然而事情並未如菡玉所想的那般順利。
先是鎮西節度使李嗣業在攻打鄴城時不慎中了流矢，重傷不治而死。李嗣業作戰勇猛，常身先士卒沖在陣前，是不可多得的勇將，他這一死令部下悲痛不已，士氣大跌，郭子儀不得不暫緩正面進攻，改用水灌。官軍在鄴城外築壘兩道，挖壕三重，堵塞漳河令河水倒灌入城。轉眼到了開春，漳河水，鄴城中井渠漫溢，屋舍盡被淹沒，人們只得築棧而居。
安慶緒死守鄴城不出，就盼著史思明率兵來救。史思明卻一直按兵不動，從冬至春，鄴城中的存糧很快吃光，傳聞一隻老鼠都已賣到四千錢。到後來城裡的人實在熬不住了，想要投降，無奈水深無法出城。而官軍共有九路兵馬，卻沒有元帥統一指揮調度，互相掣肘，進退不一。城裡城外的人都覺得鄴城危在旦夕，馬上就要破城，但它就是一直也沒有攻克。雙方都已疲憊不堪，軍心潰散，上下解體。
此時唯一還保持著昂揚戰力的就是史思明的隊伍了。他駐守魏州作壁上觀，兵糧充足，士兵們休養了一冬，到開春正是鬥志勃。史思明等了兩個月，看官軍已經疲弊，這才向相州進軍，在鄴城東面五十里處紮營。
史思明吃了郭子儀李光弼幾次敗仗，不說吃一塹長一智，至少對手的戰術是學了一點。此時他也學郭子儀恆陽故技，挑選精騎編成小隊，日夜輪換到城下搶掠，尤其專挑後勤部隊下手。官軍如出來應戰，這些人便一哄而散各自歸營。如此騷擾不斷，官軍雖無太大傷亡，卻每日都要損失人馬物資，弄得人心惶惶，打柴炊飯都有困難。
當時正逢初春，青黃不接，前一年關中又鬧饑荒，本地沒有存糧，官軍所用的糧草都是從江淮、并州等地遠道運送而來。這幾個月裡又從各地徵調軍隊，官軍已有三十多萬人。如此龐大的隊伍，對糧草的需求自然極大，每日僅米面就要吃掉數千石。但全軍因無統帥，也沒安排專門的人手負責運糧，史思明看準了糧道薄弱，便時時派人騷擾，搶到了糧草也不拿走，就地焚燒。如此士兵時常缺糧飢餓，更無鬥志。
史思明見時機成熟，便帶兵直逼城下，與官軍約定決戰日期。三月初六這日，官軍出步騎共三十萬於安陽水北面列陣，迎戰史思明。官軍人數眾多，聲勢浩大，但隊伍龐大又沒有元帥，調動極不靈活。史思明自知十三萬兵馬無法和官軍硬碰，便只率五萬精兵前來應戰，試圖以巧打拙。官軍則以李光弼、王思禮、許叔冀和魯炅為前軍，率先出戰;郭子儀為中軍，緊隨其後。
因運糧人手缺乏，而菡玉任京兆少尹期間常協助轉運，去年十月李光弼便薦舉她兼任衛州司倉參軍事，掌管糧草存儲事宜。由於史思明的搶掠干擾，菡玉已經連續十多天沒有接到糧草。為了今天將士們能吃飽了上戰場，昨日一下用掉了米六千石、牛羊一萬多頭，營中存糧將盡。今日江淮總算又有一批糧草運到，共計約五萬石，可供全軍十天半月之需了。正巧今天又是與史思明決戰之日，士兵全都奔赴戰場，可用的人手更少。菡玉唯恐有變，親自帶了兩千人往南面接應。
一直走了十餘里，抵達安陽南面的湯陰縣地界，還沒碰到送糧的隊伍，菡玉命士兵們先原地休息。眾人剛要下馬，忽然聽到北方一陣沉悶的轟鳴，震得大地都微微顫，有下馬下了一半的年幼新兵腿一軟從馬上掉了下來，趴在地上驚呼道：「怎麼回事？地龍翻身了？」
