李泌入宮覲見，回到元帥府已是戌初時刻，天色完全黑透了。他臨走時只留了少量事務，料想菡玉半個時辰前就該弄完了，這會兒卻還見窗戶裡亮著燈。他走進屋內，見菡玉在案前呆坐著，面前還是他留下的那幾份奏報，筆架在筆擱上，硯中墨都快乾透了。
他連喚了她兩聲，她才回神，淡淡應道：「大哥，你回來啦。」
李泌問：「坐在這兒想什麼呢？」
菡玉道：「還有幾份奏報沒批完，我等大哥回來。」
李泌看了看道：「都是庸調的清單，你按往常的慣例歸檔分類交給武庫便可。」
菡玉道：「我只管書記，如何分配還是由大哥來決定。」
之前在順化，這些無關緊要的奏報她都自行處理，省了李泌不少功夫，緊要軍務她也常常有所建議。但自從建寧王死後，她突然沉默下去，只聽李泌吩咐行事，還總是心不在焉，神飛天外，常常左耳聽進去就從右耳飛了，連自己剛剛寫了什麼都不記得，完全如一台專職書寫的機械一般。
李泌撥開她面前紙筆，把手裡的提籃放上去：「今天過節，還讓你忙到這麼晚，也沒空出去遊玩。來看看我給你帶了什麼？」打開提籃，一股甜香撲面而來。
菡玉總算笑了一笑：「原來都十五了，日子過得真顛倒。聞這味兒就知道是錦賢記的豆沙油錘，大哥怎麼弄到的？」
李泌道：「這還是御賜的呢。陛下在順化的御廚都是當地招募，臨走就遣散了。這回到鳳翔，有個錦賢記的大師傅從西京到這兒避難，也來應募，這不正好快到上元節，就把他招進來了。陛下也對這民間的點心讚不絕口呢。」
菡玉道：「那我真是有口福。」
李泌取出一雙竹筷遞給她，一邊笑道：「我特意給你選了雙尖筷子。」她不太會用筷子，總夾不起圓溜溜的東西，只能用筷尖戳。
她垂下眼道：「我已經學會了。」果然穩穩當當地夾起一隻油錘來，舉到半空中，突然手一抖，那油錘掉到地下，骨碌碌滾出去好遠。她再沒有吃的心情，把筷子一放，勉強說：「晚飯吃太多了，到現在還撐得慌。」
李泌剛吃了一隻，也放下筷子，沉默片刻方說：「這東西是有些油膩。」
兩個人就這樣面對面默默地坐著，就在她快要忍不住眼淚時，他忽然說：「剛剛陛下問起你二師兄了。」
菡玉抬手捋了捋，悄悄拭過眼角：「二師兄還在太原和史思明等人周旋麼？他麾下精兵盡赴朔方，手裡只剩萬餘團練兵，而史思明合蔡希德、同秀巖、牛珽介等四支兵力，號稱有十萬，兵力懸殊。上次接到軍報已是十日前，也不知現在怎麼樣了。」
李泌道：「胡人有勇無謀，圍城月餘不下已疏無鬥志，越往後越難攻克，史、蔡、同、牛四人又不齊心。二師弟用萬餘團練兵就拖住四員大將、數萬兵馬，正是他堅守太原的用意。史思明非他對手，你不必為他擔憂。」
菡玉點點頭，問：「那陛下何以問起師兄？」
李泌道：「就因二師弟戰功彪炳，陛下正為如何嘉獎他愁呢。如今郭、李二人都已是宰相，無官可賞了。」
菡玉道：「官以任能，爵以賞功。」
李泌道：「這倒不失為一個應急的好辦法。玉兒，你……」
菡玉轉過頭去：「這不是我的主意，我也是聽來的。」
李泌問：「那你自己意下如何？」
菡玉硬邦邦地回答：「我沒有主意。」
李泌歎了口氣：「玉兒，如果你真的厭煩了，不想再理會戰事，那就回衡山去。這裡的一切，就都交給我罷。」
「大哥，我不是……」她的語氣軟下來，「我想幫你的，我也想早日平定戰亂，還天下以太平……」
