李泌自任元帥府行軍長史之後，比以往更加繁忙。元帥府設在禁中，臨近東門，方便與外往來。李泌與廣平王日夜輪守，任何時刻總有一人在元帥府中——大多數時候，這個人都是李泌。此時軍務繁忙，奏報晝夜不斷，全都先送元帥府，由李泌先行批閱，如遇緊急戰報，則重封送入宮中，其餘天亮後再奏。如此每日都只有三個時辰左右休息，還時不時地半夜被加急叫醒。
菡玉雖只是個掌書記，時辰上也和李泌一般作息，況且她總是坐在書案前奮筆疾書，一天下來不免肩背酸痛，雙手僵硬。正聽見外頭打過了二更，眼見桌上堆積的奏報只剩最後小半摞，她揉了揉酸澀的眼，估摸著如無意外，再有兩三刻鐘就能回去睡覺了。
「玉兒，你累了麼？」李泌看她連著打了好幾個哈欠，放下手中事務走過來，「明日一早還有誓師會，你早些去休息吧，剩下的讓我來便好。」
廣平王李俶出任天下兵馬元帥已有兩月，尚未正式帶兵打過仗。上月房琯曾請命克復兩京，此人學識淵博，喜好高談闊論，行軍打仗卻不在行。房琯請求自行挑選部下，重用者皆文臣，只會紙上談兵，竟想到傚法古人用牛車作戰，在咸陽被賊將安守忠大敗，損兵三萬餘，僅有數千人回還。皇帝大怒，還是李泌幫房琯求情才免罪不咎。廣平王聽後認為他身為元帥卻不作為，反而讓宰相帶著一干書生去打仗，執意要東徵收復兩京。皇帝已經同意，明日大軍開拔，定於卯正時刻放榜誓師。
菡玉筆下一頓：「我只是個掌書記，誓師會……需要我去麼？」
李泌想了想道：「你不想去便不去了，這兩天也把你忙得夠嗆，正好趁機睡個懶覺。等我送走廣平王，回來再叫你。」
菡玉衝他一笑：「還是大哥體諒我。」
李泌也笑，未及開口，忽聽通傳道軍營有人求見。這麼晚了還要求見李泌，以為必是大事，不到片刻就引了進來，卻是建寧王李倓，單槍匹馬的一個人，也沒帶什麼。李泌問：「建寧王夤夜來訪，莫非宮中禁衛有什麼大事？」
建寧王忙道：「沒有沒有，只是一點小事想請教先生，深夜造訪，是倓唐突了。」說罷對李泌一拜。
李泌扶起他道：「建寧王不必多禮，請講。」
建寧王看了一眼菡玉。李泌道：「菡玉是我師弟。建寧王若有不便，請移駕到旁室商議。」
建寧王擺手道：「原來吉少卿是先生的師弟，倓孤陋寡聞，今日才知道。」走到菡玉面前，也對她拜了一拜：「倓承蒙先生多次指點，說起來應該算師生了。要不是先生堅持不肯收徒，我還要稱吉少卿一聲師叔呢。」
菡玉一直悶頭在元帥府內做事，成日就呆在這間屋子裡，連廣平王都見得不多，建寧王只見過幾面。今天還是頭一回這麼近地照面，只覺得他就像軍中一名普通的年輕小將，意氣風，全無皇子的身架。他外表看起來和她年紀相仿，卻要叫她師叔，讓她不由一窘，回了一禮，也沒有多說。
李泌引建寧王到另一邊入座敘話，菡玉便坐下繼續做手頭的事。她坐得久了還不覺得，這麼一站，方覺右邊肩膀陣陣酸澀刺痛，忍不住歎了口氣，抬手捶了幾下。正巧被建寧王看見，又折轉回來：「少卿常日靜坐不動，於腰頸損壞甚大，需得每過半個時辰便起來活動一下為好。我從軍醫那裡學了一套五禽戲，稍作改動，編了幾式簡單的拳法，適合文人練習強身之用。回頭少卿有空，我給你打一遍看，很好學的。」
菡玉不由對他好感大增，笑道：「多謝大王美意，待我學會這套拳法，一定廣為傳播，百官都有福了。」
建寧王也笑道：「那少卿可要在先生面前多幫我美言幾句，讓他早點同意收我為徒哇！」
菡玉道：「有人叫我師叔，我可是巴不得呢，大王只管放心。」
李泌在一旁直咳嗽，建寧王這才走到屋子另一頭去和他坐下說話。菡玉還是頭一次見到皇家有如此性情率真之人，被他幾句話一逗，心情也好了許多，下筆都覺得輕快了。
