日落時分，菡玉一人一騎獨自馳近太原城。
六月裡太原已很是炎熱，但駐守城牆的士兵仍是衣不卸甲，兵不離身，日夜輪崗巡值。算起來太原已半年多無有戰事，自史思明歸降朝廷後，河北河東一帶終於有了幾日太平，李光弼卻依然警戒防守，並無絲毫懈怠。
菡玉離開衡山先回長安，才知自己離開的這一個多月裡生了許多事，時局大變。廣平王攻破東京後，安慶緒元氣大傷，率殘部逃至相州，手下只有幾千人，十分狼狽。後會集蔡希德、田承嗣、武令珣等人兵力，又在當地招兵買馬，才勉強湊到六萬人。而此時史思明踞有河北十三郡、八萬精兵，可說是叛軍最強的一直隊伍。
論輩分，安慶緒還要叫史思明一聲伯伯，那些隨安祿山打天下的老將們或許會服安祿山，但服安慶緒的不多，何況他還是靠謀害自己父親上位;論武功，史思明是安祿山旗下最得力的一名大將，而安慶緒昏聵無能，幾乎沒有獨立打過勝仗;論兵力，安慶緒的六萬烏合之眾怎能與史思明八萬精兵匹敵;論地面財富，安慶緒如喪家之犬一般逃到相州，而史思明為范陽節度使，下轄十三郡，先前叛軍擄掠所得財物又大多運回范陽老巢，史思明可謂兵強馬壯、物資雄厚。
無論哪一點，史思明都勝過安慶緒，豈甘居於人下。安慶緒從洛陽渡河北走時，其大將北平王李歸仁率一部分同羅、六州胡兵共計數萬人退向范陽。史思明對其嚴加防備，不許入城，派人前去招降。同羅兵不肯歸降，史思明便舉兵襲擊，大敗同羅，收繳其物資，餘眾遣散放歸同羅本部。這數萬人的兵力就被史思明兼併瓦解，又斷了安慶緒一隻臂膀。
史思明當然知道安慶緒不成氣候，已至窮途末路，追隨他斷無前景可言，必須自己另謀出路。這時其麾下判官耿仁智建議勸說道：史思明追隨安祿山叛亂，是迫於安祿山凶威，如今安祿山已死，唐室中興，皇帝勇智，有少康、周宣之略，不如向朝廷投誠，皇帝定能開懷見納，這才是轉禍為福的上策。跟隨安慶緒是為人臣，投誠也是為人臣，做天子的臣下總比當亂臣賊子強。
當時皇帝收復兩京，不僅奪回了被安慶緒佔領的大片國土，更大得人心，儼然已逐漸恢復往日華夷共主的地位。史思明一想，覺得耿仁智說得有理，表示願意向唐室投降。
安慶緒也自知無法控制史思明，即將養虎成患，但自己實力又不如史思明，便想使計將他除去。至德二載年末，安慶緒派阿史那承慶、安守忠等率五千騎到范陽向史思明徵兵，試圖讓此二人使一招擒賊先擒王。阿史那承慶和安守忠都是與史思明齊名的大將，安慶緒派他二人去，一來是他們與史思明有交情，便於接近;二來是史思明死後，好借這兩人威名吞併其麾下兵力。卻沒料到此舉不但沒能拿下史思明，還讓自己折損兩名得力將領。
史思明早有準備，不等阿史那承慶等人抵達范陽，自己先帶數萬兵眾出迎，對承慶說范陽邊兵怯懦，請他們馳弓釋箭以安之。阿史那承慶以五千騎對著史思明數萬大軍，哪能說不，只好聽從史思明要求，放下武器進城。史思明又擺出一副好客大度的模樣，熱情款待承慶部眾，使其放鬆警惕，一面暗中使人分離承慶之兵，對其繳械後仿照對李歸仁部故法，願留者編入史思明軍中，願去者聽任自便。待眾將領成了孤家寡人，史思明驟然翻臉，囚禁阿史那承慶，將安守忠等人斬。此舉無疑是與安慶緒公然決裂了。