旁邊夥伴笑話他道：「什麼地龍翻身，是司徒、司空他們和史思明開打了！」
那名摔下馬的新兵爬起來往北方眺望，感慨道：「三十萬大軍一同開拔圍剿史思明，該是多壯觀的景象啊！可惜咱們無緣親歷。」
夥伴道：「瞧你剛才那嚇破了膽的糗樣兒，還上戰場呢！也就能在後方運運糧、牽牽牛。回頭牛不聽話起來，我看你都制不住！」
新兵不服氣道：「你別小看我！我雖然沒打過仗，但牛還是看得住的！以前在雲州老家，我就是專管放牛的，一個人看幾十頭牛呢！不管什麼樣的牛，到了我手裡都對我服服帖帖的！」
夥伴道：「我看你放的都是天上飛的牛吧——吹出來的！」其他人聽了也跟著哈哈大笑。
新兵漲紅了臉：「你們不信……不信，一會兒運糧的牛車來了，咱們每個人得趕五六頭，你們的都讓我來趕，看那些牛聽不聽我的話！」
說來也巧，幾個人正在說笑，前方大路上竟真的跑過來一頭牛，足狂奔，索套墜地乒乓作響。一頭牛身高五尺餘，重五六百斤，頭上還有一對利角，起狂來誰敢攔它。幾個人連忙往路邊躲避，那牛堪堪從人群中衝過去了，差一點把人撞倒。馬匹也受了驚，灰灰直叫。
夥伴因對新兵笑道：「你不是對牛很有一手嗎？有沒有本事把這頭瘋牛制住？」
新兵道：「你們等著瞧！」翻身上馬就去追那頭瘋牛。
夥伴們本是和他說笑，不想他竟當了真。幾人面面相覷，正商量著要不要去追趕，現司倉參軍過來了，連忙列隊站正。
菡玉問：「方纔有頭牛狂奔而過，沒傷著人吧？」
眾人都垂頭喪氣，既不搖頭，也不點頭。
菡玉又問：「怎麼了？出了什麼事？」
幾個人都不說話，最後還是那名嘲笑新兵的士兵站出來道：「少卿，都是小人的錯，對新來的嘲諷激將，他、他就去追那頭牛了……」
菡玉大吃一驚：「什麼？還不趕緊去追？」
眾人連忙隨她一起上馬往牛跑走的方向追去。沒走出多遠，就見那名新兵趕著那頭牛一溜小跑回來，顯然已是把牛收服了。看到夥伴們，他洋洋自得道：「怎麼樣？我就說牛到了我手裡都對我服服帖帖的吧？」
夥伴喝道：「還不過來見過司倉參軍！」
新兵忙跳下馬來拜見。菡玉正色道：「你可知軍中最忌不聽號令、擅自行動？」
新兵不知如何是好，偷偷看向自己夥伴。夥伴也下馬跪地求道：「他是剛入伍的新兵，不懂規矩，是小人不該激他意氣，罪在小人，少卿要罰就罰我吧！」
新兵忙道：「不關他的事啊，我……我也不是賭氣，是看到牛背上還有個人，才去追的！」
眾人這才注意到牛背上除了套著散亂的繩索木樑，還趴了個緊抱牛脖渾身抖的人。幾個人上去把他抬下來，那人已嚇得手腳軟，只能坐在地上。
菡玉看他一身短打扮，滿面塵土，像是趕了遠路，便問：「鄉親可是附近州縣的居民？這頭瘋牛又是怎麼回事？」
那人看她身穿戎裝，面帶戒備，不答反問：「你是什麼人？」
菡玉耐心回道：「下官現任衛州司倉參軍事。」
「運糧官？」
菡玉點頭稱是。那人突然怪叫一聲，魚躍而起拔腿就跑。士兵們衝上去把他攔下，扭送到菡玉面前。那人拚命掙扎，哪掙得過幾名士兵的力氣，跪下泣求道：「運糧官饒命！饒命！」叩不止。
