李泌雖多次建議先取范陽，但皇帝還是打定了主意要攻下兩京。年初至鳳翔後，便一直準備著東征事宜。四月皇帝以郭子儀為司空、天下兵馬副元帥，位列三公，命其領兵赴鳳翔，作為廣平王東征的副手。郭子儀途中多次遭遇截擊，在西渭河一時不察中了安守忠偽退誘敵之計，軍械物資全部丟棄。朝廷此時最缺的便是錢糧，府庫不足，這麼一敗，東征之計不得不又延緩。郭子儀趁機自請貶官，左遷左僕射。
此後各方庸調又沒有及時送至鳳翔，官軍糧餉不齊，東征計劃一延再延。如此便過了夏季，天氣轉涼，正好適合耐寒而不喜暑熱的朔方和西域兵作戰。
一直到九月初，諸事才終於準備妥當，各方軍隊齊集鳳翔。皇帝於禁中設宴犒賞眾將，遣攻長安。
與當初太上皇在長安的豪宴相比，這次宴會無疑要寒酸簡陋得多。菡玉沾李泌的光，得以在皇帝近旁分到一個坐席。入席時皇帝還未到場，左側席上坐郭子儀、王思禮，次席為僕固懷恩、李嗣業;右側是廣平王和一名異族男子，年紀比廣平王略小，兩人相談甚歡。
菡玉坐下後仍忍不住多打量了那名異族男子幾眼。李泌低聲對她道：「那是回紇懷仁可汗之子葉護，領兵來助陣的，昨日剛到。」
菡玉皺起眉：「陛下還是向回紇借兵了？」
借兵是郭子儀的主意，道是回紇兵精善戰，可與安祿山的「曳落河」相匹敵。菡玉曾就此事兩度上疏勸誡，皇帝說會仔細考慮，沒想到還是聽從了郭子儀的建議。
菡玉問：「葉護帶了多少人來？」
李泌知道她擔心什麼，說：「只有四千，必要時或可出奇制勝，但大軍主要還是倚仗朔方的兵力。」
菡玉咕噥道：「前門拒狼，後門引虎。」
李泌道：「回紇所圖不過是財物。」
菡玉道：「如今所圖只是財物，將來就未必了。非我族類，其心必異。」
李泌道：「玉兒，你這話未免失之偏頗。在座的諸位朔方、西域將領，可有不少都是胡人。難道你親見了回紇生異心麼？」
菡玉不由語塞：「那倒沒有，只是聽聞後來有輕唐之舉。」
李泌道：「要想四夷臣服，靠的是國力強盛、兵強馬壯，不是關起門來不讓別人看到自己短處就行的。」
菡玉道：「大哥說的沒錯，是我眼光狹隘了。不過……」
李泌道：「我明白，既然有此隱患，還須提防著些。」
兩人正說著，有內侍高唱皇帝駕到，兩人便住了口，與群臣一起站起來迎接。皇帝入座後，酒宴便正式開始。
此次出征，廣平王掛帥，郭子儀為副，葉護遠來是客，自然這三人最是出挑，皇帝敬眾將後，又分別用金樽給他們賜酒。郭子儀更是重中之重，皇帝親自斟酒，出席將金樽遞給他，還拍了拍他的肩膀說：「廣平年少，之前一直深居禁中，沒有多少帶兵的經驗。此番東征，還要郭卿多指正他。西京乃我大唐之根本，祖宗陵寢所在，成敗與否，在此一舉！」
郭子儀拜道：「臣定竭盡所能，為陛下收回宮闕！」
皇帝笑道：「郭卿沙場宿將，身經百戰用兵如神，叛賊聽到卿的名字無不聞風喪膽，此戰必能大勝。我只待擬好制書，待卿凱旋歸來重登三公之位，到時卿可切莫再辭了呀。」
郭子儀道：「臣一門受上皇、陛下恩澤已不勝數，實不敢再承此盛名。」
皇帝道：「卿若為我收回兩京，則社稷由卿再造，三公何足道！」
