韋見素不勝舟車勞頓，一覺睡晚了，醒來時已是辰牌時分。他記著昨日和房琯、崔渙約好了今早一同去向皇帝問安，竟睡過了時辰，連忙起身去找房崔二人。崔渙正在屋裡等著他，房琯卻已不知去向，聽侍衛說是半個時辰前就出驛館進宮去了。
崔渙不由忿忿：「昨晚上說好了的，房相怎麼招呼都不打一聲就自己走了。」
韋見素笑道：「也怪我，這麼大年紀的人了，平時沒事都是寅正時刻就醒了，有事了反倒睡過頭。」
三人中韋見素年齡最大，資歷最深，職分也最高，房崔二人自然要敬讓他幾分，房琯此舉不免有些失禮。但韋見素自己都不介意，崔渙也不好多說什麼，但隨他同離了館舍入宮面聖去。
片刻便到宮禁門前，迎面正遇到另一邊也有人入宮來，一紫衣，一白衣，徐徐而行。韋見素老眼昏花，沒看清來者何人，崔渙倒先「咦」了一聲，自語道：「李山人？」韋見素自然以為那白衣人是李泌，但身姿步態似乎又不太像，心下更猜度走在他前面的紫衣人又能是誰。須臾那二人走至跟前，才現紫衣的是李泌，後頭一身素布白衣的卻是菡玉。
按制三品以上大員方可服紫，韋崔二人見李泌昨日還是一介布衣，今日一早卻突然穿上紫衣，也不曾聽說皇帝忽然加了他什麼官職，一時不知該如何稱呼是好，面面相覷。李泌倒仍像昨日那般上前向他二人行禮，不卑不亢。
韋見素忙托起他道：「先生今時可不同往日了，別折煞我們兩個老頭子。」
李泌看看自己身上紫衣，解釋道：「在下仍是一介布衣，陛下賜紫服只為絕群疑。」轉身喚來菡玉，又道：「數月來我義弟多蒙二位相公照拂庇護，泌感銘五內，無以為謝。」深深一拜。
韋見素道：「哪裡哪裡，我等與吉少尹也有數年同僚之誼，本就應該的。不知少尹可有好轉？」
李泌未答，一旁菡玉自道：「多謝韋相公關懷，菡玉已無礙。」
韋見素見她終於能正常言語，雖然形容枯瘦，神色還有些淡漠，但至少已有了人氣，比之前行屍走肉的模樣可算強多了，心想帶她來這裡果然沒錯，一顆心總算是放下了，只道：「沒事就好，沒事就好，唉。」
一時幾人都沉默不語。崔渙打破僵局問道：「先生和吉少尹也是要入宮面聖嗎？」
李泌道：「陛下今晨賜下紫衣，在下正要入宮謝恩。菡玉來順化後還未見駕，也隨我一同入見。」
崔渙道：「吉少尹既要見駕，何不換上朝服？」
菡玉淡淡回道：「京兆已陷賊手，我也就是草民一個了。」
崔渙詫異地看了一眼韋見素。韋見素心知她對新主尚存心結，雖不致不敬，但多少有些消極的牴觸，悄悄歎氣。
李泌回護道：「菡玉是覺得她身為京兆少尹卻未能守住西京，是為失職，無顏面對陛下，因此解下烏紗。」
韋見素道：「逆胡鐵蹄凶悍，少尹只是一名文官，西京失陷怎能怪在少尹一人頭上。如今正值多事之秋，朝廷急需用人之際，少尹不必太過自責，振作起來襄助新主為國出力，早日匡復失地才是。」
菡玉不語，李泌代她拜道：「韋相公教訓的是。」
四人一同進入禁苑正殿，皇帝早就在裡頭等著了，座下有房琯等幾名朝臣。皇帝一見李泌，立刻離座迎上前來。李泌跪下叩謝聖恩，皇帝親手扶他起來，笑道：「先生既已服紫，怎可沒有官職？」不由李泌分說，從懷中掏出一份早就擬好的敕書，宣佈任命李泌為待謀軍國、元帥府行軍長史。
李泌哪裡肯接受。皇帝轉向一旁韋見素等人，看了一周，卻不問韋見素，對房琯道：「房相，你們說說，我大唐開國至今一百五十載，朝堂上可有穿紫衣卻無官職之人？」
房琯道：「回陛下，向來是三品以上官員方可服紫。」
皇帝道：「就是嘛，祖宗留下來的規矩，我怎麼能不遵守？」
韋見素等人見皇帝竟用這樣的辦法逼李泌任職，都忍俊不禁，也勸李泌道：「陛下求賢若渴，先生就不要再推辭了。」
李泌道：「我本山中閒人，過慣了憊懶閒散的日子，只因情勢危急才來為陛下助陣，略盡綿力，實非為官之才。」
皇帝道：「我本有意拜先生為相，正因先生自有高志，不敢以此為難，才改了這行軍長史。授此官職只為行事方便，渡過眼下難關為要。待兩京克復、逆亂平定，自當滿足先生歸隱山林之志。」
