俗語說病來如山倒，病去如抽絲，陳玄禮這回卻恰恰相反，纏纏綿綿病了許久，說好就好了，當天下午就真的恢復泰半，堅持和太上皇一同啟程。初時還只能坐車，過了一天便能騎馬，完全又是患病之前那個老當益壯的龍武大將軍了。
太上皇在鳳翔時命士兵們全都解甲入庫，此時全隊人馬只穿布衣，手無寸鐵。陳玄禮知道後不免又向高力士和韋見素了一通怨慨，責怪他們不顧上皇安危，竟不勸誡。好在廣平王攻克東西兩京之後，京畿道長安以西的叛軍賊寇都已肅清，不久又與皇帝派來迎接的三千精兵會合，太上皇一路安然。
十二月初三，太上皇抵達咸陽望賢宮，稍事休整，第二日再入長安。
初四一大早，皇帝親出長安迎接太上皇回宮，一直迎到咸陽行宮。菡玉和韋見素、陳玄禮等隨侍太上皇於望賢宮南樓，遙見皇帝帶著數千兵馬進城，所備車駕皆皇帝用服，自己則脫下赭黃龍袍，只著紫袍，遠遠望見太上皇在南樓上，在望賢宮門前便下馬步行，拜於樓下，口稱：「兒臣恭迎陛下回京！」
太上皇連忙下樓。父子倆一別已有一年半，物事全非。皇帝日夜為東征平亂操心，比在東宮當太子時憔悴了不少;太上皇年已七旬，日見一日地衰老。二人久別重逢，都心生悲慼，相對垂淚悲泣不已。
太上皇命高力士取來黃袍給皇帝披上，皇帝辭道：「兒臣只是危難之際代陛下暫攝百官，現在陛下回京，兒臣當還東宮仍為太子，奉行孝道。」連連推辭不肯受黃袍加身。
太上皇道：「如今天命人心皆歸於你，你只要能讓我剩下這幾年安安穩穩平平靜靜地度過，就是盡了為人子之孝了。」
皇帝驚道：「父親何出此言？庶民百姓都知孝敬贍養父母，我怎會不盡心侍奉父親安度晚年？」
太上皇道：「有你這句話我就放心了。我老啦，沒有力氣再來治理這麼大的國家了，你難道忍心讓老父再拖著這老弱之身為繁蕪國事操勞？」
皇帝道：「兒不孝，萬事當以父親怡樂為要。」這才穿上了黃袍。儀仗之外的百姓見此情景紛紛歡呼拜倒，既舞且泣。
內侍牽來給太上皇備的御馬，欲扶太上皇上馬。高力士上前勸道：「陛下，您已經走了一個多月的遠路，不能再顛簸了，還是坐原來的車輦吧，也都坐慣了，穩當。」
皇帝道：「這是兒臣特意為父親選的牝馬，高頭闊背而又性子溫順。長安父老們日夜盼望陛下歸來，騎馬不是更方便他們一睹陛下風采。」說完自己先上馬繞場小跑了一圈，在太上皇面前下馬拜道：「父親，兒臣已經試過，此馬的確溫順穩健，請父親放心騎乘。」
太上皇轉頭對高力士道：「既然這樣，那就騎馬走走看看？」頗有些躍躍欲試的架勢。
高力士道：「但憑陛下喜好。」扶太上皇上了馬，自己在馬前執轡。皇帝說：「高翁，讓我來為父親牽馬吧。」
以前太上皇還在位時，高力士深受帝王恩寵信任，皇子公主們都敬稱他為「翁」;如今太子登基為帝，東西兩京之役後根基已穩，天下歸心，與當年自不可同日而語。高力士見皇帝不僅對太上皇示以至孝，連對他也尊敬一如往常，實在無可挑剔，只得鬆開手中鞭轡交由皇帝執掌。
太上皇俯下身道：「你是一國之君，怎麼能讓你做這樣的事呢？」
皇帝道：「我在百姓面前是一國之君，在父親面前只是人子而已。兒子為父親執轡牽馬不是應該的麼？」太上皇再三推辭，皇帝還是堅持一直牽到咸陽城外才上馬，也不敢走在路中央，只在前方旁側引路。
在望賢宮內時，百姓只得在儀仗外觀望，此時出了咸陽城，道路不過數丈寬，兩邊都是圍觀的民眾。太上皇邊走邊向路人招手，笑說：「朕為天子五十載，不為貴;今為天子之父，始貴耳。」
鄉民應道：「臣等今日同時見到二位聖人，亦死而無憾矣！」紛紛拜伏於地，口呼萬歲。
一路行去皆是人群熙攘，咸陽的百姓尚未送盡，長安的臣民已經迎出城來，尾相接，月餘前皇帝入西京時也未有如此盛況。
太上皇從城北開遠門入大明宮，在含元殿接見眾臣，百官與去年朝堂上相比已是人事全非。皇帝請太上皇入居大明宮正殿，太上皇不肯，說：「此乃天子之位。」傍晚時入住興慶宮。