郭子儀慨然道：「此行若不捷，臣當以死相報。」接過金樽一飲而盡。
一旁葉護忽然問道：「陛下，您的大臣和將軍立了功可以陞官，那我們回紇的士兵怎麼辦呢？」
皇帝轉過身道：「葉護請放心，一切都如與懷仁可汗的約定，克城之日，土地、士庶歸唐，金帛、女子皆歸回紇。」
菡玉一聽還有此約定，一怒而起，卻被李泌死死按住，朝她微微搖了搖頭。她環顧四周，人人神色如常，絲毫不覺得這項約定有何不妥，彷彿回紇擄掠兩京百姓還不如郭子儀重加司空重要。她猛灌下一口酒，**辣的酒漿從喉嚨一直燒到胃裡，仍覺得胸口悶得難受。
酒過三巡，氣氛漸漸活躍，座中眾人開始三三兩兩地敘起閒話。李泌被廣平王拉著求教，菡玉自己悶頭只顧喝酒，連灌了好幾杯。她酒量本就淺，喝得又急，幾杯下肚就上了臉，頭暈眼花的有點坐不住了。
廣平王面朝著她，不由出口勸道：「吉少卿，這酒勁道大，慢點喝！」
李泌回頭一看，她已經灌下去一壺，正伸過手來拿他的酒壺，連忙奪了下來。菡玉還不依，拉拉扯扯的要來搶他的壺。
廣平王謔道：「少卿莫不是心中有塊壘，借酒消愁？」
李泌低聲喝道：「菡玉！」指尖往她虎口一點。菡玉一震，立刻清醒了不少，見廣平王正盯著自己，連忙收回手坐正。
李泌回頭對廣平王笑道：「不怕大王笑話，我這師弟一直有意投筆從戎，無奈時不與人。現在看元帥和眾位將軍就要出攻打西京，卻沒有她的份，是以悶悶不樂。」
廣平王道：「這有何難！我也早就聽說吉少卿本領神通，曾在大和關僅憑十幾名探報盡殲兩百餘敵軍，如此神勇，不入行伍著實可惜。本帥這就授你前軍兵馬……」
李泌連忙打斷：「大王，我師弟在朝中擔任文職已逾十年，武藝荒疏，恐怕難以擔當前鋒之重任。」
廣平王有些失望，問：「那以長史之見，吉少卿任何職為好？」
李泌道：「我師弟只求能為國效力，不在乎職位，但憑元帥差遣。」
廣平王看了看李泌，說：「那我回頭合計一下哪裡有空缺的職位，再為少卿安排。」
菡玉確實一直想從軍，見廣平王答應讓她入伍，總算有了件高興的事。當下謝過廣平王，還想說自己不懼死，被李泌攔下。宴席又持續了約半個時辰便告結束。
九月十二日，廣平王率朔方各鎮兵及回紇、西域各國兵過十五萬，號稱二十萬，從鳳翔出。大軍先到扶風，叛將安守忠原駐武功，距扶風僅四十里，見官軍聲勢浩大，退而與李歸仁等人會合。
二十五日，諸軍俱。二十七日，抵達長安城西，在灃水東岸列陣，李嗣業率前軍、郭子儀率中軍各六萬，王思禮率後軍三萬。叛軍號稱有十萬，實際大約六七萬，在北面列陣。
菡玉隨在廣平王近側，中軍和後軍之間。廣平王說話算話，宴後第二天就給她安排了職務，讓她做他的近衛。除非官軍大敗，否則元帥的近衛就是擺設。可當日李泌在廣平王面前說了不在乎職位任憑差遣，菡玉又想反正自己也不擅長臨陣搏殺，只適合做輔助，在廣平王身邊說不定還能多些機會，便欣然答應。
這日是個陰天，早晨還起了薄霧，前方十二萬大軍，稍一動就是震天巨響，陣列排出去數里，遙不見。廣平王在高處觀戰，仍看不到前方戰況，只能從探馬的回報中瞭解情勢。從頭至尾，菡玉都沒見到半滴血，一場大戰只是從別人的敘述中聽來。