他倆說話聲音不算低，豎起耳朵還是可以聽見個大概，但他們既然不避嫌，她也心懷坦蕩地沒有偷聽，專心做自己的事。只是說到後來李泌似乎不大高興，聲音略微大了些：「此非臣子所言，願大王暫且把此事放下，勿以為先。」
建寧王起身拜道：「先生請勿動怒，倓知道錯了，以後絕不再提。」說罷匆匆告辭離去。
菡玉不禁抬頭問：「怎麼了？」
李泌道：「你沒聽見麼？——也沒什麼，建寧王年輕氣盛，有時候難免急功近利思慮不周，我潑他點冷水而已。」
菡玉「哦」了一聲，也就沒有再追問。兩人又忙了約兩刻鐘，總算把所有奏報都處理完了。
菡玉這幾天著實累了，回房倒頭就睡，想著李泌說的要等他送走廣平王回來才開始明天的事務，會叫她的，睡得死沉死沉，一覺醒來竟已日上三竿。她連忙起身，飛快地洗漱穿戴完畢趕到辦公處，卻不見李泌。她心下疑惑，尋思大軍應該早就出了，便叫來守衛詢問：「誓師會還未完麼？怎不見長史？」
守衛道：「長史一直在宮中。少卿還不知道麼？誓師會根本就沒開。」
菡玉訝道：「為何？」
守衛道：「聽說好像是元帥受傷了，不能成行。」
菡玉大吃一驚。大軍東征之前，元帥居然受傷導致無法出征，這傷顯然不小，何況廣平王還是嫡皇子，未來的儲君。她急忙入宮去尋李泌，一出元帥府就碰到韋見素，也是聽了消息要來找李泌問的，聽說李泌在宮內，便一同入宮。菡玉問：「左相知道廣平王為何會受傷麼？」
韋見素直歎氣：「我原本還以為是刺客，剛剛才聽說是有人在他的盔甲裡藏了刀刃。也不知道是誰這麼狠毒，竟然在這個時候做此等卑劣的手腳。這哪裡是害廣平王，分明是害我大唐社稷呀！」
菡玉未及多想，兩個人匆匆趕到正殿，房琯和崔渙等人正守候在內。皇帝龍顏大怒，聽不進朝臣勸誡，在偏殿避而不見，只有李泌得許入內，不知說得怎麼樣了。崔渙一番解說，三人這才弄明白事情來龍去脈。
之前韋見素等人從成都來，帶來一件太上皇賜給廣平王的黃金甲，廣平王附從李泌建議，把黃金甲上繳充入府庫。但因此甲是上皇所賜，府庫暫時還不緊急，並未拆解。這次廣平王掛帥出征，皇帝想起這件風光的黃金甲，便讓廣平王在誓師會上穿上此甲，一來彰顯身份，二來也證明廣平王奉的是太上皇的旨意。誰知道這件盔甲被人暗地裡動了手腳，在裡頭暗藏了利刃。金甲沉重，那刀從上到下，在廣平王背上剌出兩尺多長一道血口，廣平王當即昏倒在地，到現在御醫還在救治。看守武庫的一干人等都被收押在監，由御史審問。
菡玉聽說收押了武庫的守衛，心裡就打了個突——武庫正是建寧王所轄。她想起昨天晚上依稀聽到大哥和建寧王說的，「此非臣子所言」，似乎建寧王有什麼不敬的想法，莫非和此事相關？
果然，韋見素聽完也皺起眉，拈了拈鬍鬚道：「武庫不是一直由建寧王管轄麼？他現在……」
崔渙道：「唉，可不就是麼！陛下認定是建寧王當不成元帥而對廣平王心生怨恨，剛剛一直說要將建寧王立即處死，長史就是為這個在勸陛下呢！」
韋見素驚道：「建寧王怎會謀害親兄？」
崔渙道：「話是這麼說，可武庫守衛的供詞都道只有建寧王碰過那件黃金甲，昨天晚上建寧王還特意又去檢查了一遍，並且囑咐守衛說這件盔甲非同小可，不可擅動。」
這證詞無疑對建寧王極是不利。先前皇帝有意加建寧王為元帥，李泌勸阻才改為廣平王，韋見素等當時都在場。建寧王天縱英才，元帥之位本該是他的。正如李泌所說，待建寧王立下功勳，說不好將來這李氏天下也是他的，就因為廣平王嫡長子的身份，這一切都成了泡影。在座諸人不由都思忖，若換作自己是建寧王，大約也會心有不甘。
