三日後皇帝下制，從今後改制敕為誥令，臣工表疏中皆稱太上皇，軍國大事都先聽候嗣皇帝處置，再奏報上皇知;克復上京後，上皇將不再干預政事。制書下後又兩日，上皇臨軒，命韋見素、房琯、崔渙奉傳國寶器和玉冊前往靈武傳位。三人俱知政事，此番前去靈武，上皇身邊幾乎就只剩原來宮中的禁衛、內侍和成都地方官員了。
韋見素等人十八日自成都出，途經茂州、岷州、原州而至靈武。傳國寶冊非同小可，眾人唯恐有失，一路行走十分緩慢，日行不過五六十里。走了將近一個月，剛到渭州，前方驛路有消息傳來，新帝準備南幸順化、彭原，韋見素等轉而東向，前往順化。順化在京畿西北不出五百里，彭原更近，叛軍卻力不可及。
安祿山本患有眼疾，起兵以來日益嚴重，幾盡失明。眼神不利落，便當真變得鼠目寸光，稍進則喜，稍退則餒。佔據洛陽後便志驕意滿，自顧做起皇帝夢，攻陷西京後更加縱情聲色窮奢極欲，只想多嘗嘗當皇帝的樂子，根本不管日後何為。其麾下胡人將領也都粗猛無遠略，攻下長安以為得志，日夜縱酒沉湎聲色，再無西進之圖，才使得上皇倉皇之間也能安然抵達成都，新帝也北上無阻。
安祿山自居洛陽禁苑，只派心腹大將孫孝哲帶兵入長安。孫孝哲受安祿山寵信，好專權用事，又性情豪侈果於殺戮，連自己的將領十分畏懼。攻入長安後，大肆搜捕唐室朝臣及其家眷，迫降不成便加屠戮。王侯將相隨上皇車架扈從至蜀而家眷留長安者，誅及嬰孩。先前安祿山之子安慶宗在京為質子，安祿山反後被上皇斬，安祿山心懷怨恨，便命孫孝哲殺霍國長公主、駙馬、王妃、皇孫等於崇仁坊街市，剜心示眾。以前與安祿山不協者如高力士、楊昭黨羽，也被安祿山一併殺了洩憤，足有百餘人，血流滿街。
長安市民雖未遭屠戮，卻也飽受鐵蹄蹂躪。安祿山聽說長安城陷時百姓乘亂盜竊府庫和王公家中財物，命部下大索三日，連百姓原來的私財也一併掠奪。又令府縣官吏嚴加盤查審訊，銖兩必究，更行株連之舉，民間騷然，更思唐室。
自新帝去馬嵬北上，民間相傳太子北上集兵要回來收復長安，日夜翹盼望，時常群聚望北驚呼：「太子大軍來了！」喊完便全都跑散，叛軍始終抓不到造事者。時日一久，駐守長安的叛軍深以為懼，見北方沙塵揚起就以為是太子率兵來襲，惶惶不可終日。
京畿道各處地方豪傑也紛紛舉起義旗響應官軍，鎮壓後復起，相繼不絕。起初只是京畿道各州縣，聲勢高漲之後，西面的隴州、岐州也紛紛響應，長安西門以外幾乎全變成了戰場。叛軍所能控制的地區，南不出武關，北不過雲陽，西不越武功，只有長安周圍方圓兩三百里的地方，江淮等地的奏疏貢物都從襄陽取道上津至扶風，再分別送往靈武和蜀中，一路暢通，賊不能奪。
九月廿五日，韋見素一行抵達順化，皇帝也到了。韋見素等從西而來，到順化西城門外時，城門口已經有人在等候迎接了。遠遠看到帶頭的是一名將領，身穿普通的鐵甲，面白無髯，應還年少，看不清面目。崔渙不由皺起眉頭：「寶冊為傳國之證，等同江山社稷，怎麼就派個行伍小兒來迎接？」
韋見素打個圓場：「如今是非常時期，順化不比上京，朝臣都未齊集，一切從簡了。」
片刻後行至城下，那名年輕將領已迎出城來，但見英姿勃，一身朝氣，至多不過二十六七的年紀。崔渙以前是巴西太守，並不認得此人，韋見素房琯二人在京日久，認出他是皇帝第三子建寧王李倓。韋見素方才見皇帝只派一位低的年輕武將來迎接倒不覺得詫異，此刻認出是建寧王，反倒心裡打個突。