以官軍的數量，又有郭子儀坐鎮、皇子親自掛帥、回紇精兵助役，面對的也不是叛軍主力，攻下西京的確如李泌所說是穩妥之計。叛將李歸仁率先出陣挑戰，敗在李嗣業刀下，前軍追擊至陣中，叛軍突起一齊進，搶奪輜重，將官軍陣腳打亂。李嗣業親執長刀立於陣前，連殺數十人，重新結成陣形。此後官軍便一路順進，前軍各執長刀排成橫隊，如牆一般齊進齊退，所向披靡，再未被衝散。
中途斥候探得安守忠在陣地東面埋伏了精兵，準備繞到官軍之後突襲。郭子儀便命僕固懷恩率回紇兵襲擊伏兵，將其盡數殲滅。安守忠的伎倆落了空，陣前又被李嗣業打得節節後退，不由士氣大落。李嗣業又學安守忠繞到敵後，與中軍前後夾擊，將叛軍打得大敗。兩軍從午時一直打到酉時，天色漸暗，叛軍傷亡大半，倉皇逃入長安城中的不足萬人。
長安城牆不比潼關，以目前叛軍的氣勢和力量很難守住。廣平王收整軍隊，郭子儀旗下左廂兵馬使僕固懷恩又屢次請命出戰，廣平王便準備乘勝追擊，一舉拿下長安。
菡玉一直在廣平王近側，見廣平王被僕固懷恩說動，忍不住勸道：「大王，天色已晚，將士們奮戰了大半日，都已疲勞，此時攻城將加重傷亡。不如先令三軍休整，明日再戰。胡賊無意據守西京，只顧劫掠財物，恐怕不會派兵來援;即使有援兵，一夜也不會到達。」
僕固懷恩道：「長安城無險可守，為何不乘現在我軍士氣正高將其攻下，令戰士入城休息。等到明晨，叛軍都該趁夜逃走了。」
菡玉道：「長安乃宮闕寢陵所在，兩軍城中交壘難免有所損傷，尤其夜晚，免不了要燃炬火。叛軍若不戰而退，不正好使長安城、城中百萬黎庶免受戰火。」
廣平王想了想道：「少卿言之有理。陛下急於克復兩京，就是為了能早日迎上皇回宮。如果宮闕毀壞，日後如何面對上皇？」
僕固懷恩道：「城中這近萬胡虜已是甕中之鱉，手到擒來，難道就這樣白白讓他們逃走，再生後患？請大王准許我領回紇兵抄道城東，截殺這些潰兵。在城裡打不行，到城外總可以了吧？」說完忿忿地瞪了菡玉一眼。
菡玉道：「長安往東、往南有五六個城門，出了城更是四通八達，將軍要想憑四千人中途截擊零落的散兵，只怕很難盡顧。」
她本是陳述事實，僕固懷恩卻以為她有意嘲諷，反譏道：「少卿目光長遠思慮周全，不知有什麼高策良方？」
菡玉一愣，見廣平王也看著自己，眼帶探詢，思索片刻後說：「擒賊擒王。此次駐長安的賊將安守忠、李歸仁皆驍勇善戰，尤其安守忠，堪與史思明、田乾真、阿史那承慶等比肩，連郭副元帥都曾吃過他的虧。數千散兵或不足慮，但如果放任他二人逃脫，日後必成禍患。」
僕固懷恩是郭子儀部屬，聽她說起郭子儀敗績，愈不悅，哼道：「這兩個人出了長安城也是四通八達的路可走，單憑我只怕還是很難截得住。」
菡玉低頭思量，轉身對廣平王拜道：「僕固將軍與回紇軍戰亦疲矣，臣請以五百騎追擊安守忠、李歸仁等，縛取獻於大王闕下。」
僕固懷恩沒料到她一個剛入伍的文官居然會自請追擊敵軍大將，倒顯得他堂堂兵馬使和元帥的護衛爭口舌流於意氣，不夠磊落，遂悶聲道：「抓安守忠和李歸仁的力氣我還有。少卿是元帥近衛，肩負著大王的安危，還是留在大王身邊為好。五百騎太多，若叫安守忠提前察覺就抓不著他了，二百足矣！」