韋見素拈著鬍鬚沉思了半晌，說：「建寧王畢竟是陛下的親生骨肉，再怎麼說也要查清楚了再下論斷。千萬不能讓陛下一時氣憤而倉促定論，萬一謬誤則悔之晚矣。」
崔渙道：「韋相所言極是。也不知道長史在裡面說得如何，真正急死人了！哎，吉少卿，你是長史的師弟，和他最相熟，不如過去探一探，省得我們幾個在這裡乾著急啊！」
菡玉自知不入皇帝法眼，不好未得准許擅自去見駕，但耐不住韋見素幾人苦苦哀求相勸，她心想這幾人都怕惹皇帝不悅，她反正是無所謂寵遇，便答應了。
偏殿就在正殿之後，她從側面繞過去，剛走在過道裡，就聽到裡面皇帝微帶薄怒的聲音：「先生還幫著那逆子說話。他昨天晚上是不是去找過你？」
菡玉一震，停住了腳步。
李泌不語，皇帝又道：「他是不是跟你說，張良娣對你懷恨在心，和內侍串通互為表裡想藉機害你，請求為你除害？先生拆了良娣的七寶鞍，不過是些財物，婦人心眼小，責怪先生不念鄉里之情固然會有，但哪至於想要害先生？這個逆子還不是為了自己私怨。他的生母張氏是張良娣的陪嫁媵人，寵遇不如良娣，此子因而對良娣懷恨在心。良娣是他的長輩，將來我也是要立她為後的，就是他的嫡母，他連母親都敢殺，何況是妨礙他得勢的異母兄長？我差一點就被此子蒙騙，封他做了元帥！說起來他沒能做成元帥，都是因為先生一力進諫，保不準他對先生也心懷恨意，才故意扯進先生來對付良娣！」
李泌道：「廣平王遇刺一事或可再議，但於臣，臣相信建寧王絕無加害之心。」
皇帝道：「你看，方纔你還言之鑿鑿，現在就變成『或可再議』了。這裡只有咱們兩人，先生平心而論，你是否真的相信建寧與此事無干？」
李泌過了片刻方說：「人命關天，當講求真憑實據，不是臣相不相信來決定的。請陛下予臣三日將此事徹查，待一切水落石出後再作定奪。」
皇帝歎道：「皇位之爭，自古以來不知害得多少兄弟反目，骨肉相殘，是以祖先才立下立嫡不立長、立長不立賢的規矩。饒是如此，本朝開國一百多年，還沒有哪個皇帝是嫡長子出身。我絕不容許這樣的事再生在我的兒子身上。」
李泌道：「陛下……」
皇帝打斷他：「先生不必再勸了。半個時辰前我就已下令賜建寧自盡，想必內侍都快回來覆命了罷。」
李泌從偏殿出來，就看到菡玉呆呆地站在廊下。十一月的戶外已經天寒地凍，她也不知在那裡站了多久，一身單衣在寒風中顯得格外單薄。他慢慢地走到她面前，剛伸出手，她卻先道：「幾位相公都等得著急了。」扭頭就走，他那隻手便落了空。
李泌返回正殿，屋內眾人立即圍上來，聽他說了皇帝的決定，全都唏噓不已，卻也無力回天了。又說了幾句廣平王的傷勢、東征後續事宜，都覺得沒有商議的心思，不一會兒便散了。
菡玉跟在李泌之後出宮，她走得很慢，覺得全身都像被大石碾過一般，幾乎支撐不起自己的軀體。建寧王還那麼年輕，充滿朝氣和鬥志，正準備在沙場上揮灑熱血青春，卻連敵人的刀鋒都沒見過，就這樣不明不白地死了。就算他在戰場上被最羸弱無能的小兵殺死，也比這樣死值得，比這值得！
她和他並不相熟，然而就在昨天晚上，五六個時辰之前，那個神采飛揚的少年皇子還活生生地站在她面前，開玩笑說要叫她師叔，要教她一套編給文官強身健體的拳法。一轉眼，他就從這人世間消失了，就像……就像……
她仰起臉，深深吸進冰涼的空氣。
「玉兒，」李泌回過頭，看她的眼眸中閃過無數情緒，但終究什麼都沒說，只向她伸出手，「累了就扶著我罷。」
她搖頭，再深吸一口氣，挺直了脊背：「大哥，我覺得這件事還有一些疑點。先……」
李泌出口打斷：「都過去了，說也無用，不必再提了。」
