那一天晚上，到底生了什麼？
後來菡玉曾無數次地回想，在她昏迷前那隊探報還剩幾個人，無論怎麼算，都不過五個;她也多次去斥候營走訪那些人的戰友，尋找蛛絲馬跡，但他們看起來全都只是普通的探報，沒有任何跡象顯示這五個人裡隱匿著能以一敵百的武林高手。
最重要的是，這五人最後都死了。即使其中真的有一個武學奇才、一位英雄，他也隨著數百具屍體一同歸於塵土——襲擊他們的兩百多敵軍，也全都死了。
她第二天清晨才醒來，被李泌派來尋他們的參將從屍堆中挖出來搖醒。乍一見滿地屍，她以為她最擔心的事生了;再仔細看，現每個人都是因外傷而死，或槍或刀或箭，那些武器都還帶著新凝的血跡。
這顯然是人為的，但誰？
據參將說，他們剛趕到時還抓到了一個活口，是個胡軍的將領，已經重傷瀕死，還強撐著爬出去數丈遠。可惜他只來得及瞪大眼指著屍堆喊了聲「鬼啊」便嚥氣了。而後他們順著他指的方向找到了她。
士兵們翻遍了所有的屍體，找到那十幾名探報的屍骸，確認他們都已殉難，只有菡玉一個人生還。雖然她極力否認，但回來後不久，軍營裡還是慢慢地有人流傳，行軍長史的師弟、看起來弱不禁風的吉少卿，早年隨長史在山中修煉，已經修成半仙之體，可以撒豆成兵、呼風喚雨，以一人之力殺敵數百而毫無傷。
她其實還是受了一點傷。那回她被砸中後腦摔下馬，覺得自己好像被刀槍從背後刺穿，但醒來時那兵器已經被拔走了，只留下前後兩個窟窿。她醒後行動自如，用衣裳破布一遮，也沒有人注意到。
菡玉伸手到被中，隔著中衣輕撫肋骨間那塊圓形的凸起。當時正值冬季，也沒有存下的陳藕，她只好隨便找了塊木頭塞進去把窟窿堵住，沒有讓李泌知道。平時只覺得有些硌，偶爾牽扯到會微微痛。再過兩三個月，新藕上來了，再換一副軀殼便利落了。
她的手漸漸撫上肩頭，再從肩滑到手肘。這兩條胳膊……還是去年從金城縣外的荷塘裡挖出來的，每一個關節都有一條細銀絲，把蓮藕密密地穿縫起來。蓮藕縫隙裡塞入助情花，這樣她的草木之身才有知覺。助情花要布得勻，不然有的地方會麻木不仁……
大哥明明說沒有在她的心臟裡放助情花的，可是那裡為什麼不是麻木不仁？
這就過去快一年了，在大哥身邊也有八個月，她已經開始習慣於當別人提起他時維持漠然的表情。但一個人的時候，她必須刻意地克制，才能讓自己不去想。悲傷就像漩渦，那樣容易沉溺，每每愈沉愈深無法自拔，枕間都是漩渦裡淋漓的水跡。
她偶爾會夢見他，都是相似的場景。她夢見自己深夜醒轉，窗外月色明亮，他就坐在床邊，溫柔地撫她的，說：「玉兒，你醒了。」
只是那麼簡單的場景，那麼簡單的動作，那麼簡單的一句話，卻讓她欣喜若狂。她撲過去抓他，手從他的身體裡穿過。他的身影如水面倒影，泛起一圈漣漪似的波紋。
他的笑容有些悲涼：「玉兒，我已經死了。」
以前他曾說過的，你不是人又如何？莫說是蓮蓬藕荷，就算是猛獸厲鬼，我也要你。這也是她想說的，可是她夢見過他那麼多次，從來沒來得及對他說過。她只來得及對著空無的床沿流淚，那塊夢中他坐過的地方。
