入春後一直雨水連綿，下下停停，難得見到晴天，倒有點像江南的梅雨季節。夜間菡玉睡得很輕，幾里外群山中一聲野狼的孤嚎，夾在雨聲中幾不可聞，卻把她驚得一豎而起，抓了身邊佩劍就衝出帳外。
那頭孤狼早就銷聲匿跡，四周只聽到淅瀝的雨聲。營地門前一座孤零零的破廟，牆垣傾頹只剩半面牆和四根柱子頂著一爿屋頂，充作崗哨供守衛營門的士兵避雨，簷下篝火將滅。
雨中破廟，火光搖曳，如此相似的場景，恍恍然竟讓她有一種錯覺，以為自己仍在夢中。又或者，剛從一場歷經十餘年的大夢中醒來，她一直就在這座廟裡，面對許娘子和王郎君的屍身，面對強大的敵手，無能為力。
雨絲慢慢打濕了她的稍衣襟，四月的夜雨還帶著微微的料峭寒意，她不由打了個冷顫，神思才有了片刻清明。她抹去臉上的雨水，看一眼夜色中矗立的一座座行軍營帳，又摸了摸身上被雨淋濕冰冷的玄鐵盔甲，確認自己確實是正隨李光弼屯軍河陽，留守軍營，等候李光弼與史思明、安太清交戰的消息，而不是跟魯炅回撤鄧州途中遇鄉民偷襲之夜，更不是初遇卓兄的那個夜晚。
上元元年，就是在這一年的初夏，她第一次遇見他。
還有……怨靈。
這兩個字，她多麼希望永世都不要再提及。
離開鄭州這近一年來，沒有再聽到任何異常的消息。安陽戰場上的那場怪風，也許真的只是巧合，風是到時候自己停的，和她吹奏鎮魂調並無關係;魯炅之死，也許純粹就是畏罪自盡而已，並非死於他手。就像雨夜的這聲狼嚎，只是她自己杯弓蛇影、草木皆兵罷了。
希望如此……希望如此。
時已過二更，士兵們大多歇下，營中只有守衛往來巡查。菡玉轉身正要回營帳，營外忽然一騎冒雨疾馳而來，雖渾身被雨淋透，仍奮力揮舞手中小旗，到營前還有幾丈遠即振臂高呼道：「喜報！喜報！太尉又打勝仗了！」
巡值的守衛紛紛聚攏過來，固定的崗哨只恨自己不能擅離職守，也都翹觀望。驛兵一下馬就被圍在中央，喜形於色道：「大前天太尉剛在懷州城下大破安太清，撤軍回河陽。史思明自作聰明，沿河而下欲繞道城西襲擊河陽，被太尉截殺於河中沙洲，進退不得，斬一千五百餘級！」
守衛齊聲歡呼，惹得附近軍帳的士兵也探出頭來詢問緣故。菡玉示意大家小聲，說：「今日時辰已晚，歡慶暫免，以免驚擾將士們休整。明早下官即張榜昭告全軍。」又問驛兵：「太尉何時回軍？」
驛兵道：「沙洲距此僅十里，明日晌午太尉就將率軍回河陽了，因此命我連夜趕回傳遞捷報。」
菡玉道：「下官早就安排好營宿事宜，只等太尉凱旋而歸了。」
一旁守衛議論道：「太尉這回又接連告捷，拿下懷州指日可待，不知陛下要再封他做什麼官兒？」
另一守衛道：「太尉都已位列三公，封鄭國公，文至中書令、侍中，武至天下兵馬副元帥。再往上去，只能封王了吧！」
驛兵道：「太尉若能擊破史思明平定戰亂，成去歲九節度未成之功，封王也不足以嘉其功勳！連安祿山都曾被封為東平郡王呢！」
九節度相州之潰，天下之勢再次大變。史思明降唐復叛，北至范陽、平盧，南至魏州、相州，西至太行，方圓數千里的錦繡河山又都落入叛軍手中。郭子儀是中軍，在李光弼、王思禮等人之後，率先領軍撤往河陽。官軍沒有統帥，九節度中就數郭子儀威望最高，眾節度見他撤退，也紛紛退回本鎮。