李泌正色道：「既然你還記掛天下的安危，那就打起精神來，把心力用到該用的地方去，別老沉湎於過去那一點點舊事，消磨自己的意志！」
菡玉用力咬住下唇。李泌又道：「時候不早了，你回去歇著罷。什麼時候想清楚了，再來敘職。」
菡玉深深吸氣，抬起頭道：「大哥，我想辭去掌書記一職。」
李泌氣結：「你——」
菡玉道：「我入朝任職有十一年了，深覺自己實在不是當官的料，如今每日只是抄寫書記，毫無作為，朝中有的是會寫字的人。倒不如將自己一身武藝獻入軍中，好歹算是學有所用。」
李泌未想她是如此打算，凝眉沉思不語。
菡玉又道：「大哥，你不用為我擔心。像我這樣不怕死的人，不去打仗不是可惜了麼？至少可以頂下一名死士。去年我還在常山幫二師兄守過城，立過功的。現在他又被史思明圍困太原，一定有用得上我的地方。」
李泌道：「太原路遠，中途又被胡兵隔斷，太過凶險。這樣罷，廣平王傷癒後仍當東征，屆時我為你在他麾下求一個武職，如何？」
菡玉想了想道：「也好。」回到書案前，往硯中注水研磨。
李泌問：「玉兒，你還要寫什麼？」
菡玉道：「雖說準備投筆從戎，也要善始善終，至少把今天的事做完了不是？」
李泌笑道：「好，我和你一起看。」取過那幾分庸調清單，分類統計充入武庫。兩人合作，不到半個時辰便全部歸檔整理完畢。菡玉又從頭核對了一遍，覺得有些不對：「江淮現下屬全國最富足之地，怎麼租賦還不及嶺南？」
李泌道：「大多被永王留而不。淮南、淮南西道、江東三道節度使已經結盟討伐，過不了多久他就都得吐出來。」
永王李璘是皇帝之弟。當初太上皇任命皇帝為天下兵馬元帥，同時讓其餘諸子分領天下諸道節度使，也有牽制太子獨大的意思。永王兼領四道節度使，坐鎮江陵，疆土數千里。永王自幼長在深宮，哪裡有過這等風光，不免有些飄飄然，又聽信謀士之言，便想學東晉王朝那般佔據江表獨霸一方。去年年末永王擅自率軍東巡，吳郡太守寫信責問，永王便乘機對吳郡、廣陵用兵，並將抵擋的丹徒太守斬，江淮大震，才引得三道節度使討伐。說得不好聽一點，就是兄弟鬩牆。
菡玉低著頭只顧核查。李泌知道她不喜歡這些，便不再多說。兩人料理完一切，李泌提起食盒，裡頭油錘已經涼透軟，因道：「我晚飯可沒吃多少，這會兒又餓了。咱們去公廚看看，討一碗麵蠶吃。」
菡玉點頭：「再燙一壺小酒，對月酌飲，豈不美哉。」
李泌忍不住笑道：「也是，咱倆都多久沒一起喝過酒了。」
兩人正要離去，突然又有信使送來奏報，一份是從洛陽附近送來的密報，另一份則是關內節度使王思禮從扶風出。
李泌看完第一份，神色不明;再看第二份，眉頭越皺越深，合上奏報道：「今年這個上元節是別想安生了——我沒法陪你喝酒了，還得入宮一趟。」
菡玉問：「出了什麼事？」
李泌道：「有兩件事，一好一壞。」
菡玉道：「壞消息聽太多了，就先說好的吧。」
李泌又打開密報看了一眼，方說：「安祿山死了。」
菡玉大驚：「什麼？安祿山……他死了？」