月前靈武使者至蜀，就曾提到過皇帝北行路上屢逢強盜，建寧王自選驍勇之士居皇帝前後，血戰衛護皇帝，一路巧計制勝無數，有元帥之才。上皇聞之欣悅，贊建寧王才略過人，勇孝可嘉，特加賞賜。新帝初登大寶，尚未冊立太子，皇子們都還是原來為皇孫時的封號，但將來總會正名。立太子向來立長不立賢，太子的要人選自然是長子廣平王李俶。皇帝若只派朝臣來迎接傳國寶器也就罷了，既然命皇子親迎，卻不是廣平王，不能不令人疑惑。
韋見素正尋思，建寧王已走到近前，對三人抱拳道：「三位相公遠來辛苦，陛下鑾輿及百官尚在城北五里之外，未及親迎，我率前鋒先至順化，陛下因命我先來接三位相公去館驛。」
韋房二人對他行了禮，口稱「大王」，崔渙才知道眼前這年輕人是名皇子，連忙跟著行禮。建寧王先詢問上皇近況，寒暄一陣，才問：「不知寶冊何在？一路安然否？」
韋見素指了指身後最富麗的那輛馬車：「寶冊就奉在車上，托天公庇佑，總算沒出什麼岔子。我們可是提心吊膽了一路，現在交到大王手裡，終於可以把心放回去了。」
建寧王連忙擺手：「不不，只因陛下來不及趕到，才命我先行前來迎接三位相公，不過是充個引路人罷了。寶冊還是由三位相公持奉，待見了陛下再行交接。」遙遙對著供奉寶冊的馬車拜了一拜，又命自己部下到車隊四周保護，領韋見素一行人入城去。
因傳國寶冊事關重大，韋見素等人未住館驛，安置在禁中。順化只是一郡，所謂禁苑也是太守府臨時擴建而成，方圓不過數百畝，屋舍簡陋，比長安宮室不知差了多少。三人安頓好後稍息片刻，聽聞皇帝也入城了，便一同前去迎見，授予寶冊。
三人走到庭中，正逢皇帝步入禁苑大門，身後宮人扈從僅十餘人。皇帝身旁另有一人與他並行，卻是穿的一身素白布衣，一眾紫衣緋衣的官員反而落在後面。崔渙不由疑惑，轉過臉來看韋見素。韋見素也不明就裡，低聲問一旁的侍衛：「陛下身旁那人是誰？」
侍衛看了看，答道：「您說穿白衣服的那個嗎？那是山人。」
「山人？」
侍衛道：「就是李泌李長源先生，聽說他以前是山中隱士。」
崔渙和房琯都未聽說過，便問韋見素：「韋相公可認識這位李先生？」
韋見素道：「我也只有耳聞。據說他本是京兆人士，稚齡便以才學聰敏而著聞，開元十六年時得上皇召見，方年七歲。當時上皇正與燕國公弈棋，燕國公出題試他，請賦『方圓動靜』。燕國公先作一例，曰：『方若棋盤，圓若棋子，動若棋生，靜若棋死。』李泌答：『方若行義，圓若用智，動若騁材，靜若得意。』燕國公以為奇童。上皇因使之與忠王游，即今上。陛下剛被冊為太子時，上皇欲加李泌官職，被他謝絕，一直與太子為布衣之交，太子稱其『先生』。後歸隱衡山，便無音訊，算來已有十五六年了。」
崔渙道：「七歲稚童即興所賦竟比燕國公有過之而無不及，果然是少年英才。」掐指算了一算，「如今也不過三十五歲的年紀。」
韋見素笑道：「正是為國效力的大好年華，不像咱們，半截身子都快入土了。」
崔渙也笑了，房琯卻哼了一聲：「小時了了，大未必佳。」
崔渙訕訕一笑，轉而道：「原來李先生是陛下故交，怪不得能以布衣入仕。陛下與他出入並行，看來很是器重，怎麼還讓他穿一身素衣，不是叫人猜疑？」
韋見素道：「以前年少時都不受官職，李先生定是自有高志，無意仕途。」
房琯道：「陛下剛即位，朝臣不齊，他倒是趕得好時候。看陛下如此抬愛，布衣之身，行的只怕猶勝宰相之職。」
韋見素辯道：「陛下初為太子時天下興盛，如今卻是顰鼓動地山河破碎，不可同日而語，想必先生也是因此而來襄助陛下。」
房琯知道韋見素是個老好人，誰都要幫著說兩句好話，並非要和他爭執，便不再言語。