眾人都不明就裡。菡玉勸慰道：「鄉親不必驚慌，我等絕無侵擾之意。」又命按住他的士兵們將他放開。
那人見她和顏悅色，不像要自己性命的樣子，止住叩泣狐疑道：「運糧官裡你是不是最大？」
菡玉笑道：「算不上最大，不過話倒還是可以說上兩句。」
那人又號啕哭道：「不是最大，你饒過我有什麼用？回頭最大的官還是一樣要殺我！」
菡玉訝道：「有這等事？誰要殺你？莫要驚慌，慢慢說來。」
那人止住哭泣，說：「小人是江淮來的運糧腳夫……」
菡玉吃了一驚：「你是從江淮運糧來的？糧草現在何處？」見那人面露驚駭，只得忍住焦急軟語道：「請講。」
民夫道：「糧草就在此處往南兩三里外。今天早上我們從湯陰縣城出，說好了中午運到安陽。」
菡玉道：「的確如此。下官就是來接應糧草的，一路未見糧隊，還以為出來得太早了。」
民夫繼續說：「剛出湯陰沒多久，也就辰時吧，突然來一隊氣勢洶洶的運糧官，自稱什麼什麼參軍，和將軍你的官銜有點像，說是管運糧的最大的官。這群人蠻不講理，硬說我們偷懶貽誤軍機，把我們毒打了一頓。你看，我這胳膊上的鞭傷就是剛被他們打出來的。」捋起衣袖給眾人看，果然有數道鞭痕。
一旁士兵問：「少卿，不就咱們這撥人出來接糧了嗎？還有人搶在咱們前頭？」
菡玉搖頭，問民夫：「那些人作何裝扮？從哪個方向來的？有無憑信？」
民夫道：「穿得和你們一樣，從東邊來的。憑信肯定有，不然湯陰的少府明公也不會把糧草交接給他們掉頭回去了。」
菡玉垂思忖，民夫接著說：「光是打幾鞭子也就算了，剛剛走到南邊三里處，北方突然地龍翻身……」
新兵插嘴道：「那不是地龍翻身，使朝廷的軍隊何叛賊開打，幾十萬人，衝鋒的腳步踏得地都動了！」
民夫驚詫道：「啊？北邊有幾十萬人正在打仗？」
菡玉抬手制止新兵，問民夫：「然後呢？」
民夫答道：「這地突然一震，牛免不了受點驚嚇，踩破了幾袋糧食。運糧官竟然大雷霆，要把我們全都處死！有人想逃跑，哪快得過他們的強弓利箭，都被當成活靶子當場射死了！正巧有頭牛尾巴上著了火，狂掙脫了車轅。小人想左右反正是個死，就追著牛跳上牛背跑了出來，有幸撿回一條命。可憐我那些鄉鄰弟兄，也不知現在……」說著又低下頭去抹淚。
菡玉把前後事件連起來一想，叫道：「不好！」急令士兵們整隊上馬，由那名民夫帶路，趕往糧車停頓之處。
兩三里路，策馬不過片刻。菡玉等人在高處，遠遠就望見坡下那些假冒的運糧官正在把牛車趕到一起，腳夫們排成隊伍跪在另一邊。
民夫指著領頭指揮的將領道：「就是那個人，自稱參軍，是最大的運糧官。」
菡玉看那些假運糧官只有四五百人，便命士兵們先假裝不知，不動聲色慢慢將這些人圍住，再聽她號令一齊動手捉拿。
假運糧官乍一看到真正的官軍，都略顯慌張，不約而同立時停下手中動作。菡玉上前抱拳道：「各位同伍辛苦了。我乃李司空麾下裨將，受衛州司倉參軍之托前來護糧。各位是司倉參軍的部下嗎？」
那名自稱參軍的將領回道：「正是，下官衛州倉曹佐，也是奉參軍之命來接應糧草的。」
菡玉道：「末將冒昧，但為了謹慎起見，還請驗一驗參軍印信。」