他在地下，十八層地獄的某一處，那是即使她輕生，也無法到達的地方。
她睜大眼盯著帳頂，了無睡意。又是一個月圓之夜，月色亮得不似夜晚，透過窗欞灑了一地細碎月光，隨著風動在青磚地上跳躍。窗前有一棵槐樹，才一人來高，枝葉卻長得很茂盛了，影子在屋內拉得老長，末端投在她臉上，像一隻模糊的手，輕輕摩挲她的臉龐。
她心裡忽地一跳，忍不住轉過頭去看那棵槐樹。樹影映在窗紙上，朦朦朧朧的，恍惚便像是一個細瘦拉長的人形。
即使變了形，依然那麼熟悉。
她心頭突突地直跳，卻不敢妄動，怕這又是一個夢，她一做劇烈的動作，夢就碎了。她緩緩坐起身，輕手輕腳地走到窗邊，手握住窗框卻不敢打開。那只是一棵槐樹，她知道的;但她還是忍不住低聲問：「昭，是你麼？」
那影子突然一晃。她想也沒想，一把推開窗跳了出去。
窗前只有一棵一人來高的槐樹，被風吹得枝條顫動，葉子沙沙作響。院子裡空蕩而安靜。
她只在夢裡過這樣強烈的感覺，他坐在床邊時，還未醒就能覺察他就在附近。額頭中央隱隱作痛，如火燎燒，眼前也好似隔著火焰的熱流，扭曲晃動。她朝著影子晃動的方向追去，穿過一條又一條幽暗的走廊。月亮漸漸躲進雲後，所有的暗影都慢慢連成一體，連同她要找的那道影子，她再也找不到那道影子。
「你出來！我知道你在這兒，出來！」
她嘶聲大喊，聲音穿透一進一進房屋，再從遙遠的地方返回來，波浪似的盪開。周圍的人被驚醒了，各屋次第亮起了燈。不一會兒廊簷下的燈籠也都點上，燈火通明，那些暗的影子，便都看不到了。
李泌急匆匆地從外院趕來，見菡玉只著中衣站在庭中，連忙解了自己外袍給她披上。又見她神色迷亂，伸手一摸她額頭，驚道：「玉兒，你怎麼了？頭上這樣燙！」
幾個人手忙腳亂地把她帶回房間。家僕想去請醫，都被李泌制止遣退，只他自己一個人留下照應。
菡玉還有些頭暈，靠在床頭歇了好一會兒才漸漸清醒了，額頭上熱度也降下來。李泌伸手去探，她悄悄轉頭避開：「大哥，我沒事的，你不用管我。」
李泌收回手，在床前凳上坐直了，問：「你怎麼突然跑到僕役住的地方去了？還穿得這麼少。你剛剛喊誰出來？」
菡玉道：「我有點腦熱，糊里糊塗地把樹影子當刺客了，才沒穿外衣就追出去。」
李泌道：「我也奇怪，你的身子應當不會病痛的，怎麼突然起燒來？」
菡玉思忖了片刻，說：「其實我有件事一直瞞著大哥。正月那次我去大和關打探碰到遊兵，混戰中被戳了一槍，身子破了個洞。我怕大哥知道罵我，就自己找了段木頭補上了。不知是否是這原因。」
李泌道：「你真胡來，你這身子是師父用了多少法子才湊出來的，隨隨便便塞進一根木頭怎麼行？」
菡玉道：「那總比身上留個窟窿強吧。」
李泌道：「說起這事，我還沒說你呢。你從未受過斥候訓練，竟然擅自去烽火之地偵察，受了傷回來也瞞著我，你還當我是大哥麼？」
菡玉吐了吐舌頭：「我這不是立功心切，想表現一下給元帥看，好讓他重用我嘛。而且是大哥你授權讓我去調遣人馬的，我派我自己去，也沒有違反軍令啊。你看，幸好是我去了，還撿了條命回來報告。換作其他人，不就全軍覆沒了麼？」