三人說了這一陣，皇帝已走近來。三人整肅衣冠齊上前，韋見素執上皇傳位誥令，房琯崔渙各奉寶器玉冊。皇帝跪接誥令，寶冊卻堅辭不受，說：「予只因近來中原戰亂未靖，太上皇春秋已高遠在巴蜀，才權且代為總領百官，待四海平定、上皇回京，還當歸東宮以遂子道，豈敢乘危遽為傳襲！」群臣固請，皇帝仍堅持己見不肯答應，令單辟一殿供奉寶冊，再三叩拜，又命廣平王、建寧王等皇子公主以後須如對上皇本人一般朝夕定省。
寶冊安置已畢，韋見素等才以君臣之禮叩拜皇帝，轉至便殿，詳敘馬嵬一別後的經歷，並轉達上皇給宮人、皇子的賞賜。上皇賜廣平王金甲，建寧王寶劍、良弓各一把，賜良娣張氏七寶鞍。
張良娣是上皇母親昭成太后之妹鄧國夫人的孫女，也就是上皇的表侄女。昭成太后早薨，上皇自幼失恃，視鄧國夫人如母，張氏一門榮寵無比。良娣性情巧慧，素為上皇所喜，開元中賜婚太子，冊正三品太子良娣，僅次於太子妃韋氏。韋妃兄韋堅被李林甫構陷，太子為自保，與韋妃離婚，張良娣得以專侍太子，寵遇日深。上皇西幸，張良娣隨皇帝到朔方，路上衛兵不多，常遇強盜，張良娣當時已有身孕，每夜都睡在皇帝之前，以身相護。抵達靈武後產下一子，僅休養三日就起來為將士縫補衣裳。上皇聽聞後格外憐愛，特賜她七寶馬鞍。整副馬鞍鑲滿七種珍奇珠玉，價值連城，華麗非常，莫說是如今艱難時刻，便是往常在西京時也難見到這樣的寶物。
韋見素將金甲和寶劍良弓分別授與廣平王、建寧王，正要拿起那七寶鞍，一旁李泌忽然上前制止道：「陛下，如今四海分崩，應當以儉約處世，良娣不宜乘此七寶鞍。臣請撤鞍上珠玉納入府庫，以俟將來賞賜立功的將士。」
韋見素這才近瞧了李泌，見他正站在廣平王、建寧王之前，容貌看起來比年方三十的廣平王還要年輕一些，全不像三十五歲的人，不由暗自思忖：聽聞修行得道之人能長生不老，也並非全是道聽途說，看吉少尹和這位李先生，都比實際年齡要年輕好幾歲。思及此，不禁又想起菡玉來，她一個人留在住處，也不知怎麼樣了，須早些找到李光弼安頓了才好。
建寧王也上前一步，附李泌道：「先生言之有理，臣也願獻出劍弓入庫。」
皇帝揮揮手道：「劍弓本就該用於沙場，非如金銀珠玉，充府庫反而是大材小用了。」
廣平王見勢便也跟著請道：「寶劍良弓在戰場上可物盡其用，黃金盔甲卻是不必。金銀如此高值，也不比鋼鐵堅實，打造鎧甲實在太浪費了。臣願以此金甲換一鐵甲，余值充作軍餉，請陛下恩准！」
皇帝笑逐顏開，連聲道：「好！好！吾兒有此律己體下之心，何愁眾志不齊！」
建寧王道：「陛下從諫如流虛心待下，才是臣等之福、萬民之福。臣一直擔憂戰亂難平，如今看來，不日便可見陛下迎上皇還長安了。」
廣平王也隨聲附和。皇帝召來府吏，將七寶鞍和黃金甲清點登記，正要收入府庫中去，忽聽殿後傳來數人的腳步聲，張良娣領著兩名侍女從後門步入殿中來，因有朝臣在場，只在簾後見駕叩拜，說：「臣妾聽聞上皇有恩命予妾，特來接旨。」
皇帝道：「上皇念你一路辛勞，賞賜七寶鞍一副……」
張良娣立刻跪下謝道：「臣妾謝上皇賞！」
皇帝頓了一頓，清清嗓子道：「良娣產後體虛，不宜騎馬，這馬鞍就暫且存放內庫中罷。」
張良娣沉默片刻，冷冷道：「上皇賞賜之物，臣妾豈敢尋常視之，尤其現在上皇遠在巴蜀，見此鞍就如見上皇，當供奉上位，朝夕定省。又是誰出的好主意，竟要把它拆了和府庫錢帛混在一處？」
皇帝勸道：「如今情勢艱難，先生也是為社稷計。」
張良娣轉對李泌道：「原來是先生之策，是我失言了。先生本京兆人士，家居會昌，說起來我們還是同鄉呢。」
李泌低對良娣拜了一拜，沒有言語。一旁建寧王搶道：「馬嵬時兵衛單寡，良娣常寢居上前以身屏護，愛護陛下之心是兒臣不及;至靈武後停息產褥三日便起縫戰士衣，是為愛護士卒，更令領軍之將歎服。而今虎狼猖獗，敵強我弱，陛下壯志難酬，將士困頓，以良娣愛陛下、愛士卒之心，定也希望能多出一分力。」
