菡玉再次醒來時，天色已經大亮了。門窗都緊閉著，冬日的暖陽還是透過縫隙灑進一線光芒來。她站起來伸了一個懶腰，覺得身子還有些不爽利，使不出勁兒來似的，大概是睡得太久了。於是打開門出去，深深吸一口山間清新的空氣，鼻間儘是熟悉懷念的氣息。
又回來了，衡山。
「菡玉，你醒了。」
身後傳來柔和的女聲，菡玉回頭一看，不禁欣喜喚道：「明珠！」
明珠比兩月前氣色好了很多，眉眼都舒展開來，雖然只著荊釵布裙，卻還是難掩天姿麗色，讓人眼前一亮。她手裡端了幾樣簡單的清粥小菜，說：「你睡了這大半日，一定餓了吧，先來喝兩口粥墊墊。」
菡玉道：「明珠，你的手藝還是那麼好，再簡單的東西到你手裡也能變出美味佳餚來。好久沒喝到這麼香的粥了，聞著就讓人胃口大開。大哥有你在身邊真是有福。」
明珠聽她誇獎卻只是敷衍地笑了笑：「快吃吧，不然該涼了。」
菡玉坐下喝了幾口粥，問：「對了，怎麼不見大哥和小玉？」
明珠道：「你回來得真不趕巧，小玉跟著師傅出去雲遊了，我都沒見著過。先生正在房中打坐休息，還不知道你醒了呢。」
菡玉訝道：「休息？這個時候？他怎麼了？」
明珠卻彷彿有話，欲言又止，忖度再三才說：「他昨晚……」
「咳！」突然一聲咳嗽將她打斷，李泌從屋外走進來。他臉色略顯蒼白，目下有淡淡的青影，步子也不像往常那般輕快飄逸。
菡玉叫了一聲：「大哥！」放下碗筷迎上去，走得快了些撞了他一下，他身子一顫，眉頭微微皺起，手扶在唇邊又咳了一聲。菡玉忙問：「大哥，你怎麼了？」
李泌道：「前幾日不小心吹了冷風，染了風寒，不要緊。」
菡玉笑道：「原來大哥也會生病啊，我還以為你早已修成半仙之體，百毒不侵了呢！」
李泌道：「我才修行二十年，還沒學到師父的一點皮毛，算什麼半仙。」
菡玉道：「大哥天資過人，修行不在年月。」轉過頭笑著對明珠說：「明珠，你可不知，大哥他是天生的仙骨，天上的仙人投胎轉世，出生時就有彩雲繞牆，奇香盈室。少時骨骼奇清，身輕如燕，可在箱籠邊框上行走。更有方士預言他十八歲前將要乘雲憑香羽化升仙，害得伯父伯母憂心忡忡，一聞到奇異香氣就搗蒜驅香。雖然平平順順過了十八歲，到底還是沒能絕了大哥的仙緣，這不還是拜了方外高人為師求仙問道，總有一日能修成正果再回天庭列位仙班的。」
李泌失笑道：「我小時候的事，你怎麼會知道？少來編排糊弄明珠。」
菡玉道：「我怎麼會胡編，都是師父告訴我的。明珠，你，大哥他像不像天上降下的仙人？」
明珠只是一笑：「你們兄妹倆慢慢聊，我去洗碗。」菡玉正想說還沒吃完，她低頭迅把碗筷一收，回廚房去了。
菡玉看著她背影，低聲問：「大哥，明珠好像有點不太高興？她最近也有遇到什麼不順心的事麼？」
李泌道：「她的心思，我哪裡曉得。」
菡玉道：「大哥！這麼個如花似玉的大美人擺在你面前，朝夕相對，你也不憐香惜玉一點，對她多多關懷照顧麼？」
李泌沉下臉：「玉兒，你胡說什麼。」
菡玉看他面色不豫，連忙道：「我差點忘了，大哥潛心問道，不食葷、不近女色，是我失言，罪過罪過！」覷著他陰鬱臉色，心裡有些奇怪，轉開話題道：「聽明珠說小玉跟師父出去雲遊了？要多久回來？」
李泌容色稍霽，說：「我回來之前剛走的，保不準還得幾個月才會回來。玉兒，你這次回來就不走了吧，聽說小玉可念叨你呢，你們倆也兩年沒見了。」
菡玉想說不一定會留下，又怕他問起自己離魂原因，便支吾其詞：「她跟著師父和大哥，我是一萬個放心的。」覺得站這麼會兒肩膀有些酸，抬起手捶了一下。
李泌問：「玉兒，你有覺得哪裡不舒服麼？這回師父不在，我只好自己動手幫你重塑新身，道行還是不如師父深。」
菡玉道：「難怪睡了這麼久才醒。也沒什麼特別的不適，就是覺得渾身還有些乏力，不太利落。習慣了也許就好了。」心裡咚咚跳著，一邊思量他問起來該怎麼搪塞。
但他終究也沒有問。
