四月小勝之後，官軍略作休整，自七月起，李光弼開始大舉進攻懷州。但因懷州城牆壁壘堅固，李光弼兵力有限，南邊的史思明又時不時派援兵來救，雙方接連拉鋸僵持了三個月之久。懷州糧草缺乏，物價飛漲，城中不斷有軍民逃出投靠河陽，或散奔各地。這年秋天收成又不好，入冬以後，缺糧更趨嚴重。據懷州逃出的百姓講，已有人相食的慘況。此時史思明又遭平盧、淮西、陳州等幾處節度使、兵馬使的圍攻，無暇北顧，懷州城防漸顯不支。
十一月十八，李光弼再度召集軍中諸將，商定第二日再攻懷州城。
高庭暉這次又沒分到要緊的位置，李光弼仍安排他在後軍，不免有些鬱鬱。他自投降李光弼以來，還未立過什麼像樣的戰功。這次攻打懷州，不說十拿九穩，至少也有七八分把握。攻城又不比野戰，落在最後面還有什麼噱頭。在他之前降唐的李日越，這次都分到和大寧郡王僕固懷恩一路攻打西城門，免不了又要立功。
這李日越當初是因為史思明派他去野外截殺李光弼未成，怕回去受史思明責罰，索性降了官軍。高庭暉當時也不受史思明重視，聽說李光弼厚待李日越，自負智勇都在李日越之上，便也率兵來降。二人一個被任命為右金吾大將軍，一個是右武衛大將軍，位階相同，但李光弼對李日越信任親厚，常委派重任，高庭暉卻總只分些不鹹不淡的差事。高庭暉是為名利而降，不似李日越被逼無奈破釜沉舟，李光弼怕他日後又生二心不予要務，也合乎情理。但高庭暉自己未免有懷才不遇之感，加上這回李日越又是和總與他不對盤的軍中二把手僕固懷恩一路，他二人關係必定不差，心中更加鬱結難平。
他從李光弼帥帳回到自己營地時天色已晚，正自煩悶，一進營門就碰上自己手下一名校尉鬼鬼祟祟地湊過來，向他稟報說他最愛重的李副將趁他不在營中私自械鬥云云。這名校尉與副將在人前關係一直不錯，高庭暉還以為他倆是好友，不料會出這種背地惡言窩裡鬥的事。他不禁又想到自己和李日越，同是史思明那邊歸降來的，本應相互親善，也不知李日越在背後是不是也做過此等勾當，才害得他現在百般不如意。如此想著，越看那校尉的面目便越覺得可憎，不等他說完便喝斷：「得了得了！上陣打仗不如別人，搬弄起是非來倒是比婦人還長舌！有這拆牆腳的本事，去把懷州城牆拆了呀！」
校尉連忙辯解：「大將軍，末將有憑有據，絕非搬弄是非！末將是親眼看到李將軍與人私鬥，殺了好幾個人，屍現在還都在營裡藏著，準備夜深了再運出去丟棄。」
高庭暉怒道：「還越說越沒邊了！李將軍的為人我再清楚不過，他這個人最講義氣，決不會像某些人一樣和自己弟兄鬥。」
校尉漲紅了臉：「大將軍不信，去李將軍營中一搜便知！末將如有半句虛言，任憑大將軍處置就是！」
高庭暉也在氣頭上，一甩袖子道：「去就去，我倒要看看怎麼憑空變出這些屍來。」帶了幾名衛兵，和校尉一起前往李副將駐紮的營地。幾個人剛走到營前，正巧碰見李副將和幾個士兵推了一輛大車出來，也不舉燈火照明，行跡有些鬼祟，車上用篷布蓋得嚴嚴實實。校尉一見，立即喝道：「大將軍，車上定是械鬥死傷的士兵！」
高庭暉上去攔住李副將，問：「李將軍，這麼晚了，你這是忙什麼呢？」
李副將一看這架勢，明白事情敗露，也不推脫，對高庭暉跪下道：「大將軍，末將一時魯莽犯了事，請大將軍責罰！」