「那受傷的事又怎麼說？」
「當時還是冬天，哪裡來蓮藕，就算告訴大哥也無濟於事嘛。」她敷衍過去，急忙轉移話題，「對了大哥，你不是和元帥去石鼻駐地了嗎，怎麼半夜回來了？」
李泌語焉不詳：「突然有點急事……」
菡玉看看外面的月亮，已近四更。石鼻據鳳翔也有十幾里地，李泌原定是明日下午才回來的，是什麼急事讓他半夜三更地趕回來？她自己編造借口矇混過關，他並未深究，她也就沒有追問。
沉默了片刻，李泌忽然道：「玉兒，等兩京平復，咱們就一起回衡山吧。」
菡玉有些意外，抬頭看著他：「大哥，怎麼突然想起要回山？」
李泌避開她目光：「我出山時就和陛下說好，戰亂平定後仍作隱士，是以一開始一直不受官職，現下這待謀軍國、行軍長史的職務也只是權宜之計。」
菡玉歎道：「只是不知道什麼時候才能回復太平。」
李泌問：「以你所知，此亂延續多久？」
菡玉道：「自然是五年之後也沒有結束，不然我何須回來。不過，事情已經不一樣了，安祿山不都死了麼？我的經歷也做不得準。」
李泌道：「原本我是打算著兩三年之內就能結束戰事，早日歸山。不過現在看來，拖上五六年也大有可能。」
菡玉問：「為什麼？」
李泌不答反問：「玉兒，現下叛軍佔地廣大，人數眾多，你覺得從哪裡打起好？」
菡玉不解：「陛下都從順化移駕到鳳翔來了，當然是攻打西京，再取洛陽。」
李泌道：「假設還在順化呢？換作你，你會選兩京下手麼？」
菡玉訕訕一笑：「大哥，我這人目光短淺，只看得到眼前一小塊地方，上陣殺敵或可逞一時之勇，戰略佈局可就不行了。單有一點，我覺得眼下攻取兩京並不合適。」
李泌道：「哪一點？你。」
菡玉道：「說出來大哥別笑話。如今我們所倚仗的，大多是西北各鎮官軍和西域的胡兵，這些人習慣於北地寒冷，卻難耐暑熱。如今已是仲春，關中天氣逐漸炎熱，等到攻打兩京時，恐怕已是盛夏。屆時官軍必思西歸，叛軍又當捲土重來，征戰不止。」
李泌未料她居然想到這樣的細處，笑道：「玉兒，也只有你這麼設身處地地為士卒著想。不過，結論倒恰巧和為兄一致。」
菡玉問：「大哥也覺得不該先取西京麼？」
李泌歎道：「我一早就是這麼和陛下說的。叛軍雖佔據兩京，但只顧劫掠財物輸送范陽，可見並無長期據守之心，還是以范陽為根基。叛軍的戰線從范陽一直拉到西京，狹長如蛇，兵力分散，若從中截擊分作幾段，則可斷其尾，各個擊破。若從朔方、河東引兵直取范陽，也可覆其巢**，使賊無所歸，失其根本。但陛下切於晨昏之戀，只想早日收復兩京迎回上皇。以兩京為據、與叛軍正面作戰固然穩妥，但穩妥之計必然不能戰決。」
菡玉心想：太上皇說了，等收復兩京就不再過問政事，皇帝能不拼了命也要先把兩京打下來麼？到底還是沒將不敬的腹誹講出來，只說：「陛下自是有他的考量。只希望不要拖得太久，老讓大哥糾纏於這些凡塵俗事。」
李泌問：「你呢？平亂之後有另外的打算麼？」
菡玉道：「我父母雙亡，在這世上已經無親無故，也沒有別處可去。等戰事結束，我的心願也就了了，不知道屆時大哥還願不願意收留我。」