菡玉尋思以她現在的腳程，走到南山那片荷塘得一兩個時辰，中午心思就開始飛走了。李泌染病，午後要小憩片刻，她便偷偷溜了出來，到前院對正在收拾的明珠說：「我許久不回來了，想出去走走。如果大哥問起，你就這麼跟他說。」
明珠抬起頭問：「晚上還回來麼？」
菡玉做賊心虛，不禁嚇了一跳，轉念又一想，她怎麼可能知道，便說：「如果轉得遠了，興許明天才回來——你不必擔心，這片山我熟得很，每個能落腳的地方都清清楚楚，以前也總這樣往山裡一去幾天。大哥都知道，你只管這麼跟他說就是。」
明珠竟未勸阻，只幽幽地看了她一眼，低頭繼續做自己的事。
菡玉步子輕快，日落時就走到南山那片荷塘邊。野生的蓮荷無人採摘，滿塘都是乾枯的荷葉蓮蓬，還依稀保留著夏日的姿態。她坐在塘邊樹下，看著夕陽從西面墜下去，一彎新月從東山頭升上來，灑得池面上清輝泠泠，心想即使大哥容不下卓月在衡山，他倆也要找一個這樣的地方，依山傍水，築廬而居，多愜意的時光。
這一刻她心中忽然寧靜，沒有那麼多憂國憂民、瞻前顧後的考量，只是一個尋常女子，夜色下靜靜等待即將來赴約的情人。天下太平、百姓安樂，她當然是希望的，但那不是她的。她自己想要的、能擁有的，從那一年的那一夜起，就只是這樣一片月下的荷塘，塘邊一棵老樹，樹下相依相偎的兩個人，這樣一個小而安寧的世界。一度她失去了，以為再也拼湊不全。而現在，她何其有幸，這個世界終於又將得以圓滿。只要再等片刻，只要他一出現，她的世界便將圓滿。
然而，他並沒有來。
也許是天氣太冷，臘月的夜裡滴水成冰，縱是她這樣不怕冷，也凍得四肢僵硬。她抱膝坐在樹下一動不動，不知過了多久，遙遠的山腳下傳來一聲嘹亮的雞鳴，才現東邊天色泛了白，已是黎明。
天亮了，而他還沒有來。
菡玉一直坐到旭日東昇，明晃晃的日光照到她身上，才放棄了等待站起來往回走。她神思恍惚，直走到山腳下方現自己走岔了道，又轉回頭上山。她行緩慢，又多走了許多冤枉路，等回到李泌的室廬門前，抬了頭一看，日頭又西斜了。她心裡只想著，他只有晚上才能出來，約好了時間，不能讓他空等，立即又轉頭要去南山。
明珠正在門口與一山下老農說話，看見她先叫了一聲，見她不應，反而掉頭又走，連忙追上去拉住她：「菡玉，怎麼剛回來又要出去？」
菡玉恍惚答道：「再不去要來不及了。」
明珠一怔，即又笑道：「你別急著走，我這裡有筆賬算不明白，你幫我算一算。先生下山時請了這位老丈代為看顧觀室，約好每月一百八十錢，兩年差二十三天一共該支付他多少工錢？」
菡玉心思仍未轉過來，心中算了一算便回道：「四緡又一百八十二錢。」
明珠還拉著她的袖子，皺眉嗔道：「哎呀，竟然要這麼多錢，我只有一些零的，哪裡夠。先生也真是的，幹嘛下山那麼久！」
菡玉這才留意，問：「明珠，你剛才說大哥下山了多久？」
明珠道：「兩年差二十三天呀，怎麼？」
菡玉不答，轉而問那老農：「這麼久他一直沒回來麼？」
老農答道：「去年過完年倒是回來過一趟的，不過只留了三日就又走了。」他看菡玉臉色不太好，連忙又說：「這三天的工錢就不要了……」
菡玉卻悶聲不響轉身就往屋裡去。明珠問：「菡玉，你去做什麼？」
菡玉也不回頭，只說：「我去問他要。」
李泌正在屋內吐納調息，菡玉突然「砰」的一聲推開門進來，他一受驚，真氣走岔，按著胸口連咳了好一會兒才緩過氣來。菡玉也不過來相幫，只站在榻邊看著他。
李泌喘著氣問：「玉兒，什麼事讓你這麼著急？」
菡玉硬邦邦地說：「有個看守觀室的老丈來取工錢，一共四緡多，明珠沒有那麼多錢，我來幫她要。」
李泌道：「哦，就這事啊。陛下賞賜的金銀絹帛都在西廂房那些箱子裡，你告訴她需要只管去拿，不用來問我。」說完又是一陣嗆咳，咳了許久見菡玉既不說話也不挪步，抬頭一看，她正深蹙雙眉盯著他看，那眼光讓他無由地一驚：「玉兒，還有事麼？」