有了這件事的促進，史思明更下定了投誠的決心，當即派部下竇子昂奉表入京，向皇帝投降，表示願率其所屬范陽、柳城、常山等十三郡、八萬精兵及河東節度使高秀巖所部歸附天子。
十二月二十二日，竇子昂帶著降表抵達京師。史思明這一降，叛軍就相當於折半以上，皇帝急於平定戰亂，聞訊自然大喜過望，封史思明為歸義王、加范陽節度使，其子七人都授以顯耀官職，並派內侍到范陽宣旨安撫，同時命史思明率部協助朝廷討伐安慶緒。
受史思明影響，安慶緒的北海節度使能元皓也於開年二月投降。三月，又有安慶緒任命的平原太守王暕、清河太守宇文寬殺安慶緒使者，向唐室投降。儘管不久後惱羞成怒的安慶緒派兵攻拔平原、清河，將王暕、宇文寬凌遲處死，凡背離他的人全都以極其殘酷的手段鎮壓，但河北大部都已為唐所有、安慶緒盤踞之地僅餘相州、眾叛親離走投無路卻是不爭的事實。一時朝野上下都為之振奮，覺得平亂指日可待，對史思明不乏讚譽者。
但也有人對史思明歸降的誠意持疑，以為他不過是暫時的趨利避害、見風使舵，並非對唐室忠心。宰相張鎬就認為史思明其人凶險不法，借叛亂之機竊取高位，兵強則眾附，勢奪則人離，居心叵測，人面獸心，難以用仁義感化招撫，請求皇帝不要給他重權。但皇帝一心只想迅平亂，又逢內侍自范陽回還，盛讚史思明忠懇。張鎬數次勸說無效，反被皇帝罷免了政事。
「豈止張相公，看二師兄這架勢，是隨時準備再與史思明大戰三百回合啊。」菡玉跳下馬來，搭手成簷望了望不遠處城牆上佇立的士兵。
半年未興戰事，太原附近民生漸有恢復。一路行來，官道上時不時可見從城內出來的百姓，推車負擔，大約是附近的鄉民，趕在天黑前出城回家。連這城門外的路邊也搭起了一個簡易的小棚子，做些茶水吃食的小買賣。
此時茶棚裡已寥落無人，掌櫃看她把馬往馬樁上系，老遠就喊：「客官，我們打烊收攤啦，你別停步了，趕緊進城去吧！」
菡玉牽著馬走過去道：「店家，在下遠行多日疲累焦渴，進城後不知還要多久才能找到落腳處，只想先討一碗水喝。」
掌櫃道：「小店這就要收攤了，只剩些殘水涼湯，客官如不嫌棄便將就喝一碗。」倒了一大碗半涼的茶水給她。菡玉看牆上掛著價牌，上書「大碗兩文，小碗一文」，便摸出兩文錢遞過去。掌櫃連連擺手道：「只是些殘湯而已，哪好意思收錢。」
菡玉道：「至少收一文，總不好叫店家做賠本買賣。」
掌櫃笑道：「小店擺在這裡本也不是為了賺錢。起初是父老自給戍城巡邏的將士們送水，後來有了李司空，太原不打仗了，周圍村鎮的鄉親們又能進城，我也順便做點小買賣。鄉親們把這個營生讓給了我，我可不能忘了大夥兒的初衷，要當然是予人方便。」
菡玉聞言而笑，也不再客套，端起碗一口氣喝了半碗。她還是以前行走江湖時這樣豪爽地牛飲過，天熱趕路出了一身汗，半碗涼水喝下去，只覺通體舒暢，愜意無比。
正待喝第二口，突然一匹快馬從她面前飛馳而過，堪堪擦著茶棚，馬蹄揚起一陣浮灰。這茶棚離官道有兩三丈遠，一般行人經過是不會跑得這麼近的。就聽掌櫃的在棚子裡抱怨道：「誰啊，吹了我一盆子灰……」話音未落，那匹馬就撞上了挑旗的竹竿，馬上之人「砰」地一聲摔在地上。