假倉曹佐掏出一枚令牌遞給她。那令牌仿製得惟妙惟肖，背面還印了個「吉」字。若不是她腰裡別著真正的令牌，真要以為是自己不慎遺失了。看來這些人不是頭一次用這種伎倆，先前遺失的糧草定也有他們的份。
菡玉把令牌還給他，問：「吉參軍怎麼沒來？」
假倉曹佐道：「今日兩軍決戰，參軍另有要務，不然也不必委託將軍來護糧是不是？」
菡玉冷笑道：「你倒是會機智應變，難怪史思明派你來劫糧。」
假冒官軍聞言無不變色，觀望四周，已被官軍包圍，不由一陣騷動。那名將領倒還鎮定，佯作憤怒道：「將軍這話是什麼意思？無憑無據，怎可隨意誣陷下官通敵？」
菡玉問：「你可認得我？」
假倉曹佐道：「下官職分低微，無緣結識李司空愛將，不識尊容。」
菡玉道：「既然不認得我，怎麼不要求我也出示憑信？」
假倉曹佐道：「將軍位在下官之上，下官怎好冒昧要求。難道不是應該將軍自己主動出示嗎？」
「好一張利嘴，史思明讓你來劫奪糧草真是屈才了！」菡玉冷笑一聲，亮出令牌，「實話告訴你罷了，我就是衛州司倉參軍事吉鎮安。」另一手驟然拔劍，反手一劍就將那名假倉曹佐刺倒在地。周圍士兵也一擁而上，與假官兵乒乒乓乓戰成一團，刀兵相擊之聲不絕於耳。
假官兵人數不敵，又被包圍，菡玉這邊漸佔上風。忽聽有人大叫：「不好了！起火啦！」聚成一堆的運糧牛車中突然騰起火光，頃刻便熊熊蔓延開來。牲畜都怕明火，著火的幾頭牛嘶聲悲鳴，撒蹄狂奔，驚得其他牛也亂竄一氣。假官兵趁機撤逃，官軍分散追擊，腳夫們也四下逃跑，頓時亂作一團。
菡玉大喊道：「窮寇莫追，快來救火！」自己脫下外袍去撲著火的糧車，誰知糧包上都被淋了火油，麻袋浸透，根本無法撲滅。群牛互相衝撞，火勢越來越大。
那名善放牛的新兵一直跟在菡玉身側，建議道：「少卿，這些江淮送來的牛都是水牛，把它們趕到河裡去吧。」
嘲笑他的夥伴道：「他說得對。這裡往東南三四里就是湯水，一會兒就到了。把牛趕進水裡滅火，總比糧草都燒了強！」
菡玉看火勢嚴重，而附近一片曠闊，連個水井小溪都沒有，只好聽從二人建議，命眾士兵策馬揚鞭，將騷亂的牛群趕往東南麵湯水。那名新兵放牛果然了得，騎著馬追前趕後，士兵們學著他，竟真的把上萬頭牛趕上了路。
也是天公不作美，故意要和官軍作對。眼看湯水在望，剛才還好好的天氣，平地忽地刮起風來。風助火勢，火焰立漲，甫成隊伍的牛群又騷動不安，橫衝直撞，風沙迷漫之下竟暈頭轉向改朝北面下風向跑去了。
北邊是官軍與史思明決戰的戰場，勝負未知，突然這麼一萬來頭火牛衝過去，誰知會有什麼後果。菡玉急忙令士兵追趕阻攔，但那風越刮越大，直吹得飛沙走石天昏地暗，馬上之人都直不起身來，哪還有餘力去管了狂的牛群。一直狂奔到安陽水畔，火牛們撲通撲通一齊躍入水中，火勢方滅。
這廂牛群安穩了，河對岸的戰場卻不平靜。起初李光弼、王思禮等率前軍十萬與史思明五萬精兵對戰，雙方殺傷各半。從傷亡人數上看，還是史思明佔上風。郭子儀率中軍又十多萬緊隨其後，還未來得及佈陣，突然刮起這陣無名怪風，一時沙塵漫天日月無光，旗倒旌摧，兩軍都陣腳大亂，立即鳴金收兵。