菡玉道：「安守忠李歸仁此去不知會帶多少兵馬，多可上千。將軍是軍中重將，領兵數萬，怎可貿然以身犯險。而下官……大王也知道，臣略諳奇門之術，曾隻身從數百敵軍中脫困，不用擔心自身安危……」
僕固懷恩道：「少卿這說的哪裡話！我們武人上陣殺敵，哪一刻不是做好了戰死沙場的準備，難道我就擔心自身安危，不會全力以赴了？」
廣平王連忙打圓場：「好好好，二位不必爭了。將軍歷經百戰，少卿善使奇術，就由將軍領二百騎前去捉拿安、李二將，少卿再領一百騎從旁輔助以策萬全，這樣可好？」
僕固懷恩看了菡玉一眼，沒有說話。二人便奉廣平王之令，分別點了二百、一百名騎兵，取道灃水東面的香積寺東行。
出營時僕固懷恩在前，對菡玉道：「少卿只管備好繩索枷囚，輕騎緩馳，等我拿了安守忠李歸仁，押送的任務就交給少卿了。」不待菡玉回答，便策馬疾馳而去。
剛開始菡玉還勉強能趕上，中途碰上了幾支小股的散兵隊伍，僕固懷恩那邊兵強馬壯，他本人也是經驗豐富的大將，很快將散兵掃平;菡玉這廂卻被糾纏了很久，等到好不容易擊退敵軍，僕固懷恩也走得遠了。
一直追到灞上，前方探馬來報，僕固懷恩在北面五里外遇上了整列出城的叛軍，以步兵為主，約八百人，隊伍整齊行進有序，像是護送安守忠、李歸仁等出逃的軍隊，僕固懷恩以騎兵優勢暫居上風。菡玉連忙趕去支援，剛奔出一里就遇上敵軍的騎兵，也有一百多騎，立時廝殺在一起。
菡玉這回學乖了，執長矛為兵器，率先衝入敵陣。這支敵軍似乎長於守禦，陣形嚴整，她一擊出去竟然沒有撂倒一個士兵，反倒是自己這邊先被斬落了好幾個。最前端領隊的是一名身形魁偉的武將，菡玉與他交兵而過，就聽他怒道：「唐軍也夠詭計多端，後面竟然還有一隊候著！」
菡玉憑著衝勁已深入陣中，周圍的敵軍卻不來圍攻，反而稍有退卻，兩側也向內收攏，幾乎收成了一個圓陣，環拱中央。菡玉稍一停頓，就被排除到了陣外。她頓時明白了，僕固懷恩正在應付的只怕是疑兵，這一支護著的才是正主。於是向那眾人圍繞之處高聲喊道：「敢問足下是安將軍，還是李將軍？廣平王已在營中掃席以待，特命下官來迎接二位將軍！」
她這一喊，最前面廝殺的兩方人馬都停了下來，敵軍立即退回陣中。前端領隊的武將問：「你又是誰？既然敢來迎我家將軍，還不先自己報上名來？」
菡玉朗聲道：「下官太常少卿吉鎮安。」
領隊武將哈哈大笑：「太常少卿，還是個不小的官呢。你們軍營裡沒有人了嗎，都輪到文官上陣打仗了？」
菡玉道：「廣平王本是派僕固將軍前來的，沒想到僕固將軍的威名嚇得將軍連面都不敢露一下，寧可繞道遠走，只好改讓我這個文官出馬。這回將軍總敢露面了吧？」
面前圓陣散開，露出當中圍護的幾名將領，黑黢黢的也看不清面目。正中那人道：「我就是安守忠，李將軍也在此，就看少卿有沒有本事請得動我們了。」
菡玉原想：對方人數略勝我方，如果是李歸仁還可勉力一戰，若是安守忠就只能盡量拖延等待僕固懷恩救援了。不料竟是安李二人，心下不由打了個顫。