此時百姓仍不肯散去，都聚集在興慶宮勤政務本樓下翹仰望。太上皇又登上勤政樓與父老會面，一直到日暮時人群仍無散歸的跡象。皇帝只好臨時下令暫停宵禁，開東市讓百姓夜遊，太上皇坐勤政樓上也可望見東市中的情景。
這是叛軍敗退、戰亂初定後西京開夜禁，長安百萬民眾受叛軍鐵蹄蹂躪踐踏一年有餘，如今終於雲開月明，二聖還京，有望再續往日太平安定，欣悅之情自是難以言表。雖然事出倉促，不如往年上元佳節花樣繁多，但熱鬧的程度卻是有過之而無不及。
菡玉本只想去看看東市店舖的狀況，等到覺得人多擁擠時想掉頭已經來不及了。東市四面共有八個門，都是只見進不見出，不停地有人從四面八方擁進來，摩肩接踵人山人海。她逆著人潮而行，費盡九牛二虎之力好不容易擠到了門口，冷不防被人拽了下袖子，回頭一看，卻是個走江湖的術士，須花白，肩上扛一面布幡，指著她額面道：「郎君印堂暗，目有陰翳，近期必有災厄啊。」
菡玉正急著回去，哪有心思算命，謝道：「多謝老丈提醒，我自會當心。」轉身欲走。
那算命先生道：「花市正好，郎君卻這麼著急要走，是去赴黃昏之約麼？」
菡玉聽他這麼一說，不由停下腳步。算命先生見自己說中，趕緊接道：「郎君，你若想解災厄，最好不要去。」
菡玉想了想道：「願聞其詳。」
算命先生神神秘秘地一笑：「紅顏白骨，不過一念之間。」
若只論相貌，說是紅顏也不為過……菡玉心裡如是想著，沒有說話。
算命先生以為她不明白，又湊近道：「敢問郎君近日是否常覺四肢乏力、關節酸痛有如針扎、腹下丹田處隱有黑氣？是否在此之前……有艷異之遇？」
菡玉忍不住臉一紅，低頭瞄了一眼自己胸腹。他說的前幾項都符合，至於丹田有無黑氣倒是未注意過。
算命先生看她臉色，明白自己猜得不差，瞪大雙目道：「郎君有所不知，這正是妖鬼纏身、精氣洩露之兆啊！待那黑氣升到胸口膻中**，便是神仙也難救了！我這裡有一道妙寶真符，郎君拿去貼在門上，保那女鬼難再近你身……」
精氣洩露……她哪裡來的精氣，更別說什麼女鬼。菡玉笑道：「多謝老丈提點，不過我真的不需要。」拜謝而去。那算命先生還在後頭喊：「我勸郎君早早醒悟，切莫耽於美色，誤了自己性命！」
菡玉匆忙回到崇化坊的寓所，卓月還沒有來。她點起燈，想著算命先生說的話，順手解開衣衫看了一眼，卻比算命先生說的還要嚴重，不僅胸腹之間泛了黑，還一直延伸到心口，儼然是所謂神仙難救的症狀了。她還是那日在馬嵬驛時沐浴過，當時似乎沒看到有這麼明顯的黑跡，後來就沒留意，也不知道是什麼時候起來的。難道真如算命先生所說，是與妖鬼接近所致？
正想得出神，冷不丁背後突然伸過一隻手來探進她衣領裡。她嚇得往旁邊跳了一步，見卓月從陰影裡現身出來，忙揪緊了領口：「卓、卓兄！你什麼時候來的？」
他謔道：「來很久了，看你磨磨蹭蹭脫件衣服都要脫半天，只好幫你一把了。不過說起來，玉兒，難得你這麼自覺啊，一回來就寬衣解帶。」
「你都看見什麼了？」
「難道你身上還有什麼不能讓我看的東西麼？」
他往前一步，她就往後退一步，伸手擋住他，面色有些古怪：「等一等，卓兄，我有事要和你說。」
「什麼？」
她在榻邊坐下，拍拍自己對面示意他也坐。「剛剛我從東市回來，遇到一個……」猶豫了一下又轉而言它，「卓兄，你究竟為何會成厲鬼？」
他一語帶過：「純屬機緣巧合。」
「有多厲害？黑無常說你至少有六七百年道行……」
「我不知道他們的道行怎麼算，不過這種巧合，」他懶懶道，看著自己瘦骨嶙峋的手，「或許一千年也不定遇上一個罷。」
她拉過他的手來，指尖一一撫過那高凸的骨節。「死後成了鬼，也會憔悴消瘦麼？你以前沒有這麼瘦的。」
他的語調軟下來：「鬼本無形態，游離於人世之外，法力深了方可觸碰陽世之物，也就相當於有了形體。維持形體也要花費氣力，自然能瘦一點就瘦一點。」