李泌將手中密報遞給她看。密報中言道，安祿山眼疾日重，無法視物，並深受毒瘡之苦，脾氣暴躁，動輒鞭笞左右侍從官員，有時甚至直接斬殺，連他的謀士嚴莊都經常挨打，下屬積怨頗深。安祿山長子安慶宗已死，次子安慶緒不得寵愛，安祿山有意立寵妾段氏之子安慶恩為後。安慶緒雖然勇武，但性情昏懦，只怕失了儲副之位便要遭殺身之禍，不知所以，嚴莊便誘說他殺安祿山以代之。二人串通內侍李豬兒，趁安祿山熟睡時刀斫其腹，將安祿山砍死，埋在床下。安祿山稱帝后一直深居禁中，縱情享樂，將領都向嚴莊報備，數月不見其面，以致安祿山死了也沒有人知道。嚴莊對外宣稱安祿山病重，立安慶緒為太子，年初便登基為帝，尊安祿山為太上皇。安慶緒坐穩了寶座，才挖出安祿山的遺體喪，屍體已腐不成形，惡臭難掩，只停靈三日就下葬了。
李泌看她神色不定，雙眉緊蹙，問：「玉兒，難道原先不是這樣麼？」
菡玉道：「據我所知，安祿山應是三年之後死於范陽的。」
李泌道：「此等大事都已不同，玉兒，或許這就。安祿山自命戰神托世，胡人因而信奉追隨，也只有他鎮得住麾下眾將。安慶緒此番弒父奪位，史思明等人定然不服他，內部不協同，是我們反擊的時機到了。」
菡玉心想：我們這邊內部就協同了？嘴上只說：「希望如此罷。壞消息是什麼？」
李泌道：「安守忠率軍攻打武功，兵馬使郭英義不敵敗退，王思禮也退守扶風，武功已被安守忠拿下。王將軍說大和關也燃起了烽火，不知道安守忠還會不會繼續西進。」
菡玉道：「大和關？那不是離這兒只有五十里？安守忠若再向西進軍，幾個時辰之內就能到鳳翔。」
李泌道：「但王將軍也探得安守忠大軍還駐紮在武功，並無大舉西進的跡象，大和關這支兵馬還不知虛實。無論如何，我還是得現在就去告訴陛下，必要時當緊急戒嚴，陛下不可有半點差池。」
菡玉想了想道：「武功和大和關相距百里，安守忠沒有多少兵力，主力又在武功，戰線不可能拉這麼長。而且他奉命駐守京畿，半年來從未越過武功一線，又無援兵，哪至於貿貿然地來襲擊陛下。不如立刻派人趁夜前往打探，快馬一兩個時辰就能來回，免得陛下無謂擔憂。」
李泌細想一下，說：「也好。我即刻進宮，你去通知斥候營，點一支小隊，輕騎前往大和關偵察。」
菡玉本想請命前去，聽他這麼說便住了口，只問：「讓我去調遣麼？」
李泌道：「你持我的魚符前去便可。」解下腰間魚符給她，匆匆出府進宮了。
菡玉拿著魚符入軍營，一路暢行無阻。她怕人多動靜大，只點了十幾個探報，一名隊正，配以快馬，從北門出城，往東北方向的大和關而去。到城門時，全城已經下令戒嚴，斥候有專門的通行令牌，順利地出了城。
一行人快馬加鞭，只用了半個時辰便抵達大和關，三四里之外就看到關城上烽火余煙裊裊，隱有火光，顯然城中有人，不知敵我。眾人下馬潛行，留一人看守馬匹。到了關城前，見城內點了數處篝火，飄出陣陣肉香，想是士兵正在炊飯。
菡玉沒有偵察經驗，便在半里外接應，另派幾名熟練的探報前去查探。片刻那幾人便探清了形勢，回來報告說：「敵軍已將大和關佔領，守軍棄城逃走，陣亡者約百餘。目前城內還剩兩百多敵軍，馬五十匹，騎兵、步兵和弓弩手都有，看起來十分疲憊，不成隊列，正搶食城中存糧，兵甲都丟棄一旁。」
大和關地處荒僻，背靠岐山，坐東朝西，面向官軍方向，起不到抵禦叛軍的作用，因此只駐紮了幾百人。這些叛軍將它攻下，最多也只能暫時屯兵休整，但這麼少的人，主力還在百里之外，鳳翔隨便派一支軍隊就能立刻將這二百多人盡數剿滅。
領頭的隊正道：「看來只是一些遊兵，想必是安守忠和郭將軍會戰時走散的。」
菡玉點頭道：「再去附近查探一周，確認沒有大批軍隊。諸位小心為上。」