高庭暉上前欲掀開車上篷布查看，被李副將攔住，低聲道：「大將軍，請借一步到營中說話。」命人把車推回自己營地，確認四周無人窺伺，才把篷布掀開，露出車上七八具士兵的屍體。
校尉道：「大將軍這下知道末將所言非虛了吧？」
李副將衝他一瞪眼：「你知道個啥！」
高庭暉仔細一看，那些士兵穿的雖然是他這一支隊伍的服色，長相卻都很面生，因問：「這些是咱們的人嗎？」
李副將低下頭小聲道：「不是……是僕固懷恩的部下……」
高庭暉大吃一驚：「你、你怎麼去惹上僕固懷恩了！他可是軍中的二把手，連太尉也要讓他三分。你又不是不知道，平時他就看咱們不順眼，這下可好，還殺了他的手下……唉！」
李副將道：「大將軍，就是因為僕固懷恩這些部下欺人太甚，兄弟們才忍不住動手的！誰知道他們這麼不經打，沒兩下就都死了！」
高庭暉愁得直歎氣：「這可如何是好！若是讓僕固懷恩知道，保不準又要大做文章來為難咱們！」
李副將道：「大將軍，這都是末將的錯，就讓末將一個人來擔當。末將仔細檢查過了，這些人都是小兵，最大的就一個隊正。明天僕固懷恩就要去攻打懷州，不知道又要死多少人，誰也不會注意到這幾個小兵。末將就把他們的屍運到野地裡一埋，只要沒人去告密，還不是神不知鬼不覺！大將軍只當不知道這件事就是。」說罷瞄了校尉一眼。
高庭暉想了想，問：「一共死了多少人？」
李副將道：「二十三個，已經運出去兩車了，這是最後一批。大將軍要是晚來一步，末將這會兒就料理完了。」
高庭暉道：「也只能這麼辦了。」轉過頭看向校尉。校尉連忙道：「大將軍請放心，這點輕重末將還是知道的。」
高庭暉點了點頭，又囑咐了李副將幾句，帶著校尉和衛兵準備離開。李副將仍把最後那輛大車蓋嚴實了推出去，兩路人走到營前，運第一車的士兵已經回來了，卻不止剛開始出去的那幾個，還押了一個文官回來，頭上用布袋蒙住。李副將忙迎上去問：「這是怎麼回事？」
士兵慌慌張張道：「我們正在樹林子裡挖坑埋人，不料被這個人撞見，只好把他綁了回來，請將軍定奪。」
李副將問：「知道是什麼人嗎？」
士兵道：「是個管後勤的，小人不認識。將軍，要不要……」悄悄比了個殺頭的手勢。
李副將也全沒了主意：「等等，我得去向大將軍請示一下。」轉身追上高庭暉，把事情跟他說了一遍。高庭暉只覺得頭疼不已：「這婁子還越捅越大了，後勤轉運的人許多太尉都認識，怎麼能說殺就殺？先查查他的身份。」看那文官身形有些熟悉，正尋思在哪裡見過，那人聽他的聲音倒先認出來了：「高大將軍。」
高庭暉一聽，這下想起來了：「吉少卿！」急忙吩咐左右：「快給吉少卿鬆綁！」
李副將猶豫道：「大將軍，可他看到咱們……」
高庭暉低聲喝斥：「吉少卿是朝廷命官，又與太尉私交篤深，你敢殺他滅口？想造反不成！」
李副將這才去把吉少卿帶過來，除去布罩和繩索。高庭暉自己也覺得難以啟齒：「吉少卿，這……」
菡玉道：「方纔我聽軍士們言語，已大略知道經過了。大將軍能否讓他們把已經運送出去的屍都收回來？」
李副將是個直性子，搶道：「吉少卿，這事完全是我一個人的責任，毀屍滅跡也是我的主意。你要是不肯幫忙，就都衝著我來好了，別把大將軍扯進來。」