韋見素等又紛紛相勸，李泌這才答應暫攝行軍長史一職，接下聖旨。又請道：「陛下既然廣納賢才，臣也向陛下舉薦一人。」
皇帝自然明白他要舉薦誰，說：「先生舉薦之人，我定仔細度量，請講。」
李泌道：「原京兆少尹吉鎮安，系臣同門師弟，與臣也相熟默契，臣請薦之為元帥府行軍司馬。」
皇帝對李泌一向是言聽計從，這回卻沒有像往常般一口應承，瞟了一眼他身後的菡玉，緩緩道：「行軍司馬掌弼戎政，吉卿十餘年來一直從文職，與武械幾無接觸，恐不相適。我聽說吉卿長，不如改判掌書記一職，掌朝覲、聘問、祈祝，都是吉卿擅長之屬。」
元帥府行軍司馬僅次於行軍長史，戰時軍械糧備都由司馬掌管，如此軍事要職，皇帝自然不肯讓一個楊昭的舊屬擔任。但菡玉是李泌舉薦，從司馬一下落到掌書記，皇帝自己也覺得這個職位太低了，駁了李泌臉面，又道：「如今朝中文臣也不齊，吉卿正當年少力強，不如兼任禮部侍郎，不知吉卿可願多出這一份力？」禮部掌禮儀、科舉，眼下這兵荒馬亂的，科舉自然沒法照常進行，禮儀也都從簡，禮部侍郎聽著響亮，也就是一個虛銜。
菡玉好半晌沒回答，李泌回頭看她，只見她面色極是冷淡，輕輕喚了她一聲，她方上前道：「臣自知魯鈍，難以推陳出新，熟練之事或可勝任，因此斗膽請陛下收回成命，以免臣之疏漏損及陛下威儀。」
皇帝問：「哦？那吉卿熟練於哪個職務呢？」
菡玉本是出於一時意氣，不想皇帝倒是真想給她一個名頭顯赫的官職。她愣了一愣，低下頭去，恍惚便有些出神：「臣斗膽，請領……太常少卿。」
此言一出，其他人都有些訝異。禮部畢竟是六部之一，不可或缺，這太常寺就完全是個擺設，可有可無了，何況她還只求少卿一直。皇帝遲疑道：「如今非常時期，太常卿尚未就位……」
菡玉又道：「臣也曾在太僕寺任職，太僕少卿亦屬力所能及。」
周圍幾人全都轉過頭來看她。眼下雖不同往常，朝臣不齊，任命官員不如平常嚴格，但也不是隨便她指名道姓地想挑什麼就是什麼的。李泌暗暗遞給她一個眼色，她卻只是垂目低，對皇帝拜道：「臣自覺才智勇略有限，不敢妄言出外建功立業，只盼能以熟技為陛下稍解後顧之憂而已，望陛下成全。」
皇帝略有不悅，但看在李泌面上，她所求兩個官職也確實無足輕重，便說：「吉卿既一心為國，勿須妄自菲薄，在元帥府亦可為先生助力。而今正值危難之際，予車騎俱同將士百官，不用天子鑾輿旌儀，太僕寺無所司掌，且授卿太常少卿職罷。」
李泌菡玉拜謝。皇帝笑道：「現在元帥行軍長史和掌書記都有了，元帥卻還不知在哪裡。恰逢三位宰相和先生都在，正好一併商議。」
先前太上皇與靈武消息不通，曾以太子為天下兵馬元帥，命其率軍東征。如今新帝即位，自然不能再擔元帥職。房琯奏道：「兵馬元帥向來授予皇子，陛下尚未立儲，臣以為選皇子中善戰者領軍較為適當。」
皇帝道：「房卿和我想到一起去了。成年的皇子中，就數建寧王倓最擅長武藝，英勇善斷，頗有才略，也多虧得他挺身護衛，我才能安然脫離賊手。我有意命他為元帥，眾卿以為如何？」
房琯點頭稱是。韋見素和崔渙先前見過建寧王，年輕英武，確有將帥之風，還曾得太上皇稱讚，賞賜良弓寶劍，皇帝似乎也很賞識他的勇略，也都同意。只有李泌不言語，皇帝因問：「先生意下如何？」
李泌不答，另問：「不知陛下心中可有日後立儲的人選？」
皇帝道：「當然是廣平王俶。」
李泌道：「建寧王誠有元帥之才，領軍必能建功立業，屆時廣平王豈不是要如周之吳太伯那樣讓位於弟？」
皇帝想了想說：「廣平乃嫡長子，就算不做元帥，將來我也必然要傳位予他的，這是名正言順的事。」
李泌道：「廣平王雖為嫡長，但尚未正位東宮。今天下戰亂，人心所向在於元帥。若建寧王立下功勳，即使陛下不打算立他為太子，那些追隨元帥的將士豈肯答應？」
皇帝低頭思量。李泌頓了頓，又道：「陛下不見太宗、上皇，都是如此。」
太宗李世民和太上皇李隆基都不是嫡長子，只因手掌兵權，軍功卓著，一個玄武門之變取太子李建成而代之，一個誅韋後安樂公主等擁立睿宗李旦，功高震主，逼得李淵和李旦不得不提前禪位。