菡玉和掌櫃連忙都跑過去看。那人趴在塵土中一動不動，而馬已獨自跑遠了。她趕過去將那人扶起，只見他面染有血污，像是受了重傷，奄奄一息，乾裂的嘴唇翕動著似乎想說什麼，卻因嗓子乾啞說不出話來。她端過自己的水餵他喝，剛湊到他嘴邊，掌櫃突然衝過來一把拍翻水碗：「別給他喝！」
菡玉訝道：「店家，這是為何？」心想這店家熱情好客古道熱腸，怎麼這會兒反而見死不救了。
掌櫃道：「你看他的衣服，這是個胡兵！」
菡玉低頭看了看，說：「是胡兵的服色，不過看他面容不像胡人。」
掌櫃怒道：「是漢人又怎樣？為虎作倀，死不足惜！」
菡玉想了一想道：「他獨騎往太原城去，一定不是普通胡兵。說不定是偽裝潛入敵營的斥侯，有重要的軍情回報。麻煩店家再拿一碗水來，無論如何先救醒了再說。」
掌櫃還有些不情願，端了一碗涼水來餵那人喝下，見他略有醒轉，便立即喝問：「你是什麼人？叫什麼名字？往太原去幹什麼？」
那人費盡力氣回答：「我叫……吳成賜……哥……李……」後面的話說了好幾遍，兩人也沒聽清。那人氣力用竭，又昏死過去。
菡玉看他身體虛弱，馱在馬上怕他呼吸不暢，又望見城門只有半里多地，便對掌櫃道：「店家，我的馬先借貴地存放片刻，稍後我就來取。」自己背起那名傷兵就要往城裡去。
掌櫃趕上來攔住她道：「你這個人也真是，一個胡兵！罷了罷了，我正好有輛板車，幫你把他運到城門口去吧。」
菡玉喜道：「如此多謝店家了。」
二人合力將那人抬上車，菡玉牽馬，掌櫃推車，送到了城門前。門口守軍看他們運來一個半死不活的士兵，還穿著胡虜的軍裝，自然要攔下來盤問。菡玉將現他的經過講了一遍，說：「此人名叫吳成賜，不知是否斥候營中派出去打探敵情之人。」
守軍挨個看了那人一遍，領頭隊正道：「我們都沒見過此人。附近百里內都沒有胡賊，斥候最近也沒有派人潛入敵營查探。」
掌櫃道：「我就說吧，他肯定就是個胡兵。自己跑到太原來，活該送死！」
菡玉低頭細思。隊正道：「既然他作胡兵打扮，我們就不能放他走了。二位鄉親就將他交給我，容我們仔細審問。」
掌櫃連聲道：「要審！要審！說不定是個奸細，可不能輕饒了他！」
菡玉雖然疑惑，也沒什麼依據，只好依隊正所言，把那名傷兵交由他們處置。仔細驗過身份文牒，守衛放她進了城。再到太守府去拜見，因她只著布衣，不免又多了一番周折，直到天黑時才見到了李光弼。
他師兄妹二人自上回恆陽一別，至今已有兩年，中途又經歷了潼關失陷、上皇西幸、太子登基、收復兩京等等許多事，自是一言難盡。正逢晚膳時間，李光弼命人擺宴，師兄妹倆舉杯對飲，細數分別以來的各自遭遇，直談到譙樓三鼓，仍有未盡之意。朝中諸項大事菡玉幾乎都親身經歷過，而今她對楊昭之死也不再避忌，一一都說與李光弼聽，從途徑潼關時遇到哥舒翰斬殺杜乾運，一直說到上皇回京百姓夾道歡迎。
「這些事我都只耳聞，今日才知其中明細，竟有這般曲折。」李光弼聽罷歎道，飲下一盅，「年後朝中又生了些什麼事沒有？」
菡玉道：「都是些瑣碎小事，只有一件大事。」
李光弼問：「什麼大事？」
菡玉道：「陛下改元乾元，復以『載』為『年』。」天寶三年正月，上皇改「年」曰「載」，其年即稱為天寶三載，直至去年仍叫至德二載。