菡玉道：「李將軍，這事恐怕不單是你的責任。」
李副將前跨一步，手按在刀柄上：「少卿這話是什麼意思？」
高庭暉忙喝道：「李將軍，莫對少卿無禮。」又對菡玉道：「少卿，的確也怪我治下不嚴，有包庇縱容之責，但望少卿看在我等……」
菡玉擺手打斷他道：「大將軍誤會了。我是想說這些士兵死因有蹊蹺，未必全是李將軍的過失。」
高庭暉和李副將一聽，互相對視一眼，都有些詫異。高庭暉問：「少卿的意思是，殺人者另有其人？」
李副將道：「這怎麼可能！當時就只有我們兩撥人，不是我們還會是誰……」說著說著自己有猶疑起來。
菡玉道：「李將軍殺沒殺人，難道自己都不清楚，還需要靠推斷？」
高庭暉問：「究竟怎麼回事？」
李副將狐疑道：「大將軍，這麼一說，末將也覺得有點不對勁……」
菡玉道：「請將軍把當時情形詳述一遍。」
李副將道：「那會兒天剛黑，末將帶人在附近巡視，走到西北邊那片樹林子旁，碰到一件怪事——這大冬天的，林子裡所有的蛇蟲鳥獸居然都跑出來了。末將也知道巡值時不該畋獵，不過這送上門的好事……兄弟們一時嘴饞，就順手打了幾隻野雞野兔獐子，準備拿回來分給大夥兒。誰知回程途中碰到了僕……大寧郡王的部下，硬說我們是玩忽職守打獵嬉戲。打獵有錯我也認了，但這些人非要我把獵物交給他們，擺明了就是要獨吞霸佔。那領頭的不過是個隊正，我好歹也是個郎將，他竟然欺侮到我頭上來！兩邊爭執不下，就、就動起了手。那幫人打不過我們，調頭往林子裡跑，我們跟著追進去，就看到他們都死在裡頭了！末將每日都要定時在附近巡查，屍若被大寧郡王現，肯定要懷疑到末將頭上，匆忙之下只好先運回自己營地再作打算……」
高庭暉訝道：「有如此怪事！這樣你也不懷疑，就把私鬥殺人的罪名給攬了過來？」
李副將道：「可那周圍什麼人都沒有，也不見虎豹野獸，末將只好認為是先前已經將他們打傷，跑了沒多久便傷重而死……」
高庭暉道：「傷重而死，二十多個人會都一樣傷重而死？」
李副將低下頭：「是末將疏率……」
高庭暉道：「難道是史思明、安太清派兵偷襲？」
菡玉道：「要在這麼短時間內將二十多人全部殲滅，對方人數得多出好幾倍才行。李將軍進那林子時，可有聽到什麼異常響動？」
李副將道：「沒有，肯定沒有那麼多人在附近，更沒聽見廝殺聲。」
一旁校尉插嘴道：「無緣無故怎麼會突然二十多人一齊斃命？莫非是鬼怪作祟？」
李副將嗤道：「你心裡才鬼怪作祟！當兵打仗的還信這個！」
菡玉道：「大將軍，不如去驗一驗屍，看是何死因。」
李副將最後要運的那輛車還在營前，眾人一起過去掀了篷布，點起火把細細查看。只見那些士兵身上都有刀傷，想是與李副將打鬥所致，但大多都不致命，除此之外便找不到其他傷口。
高庭暉納悶道：「奇哉怪也，這些人到底是怎麼死的，為何找不到致命傷處？」
這時旁邊一名推車的士兵道：「大將軍，我、我當時好像聽到了一點聲音……」
高庭暉未及問，菡玉便搶道：「什麼聲音，快說！」
高庭暉詫異地看她一眼，只見她臉色青白，握著火把的手都在瑟瑟抖。士兵道：「我好像聽見有老虎叫了……」
李副將道：「胡說八道，那片林子才多大，想找頭狼都難，哪來的老虎？」