史思明那邊人少，撤退迅;而官軍前後共有三十萬人，無人統帥，背後又是安陽水，一亂起來收都收不住，兵敗如堤決，各路人馬胡亂向四方潰散。此時南面又起了濃煙，史思明以為自己燒糧計策得逞，不顧天氣想要率兵追擊。好在牛群突然闖入河中，萬餘頭水牛擋住了叛軍的去路，史思明才下令收兵回營。
狂風呼嘯不止，菡玉勉強抓住一叢灌木站住，眼看一匹戰馬馱著一名背後中箭的將領涉水上岸，迎面卻衝來一頭低頭亮角的狂牛，而那名將領已半昏半醒歪在馬上，毫不知覺。她急忙頂著風衝過去拉轉馬轡頭，同時河裡也追上來另一名武將，奮力一刀砍在牛腳踝上。那牛身子一歪栽進水中，險險擦過戰馬，把馬上傷員撞倒下來。水中武將就地一滾接住傷員，還是碰到了傷口，血流如注。
風沙太急，菡玉只好對那名武將打手勢，兩人合力將傷員抬到樹叢背風處。她看箭傷在肩胛，箭頭深沒入背，鮮血噴湧，怕傷到了心脈，不敢妄拔，只斬去箭尾，撕下衣襟繞著肩周將傷口用力紮住，暫時止住血湧。傷員終因失血疼痛暈厥過去，不省人事。
「吉少卿？」武將先認出了她，「你怎麼也在這裡？」
菡玉看他面熟，一時卻想不起來。那人又道：「末將是魯大夫副將。」
一說魯炅，菡玉倒想起來了，指著傷員大驚道：「莫非他就是魯大夫？竟重傷至此！其他幾位節度使呢？」
副將道：「當時狂風吹得人辨不清東南西北，站也站不穩，大夫就是被自己的弓箭手誤傷……其他人我也不清楚。」
兩人正說著，一名扛旗的小兵從他們面前經過，逆風而行舉步維艱，頭幾乎低到膝上，歪七扭八地向河裡走去，身後還拖著一面大旗，上書斗大的「魯」字。副將跳起來攔住他：「方小乙，注意看路，前面是河！」
名喚方小乙的士兵抬頭一看：「這麼快就走到湯水了？孫將軍，你也跟上來了？」
孫副將道：「什麼湯水，你被風刮暈了吧？這裡還是安陽水。」
方小乙駭道：「我一直朝南邊上風向走的呀，怎麼走回來了？難、難道遇到了鬼打牆？」
「什麼鬼打牆，當兵的還信這些怪力亂神之事！這風是轉著圈的。」孫副將瞇眼看了看四周，「不過好好的天突然刮這麼大的旋風，確實古怪。要不是這場怪風，我軍此時定已經大敗史思明、攻破鄴城了！」
話剛說完，就覺得風好像小了些，能站得住腳了。就聽身後傳來一陣悠揚笛音，孫副將回頭一看，不由氣結：「吉少卿，這個時候你還有閒情坐在這裡吹笛子！」
菡玉卻不理睬，自顧自一遍又一遍地吹同一支小曲。孫副將氣得想去拉她起來，說也奇怪，剛走到她身邊，滿肚子的怒氣忽然消失得無影無蹤。加之她周圍風似乎真的要小一些，自己也忍不住在一旁坐了下來。
一直吹了有半個時辰，風勢漸漸弱了，烏雲退散，天色重又亮堂起來。各部人馬也撤得七七八八，安陽水岸邊只剩零星幾個落隊的散兵游勇。
孫副將聽得入了迷，笛聲停了許久才回神：「吉少卿，早就聽說你原是方外得道高人，我還不信，今日一見才知名不虛傳。這支玉笛是什麼寶物，竟能息風散雲，好生厲害！就是有一點不好——聽得人都不想打仗了。」
菡玉收起笛子道：「我倒寧願它沒用。」孫副將沒明白，菡玉又說：「大夫傷勢嚴重，得趕緊讓軍醫診治。」三人一起把魯炅扶上馬，由方小乙騎馬抱扶，往南追大軍足跡而去。