「那何不索性變成童子身形，不是更省氣力？」
他拉長了臉：「我怎麼能比你還矮？」
菡玉忍住笑，說：「其實你不必如此辛苦，我也是能看見鬼的。只要能日日看到你，即使觸不到摸不著，我也心滿意足了。」
「原來你繞來繞去說了半天，還是為了這個。你就這麼不樂意？」
菡玉還沒明白他說的什麼，他突然欺身上來摟她，張口咬住她雙唇，一隻手就往她領口探去。「觸不到摸不著也能心滿意足，那是你，我可不答應。」
她死死揪住衣領，艱難地掙扎出一口氣來：「別動！我樂意、我樂意！」他仍不停手，泥鰍一般溜進她衣內，她只好喊：「我、我要自己來！」
他果然饒有興味地抬起頭，湊近她耳邊用極低的聲音呢喃：「難得你竟然肯動手，真是令人期待……希望今晚可以盡興而歸。」放開她往後退了少許。
菡玉仍是揪緊衣領，臉色微紅，不敢看他露骨的眼神：「把燈滅掉。」
他十分配合地揮手熄了燈。屋裡頓時一片漆黑，伸手不見五指，她什麼都看不見了，只能摸索著去解衣帶。黑暗中分明聽到他刻意壓低的呼吸，和著她解衣的悉索聲。他明明什麼都沒做，只是站在那裡，甚至他的身影都看不清，她的心頭卻還是越跳越快，手指也忍不住微微抖。解開上衣脫到肩胛處，她一不小心手下一滑，衣帶「呲」的一聲撕斷。
空氣中微妙的平衡霎時被這細微的撕裂聲打破，他突然撞了過來，將她摁倒在身後榻上。
「唔……我還沒……」她一句話沒說完，身上半解的衣裳就被他一把扯開扔了出去。他的氣息已然不穩，零零碎碎地吐在她耳邊頸下：「我忘了告訴你……鬼是不需要燈火照明的……」
菡玉一驚：「那你都看到了？」
「看到……不如觸到……」他啞聲說，俯身向下，密而狂亂的吻掠過她每一寸肌膚。
那種細密如針的疼痛又來了，隨著他的接近而劇烈，忽冷忽熱，時而如冰芒刺骨，時而又如熱火熬煎。她還不懂得分辨愉悅和痛楚的界限，又或者兩相糾葛實在難解難分。腦子裡渾渾噩噩，像有一面震耳欲聾的鑼鼓在敲打，震得魂魄彷彿要撞出體外。她隱約已經明白是為什麼，只能咬緊牙關強忍。但那疼痛越來越深，透過每一處與他相觸的肌膚傳來，終於在最貼近最緊密之時陡然暴，好像所有的針都集中到了一點。眼前虛影一晃，她忍不住悶哼一聲。
他立即停住，感覺到她的緊張：「玉兒，怎麼了？我弄痛你了嗎？」
她頭暈腦脹，又不敢搖頭，生怕自己一搖魂魄就會離體而去。他似乎要退開，她伸手抱住他，五指手臂卻都已麻木。
只聽到他驚呼：「玉兒！你的手！」
菡玉吃力地睜開眼，燈火隨即亮了起來。她看了看自己現出原形的焦黑手臂，無奈笑道：「抱歉，今晚還是要讓你敗興而歸了。我剛剛就是想和你說這件事……」
卓月一拳捶在榻沿上：「我竟忘了，你是蓮藕做的身子，與其他草木一樣不能近我太久。」
菡玉低頭看著那焦黑的痕跡一分一分慢慢從肢端向軀幹延伸而來。「幸好我死不了，只要換一副軀殼而已。這個時節到哪裡去找藕，回衡山肯定又要被大哥念了……」她自言自語道，「卓兄，你趕緊幫我算一算，五天換一次，到夏季新藕上來前，一共要備多少支？好像得上千哪……」
卓月瞪她一眼：「這個時候你倒有心思說笑了，動這個腦筋不如想想回頭怎麼補償我今日的損失。」
菡玉臉上已漸漸顯出綠色。「卓兄，你去衡山一趟要多久？」
「一夜足矣。怎麼？」
「衡山最南面起始之處，兩山所夾谷地有一大片荷塘，那塘邊也有一棵老槐樹，和金城縣、馬嵬驛旁一樣。」她的臉色由綠轉灰，卻還透出微不可見的淡淡紅暈，「明晚此時……我在樹下等你。」
他心中一軟，伸手撫她變形的面龐：「好，一言為定，不見不散。」
「不見不散……」她喃喃道，放心地要閉眼睡去，忽然又想起一件事來，「你記得只可去南山，千萬別接近我師兄的道觀……」話未說完，面容突然一黯，焦色襲上臉龐，只看到微藍的光點一閃，全身化作幾段灰黑的枯藕。
「李泌麼？」他望著那光點消失的方向，笑容轉冷，「我倒正想會一會他。」