士兵怯聲道：「那也有可能是狼叫……」
李副將道：「狼和老虎都分不清，你聽沒聽過野獸叫喚啊？」
士兵急了：「我真的聽見了！聲音很低，有點像老虎，又有點像狼，還有點像人！我、我還看見有個什麼紅紅的東西從樹林裡飄過去，一閃就不見了！」
李副將從鼻子裡哼了一聲：「像老虎像狼又像人，還紅紅的一閃不見了，你不會想說是穿紅衣服的女鬼吧！」剛說著，菡玉手中的火把突然「啪」一聲掉在地上，把他也嚇了一跳。突然之間所有人都不說話，四周只聽到夜風吹得樹枝沙沙作響，火光明滅不定，照著一車莫名死亡的士兵屍體，便生就了一股詭秘不明的氣氛。李副將沒來由地打了個冷戰。
「李將軍，」菡玉的聲音都已不穩，「那片林子在哪裡，能否帶我去看看？」
李副將道：「就在西北方二三里外，少卿現在要去？」
菡玉點點頭，從懷中摸出玉笛，吹了一遍「鎮魂調」，對眾人道：「各位聽清楚這支曲子了麼？一會兒如有奇異之事，就請吟唱此曲。」
高庭暉失笑道：「吉少卿，你這是在幹什麼呀？教大家唱曲子，有什麼用？」
李副將也不以為意：「就算真有鬼怪，唱曲兒也沒法驅鬼吧？」
菡玉不知如何向他們解釋好：「如果一切平安無事，各位只管嘲笑下官;但如果真碰到什麼意外，還請務必牢記剛才那支曲子。李將軍，請。」
李副將剛走兩步，中軍大營方向忽然傳來陣陣擂鼓聲，竟是緊急召集軍中五品以上將領的號令。高庭暉訝道：「太尉下午剛剛與眾將議事畢，為何夜間又突然鳴鼓急召？」
李副將道：「抱歉了少卿，太尉急召，末將須往應命，只能明日再帶少卿前去查探了。」
高庭暉道：「少卿應也要前往的罷？」
菡玉心中擔憂焦急，但李光弼深夜鳴鼓，必是萬分緊急的軍務，只得也跟隨高庭暉和李副將一同前往中軍帳候命。
抵達主營時李光弼已在鼓下空地等候，眾將領正6續趕來。菡玉走到他身邊小聲問：「師兄，出了什麼事？」
李光弼答道：「斥侯來報，安太清深夜忽然出城，怕是來襲我軍。」
菡玉頗覺意外：「懷州城就快守不住了，他怎麼會這時候主動出擊，還是夜裡？」
李光弼道：「我也吃不準他是何用意，但有備無患。」
菡玉本想跟他說僕固懷恩士兵離奇死亡之事，但看著情形，只好暫且按下。兩人剛說了幾句話，全軍各營的將領全都到了。李光弼向眾將說明了當前情形，一時眾說紛紜，有說安太清要背水一戰拚個魚死網破的，有說他趁夜棄城逃跑的，甚至還有說他收到戰書嚇破了膽出城投降的。
正在這時，斥侯又有消息傳來，探明安太清只帶了兩百餘騎出城，後面零散跟了七八百人，行跡倉皇，不成隊伍。眾將一聽，不免有虛驚一場之感。李光弼因命僕固懷恩分兵兩千先拒安太清，其餘人整裝待命。自己則登上高台，瞭望敵情。
大軍主營距懷州城僅五里，不一會兒安太清就到了陣前，被僕固懷恩所阻。少頃，僕固懷恩派人回奏，安太清居然真的是來投降的，只是不知為何行程倉促，連降表也沒有準備，更沒有事先遣使通傳。
待見到安太清本人，眾人才知道他此番投降有多倉促。他不僅盔甲全無，披頭散，連外衣都穿反了，大概是就寢後突然起來急急忙忙出的城。一看到李光弼，竟如見了救星一般，涕淚橫流，伏地大哭，連呼：「太尉救命！」