相州西南三百里便是東都洛陽，其間除王屋、太行、黃河天險外便是一片平原。郭子儀為保洛陽，命官兵斬斷河陽橋，旗下萬匹戰馬僅餘三千，甲仗十萬也幾乎遺棄殆盡。洛陽士民已有過一次淪陷的經歷，見此潰敗之狀也都驚恐萬狀，逃奔山谷避難，東都留守崔圓、河南尹蘇震等官員也棄京逃跑。好在史思明正一心準備奪安慶緒的帝位，沒有追擊。
安陽一戰後史思明往北撤兵，過了幾日見官軍全都撤出相州，便又捲土重來，屯兵城下，等著安慶緒出城禪位。安慶緒本已被郭子儀等圍困近半年，幾至絕境，這回官軍退卻，不但鄴城之圍立解，還讓他白撿了個便宜，得到官軍留下的糧草數萬石。安慶緒走投無路才以禪位為餌求救於史思明，現在兵危解除，自己又有了糧草，自然不甘把帝位拱手讓出了。史思明等了三天，見安慶緒毫無反應，怕是要反悔賴賬，便派安太清到鄴城見安慶緒，自己在城外陳兵耀武揚威。
威逼利誘之下，安慶緒終於同意讓位，向史思明上表稱臣，說等史思明安頓好軍士部下進城後就奉上玉璽，仍堅持不肯出城。史思明收到後致書推辭說，願與安慶緒結為兄弟之國，互相援助，和唐室鼎足而立，但安慶緒對他北面稱臣是萬萬不敢接受的。將安慶緒上表封緘隨信退還。安慶緒信以為真，請求與史思明歃血為盟，正中史思明的下懷。
雙方約定結盟日期，安慶緒帶著自己幾個弟弟和三百騎出城，來到史思明營中，卻見軍士皆全副武裝，安慶緒等人一入軍營就被圍得水洩不通。安慶緒此時也心生膽怯，只好對史思明行叩拜之禮，說：「臣治軍無方，棄失東西兩京，身陷重圍。幸得大王顧念與我父親的舊日情分，遠道而來救臣於危難之際，令臣轉死復生，恩深似海無以為報。」
史思明勃然大怒，說：「棄失兩京不足掛齒，但你身為人子，居然殺父篡位，天地不容！我是為太上皇討伐你這個逆賊！」即命左右將安慶緒及其四個弟弟、高尚、孫孝哲、崔乾祐全部拖出去處死。史思明本下令斬，有下屬勸他說安慶緒畢竟是君主，應予全屍，史思明才改讓人將他縊死。隨後史思明整軍入鄴城，把安慶緒部下全部收歸己有，留長子史朝義鎮守相州，自己率兵返回范陽。
乾元二年四月，史思明於范陽稱帝，沿用國號「燕」，改元順天，立其妻辛氏為皇后，史朝義為懷王，以周摯為相，李歸仁為將。原安慶緒的臣屬或隨安慶緒一道被殺，或奪權削職，餘下的也都歸順了史思明。至此安氏父子的勢力幾乎全被拔除，後來也再未有翻身之日。倘若安祿山還在，史思明未必有這個膽子覬覦帝位。安慶緒弒父奪位，只逍遙了兩年，自己也落得個權力被奪死於非命的下場，只能說是自食其果。安氏父子白忙了這些年，甚至不惜反目成仇骨肉相殘，到頭來全是為人作嫁。
而朝廷那邊，九節度經此大敗，紛紛上表請罪，但法不責眾，皇帝只將逃跑的崔圓和蘇震貶官，對諸節度使則遣使安撫，並未追究責任。但郭子儀為魚朝恩忌恨，屢進讒言詆毀，皇帝不久召他回京，改任李光弼為朔方節度使、兵馬元帥。李光弼深感相州之敗，三軍無大原因，但又怕自己權勢過剩令皇帝不放心，表請以皇子為元帥，自願副之。皇帝因改命趙王李係為天下兵馬元帥，李光弼改副元帥。趙王一直留在京中，只是掛名，實際的統帥還是李光弼。