「玉兒，無論何時，我都會等著你回來的。」李泌拉起她的手，「你不還有我麼？怎說自己無親無故？」
菡玉也反握住他的手：「對，大哥永遠都是我的大哥。還有師父、二師兄，他們也都跟我的親人一樣。」
李泌無奈地一笑，抽回手去：「很晚了，你早點休息吧。」
第二天早上菡玉是叫外頭人聲吵醒的。她還睡得迷迷糊糊，就聽見屋外一陣雞飛狗跳，有老人呼哧呼哧地邊跑邊怒吼：「小畜牲，你給我站住！看我今天不收你的骨頭！」追了一會兒大概抓到了，一頓辟啪辟啪地抽打，孩子扯著嗓子哇哇大哭，震天介響。菡玉起來到外面看，見是園丁康伯正在教訓他七歲的小兒子，下手也真重，手裡籐條劈頭蓋臉地抽下去，孩子抱著柱子哭得上氣不接下氣，旁邊幾個僕婦怎麼勸都勸不住。
康伯老來得子，對這個小兒子極是寵溺，就算頑皮弄壞了他最心愛的花草，也不過巴掌拍兩下**了事，今天居然這麼下狠手打。菡玉連忙道：「出什麼事了？康伯，快住手！」她出口制止，康伯還是不聽，上去奪下他手中籐條，才終於制住他當眾毒打親兒。孩子也嚇壞了，仍然抱著柱子不敢跑，一邊打著嗝抽噎。
康伯還拽著那籐條不放。菡玉道：「小孩子身體弱，經不起打的，犯了什麼錯教訓到了就是了。」
康伯怒道：「打死了正好！不成器的畜牲！不然我們兩個老不死的遲早要替他收屍！」
菡玉問：「究竟出了什麼事？」
康伯一跺腳，恨道：「這個造孽的畜牲啊！在外頭玩野了，跟人家學放野火，竟然放到家裡來！」指了指菡玉窗下的花圃。
菡玉剛才急忙出來沒注意，這麼一看也吃了一驚。那花圃種滿花草，這個季節正是茂密鮮妍，花圃中間圍繞槐樹兩尺見圓的地面不知怎的突然燒焦了，那棵槐樹的葉子也都燒得乾脆焦黑，掉了大半。
她心裡一突。這正是昨天夜裡她看到……那道影子的槐樹。昨晚她從屋裡出來時，匆忙間只看到模糊的樹影，那個時候……就已經燒了麼？
「他竟然跑到元帥府來放野火……這裡是什麼地方，萬一引著了房子，燒死他爹媽事小，要是把那些機密的文書燒了，我們兩個老的就是死一萬次也不夠啊！」康伯說著，忍不住老淚縱橫。
菡玉看了看周圍的花草，說：「這樹下種的也是和旁邊一樣的罷？」
康伯擦了擦眼淚，回答：「是的，少卿。」
菡玉道：「那就不對了。現在這時節，草都綠著呢，槐樹也不是松柏。我看這上面並沒有加引火的乾草，怎麼燒得起來？」
康伯被問住：「這……可樹上樹下的焦痕的確實是火燒痕跡呀！許是淋了火油？」
菡玉道：「那令郎的確是聰穎，還知道用火油助燃。不過以他的個頭，想淋到這樹冠上，怕是有點難罷？」
孩子也聽出她在幫她說話，抽噎著叫道：「不關我的事呀，不是我幹的！」
康伯這時也覺得自己是冤枉兒子了：「如果不是小孩子胡鬧，那又會是什麼人？縱火的罪名可不小哇，又是在元帥府！」
菡玉腦中閃過昨晚的疑影，轉而道：「此事事關重大，我會深入徹查的。康伯，麻煩你把花圃清理一下，重新種上花木。其他人問起，就兒頑皮燒壞的——委屈令郎了。」
康伯連連點頭，末了問：「如果長史問起呢？也這麼說麼？」
菡玉想了想：「長史問起……也這麼說。」