張良娣被他搶白，又不能說他不對，良久方忿忿道：「建寧王正道出我心聲。」起身辭別皇帝而去。建寧王不以為意，撇嘴一笑。廣平王則始終不曾開口。
韋見素心裡頭一直惦記著李光弼的事，又不好突兀地直接問皇帝，辭別出來後便去向隨官打聽，才知道月初時李光弼已經帶兵赴太原，在千里之外了。又打聽李光弼還有無親朋在順化，人人只說他與郭子儀交善，而郭子儀也於十日前詣天德軍兵討伐寇邊的突厥酋長阿史那從禮。
他無奈地回到住處，一進院門便瞧見菡玉坐在院中樹下，一動不動，閉目斜倚著樹幹，一如往常。自從馬嵬之後，她似乎就只會這一種坐姿了，三月來不曾變過，彷彿要一直這樣坐下去，不知何時才是盡頭。他搖頭歎氣，想過去叫她起來，門外護衛卻進來稟報，說有客造訪。
韋見素心下疑惑，走出院子去，遠遠就見一襲素色白衣，卻是李泌。李泌自迎上來，衝他躬身行禮，敘過安好後便問：「聽說韋相公急尋李大夫及其親眷，不知所為何事？在下或可代傳。」
韋見素不由暗暗詫異，心想自己不過隨便找了幾個人打聽，這麼一會兒就傳到他耳朵裡，還親自尋上門來。只問：「先生也與大夫有私交麼？」
李泌道：「不瞞韋相公，在下曾與大夫師從同門，忝為長。」
韋見素大喜：「太好了！那大夫的同門師弟，先生一定也認得了。」
李泌臉色一落：「菡玉？她怎麼了？」
韋見素斂起笑容，指了指身後院落：「先生請隨我來罷。」
李泌跨過門檻時，日頭正好從雲後脫出，天色立時明亮起來。疏落的樹冠投下斑駁6離的光斑，映著樹下單薄的身影，便將那影子割得支離破碎。冷風自樹梢刮過，吹得一樹碎葉如雪，又一片一片黯然委頓入泥。九月末的時節，關內天氣已頗有冬日的架勢，她微覺著涼，忍不住瑟縮了身子，更向那樹幹靠去，卻又不貼緊，還留著一點空隙，好似那裡其實還有一個人，輕輕攏住她肩，與她並排坐著。
他蹲下身，伸手去攬她。她忽然睜開眼，眼中霎時如煙花盛開，但頃刻即逝。她認出他來，眼裡有掩不住的驚喜，但並不是她最想要的那一種。
他低聲喚她：「玉兒。」
玉兒，她原以為再也聽不到有人這樣叫她了。從小到大，只有四個人這樣叫過她，其他那三個人，她生命中最重要的三個人，全都不在了，只剩眼前這人。她還記得第一次見他，是在爹過世後不久，她剛十四歲，孤零零的一個人，以為日子再沒有盼頭，是他像親人一般照顧撫育她長大;回來後的起初那幾年，她不知道自己是誰，不知道身在何處，不知道要做什麼，也是他把她從渾沌中喚醒，讓她實實在在地成為一個人，指引她前行之路。他於她，如兄如父，亦師亦友。一度她曾以為，除了爹娘之外，大哥就是她在這世上最親的人，卻沒想到會有那樣一個人突然橫行而入。
「玉兒不怕，我是大哥呀，你還有大哥呢。」
她微微張了張嘴，出一個瘖啞破碎的音節：「大……」第二個字還沒出口，淚已決堤。她用盡全力築起的沙堤，其實脆弱不堪一擊，只一個字便全部崩塌，轉而塞滿喉口，連嚎啕痛哭都不能。
他也曾對這樣她說過，玉兒不怕，就算你什麼都沒有了，你還有我。而她什麼都還沒來得及失去，卻先失去了他。三個月來她不曾說過一句話，因為她知道只要一開口，就會再也屏不住、止不住。她屏住一口氣，也屏住了一個世界。那世界很小，裡面只有一棵樹;又很大，因為樹下有他和她。
然而那只是虛幻的夢境，或許連幻夢都不是，終有一日會破滅。她終究還是被從幻境中拉出來，明白眼前這個世界才是真實的，才是她身處其中的。
這個世界很大，還有無數棵那樣的樹，但是再也拼湊不出一個她想要的小小世界。因為這世上已沒有了他。