李光弼赴東都上任不久，史思明便自范陽兵，分四路南下，至汴州會合。汴滑節度使許叔冀不敵史思明大軍，索性舉州投降。史思明乘勝西進，繼攻鄭州。李光弼以為叛軍剛剛取勝，氣勢正高，不宜與之戰，而應按兵不動避其鋒銳。而洛陽無險可守，難擋叛軍，因而決定移軍河陽。九月廿七，史思明率兵順入洛陽，卻只得一座空城，又怕李光弼抄其後路，只好又退兵出城，屯於城北白馬寺，與李光弼隔河相對。此時史思明仍具十萬兵馬，而河陽城內僅官軍二萬人。
此後數月，史思明多次率軍來襲，或攻河陽城，或野外截擊，都被李光弼施以巧計一一化解。史思明在洛陽徘徊數月，毫無進展，反還損兵折將，連麾下大將高庭暉、李日越都降了李光弼。李光弼以少勝多，牢牢牽制住史思明的主力，立下無數戰功，因此上元元年正月，皇帝又加李光弼太尉兼中書令。
李光弼接連取勝，不再按兵防守，於二月主動出擊進攻安太清駐紮的懷州。史思明率兵來救，兩軍交戰於沁水，史思明又敗。這回李光弼再度折安太清之兵，敗史思明於河中沙渚，都數不清是第幾次擊敗史思明瞭。二人自常山交戰以來，但凡他倆單打獨鬥的戰役，史思明一次也沒佔過上風。
第二日上午，李光弼還軍河陽。菡玉出南城門迎接，並領著城中百姓擺下流水宴席犒賞三軍。官軍剛移入河陽時只有十天的軍糧，去年又持續饑荒，最近數月糧草也一直告緊，將士們食不果腹是常有的事。難得打打牙祭，再加上剛打了勝仗，雖只幾壇水酒、三兩樣膾炙，眾軍也都興高采烈地喜慶了一番。
李光弼也覺詫異，問菡玉：「你怎麼弄來的這些？」
菡玉道：「自然是取之於民——你別擔心，不是搶的，我都付了錢。」指了指正從車上卸下酒罈的酒肆掌櫃。
李光弼仍不相信：「全軍兩萬多人，每人就算只吃一塊肉、一碗酒，也得好幾十緡錢吧？你哪裡來這麼多錢帛？」
菡玉道：「幾十緡哪裡夠。我月俸萬一千錢，還好幾年沒領到了，當然拿不出這麼多。不過師兄你官居一品太尉，兼中書令、侍中、兵馬副元帥等職，又領數鎮節度，一個月的俸祿可有百萬之數。三天前陛下剛派中使來河陽宣慰，順道給太尉今年的俸錢，並各類雜錢賞賜，共五千餘緡。不過去年饑荒，祿米暫且欠著，到年底再算。我想這麼多錢，足有上千斤重，師兄要和史思明打仗，想來也沒力氣都背在身上，不如借花獻佛，就擅自拿出來犒勞眾位將士了。」
李光弼笑道：「應該，應該，戰時我要這些錢留著做什麼，反而累贅。既然有五千緡，你如何還這般小氣？你看，十人才分三盤菜餚、一罈酒，這怎麼夠？」
菡玉攤手道：「反正是慷他人之慨，我為何要小氣。這一頓花了三千緡，剩餘兩千緡，有父老願出家中存糧以資軍用，我也都拿來買米了。」
李光弼吃驚道：「三千緡？就買到了這麼點？」
菡玉道：「這已經是鄉親們半送半賣給我的了。河陽還算好的，一斗米只賣一千錢。聽說有年荒嚴重的地方，米賣到五千錢一鬥。」
李光弼大驚：「一斗米居然要五千錢？我記得在朔方為牙門都將時，一罈酒才一百錢而已，米最多也就十幾二十文一斗罷了！」