眾人分做三撥，分別往三個方向去，剛要散開，突然有一人道：「好像有馬蹄聲。」立即伏地貼耳細聽，說：「從南面來的，有四五十匹馬。」
隊正失色道：「糟了，咱們的馬就在南邊三里外，不會被現吧？」十幾個人還可以借夜色和地形掩護藏身，十幾匹馬可怎麼藏得住？
菡玉立即下令：「往西去！」
才跑出去幾十丈，馬蹄聲已經近了，夾雜著馬匹灰灰的嘶叫聲。菡玉躲進草叢裡，只聽身旁的隊正狠狠捶了一下地面，罵了一聲：「真是好的不靈壞的靈！」她聽那馬叫聲淒厲，明白是他們的馬被現了，正被人鞭打驅趕而來。那些馬也好像有靈性似的，向著主人們藏身之處跑來。
菡玉小聲問隊正：「那幾匹馬是不是都是你們騎慣的？有沒有辦法吸引它們過來？」
隊正道：「辦法倒是有，但那樣不就暴露了麼？這裡地方廣闊，就憑這三十來個人，一時也難以現咱們。等他們走遠了，咱們再偷偷離去便是。」
菡玉道：「馬匹被他們現，一定知道人就在附近，且只有十幾人。若他們叫出關城內的二百散兵搜索，咱們就插翅難飛了。目前這三十來個騎兵，咱們若能搶到馬，逃脫並非不可能。」
隊正有些拿不定主意，馬群轟隆隆地從他們面前飛馳而過。等馬過去，才現大和關內嘈雜聲起，火光大盛，城內散兵開門湧了出來。他也沒功夫猶豫了，從草裡跳出來吹了一記響哨。那些馬果然靈性，聽見主人吹哨，立刻調轉回頭。騎兵應變不及，被甩在了後頭。菡玉等人順利上了馬，但也失了有利先正好被騎兵和大和關散兵夾在了中間。
探報們聲音有些抖：「少卿，怎麼辦？」
菡玉回頭看了一眼城門內蜂擁而出的士兵，鏘地一聲拔出佩劍。隊正喊道：「向西南方向突圍，那邊人少！」
但事情顯然不像他想得那麼容易。菡玉帶的都是斥候營的人，並不擅長作戰。大和關內都是散兵，沒有統一號令，弓弩手不分青紅皂白就向他們射箭，兩邊都有不少人中箭落馬。菡玉剛衝出去，跑在她前面的隊正就從馬上翻了下去，接觸到敵方騎兵又被放倒好幾個。
菡玉手持長劍，這種兵器在馬上顯然很吃虧。她眼見一名丟了頭盔的騎兵輪圓了鐵槍向她刺來，身子往側面一倒，險險避過，長劍趁機向對方頸部送出，還是差了半分，只削斷那人一大蓬亂。那名騎兵臂力驚人，和她錯身而過，手中長槍去勢不減，把緊跟她身後的一名探報刺落馬下。
十幾人很快就只剩下七八個，五六個，三四個……越來越少。菡玉初時還能和隊友互相照應，漸漸就被衝散，只看到自己周圍聚集起越來越多的敵人，擋了左邊便顧不了右邊。那名膂力過人的騎兵槍尖上已染滿血跡，這次換刺為掃，再度向她襲來。她舉劍格擋，被震得虎口麻，長劍幾乎脫手飛出。這麼一擋，劍被槍滯住，身周便露出大空門。她只聽到腦後呼呼生風，頭一偏，總算避過了刃鋒，後腦勺被槍柄擊中。
她眼前一花，從馬上摔了下來，灰塵撲入口鼻。腦後劇痛，背心裡似乎也刺進了刀劍，她幾乎就要昏死過去，然而抵不過心中恐懼。她也曾這樣從馬上跌入土中，也曾這樣被亂刀從背後刺中，然後……然後……她的手在土裡胡亂摸索，這次卻什麼都抓不到。她不要再這樣死一次，不要臉埋在土裡任憑那些刀槍落下去，不要再看著……她寧可是自己的頭先被砍下來，屍身剁成碎塊……
她用盡最後一點力氣翻過身，在意識模糊的最後一刻，看到天空似乎有一道黑影，大鵬展翅似的掠過。