皇帝道：「我也早有意立儲，為廣平正名。既然如此，不妨先立廣平為太子，再加建寧為元帥，則無復憂矣。」
李泌道：「立太子這樣的家事，還是應當等上皇定奪，不然後世將如何看待陛下靈武即位的用意呢？」
皇帝連忙道：「是極是極，我只是危急時刻代上皇暫攝百官，迎上皇還京後，還要回東宮盡人子之道的。」又想了想道：「先生言之有理，若以建寧為元帥，是陷建寧於不義也。就以廣平王俶為天下兵馬元帥，另選驍將副之。廣平性仁厚，不善兵革，還須先生多多指引提攜他呀。」
當下擬定敕書，廣平王李俶和建寧王李倓也聞訊趕來。廣平王對元帥一職慨然接受，但堅決不肯受立太子。建寧王失卻元帥頭銜，仍然意氣風，請求廣平王將來率軍出征時仍讓他做前鋒。廣平王道：「咱倆若都去上陣殺敵，父皇身邊就只剩年幼的弟弟妹妹了。弟弟還是留在父皇身邊，既盡孝道，又能護衛父皇安全，不然為兄怎能放心出征。」
建寧王道：「臣原本是應該在父皇身邊盡孝的，然而如今非比尋常，只能盡忠而無法全孝了。父皇當初就因不忍遠離太上皇而未出征，以致錯失了良機。在父皇身邊侍候晨昏只是小孝，早日平亂、收復兩京，迎上皇、父皇回宮方為大孝也。」
廣平王一時不知如何反駁他。皇帝道：「當初我請纓出征，只因上皇欲御駕親征，我正當盛年，當然不能讓老父瀕危涉險。今日卻是大不相同，建寧你年紀還小，又缺乏臨陣經驗，搶著要去兵凶戰危之地，叫我怎麼放心得下。難道非要逼得我也御駕親征嗎？」
建寧王忙跪下道：「臣絕非此意。」廣平王也拜道：「父皇身繫社稷，千萬以保重聖躬為要。」
皇帝對建寧王說：「將來你哥哥出征，率領的是千軍萬馬，若有差池，千萬將士將白白犧牲，可不像你路上護衛我一樣，不小心丟的只是咱們一家幾個人的性命。你還是跟在我身邊，待歷練足了再入行伍不遲。」
建寧王低頭道：「臣謹遵聖諭。」似乎還有些不甘願。
皇帝沉思片刻道：「你的確有將兵之才，將來必堪大用。不過先生認為現下還是讓你哥哥領兵出征更為妥當。」
建寧王釋然道：「原來是先生的意思。臣得以揮所長為陛下效力，都是承蒙先生賞識薦舉，既然先生認為我還不足以領兵，那必然是我還不夠格。」對皇帝一拜，退回廣平王身後。
韋見素房琯都略感訝異。皇帝和廣平王兩人都沒法把建寧王勸住，李泌的意思，連理由都沒提，建寧王立刻順服，看來李泌的威望非同一般。不由更對李泌刮目相看。
菡玉一直悶聲不說話，出了宮李泌方對她道：「玉兒，你遠道而來，一定累了，身子也不大好，不妨先休息一段時間。」
菡玉道：「大哥，你不用擔心我，我沒事的。剛才……是我不對，不該對陛下語出不遜，以後不會再犯了。」
李泌道：「你能幫我的忙當然最好了，不過——為何你非求太常少卿一職？」
菡玉笑道：「掌書記位份太低了，哪有太常少卿風光嘛，呵呵。」乾笑了兩聲，見李泌一直眉頭微蹙盯著自己，才斂起笑容：「我最早當的就是太常少卿，『少卿』兩個字，別人叫起來會順口一些吧。」
她抬頭看向遠處。陰霾了幾日，今天終於放晴了，天氣卻倏地冷了下去，吸進鼻腔的空氣有了冬日干冷的味道。那天也是這樣晴好，秋末冬初時節，天高雲淡，她還記得他特意換了一雙及膝的馬靴，卻不打馬，只是慢慢地踱著，慢得好幾次她都忍不住催他。他費了好大功夫把馬鞭一圈一圈編成連環套，像一條蜈蚣，卻只一抽便全部散開。
他還說：「叫了這麼多年，還是『少卿』這兩個字叫起來最順口。」
她以為自己沒有留意，現在卻能清晰地記起那條馬鞭上墜著一截紅色的流蘇，每當他把連環套抽開時，那流蘇都會天女散花似的蓬開，攪成一團。
原來他的事情，她也樣樣都記得。
如果能再和他並轡騎馬，她一定不會再催了。
「玉兒，」李泌喚她，「你最早當的不是太常少卿吧？」
菡玉收回視線，笑了笑沒有答，轉而問道：「大哥，建寧王一路護衛陛下，是你薦舉的？」
李泌答道：「出京伊始建寧王便自選驍勇護衛陛下之前，我只是後來為他求了個正式的武職而已。他現在是千牛衛的中郎將了。」
她便沒有再問。