「開元天寶間四海承平，風調雨順，百姓富足，物價自然低廉。我初到長安時，西市斗米僅六錢。這幾年戰亂禍起，天災頻，再有這回朝廷鑄乾元重寶錢，以一當十，重輪者一當五十，坊間爭相盜鑄，惡錢氾濫，米價已升數百倍。」菡玉苦笑著掏出一枚新鑄的乾元重寶錢，手指撫過外廓的重輪，「說是五千緡，其實只有一百緡。何況這所謂以一當五十的乾元重寶，十錢也比不上當年的開元通寶一錢了。」
李光弼歎道：「我這個太尉，三公之一，正一品的大員，若放到那歲荒之地，月俸也只夠買六斗米而已，養活自己都勉強，世道竟凋落至於此！」
正說著，酒肆掌櫃送完了酒，來向菡玉報備結算。這一場薄宴共耗水酒八千多斤，用光了城中所有的陳酒，折錢一千一百多緡，即重輪乾元重寶二十二緡。因菡玉事先給了他二十五緡，掌櫃特來清算並退還餘額。
算下來要退三十四緡又七百一十八錢，掌櫃想了想道：「哎呀，我也沒帶小錢來，這一十八錢可怎麼找呀？」
李光弼道：「既然鄉親們都是算便宜了賣給我們的，就按二十五緡重寶算吧，別退了。」
掌櫃道：「太尉此言差矣。做買賣最講究的是信譽，都說好了價錢，怎麼能出爾反爾隨便漲價呢？要抹零也應該我們商家抹零。少卿，便按一千一百六十五緡算吧。」拆開一貫重輪乾元重寶，數出七百文退給菡玉。
李光弼抱拳道：「多謝店家慷慨。」
掌櫃連忙還禮：「不敢不敢。太尉鎮守河陽，危難之際也不曾棄城而去，保全城百姓安然，本該小人等犒勞太尉及三軍將士的，現在反倒還要收取錢帛，已經羞愧難言了。況且區區二百餘錢，只夠買一人一天的口糧，太尉還謝我，小人真要無地自容了。」
李光弼歎道：「由此愈可見民生多艱。」
掌櫃前腳剛走，兩人還未來得及坐下，那廂又有人吵鬧起來。二人走近一看，卻是僕固懷恩和高庭暉在爭吵。高庭暉吵不過僕固懷恩，便拉著他到李光弼面前來，要太尉評理。李光弼問：「二位將軍為何不去享用酒饌，卻在此爭論？」
高庭暉先道：「末將奉太尉之命殿後，駐守羊馬城，不敢懈怠。太尉此戰獲勝，洛陽懷州百姓慕太尉之名前來投奔，僕固將軍卻不許我放他們進城。王師駐地，豈有將百姓拒之門外的道理？」
僕固懷恩道：「早不來，晚不來，偏偏在史思明剛吃敗仗的時候來，誰知道是不是真的百姓。萬一其中混了史思明的奸細呢？」
高庭暉道：「我都命人一一仔細檢查過了，確認沒有可疑才予放行。」
僕固懷恩道：「高將軍沙場驍勇，但對辨認識破狡詐的奸細就未必這麼在行了。何況這些所謂懷州、洛陽的百姓，高將軍原本就熟稔，更難看出破綻了。」
高庭暉怒道：「僕固將軍，你這話是何意？難道懷疑我故意放奸細進城？」
僕固懷恩道：「末將不敢。高將軍愛護百姓，同情舊屬，也在情理之中。」
高庭暉被他氣得臉色漲紅：「什麼叫『同情舊屬』，僕固將軍言下之意莫不是末將來意不誠？也罷，就把那些洛陽懷州的百姓關在羊馬城外，隨他們自生自滅好了，省得我吃力不討好，反遭人猜疑！」
李光弼尚未話，菡玉搶先道：「東京、懷州皆我大唐屬地，只是暫為逆賊所據，百姓也都是陛下的臣子，何來『舊屬』、『新屬』之說？他們去賊來投，是心思唐室、忠於陛下，若不接納，豈不叫陷落各州的百姓心寒，以後誰還願意向著大唐？」
高庭暉連聲道：「少卿所言是極，是極。只要不追隨史思明叛亂，就是陛下臣子，都該一視同仁，如此方顯陛下天下共主之氣度。」