李光弼笑道：「的確是一件大事，現在普天下的百姓都知道如今是乾元元年了。那小事呢？」
菡玉抿了口酒，淡淡道：「陛下立廣平王為太子，立張妃為後，任命殿中監、元帥府行軍司馬李輔國為太僕卿。他和皇后的關係很好，時下可說得上是炙手可熱、勢傾朝野。」
「勢傾朝野，哼，李林甫、楊昭，不都曾經勢傾朝野，有什麼好下場？」李光弼脫口道，說完看了一眼菡玉，見她神色如常，才繼續說下去，「宦者婦人，不過是一時寵佞得勢，浮雲終不能蔽日，的確是小事;但廣平王得立太子，宗嗣有繼，可算是一件大事呀。」
菡玉也笑道：「確該算大事。師兄你這邊呢？史思明投誠歸降，安慶緒山窮水盡，師兄該可以高枕無憂了吧？」
李光弼道：「安慶緒是不足為懼了，但史思明，有此虎狼在側，豈能安睡啊。」
菡玉道：「但他已歸降朝廷，受封忠義王，手握重兵據守范陽。只要他不反叛，別人能耐他何？」
李光弼道：「等到他反叛就來不及了。」
菡玉道：「聽師兄這話，是有辦法將他除去了？」
李光弼道：「我也是跟安慶緒學的。」
菡玉道：「安慶緒有阿史那承慶、安守忠等可接近史思明，師兄倚仗誰呢？」
李光弼道：「當初勸史思明歸降的有兩人，一個是判官耿仁智，另一個是信都太守烏承恩，都是偏向朝廷之人。這烏承恩的父親烏知義原為平盧軍使，曾是史思明的上峰，對史思明有恩，史思明因此厚待烏承恩兄弟。我表請陛下以烏承恩為范陽節度副使，賜阿史那承慶丹書鐵券，就是想讓他們倆分思明之兵……」
菡玉忽然打斷他問：「師兄你說那人叫什麼？烏……」
李光弼道：「烏承恩。怎麼了？」
菡玉放下酒杯，斂去笑容：「師兄，剛剛我進城時遇到一名作胡人裝扮的重傷士兵，他自稱名叫吳成賜。」
李光弼大吃一驚：「烏承玼！他是烏承恩的弟弟啊！現在何處？」
菡玉道：「被守城將士扣押了，或許正在審訊。」
李光弼連忙帶著菡玉趕往城門去尋找。好在那名隊正還算仁厚，看烏承玼傷重危險，押入牢中後就召來軍醫診治，保住了烏承玼一命。二人趕到牢中，烏承玼仍在昏迷中。李光弼詢問軍醫，才知烏承玼不僅連日狂奔體力耗盡，身上更有多處刀傷，定是突破重圍逃脫出來，立即馬不停蹄奔往太原來投奔李光弼。那遠在范陽的烏承恩，只怕已是凶多吉少。
過了幾日烏承玼傷勢漸癒，面見李光弼時痛哭流涕，只求李司空為他兄長和侄兒報仇。原來史思明對勸他歸降的人一直都抱有戒心，烏承恩升任范陽節度副使後更存了猜忌，派人暗中監視。烏承恩少子在范陽，史思明故意安排他們父子相見。烏承恩對自己兒子自然坦言不諱，說史思明本是自己父親的部下，而今卻要看他的臉色;又說起李光弼的計策，如能奪得史思明部分兵力，日後可當上正節度使、位在史思明之上云云。這些話都被監聽，史思明聽後大怒，將烏氏父子活活打死，更恨李光弼，盛怒之下上表請誅李光弼，並揚言如果皇帝不處死李光弼，他將自己帶兵前往太原誅殺之。判官耿仁智看他表書中用語狂妄，威脅君主，便私自將表書扣下。史思明知道後當即亂棍將耿仁智打死，腦流於地，其狀極慘。此事先後牽連百餘人，其中不乏史思明舊部，都被史思明毫不留情地處死。烏氏一門僅烏承玼一人逃走得免。