菡玉道：「你不問問為什麼要這麼多錢，這是多長時間的工錢嗎？」
李泌道：「我向來不太在意這些……」說了一半，他突然明白過來，後半句話就噎在了喉嚨裡。
菡玉卻不罷休，湊近他咬著牙頓地說：「兩年差二十三天，從天寶十四載年末到兩個月前，中間你只回來過三天。」
他只覺得一口氣憋在胸口，想咳又咳不出來，呼吸都已艱難。「玉兒，我……」
「你不是去年七月陛下即位後才去的靈武，你早就在他身邊了……」她緩緩地搖頭，一步一步向後退去，「大哥，原來是你，竟然是你。」
她眼中有沉痛，有驚訝，有憤懣，有失望，那麼多情緒混雜在朦朧的淚光之後，隔成一道疏離的屏障，橫亙在他和她之間。他知道，他們再不會像以前那樣推心置腹、親密無間了。
十二年了，那年師父終於為她造出了肉身，他終於看到她真實的模樣，只看得幾日，她就執意要下山。他只送她到第一個路口，卻在她轉身之後攀上高崗，目送她的背影遠去直至不見。還有去年上元日，闊別多年終可重逢，他畫了她的肖像，做了她喜愛的蓮花燈，候在她必去的巷口，卻等到她和那人相伴而來，她看他的眼光是他從未見過的。那時他心裡有失落，但也有期望，期望她終有一日還是會回來，期望那個人會自她身邊、眼中消失。現在她確實又回來了，就在他面前咫尺遠處，孑然一身，他卻那樣清楚地感覺到，這一回，他是真的失去她了。
「我那光風霽月、宛如謫仙的大哥……」她眼中蓄滿了淚，目光如針一般刺著他，「你居然還問我：『玉兒，哥舒翰死了，你心裡好受些麼？』你這樣問我的時候，你心裡好受麼？你就沒有半點愧疚？」
「玉兒，」他走上前去攬住她，被她掙開，「對他，我沒有半點愧疚。陛下、陳大將軍、所有禁軍將士，誰對他都沒有愧疚。」
她咬著唇別開臉。
「我只對你愧疚。我後悔當初沒有和你一起下山，如果那時我也去幫你，你現在就不會是這樣，我也不會是這樣。」
她噙著淚道：「我剛遇見他的時候，如何想到會有今日。然而現在想來，即使再重過一遍，也還會是這樣的。」
「如果那時我陪著你，現在你心裡想的或許就不是他了。」他艱難地吐詞，每個字都好似花去全身的力氣，「那個人……也許已經是我。」
她猛然抬頭，驚得說不出話。
多少年了，那深埋心底的隱秘情愫，一度連他自己都不敢正視。他小心翼翼地扮演一個慈愛的兄長，生怕別人看出來。然而有些事終究是掩藏不住的，比如咳嗽，比如感情。原來真說出來時，竟是如此輕鬆暢快。
「玉兒，我做這些，都是為你。他能給你的，我也都能給，甚至更多。」
這句話聽著這麼熟悉，她原以為他們一個是天，一個是地，一個是雲，一個是泥，不想實際上他們竟是如此相似，連說的話都一字不差，只不過一個深藏於內，一個顯露在外而已。
她輕輕推開他：「我能給他的，卻不能再給你。」
「他已經死了！」
菡玉微微露出笑意：「死了……猛獸厲鬼，那又有什麼關係。」她抬頭看看外面天色：「大哥……」
李泌苦笑道：「不要叫我大哥，我不想做你大哥。」
菡玉低下頭說：「大哥這些年對我的兄妹情份，我不會忘。我只當不知道，只當大哥是和陳大將軍一樣為了社稷君王，等我出了這個房門，咱們就當什麼都沒生過，還是和以前一樣情如手足，好不好？」
李泌默然不語。菡玉轉身要往外走，他突然問：「你還要去南山的荷塘？」
菡玉步伐一滯。他又說：「不用去了，他不會再來了。」
菡玉頓時變了臉色，回過頭問：「你又對他做了什麼？」
李泌掩嘴輕咳：「你怎麼不問問他對我做了什麼。一個厲鬼，自然要去他該去的地方，有的是容不得他留在人間的各路高人，哪裡輪得到我出手。」
菡玉急沖沖就要摔門而去，走到門口頓了一頓，沉聲道：「大哥，當日馬嵬之變牽扯太多是非，我不想再深究，還是敬稱你一聲『大哥』;但是這次，他一沒害人，二沒作亂，如果你還是要趕盡殺絕，那麼他魂斷之日，咱們兄妹的情份也就盡了。」