菡玉幫著高庭暉說話，僕固懷恩臉色不免有些難看。李光弼道：「強敵在側，的確該嚴加防範，僕固將軍為戰事計，其心可嘉。不如就由僕固將軍派人盤查入城百姓，如有可疑，即行拘處。高將軍守衛外城辛苦，快命將士們回內城來入宴吧。」
如此安排，兩人都無話可說，各自去整調士兵換防。李光弼親到城門口檢視了一番，沒多久就放了大批鄉民進城，個個衣衫襤褸，面有菜色。城門內不遠處就有一家食鋪，做糕餅麵點生意，不一會兒就被剛進城的鄉民團團圍住，爭相購買。
菡玉走到內城門處，就見那家食鋪前熙熙攘攘，人群不斷湧過去，就是不見有人買完了出來。走近去看，現店家捂著新出鍋的糕餅不肯售賣，鄉民們飢腸轆轆，差點搶打出手，連忙過去調解。
鄉民們看見李光弼來，紛紛讓開道，口中還氣憤不平地喊道：「太尉，這賣餅的瞧不起我們外鄉人，有餅也不肯賣給我們，求太尉給我們做主！」
掌櫃連忙辯解：「太尉，小人冤枉，實在是他們的錢小人沒法收呀！」
門口領頭的一鄉民揚起手中鑄錢道：「我的錢都是自己辛辛苦苦攢的，又不是偷來搶來的，為什麼不能收？我這一錢抵小錢一百，正好買你一個胡餅，給我來十個！」
李光弼疑道：「什麼錢能以一當百？」
菡玉借了那名鄉民手中的鑄錢來看，只見那錢比乾元重寶還要大一圈，上刻「順天元寶」四字。「這是史思明鑄的錢。」
李光弼憤然道：「好個史思明，濫鑄錢幣，胡亂定價，竟敢號稱一抵一百！」
菡玉搖頭道：「鑄再多錢幣，價值再高，百姓還是一樣窮困。」又問那名鄉民：「懷州現在米價幾何？這樣的胡餅什麼價錢？」
「現一斗米……七千錢，炊餅一個五百至一千不等。」鄉民略有些慚愧，「不瞞太尉，小人就是因為懷州米價實在太高，活不下去了，聽說河陽價低富足，才、才過來投奔的。」
李光弼道：「米價是河陽的七倍，那這順天元寶錢就除七使用吧。」
鄉民連忙求道：「太尉，這樣算小人還是吃不起飯，何必來河陽呢！」
菡玉也道：「直除恐怕不妥。」
李光弼道：「菡玉，度支算賬你比我算得清楚，你來定吧。」
菡玉又問了眾鄉民其他幾樣物品的價錢，粗略估算了一下，對眾人道：「今日順天元寶錢就暫且一抵三十，待下官回去後仔細研算定值，再行張榜通告，明日由官府出開元通寶、乾元重寶錢兌換。河陽城中無人用此順天元寶錢，流散後恐難收集，有勞各位鄉親今日盡量少易資貨。不知這樣安排可否？」
人群一片私語聲。領頭鄉民道：「我們只求吃飽飯而已，哪有錢去買別的東西。」轉身對鄉鄰道：「鄉親們，現在同樣的錢，在懷州只能買一個胡餅，在這兒能買兩個，挨餓的也能吃個半飽，半飽的就能吃個全飽了！這全仗太尉收留我們，大夥兒要知足，快謝過太尉吧！」帶頭對李光弼拜謝，其餘鄉眾也紛紛同拜。
菡玉又吩咐食鋪掌櫃：「店家只管盡鄉親之需，明日兌換榜文出來，店家的損失都由官府補償。」
掌櫃應下，盡出店中所有糕餅臨街售賣，被進城的百姓圍得水洩不通。李光弼站在人群外，負手歎道：「天寶時天下是何等富裕繁盛，才打了四年仗，就至如此境地。」
菡玉低著頭回了一句。人聲鼎沸，但他還是聽清了。
她說：「民不聊生。」