「大哥！」她抬頭望向他，「難道你也不認為建寧王是冤枉的麼？」
「我怎麼認為並不重要，重要的是陛下是不是這麼認為。」
她想起他和皇帝說的那些話。「那你究竟相不相信建寧王？」
李泌凝眉看著她：「這不是相不相信的問題，而是……」
「我信他，」她淡淡一笑，「我相信他不是那樣的人。就算救不回建寧王，也不能讓他蒙冤受屈，這件事還有很多地方沒弄清楚，我……」
「這件事已經了結了，」他突然變得嚴厲，「你不要再插手。」
以前若是他用這樣的語氣命令她，她定然要不服氣地頂嘴。然而……這些年裡她已經聽慣太多這樣的命令。她低下頭：「大哥，建寧王那麼尊敬你信任你，你卻寧願他枉死麼？我知道這裡頭一定大有文章，我再也不想看到有人因為這樣的原因而死……」
「玉兒，你太重情，看待事物不免感情用事流於表面，你相信的未必就是好的、對的。」他說話的語有些快，「你連楊昭都信。」
那兩個字終於讓她的冷靜崩塌。她踉蹌地後退一步，張嘴用力呼吸，嗓子卻好似堵住了似的說不出話，彷彿又回到剛剛失去他那三個月裡，她其實有許多許多話要說，卻找不到傾訴的那個人，生怕自己一開口就只會嚎啕大哭。她看到遠處錯落的簡陋宮室，那原本不過是太守府邸，就因為裡面住進了這些人，立刻變得和長安的宮闕一般，有了噬人的力量，輕而易舉吞掉一個年輕鮮活的生命。豈止是這太守府，連馬嵬驛那些破敗的館舍，那座朽壞的轅門，都能要了他的性命……
「玉兒！」李泌後悔自己話說得太重，上前拉住她，「對不起，我……我只是想保護你。」
她卻掙開了，轉身急向宮門走去，腳步越走越快，最後成了奔跑。
韋見素和崔渙走到東側宮門口時，迎面正好來了另一人，手裡高舉一個兩三尺寬的漆盤。側門只得勉強兩人並排進出，這盤子一舉，便把韋崔二人擋住了。那舉盤人抬頭一看，見是兩位宰相也不讓路，挑著尖細的嗓音道：「咱家奉聖諭出宮辦事，正要回去向陛下復旨。」
原來是皇帝身邊的宦官李輔國，皇帝在東宮時他就侍奉近側，一路從車架西行，算是皇帝身邊的老人了。韋見素見那漆盤上蓋著黑綢，綢下隱約可見一壺、一匕、一巾，立時明白他是去做什麼的了，神色一黯，便退到一邊給他讓開路，問：「王……可有留言？」
李輔國哼道：「剛開始還狡辯，後見證據確鑿，只好認罪伏誅了，還有什麼留言。」
韋見素和崔渙都給他讓了路，李輔國抬腳跨進門檻，剛走一步，從漆盤下看到面前一襲緋色官袍，被風吹得獵獵飛揚，其下是一雙皂色官靴，卻是定定地沒有半分挪動的意思。他抬起頭瞥了來人一眼，拉長聲音：「吉少卿，有何指教？」
就是這個聲音，這個不男不女、陰陽怪氣的嗓音，從這張嘴裡冒出的詞句，那些古怪而刻毒的語調，她都記得清清楚楚。他說過：「劍南是楊昭領地，到了他的地盤上，殿下更無出頭之日。」還說過：「楊昭誤國殃民，惡貫滿盈，罪有應得，就該將他曝屍三日！」
那一日的情景，他滿面的血污，穿心而過的利箭，破碎的屍身，那一日的劇痛，從身到心，還有那些極力隱藏按捺的憤恨、怨怒，都因這尖細的嗓音，在這一刻浪潮般向她湧來。她最重要的人死了，那些殺他的人，三軍將士，她不能恨;九五至尊，她也不能恨;這個陰險奸猾的宦官，她終於可以恨了。她握緊了空拳，看著他面前那些被黑綢蓋住的器物，腦中閃過無數陰暗血腥、將他置於死地的念頭。
但她終究只是定定地站在他面前，什麼都沒有做。
「吉少卿！」一旁崔渙低聲喚她，想扯她的袖子，但看韋見素和隨後趕來的李泌都沒有言語動作，手也縮了回去。
李輔國與她對峙了足有半柱香的功夫，到底還是氣虛勢弱，低下頭從她身邊繞過，幾乎是小跑著回宮覆命去了。