旁邊另一人冷笑道：「早知道是個文官，還結什麼陣，直接踩過去就是了。安將軍只管站在原地，都不用咱倆出馬，隨便一個別將校尉都能將他掃平。」
安守忠卻不答話，將兩臂舉起，猛地一揮，喝道：「殺！」
這百餘騎兵大約跟隨安守忠許久了，操練嫻熟，就憑他簡簡單單幾個動作，立刻變換出新陣形，方才散開到兩邊騎兵稍進，隱有雁翼之勢，末端內收，似要把官軍包在其中。菡玉明白安守忠是想戰脫身，免得引來僕固懷恩，急令隊伍拉開，與敵軍形成對峙之勢，阻斷包抄。但她沒有帶過兵，手下這些人又全然陌生，調度哪快得過安守忠。她這邊剛一動，安守忠那邊就又變陣，從中突起，一下將官軍衝散。
這回敵軍一改剛才防守的打法，大肆進攻。安守忠敢把主力派去拖住僕固懷恩，自己只帶百餘騎遁逃，這些人自然是百里挑一的精兵，更有不少隨他東逃的各級將領。又聽說官軍領頭的是個文官，更是勇氣大增，打得官軍節節敗退。
菡玉身上中了幾刀，都不算致命，但換作旁人也夠死過幾回了。即使如此，她也只傷了幾個人，別人就更不用說。兩方傷亡懸殊，漸漸的敵軍就夠把官軍圍起來了，再後來分成了數個小包圍圈，完全佔據上風。
菡玉就快要支撐不住時，北邊終於傳來人馬沸聲。僕固懷恩覺察有異，掉頭來襲。安守忠不敢戀戰，下令撤兵。這一作戰，隊伍到底不如之前齊整，後面又有追兵，陣腳不免有點亂了。菡玉本在東側，敵軍往東逃竄，她就被捲進了敵陣中，韁繩不知被誰掛住，拖著她的馬一起往東跑。
周圍敵軍見她夾在陣中，全都向她圍攻而來，立時捉襟見肘難以應付。人還能勉強格檔閃躲，馬卻避不了，她盪開三四支槍矛，另一邊又有三四支同時戳中她的坐騎。馬痛得人立而起，把旁邊掛住她韁繩的馬匹也拉倒，後頭的馬又衝上來，連鎖地摔倒了一大片。
菡玉被馬從背上掀下，連滾到路邊，還是避不過後面的馬蹄。眼看碗大的鐵蹄從天而落，就要踏上她的臉面，凌空突然襲來一股巨大的力道，帶起的風刮得沙塵亂舞，好像半空橫了一道無形的絆馬索，那馬後肢騰起，生生從她上方翻了過去。
菡玉驚得目瞪口呆，來不及反應，後領就被人抓住騰空而起，三兩下躍離馬道。她腳一著地，頸後那隻手立即鬆開，只聞衣袂飄飛之聲。她急忙轉身，只看到黑影一閃，即刻沒入樹叢中。
黑夜裡的一個黑影，但是她認出來了。以前，無數個黑夜裡，她曾跟隨這個黑影，光線再黯淡、即使黑影彷彿融在夜色中，她也能一眼辨別出來，緊緊跟上。
只是沒有想到，會在這裡、這樣突然地遇見他。
霎那間她腦中一片混亂。她幾乎已經忘記他了，這個少時心中暗暗戀慕的人。後來……滄海桑田，經歷了那許多事，遇到了那樣的人，在一切都落幕之後，居然又遇見他，她說不出那是什麼滋味。
她追進樹林裡，兩度張嘴才喊出來：「……恩公！」——就如第一次遇見他時，她對他說的第一句話。然而……一切又都已不同。
那影子絲毫不停緩，疾往林中掠去。她脫口又喊道：「卓兄！」
喊完她才想起，他還不認識她。他改變了她的一生，但是現在，他還不認識她。
黑影腳下一滯，黑色的斗篷微微一偏，但立即又轉回去，飛沒入幽暗的叢林深處。