。降服後，無可避免會有怨言，父皇大可不必理會，為其墾荒造田，減收賦稅，施以恩惠，使其安居樂業，百姓哪有不服父皇之理？至於『仁政』那不過是束縛手腳的韁繩而已。」
燕關奇向來奉行「仁政」，缺的就是燕楚易的膽量和氣魄，聽了燕楚易一番言語，心裡也暗暗讚賞。兩軍交戰三年，萬萬不能再拖下去。
關奇微微點頭，「父皇就聽你的。」
於是按照楚易的計謀下了旨意。